Готовый перевод The Chancellor's Usurpation / Слухи: Мой канцлер жаждет трона: Глава 13

Чай горький — можно просто вылить, а почему бы мне не исполнить то, чего я желаю?

У Чэнь поднялся с места и взял шахматную доску, стоявшую на другом столе:

Если юный благодетель ищет бессмертия, у меня, пожалуй, найдется способ помочь тебе. Раз уж пришел, составь мне компанию в партию в шахматы.

Цзинь Шанжун пробыл у У Чэня около часа, прежде чем уйти. Монастырь Юньгуан действительно находился ближе к Императорскому дворцу, так что поездка в экипаже занимала не больше получаса.

Вернувшись во Дворец Цзюньлинь, Инь появился в комнате только для того, чтобы доложить о недавних делах.

Цзинь Шанжун выслушал его вполуха и отпустил.

Когда в комнате он остался совсем один, Цзинь Шанжун снова вспомнил тех троих лучших кандидатов, которых он отобрал сегодня. Хотя он и не знал, почему Се Линнань вдруг стал нормально отвечать на вопросы, впрочем, к нему это не имело никакого отношения.

Среди сегодняшней тройки лучших Се Линнань стал чжуанюанем, Лу Чэн — ханьюанем, а что касается таньхуа — Лю Цицин приходился младшим братом министру церемоний.

Цзинь Шанжун покрутил на пальце кольцо. На самом деле он не был особенно близок ни с Лю Цичуанем, ни с Лю Цицином, но из этих двоих он контактировал вовсе не с чиновником при дворе Лю Цичуанем, а с его младшим братом.

Только вот тот человек, казалось, вовсе не горел желанием делать чиновничью карьеру, с чего это он вдруг передумал?

Инь, отправь людей разузнать о Лю Цицине.

Он легко цыкнул:

Впрочем, забудь.

Может быть, он слишком долго пробыл рядом с У Чэнем и впрямь забыл о суете мирской? Лю Цицин впоследствии тоже был сторонником Ци Линьюаня, так что нет ничего удивительного в том, что ради приближения к этому Ци Линьюаню он подался на госслужбу.

Цзинь Шанжун прикрыл глаза: пора бы найти себе какое-нибудь занятие.

Дворцовый экзамен миновал, и во время утреннего доклада министры ломали головы битый час, но так и не смогли придумать, о чем еще можно доложить. Поднебесная жила в мире и покое, в последнее время никаких стихийных бедствий или человеческих бед не случалось, так что поводов для докладов на самом деле почти не оставалось. А если действительно возникало что-то стоящее внимания, они неизменно излагали это в меморандумах — по крайней мере так, даже если император разгневался бы, он не смог бы схватить их за руку в два счета, ведь никто не желал навлекать на себя гнев этого правителя.

Ах да, чуть не забыл: господин канцлер неизменно находил повод разозлить императора.

В то время как толпа сановников не знала, о чем и заговорить, Ци Линьюань вышел из рядов и слегка поклонился, сложив руки:

У вашего покорного слуги есть дело для доклада.

Цзинь Шанжун лениво приподнял веки. Монарху испокон веков не требовалось лишних движений, чтобы внушать трепет без гнева, а легкое движение кончиков пальцев решало чью-то жизнь или смерть — величие человека, долго пребывающего на вершине власти, другим было не перенять.

Любезный министр, избавься от церемоний, говори прямо, раз есть что сказать.

Ныне Поднебесная уже долгое время пребывает в мире, однако ж и императорские наследники — основа государства. Ныне же в задних покоях Его Величества пребывает лишь один Наложник Юй. Умоляю Ваше Величество распахнуть двери гарема и пораньше дать ростки для продолжения рода.

Тон Ци Линьюаня был искренним, он вылитый преданный чиновник, радеющий душой за державу, чье сердце пылает чистейшей сыновней и преданной любовью.

После этих его слов в тронном зале воцарилась мертвая тишина, но в то же время нельзя было не признать: господин канцлер и впрямь невероятно смел. Все знали, что нынешний император питает слабость к мужчинам и о каком-либо потомстве не может быть и речи; немало сановников уже сложили головы из-за этого, почему же этот человек не извлекает уроков?

Когда они впервые узнали о пристрастии Цзинь Шанжуна к мужчинам, министры тоже были готовы пожертвовать собой ради родины и вернуть Цзинь Шанжуна на праведный путь — но, очевидно, от этого было мало толку.

Теперь им оставалось лишь уповать на то, что Цзинь Шанжун одумается, а во всем остальном — полагаться на волю небес.

Ци Линьюань вовсе не замышлял ничего дурного, просто ему искренне не хотелось портить Цзинь Шанжуну настроение. И хотя у Цзинь Шанжуна скверный характер, если не заводить речь о покойном императоре и не голосить о готовности умереть ради отстаивания своих принципов, великих чисток он обычно не устраивал.

Цзинь Шанжун слышал от него подобные речи далеко не впервые, просто раньше он неизменно оставлял их без внимания. Теперь же ему захотелось узнать, не читал ли Ци Линьюань случайно тот самый любовно-романтический лубок? С чего бы тому вообще казаться, что он может вечно творить бесчинства и оставаться в живых?

И в тот самый момент, когда все решили, что девяносто пятый владыка вновь предастся гневу, с возвышения донесся легкий смешок, и каждый отчетливо уловил в нем леденящий холод:

То, о чем говорит любезный министр, имеет смысл.

Тут даже Ци Линьюань невольно слегка приподнял голову и бросил на него взгляд. Молодой император даже на утренней аудиенции не сидел прямо: закинув ногу на ногу и опершись локетом о подлокотник драконьего трона, он подпирал подбородок рукой, а его фениксовы глаза едва заметно моргали, источая лишь холод. Заметив его взгляд, он и вовсе усмехнулся и встретился с ним глазами, отчего у Ци Линьюаня возникло дурное предчувствие.

Уже в следующее мгновение кое-кто подтвердил его догадку, и этот обладающий невероятной узнаваемостью голос не был чужд ни одному из присутствующих в зале сановников:

Мне видится, что любезный министр Ци несравненная красавица... то есть красавец, и в мире едва ли сыщется кто-то способный с ним сравниться. Раз уж любезный министр так переживает о моем потомстве, не отправить ли его самого в мои задние покои — давать ростки и распускать ветви?

Едва эти слова сорвались с губ, в тронном зале стало еще тише, и все невольно шумно втянули воздух носом. Какие к черту ростки! Едва дождавшись, пока Цзинь Шанжун разразится ответной шпилькой, совершенно не ожидавший подвоха Ци Линьюань почувствовал, как комок крови неожиданно подступил к горлу — ни выплюнуть, ни проглотить. С какой стати Цзинь Шанжун вообще вздумал ему возражать? Прежде неугодных ему людей он уничтожал без лишних слов, с чего это вдруг он ударился в острословие? И кто вообще внушил ему, будто император убивает людей лишь из-за неумения выражать мысли словами? Цзинь Шанжун вполне способен довести человека до смерти своими речами.

Ци Линьюань худо-бедно отбыл в должности канцлера уже два года, и его некогда тонкая кожа на лице стала значительно толще, так что он всё же не потерял лицо на глазах у всех. Слегка изогнув губы, он произнес с искренним видом:

Благодарю Ваше Величество за столь щедрую похвалу. Хоть слуга и желает всем сердцем разделить заботы государя, но силами своими не вышел — прошу Вашего снисхождения.

Цзинь Шанжун выпрямился, и в его голосе прозвучало некое подобие беспокойства:

Раз уж любезный министр Ци не годится, я могу приказать императорскому лекарю осмотреть тебя.

Благодарю за императорскую заботу, но мое тело еще не дошло до того состояния, чтобы прибегать к услугам лекарей.

На лице Ци Линьюаня не дрогнула ни одна улыбка.

К чему любезный министр церемонится со мной? Раз в теле недуг, грешно скрывать болезнь и избегать врачевания. Любезный министр душой радеет за государство, и я не могу оставлять без внимания здоровье министра. Если в будущем Маркиз Аньдин станет упрекать меня, мне едва ли найдется что ответить.

Ци Линьюань больше не стал спорить. Если этот тиран завел речь о его отце, то исключительно для того, чтобы напомнить: у его отца есть лишь пустое звание, но нет ни крохи реальной власти, а жизнь или смерть его единственного сына зависят всецело от одного слова правителя.

Выражение в лисьих глазах ничуть не изменилось, он чуть согнул стан:

Благодарю Ваше Величество за заботу.

С каких это пор этот тиран научился давать отпор? Разве раньше он не приказывал ему просто заткнуться?

Цзинь Шанжун отвел от него взгляд и обвел взором остальных сановников, стоявших с поникшими головами, точно перепела:

Раз уж господин канцлер столь преданно и усердно служит моему Государству Юй, как же вы, любезные министры, будучи соратниками по службе, до сих пор не проявили должной заботы о здоровье господина канцлера?

http://bllate.org/book/30010/3655183