Готовый перевод The Imperial Consort and the Bold Ride / Императрица-наложница и дерзкая поездка: Глава 12

Увидев, как Ао Сюэ — обычно такой надменный и уверенный в себе, а в этот раз попытавшийся проявить нежность и романтику — вдруг стал неуклюжим и растерянным, Сяо Лун не удержалась и рассмеялась. Затем она взяла его руку в свою и вместе с ним заплела волосы в узел.

Ао Сюэ медленно отвёл пальцы, осторожно приблизился к Сяо Лун и, прижавшись лбом к её лбу, тихо произнёс:

— Как же ты хороша… Правда, твоё тепло для меня немного обжигает.

Сяо Лун улыбнулась. Ей даже захотелось оттолкнуть этого язвительного мужчину, но в груди вдруг разлилась тёплая волна. Она обеими руками взяла его прекрасное лицо и первой поцеловала его. Затем, не отрывая взгляда, медленно сказала:

— У нас, в моём мире, мужчина может любить только одну женщину. Так полюби же только меня, хорошо?

Ао Сюэ смотрел на неё, будто на мгновение позабыв обо всём на свете, но почти сразу снова склонился к ней и поцеловал. Потом прошептал:

— Хорошо. Ты — единственная императрица-наложница Гу Чэна Ао Сюэ.

Сяо Лун сияла от счастья и крепко обняла его.

«Видишь, Огненный Дракон, ты ошибся», — подумала она про себя.

Но в тот самый миг к ним подбежал адъютант Ао Сюэ, запыхавшийся и взволнованный:

— Ваше Высочество, беда! Злой Царь снова напал на город! Если он увидит императрицу-наложницу, боюсь…

Брови Ао Сюэ нахмурились, и его недавняя улыбка мгновенно сменилась раздражением.

— Этот сумасшедший каждые два-три дня заявляется сюда, чтобы устроить беспорядки, и каждый раз убегает с позором. На этот раз я заставлю его потерпеть полное поражение.

— Кстати, Ваше Высочество… Злой Царь он… он…

— Что «он»? — резко спросил Ао Сюэ, хмуря брови.

— Его ездовое чудовище сейчас находится в Западном дворце, так что…

— В Западном дворце?!

Внезапно Ао Сюэ разжал руки, которые нежно обнимали Сяо Лун. Та почувствовала, как всё его тело дрогнуло — будто кто-то больно дёрнул за самую чувствительную нервную струну.

Он опустил глаза, повернулся к Сяо Лун и сказал:

— Лунь-эр, подожди меня под снежным деревом. Я сейчас вернусь. Никуда не уходи.

Сяо Лун кивнула. Она уже хотела что-то сказать ему, но Ао Сюэ уже развернулся и ушёл. Её рука, поднятая в попытке остановить его, медленно опустилась, и она тихо прошептала:

— Скорее возвращайся… Я буду ждать тебя.

И в тот же миг Сяо Лун почувствовала, будто за ней наблюдают десятки невидимых глаз. Ей стало не по себе, и она начала медленно пятиться назад, пока…

* * *

Когда Ао Сюэ прибыл во дворец, множество чёрных злых духов яростно атаковали замороженные ворота Западного дворца. В глазах Ао Сюэ на мгновение вспыхнула неумолимая ярость. Он взмахнул рукой — и в ней постепенно материализовался ледяной клинок. Как только Ао Сюэ крепко сжал его, он резко взмахнул оружием, вызвав бурю и шквальный ветер.

Поднявшийся снежный ураган мгновенно рассеял всех злых духов, оставив после себя лишь слои фиолетовой крови.

Фиолетовая кровь — знак Злого Царя. Значит, эти духи наверняка были посланы им.

Ао Сюэ прищурился и внезапно рубанул ледяным клинком по небу, указав прямо в одну точку.

— Хватит прятаться в тени. Выходи, раз уж пришёл.

Его голос был тих, но в нём не осталось и следа прежней лёгкости, с которой он общался с Сяо Лун. Теперь в нём звучала холодная, безысходная ярость.

После его слов с небес донёсся лёгкий смех, а затем чёрный туман стремительно закрутился в воздухе. Спустя мгновение из него вышел мужчина в чёрном, с маской, закрывающей половину лица.

— Гу Чэн Ао Сюэ, давно не виделись. Я знал, что, дождавшись тебя здесь, обязательно тебя встречу, — произнёс он, подняв свои соблазнительные глаза и обнажив тёмные зрачки. Его губы изогнулись в улыбке, от которой женщины теряли голову. — Раз ты так сильно любишь эту женщину, верни-ка мне мою императрицу-наложницу…

— Вернуть тебе? — Ао Сюэ чуть приподнял бровь. — Прости, но теперь она любит меня.

— Ха-ха-ха… Неужели я ослышался? Простой сосуд для продолжения рода вдруг научился выбирать? — Злой Царь расхохотался, резко распахнул свой плащ и продолжил: — Две женщины. Одну из них я обязательно уничтожу. Выбирай.

«Сяо Лун в опасности!» — понял Ао Сюэ, пристально глядя на Злого Царя.

Тот тоже был правителем одного из шести царств, но при этом существом особого рода: ему были безразличны ни снег, ни ветер, ни небеса, ни земля — он заботился лишь о смерти и страданиях людей. По сути, он был подобен богу разрушения, наслаждающемуся человеческой болью.

Пять оставшихся царств разделились на два лагеря в борьбе за Восточное Царство. Первый лагерь выступал за мир: они хотели, чтобы Сяо Лун спокойно родила потомство, обеспечив вечное процветание рода, и затем передала им Священную Жемчужину, чтобы объединить все шесть царств.

Второй лагерь стоял за войну: они намеревались похитить Сяо Лун, подвергнуть её пыткам и убить, не щадя даже Священную Жемчужину.

Злой Царь был ярым сторонником войны.

Если Сяо Лун попадёт в его руки, ей несдобровать.

— Ну что, решил? — Злой Царь прикрыл ладонью улыбку, но вдруг его выражение лица стало ещё зловещее: он, видимо, услышал что-то от одного из своих духов. — Людей… я их нашёл. Но эта женщина кажется слишком слабой — мне даже не придётся самому поднимать руку… Так что теперь мне гораздо больше хочется уничтожить твою женщину. Если не выберешь — я уничтожу обеих.

С этими словами Злой Царь вытянул пальцы, превратив их в острые когти, и бросился на Ао Сюэ с диким рёвом.

Ао Сюэ на миг заколебался. Он посмотрел в сторону снежного дерева, где ждала Сяо Лун, затем — на несущегося на него Злого Царя. Его нога уже готова была броситься к Сяо Лун, но в тот самый миг ледяные ворота Западного дворца с грохотом рухнули. Ао Сюэ замер на месте и, словно заклятый, прошептал одно имя:

— Цзы Жо…

* * *

Под снежным деревом Сяо Лун крепко заворачивалась в белый плащ, будто только вдыхая запах Ао Сюэ, могла обрести покой. Но тени, преследовавшие её, словно верёвки, всё туже сжимали её, заставляя отступать шаг за шагом.

Ао Сюэ велел ей ждать его здесь. Значит, он обязательно вернётся.

Но в тот момент, когда Сяо Лун отступила к подножию ледяного дерева, она вдруг почувствовала, как из ниоткуда вырвались невидимые чёрные силуэты. Пальцы её впились в ткань плаща, сердце подпрыгнуло к горлу.

Она чувствовала: перед ней — враги.

Внезапно в груди Сяо Лун вспыхнула жгучая боль, будто по жилам хлынула раскалённая кровь. Голова снова закружилась, боль стала невыносимой. Она рухнула на колени, стиснув зубы, всё тело тряслось, а в сознании вновь зазвучал голос, похожий на кошмар:

«Отдай мне тело, иначе ты погибнешь».

Сяо Лун нахмурилась. Она знала: если полностью передаст контроль над телом Огненному Дракону, то не сможет исполнить обещание Ао Сюэ. Дракон немедленно уведёт её прочь.

Она яростно покачала головой, но даже мысли не находили слов.

Злые духи, убедившись, что Сяо Лун беспомощна, обрадовались, словно нашли игрушку, и начали бешено кружить вокруг неё. Вскоре они превратились в чудовищ, рычащих и воющих. Сяо Лун схватила камень с земли и изо всех сил швырнула его в них, но те легко поймали его зубами и с презрением выплюнули, глядя на неё с насмешкой.

«Выпусти меня! Я сама с ними разберусь!»

Голос становился всё громче. Сяо Лун отчаянно сопротивлялась. Она прижалась спиной к стволу дерева — так хотя бы могла защитить тыл.

«Помоги мне. Как только я выполню обещание, отдам тебе тело», — решилась она, дрожа от страха и надежды, ожидая ответа Огненного Дракона.

Некоторое время в её сознании раздавался лишь насмешливый смех.

«Ты думаешь, Гу Чэн Ао Сюэ вернётся? Знаешь ли ты, что такое Западное дворце?»

«Мне всё равно, что это за место. Я должна исполнить своё обещание. Иначе мы обе погибнем».

Огненный Дракон замолчал, издавая лишь звуки неудовольствия и вздохи, но ответа так и не дал.

Сяо Лун решила, что переговоры провалились. Она безнадёжно подняла ещё один камень, готовясь отбиваться от нападающих чудовищ. Те, видя её отчаяние, окончательно разыгрались и, не церемонясь, все разом бросились на неё. Их когти впивались в её тело, будто пытаясь разорвать его на части.

Оказалось, что даже самое простое обещание может быть невыносимо мучительным.

Но, несмотря ни на что, Сяо Лун верила словам Ао Сюэ и из последних сил отталкивала настигающих монстров.

«Ты сумасшедшая! Ладно, держи! Если тебе больно — мне тоже не сладко!»

Услышав эти слова, Сяо Лун почувствовала проблеск надежды. И в тот самый миг, когда чудовища готовились нанести ей смертельный удар, она вдруг ощутила, будто её тело разрывает изнутри. На её белоснежной руке вспыхнул огненный язык, который бешено обвился вокруг неё…

* * *

«Слушай внимательно, — сказал Огненный Дракон, когда пламя начало охватывать руку Сяо Лун. — Ты никогда раньше не управляла силой. Когда моя мощь войдёт в тебя, ты, возможно, не выдержишь — будет так больно, что лучше умереть. Даже зная это, ты всё равно готова страдать ради Гу Чэна Ао Сюэ?»

Сяо Лун не ответила. Она лишь мягко улыбнулась — и этого было достаточно.

Медленно поднявшись, она впилась ногтями в ладони. Жар в её крови нарастал, кровь будто густела, стремясь вырваться наружу. Она тяжело дышала, грудь вздымалась, и, прислонившись к дереву, будто что-то вытягивало из неё саму жизнь.

— А-а… — Сяо Лун стиснула зубы, но боль заставила её вскрикнуть.

Внезапно она, словно одержимая, взглянула в небо и издала пронзительный крик. Её чёрные волосы начали менять цвет, превращаясь в насыщенный бордовый — яркий, ослепительный, как пламя, способное поглотить весь мир. В этом ледяном царстве вдруг расцвела искра огня.

«Так больно… так больно…»

Сяо Лун кусала губы до крови, которая медленно стекала по подбородку. В тот же миг из её предплечий вырвались два огненных клинка, словно естественное украшение, обвивая её тело. Но там, где лезвия прорезали кожу, хлынула кровь, окрашивая белоснежный снег в алый. Каждое мгновение этой трансформации будто разрушало её заново.

В её чёрных глазах появился красный туман, смешавшийся в соблазнительный, почти демонический оттенок.

«Ао Сюэ… Ао Сюэ… Где ты?..»

В самый мучительный момент она думала только о нём — о мужчине, с которым спорила, но который был так нежен с ней.

Она верила: он любит её. По крайней мере, она чувствовала в себе частичку его самого.

Внезапно в памяти прозвучали его слова:

«Ты — единственная императрица-наложница Гу Чэна Ао Сюэ».

— А-А-А-А-А!!! — когда огненные узоры покрыли её плечи, Сяо Лун не выдержала и закричала. Боль, превосходящая все границы разума и терпения, будто тысячи клинков, вонзалась в её сердце, разрывая его на осколки.

И вдруг она затихла. Собрав последние силы, она медленно выпрямилась. Не поднимая головы, она уставилась вперёд, как дикий зверь. Её багровые волосы, достигавшие пояса, колыхались на ледяном ветру, словно водоросли в бурном море.

Злые духи переглянулись, окружив её, как стая волков, но ни один не осмеливался приблизиться.

И в этот момент Сяо Лун едва заметно изогнула губы и подняла глаза, полные красного тумана…

* * *

Медленно подняв глаза, Сяо Лун позволила багровому сиянию полностью охватить её взгляд. Вокруг неё закрутился огненный вихрь, образуя круг, который постепенно расширялся, пожирая всё на своём пути. Там, куда касался огонь, снег мгновенно таял, превращаясь в кипяток, который обвивал её ноги.

Духи попятились, издавая угрожающие звуки. Один из них, не выдержав, бросился на неё — но в мгновение ока Сяо Лун, словно танцуя, плавно подняла правую руку и опустила её. Чудовище в воздухе мгновенно рассеялось, превратившись в фиолетовый ветер, и исчезло навсегда.

http://bllate.org/book/3002/330613