Готовый перевод Hivemind Apocalypse / Улей: Город мертвых недр: Глава 2

Глава первая: Улей под гнетом великой катастрофы

В последний день 2012 года катастрофа, внезапно обрушившаяся с небес, застала врасплох ни к чему не готовое человечество. Вторжение инородцев и последовавшая за ним резня привели к стремительному сокращению многомиллиардного населения планеты. Люди стали добычей пришельцев, лишились своих домов и земель. Всего за один год иноземные захватчики превратили некогда цветущую голубую планету в сплошную кровоточащую рану.

Ради выживания, ради борьбы с захватчиками уцелевшие люди были вынуждены покинуть поверхность, бросить родные места и уйти под землю, чтобы построить там убежища. Эти подземные поселения стали называть Улей. В Улье люди получили передышку, но навсегда распрощались с солнечным светом, окунувшись в царство тьмы.

В моменты глубокого отчаяния, когда новое правительство и армия, прокладывая новые уровни ради расширения жизненного пространства, наткнулись на гигантский высокотехнологичный космический корабль, который никто не мог открыть. Этот продукт инопланетной цивилизации стал последней надеждой человечества и получил название Ной.

С тех пор Улей продолжил разрастаться вглубь и в четырех направлениях — на восток, запад, север и юг — вокруг Ноя, пока не стал достаточно вместительным для миллионов выживших.

В глубинах огромного Улья процветали хаос и преступность, из-за чего за ним закрепилась дурная слава места отчаяния. Даже обретя кров, люди продолжали жить под постоянной угрозой смерти.

Пять лет спустя Академия наук, заручившись поддержкой подземного правительства, наконец взломала внешнюю оболочку Ноя. Улей озарился первым лучом света: энергия, исходящая от Ноя, подарила подземному миру электричество. Теперь уличные фонари с Первой Зоны по Девятую Зону могли гореть по двенадцать часов в сутки. Центральная зона, где располагались Центральное правительство и Академия наук, была самым светлым местом — там всегда сияло подобие дня.

После взлома внешнего слоя Ноя правительство и военные разделили Улей на десять зон. В Центральной зоне, вокруг Ноя, разместились штаб-квартиры нового правительства, армии и Академии наук.

Академия наук состояла из нескольких профильных институтов: один занимался исследованием Ноя, второй — изучением инородцев, третий — разработкой подземных источников энергии, а также земледелием и животноводством. Роль Академии для Улья была колоссальной. Центральное правительство управляло всеми зонами, кроме Десятого района, и курировало исследования Академии, а армия отвечала за безопасность Улья.

Центральное правительство, Академия наук и армия, можно сказать, были независимы, но при этом ни одно из ведомств не могло существовать без других. В противном случае вся система Улья рухнула бы, а такого исхода никто не хотел.

Далее следовали пять верхних и пять нижних уровней, каждый из которых был невероятно обширен и делился на небольшие сектора по сторонам света.

Среди этих десяти зон условия жизни были тем лучше, чем ближе уровень находился к Центральной зоне, где свет и энергия от Ноя были сильнее всего. Самыми неблагоприятными считались Первая Зона, примыкающая к наземным входам, и окутанный вечной тьмой Десятый район.

Первая Зона находилась у самой поверхности, поэтому ее жителям приходилось вечно опасаться вторжения инородцев и того, как через вентиляционные шахты внутрь проникает агрессивная среда с поверхности.

Десятый район, будучи отрезанным от Центрального правительства, стал раем для преступников. Электричество и свет, поступающие от Ноя, были крайне ограничены: лишь четыре часа в сутки здесь теплилось слабое освещение. Поэтому Десятый район вечно мерцал огоньками — это люди сами добывали себе свет, разводя костры.

После взлома первого слоя Ноя новое правительство наконец обратило внимание на проблему общественной безопасности. Особенно остро стоял вопрос насилия над женщинами: ежедневно совершалось более двадцати преступлений на сексуальной почве, и число пострадавших женщин продолжало расти. Узнав, что за пять лет родилось всего несколько десятков детей, Академия наук приняла решение собрать всех женщин и младенцев в специально отведенных зонах под охраной.

С этого момента женщины стали ценным ресурсом, лишившись прав на свободу и достоинство. Они перешли в собственность подземного правительства, выдаваясь в качестве награды отличившимся чиновникам, военным, ученым или охотникам. Одновременно с этим была сформирована система профессий, доступных жителям Улья.

Тот, кто поступал на службу к новому правительству, был обеспечен пайком. Основными профессиями были: патрульный службы безопасности Улья, ремонтник, фермер-земледелец или животновод, ассенизатор и мусорщик, рабочий по прокладке водопровода, а также работник морга.

В Улье, полном преступности и лишенном оружия, армия существовала лишь ради защиты Центральной зоны, охраны входов на поверхность и борьбы с инородцами. Поэтому новое правительство создало патрульные отряды, чтобы поддерживать порядок в каждой зоне.

Однако в Десятом районе патрульные были лишь формальностью. Двадцать часов темноты, освещаемой лишь керосиновыми лампами, превращали район в идеальное укрытие для преступников. Стоило злоумышленнику из другой зоны сбежать в Десятый район, как он становился недосягаем для патруля. Правительство ничего не могло поделать с этим нижним уровнем.

Второй профессией были ремонтники. В гигантском Улье лифты и перекрестные подвесные мосты, сплетенные подобно паутине, требовали постоянного обслуживания. Лифты обеспечивали сообщение между десятью зонами, поэтому эта профессия считалась одной из самых желанных.

Третья категория — фермеры и животноводы. Академия наук старалась производить как можно больше еды, но этого катастрофически не хватало. К тому же мясо и выращенная птица в основном шли на стол правительства, ученых, военных и женщин. Большинство жителей Улья питались лепешками из отрубей, добытыми путем обмена. Те, кто не работал на правительство, были вынуждены добывать еду самостоятельно.

Четвертая профессия — ассенизаторы и мусорщики. Огромное население Улья производило массу отходов, которые необходимо было вывозить. За эту грязную работу, ради куска хлеба, брались лишь те, кто уже стоял на грани смерти.

Пятая профессия — рабочие по прокладке труб. Вода в Улье была на вес золота. Водные ресурсы находились под строгим контролем правительства, и дневная норма на человека была крайне мала. В девяти зонах царил правительственный режим, а в Десятом районе, свободном от контроля, воду можно было получить только в обмен на вещи или еду.

Шестая профессия — работники морга. Болезни, нехватка лекарств и голод ежедневно уносили чьи-то жизни. В Первой Зоне располагался специальный пункт для обработки трупов.

Помимо официальных профессий, чтобы выжить, люди были вынуждены искать собственные пути. Так процветали разнообразные способы обмена и странные, причудливые лавки.

Охотники — профессия, не зависящая от правительства, была сопряжена с огромным риском. В Улье, лишенном промышленности, современных технологий, предметов первой необходимости и лекарств, каждая мелочь была бесценна, не говоря уже об исследовательских приборах для Академии наук или самих инородцах.

Охотники покидали подземелье, поднимались в разрушенные города на поверхности, чтобы добыть необходимые вещи или убить инородца для исследований. Взамен Центральное правительство даровало им высокий статус, еду, воду и более комфортные норы для проживания. На площади в Центральной зоне правительство постоянно вывешивало списки того, что им было нужно.

Пока одни выбирали преступный путь, другие становились охотниками, чтобы жить достойно. Но, сталкиваясь с инородцами, многие из них не возвращались назад...

Через два года после апокалипсиса, когда господствовал натуральный обмен, правительство обнаружило месторождение кристаллов и сделало обработанные камни валютой Улья. Только тогда рынок внутри Улья стал постепенно стабилизироваться.

Инородцы, которых Академия наук нарекла этим именем, выглядели ужасающе: плоская круглая голова, глаза как у зерен, длинные ноги, четыре короткие лапы и острые, как сталь, зубы и когти. Они питались только живой плотью, из-за чего на поверхности Земли почти не осталось ни одного живого существа.

Они появились слишком внезапно, и человечество не успело дать достойный отпор. Остатки выживших, перебравшись под землю, стали лишь бледной тенью своего былого величия.

Люди, покинувшие поверхность, больше никогда не видели солнца. Дети, родившиеся уже после конца света, могли узнавать о когда-то прекрасной голубой планете, высоких небоскребах и мирной жизни без войн лишь по рассказам отцов.

Все прошлое было стерто в пыль. Никто не знал, выживет ли человечество в конечном итоге, и вернутся ли они когда-нибудь на поверхность, чтобы вернуть свой дом, или навсегда останутся жить в темных глубинах.

Люди приспособились к жизни под землей, но смерть по-прежнему следовала за ними по пятам. В неспокойном Улье за кусок еды или из-за личных желаний легко могли убить. Установленные законы перед лицом борьбы за выживание не могли полностью обуздать людей, а патрули не были способны следить за каждым шагом. Поэтому ежедневные преступления, включая сексуальное насилие, стали обыденностью.

После того как всех женщин собрали в Центральной зоне, мужчины, лишившиеся возможности иметь с ними связи, стали объединяться друг с другом или совершать насилие над более слабыми представителями своего пола.

Так в Улье сформировалось странное явление: чем слабее был мужчина, тем сильнее он нуждался в защите сильного, только так можно было выжить. В Улье нередко можно было встретить двух мужчин, живущих в одной норе.

Прошло пять лет со дня катастрофы. За это время жители Улья постепенно нашли новый способ существования, и тот свет в центре Улья стал их главной надеждой. С начала конца света они не могли забыть утраченный дом и родные земли. Военные охраняли входы в Улей, это была последняя линия обороны. Если она падет, последнее пристанище человечества погибнет, и тогда наступит не просто конец света для отдельных людей, а апокалипсис для всего рода людского.

Единственным оплотом надежды оставался Ной — корабль инопланетной цивилизации. На взлом внешней оболочки ушло пять лет, и один только первый слой подарил Улью свет. А что будет, когда откроют второй слой или Ной будет разблокирован полностью? Что он принесет жителям? Ученые Академии верят, что Ной спасет человечество.

Но никто не знает, сколько лет на это потребуется — десятилетия или даже столетия. И все же, пока есть хоть малейший шанс, жители Улья не откажутся от своей последней надежды.

Ной — путеводная звезда Улья, его сияние в центре тьмы приносит людям веру в будущее.

В самой темной, Десятой зоне, стоит лишь поднять голову...

С края Первой Зоны, если посмотреть вниз...

Сквозь переплетение нор и подвесных мостов отовсюду виден сияющий в центре Улья Ной.

Он подобен прекрасной звезде во тьме.

С такого огромного расстояния он кажется крошечным, но каждый в Улье знает, насколько он на самом деле огромен.

Человек, стоящий в Первой Зоне и глядящий вниз на эту светящуюся звезду надежды, был настолько измазан грязью, что невозможно было разглядеть ни единого чистого участка кожи. Но в глубине его темных глаз теплился огонек надежды.

http://bllate.org/book/30002/3653871