Готовый перевод The Chancellor's Usurpation / Слухи: Мой канцлер жаждет трона: Глава 15

Столица сейчас стояла тише воды ниже травы, все погрузилось в молчание. Раньше доходившие слухи неизменно гласили то о гибели за родину того или иного чиновника, то о чьей-то немилости у Императора, из-за которой бедняге оставалось жить считанные дни. Но чтобы Император вдруг вознамерился взять наложницу — такое слышали впервые.

Несколько лет назад на грандиозном пиру какая-то женщина попыталась подстроиться под пьяного Императора — после этого Император слег с тяжелой болезнью. В позапрошлом году на Праздник урожая Император тайком выскользнул из дворца, и на него набросилась какая-то девица, повалив на землю и заставив упасть в обморок прямо на месте. Во дворце тогда целый месяц стоял переполох. А всего за пару месяцев до нынешнего года некая женщина, решив испытать судьбу, подкралась к Императору во время охоты, в результате чего Императора за ногу укусил тигр, и он провел в беспамятстве три дня.

С тех пор вся Поднебесная узнала, что судьба Императора находится в непримиримом конфликте с прекрасным полом. В один миг все те, кто подгонял его обзавестись наложницами, прикусили языки. Разве ж это попытка женить его? Это же чистой воды злой умысел и покушение на трон! И тем не менее господин канцлер упорно продолжал гнуть свою линию.

И вот теперь Император дал согласие набрать наложниц. Совсем он рехнулся или умом тронулся? Простой народ вмиг перестал понимать, что происходит.

Цзинь Шанжун, впрочем, не заходил в своих мыслях столь далеко — он лишь полагал, что простолюдины поносят его за безрассудное поведение и пренебрежение ритуалами, и совершенно не подозревал, что они в этот момент всерьез опасаются за сохранность его рассудка.

Министр финансов на мгновение замялся:

— Ходят кое-какие слухи.

— Не лучше ли вам, господин министр, вернуться и выяснить, откуда произошла утечка и кто это вздумал водить вас за нос, словно глупца? В конце концов, прописную истину о том, что язык мой — враг мой, господин министр не может не понимать. А уж я-то человек известный, лишнему трупу в могиле никогда не удивляюсь.

Заместитель министра финансов, служивший под началом этого министра, был человеком Ци Линьюаня. Правда, сам министр финансов последние дни болел и при дворе не появлялся, но этот заместитель никак не ожидал, что тот и впрямь осмелится явиться во дворец и отговаривать Цзинь Шанжуна от опрометчивых шагов.

Цзинь Шанжун изначально не планировал расправляться с ним так скоро, но кто просил его покушаться на душевное спокойствие Ци Линьюаня и выказывать малейшее недовольство? Зачем было вести себя столь безрассудно и пытаться разгневать его столь глупым способом?

Если бы он ничего не предпринял, разве не оскорбил бы собственное с таким трудом заработанное прозвище?

— Тень.

В комнате словно из воздуха возник человек, ожидая приказаний.

— Я что, в последнее время слишком распустил своих людей? Почему все подчиненные стали вести себя столь отъявленные глупцы?

Цзинь Шанжун редко интересовался тем, о чем шел разговор среди простого народа. Люди всегда испытывают странное, необъяснимое любопытство к тому, чего никогда не видели, а рты им не закроешь — болтать будут о чем угодно.

Придворные министры тоже не докладывали ему о подобной чепухе, поэтому в Государстве Юй слухи процветали куда разнузданнее, чем при любой другой династии. Впрочем, все они находились под жестким контролем Цзинь Шанжуна и не могли перерасти в нечто серьезное.

Со временем тех, кто верил в эти россказни, становилось все меньше — в конце концов, никто не был способен пошатнуть положение молодого правителя, и сплетни воспринимались лишь как повод поболтать за чашкой чая.

Но вот с подобным детским садом он сталкивался поистине впервые.

Тень долго хранил молчание, не зная, как ответить.

— Позови Сюэ Чжи.

Будучи его теневым стражем столько лет, тот обладал безупречными навыками, и вскоре Тень вернулся вместе с Сюэ Чжи.

— В чем дело?

Сюэ Чжи от природы обладал бледной кожей, а в последнее время эта особенность стала еще заметнее, приобретя болезненный оттенок.

Цзинь Шанжун легонько постучал пальцем по столу, велев Тени вкратце обрисовать произошедшее.

— Должно быть, всё дело в сюжетной логике книжицы.

— Разве в той книжице писали о подобном?

Цзинь Шанжун прищурился. Неужели эта макулатура и впрямь может принести хоть какую-то пользу?

— Нет. Просто для второстепенных персонажей порой неизбежно временное помрачение рассудка.

— Такое повторится и впредь?

Если дело обстояло так, он ни капли не возражал бы против того, чтобы сменить весь состав придворных за один раз.

Сюэ Чжи вздохнул:

— Больше нет.

Раньше он следил лишь за планами Ци Линьюаня по узурпации власти и не думал, что эти глупцы способны задеть и Цзинь Шанжуна, но до прихода сюда он уже все уладил.

— Тень, проводи гостя.

День пролетел незаметно. Заместитель министра финансов был мертв, народ вздохнул с облегчением, а Император оказался вовсе не безумцем и не глупцом, так что все эти небылицы рассыпались сами собой.

В Резиденции канцлера Ци Линьюань встретил весть о смерти заместителя министра без тени эмоций, лишь в его лисьих глазах таилась беспечная улыбка.

Цзинь Шанжун был вовсе не настроен гадать, что именно творится в голове у Ци Линьюаня. На утреннем совещании он вдруг вспомнил, как в том романе говорилось, будто некая красавица околдовала его приворотным зельем, превратив в никчемного правителя. Только вот в книге не уточнялось, мужчина это или женщина, а потому он и отдал тот приказ. Что же до жизни заместителя министра финансов, то она вообще не шла в расчет: среди всех гражданских и военных чинов при дворе не было никого, кого он не смел бы казнить, а если ему требовалась чья-то жизнь, ему никогда не приходилось прибегать к изощренным интригам.

Когда Ци Линьюань появился в кабинете императора, перед его взором предстала именно такая картина: Цзинь Шанжун свернулся калачиком на мягкой кушетке, прищурившись и погрузившись в свои мысли, ленивый и вальяжный, точно крупный кот.

Заметив движение, Цзинь Шанжун открыл глаза и посмотрел на вошедшего. Ци Линьюань был не в парадном одеянии чиновника — на нем красовался длинный халат глубокого лилового цвета, подчеркивавший его точеную фигуру. Иссиня-черные волосы были высоко собраны под заколкой. Узкая талия, длинные ноги — и при этом ни капли женоподобности. Редкая по своей красоте дева, чья внешность способна сокрушить целые царства; у него и впрямь имелись все задатки роковой соблазнительницы, вот только какое отношение это имело к нему самому?

С чего бы из-за него лишаться императорского престола?

С самого детства Цзинь Шанжун не видел дурных лиц, а на эту физиономию Ци Линьюаня насмотрелся до такой степени, что выработал к ней железный иммунитет. Сейчас он смотрел на Ци Линьюаня с точно таким же чувством, какое испытывал при виде приближающегося к своему полувековому юбилею министра финансов, и в его голове даже не мелькало мысли о том, как тот хорош собой. Спрыгнув с кушетки, он подошел к письменному столу, уселся на свое место и бросил:

— Зачем любезный министр пожаловал ко мне?

Цзинь Шанжун находил утомительным всякий раз выслушивать доклады, поэтому приказал страже пропускать любого без доклада, стоило ему только находиться в рабочем кабинете. Ци Линьюань отвесил поклон и распрямился, не дожидаясь разрешения, а затем произнес с непринужденной легкостью:

— У меня нет никаких важных дел, я лишь хотел осведомиться: дни охоты приближаются, останутся ли правила прежними или в этом году мы внесем какие-то изменения?

— Подобные вопросы господин канцлер может решать по своему усмотрению, нет нужды спрашивать моего мнения.

— И еще кое-что, — Ци Линьюань вовсе не собирался останавливаться. — В народе ходят слухи, будто судьба Вашего Величества... действительно находится в конфликте с женщинами — правда это или ложь?

Цзинь Шанжун приподнял веки и бросил на него мимолетный взгляд:

— Разве так уж важно, правда это или ложь?

— Одно дело, когда Вашему Величеству просто не нравятся женщины, и совсем другое — если между вами действительно существует такой зловещий рок.

http://bllate.org/book/30010/3655185