Готовый перевод The Imperial Consort Is a Little White Rabbit / Императрица-наложница — маленький белый кролик: Глава 12

Когда первая лошадь промчалась мимо Чэюэ на расстоянии менее десяти метров, подняв в воздухе облако пыли высотой в полметра, та, заворожённая её мощной и стремительной статью и вдыхая прохладный ветерок в жаркий полдень, по-настоящему ощутила, что такое «горячая кровь».

Если бы не боялась опасности, она непременно наклонилась бы под прямым углом и высунулась за ограждение, чтобы хорошенько разглядеть, как всадник продолжит своё выступление.

Она стояла за перилами, слегка подавшись вперёд, почти вытягивая шею, чтобы увидеть то, что обычно скрыто от глаз зрителей.

Всадник в тёмно-синем костюме вынул ногу из стремени, чуть сжал бока коня и левой рукой хлопнул по его спине — и тот мгновенно сбавил ход.

И в этот самый миг наездник, воспользовавшись инерцией, оторвался от седла, совершил в воздухе полный оборот, выпрямил ноги, а затем резко подтянул их к груди. Его длинные одежды развевались вслед за движениями, и тень от них на мгновение расцвела, словно тёмно-синий цветок, достигший пика своего раскрытия, чтобы тут же плотно сомкнуться. Зрелище было поистине великолепным.

Будто мимолётный цветок эпифиллума — мгновенный, но ослепительный и захватывающий дух!

Чэюэ, стоявшая позади них, была поражена до глубины души.

«Это… это ведь мировой уровень!» — восторженно подумала она, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать и не начать им аплодировать.

Когда все лошади промчались мимо, Чэюэ отвела взгляд от ускорившихся крупов и, бросив взгляд на развевающиеся хвосты, заметила стоявшего посреди заграждения императора.

Однако к её удивлению, он смотрел не на скачки. Он повернул голову и смотрел прямо в её сторону.

Их взгляды встретились через двадцать метров пустого пространства. В его глазах она увидела весёлость, а в чёрных зрачках, устремлённых на неё, — нежную, ласковую привязанность.

Хотя на лице его не дрогнул ни один мускул, Чэюэ точно знала: он улыбается. И не насмешливо, не с иронией — а по-настоящему, от чистого сердца.

Этот взгляд обжёг её щёки — они мгновенно вспыхнули. Она поспешно отвела глаза, поправила безупречно лежавшие складки одежды и послушно отошла от ограждения, усевшись на стул, на котором до этого просидела всего несколько секунд. Скрестив руки на коленях, она приняла вид, будто с самого начала спокойно сидела, неподвижна, как гора.

Император, стоявший в двадцати метрах и как раз отступивший на шаг назад, чтобы увидеть её, тихо рассмеялся.

Последующие заезды оказались куда менее захватывающими. В одном из них юный наездник, слишком нервничая, неудачно выскочил из стремени и сумел совершить сальто лишь за пределами арены. Победителем, разумеется, стал тот самый всадник из первой группы, который позже получил награду. Но Чэюэ, потрясённая взглядом императора, уже не могла сосредоточиться на состязаниях.

Когда объявили итоги, она даже не слушала. В голове путано мелькала мысль: не нанял ли император какого-нибудь колдуна, чтобы наслать на неё порчу? Почему от одного его взгляда у неё так горят щёки и сердце колотится, будто в груди запрыгала целая стая кроликов?

Ей казалось, что нынешняя нежность и забота императора уже достигли предела, который её одинокое сердце может вынести. Она вот-вот потеряет бдительность перед этим… этим «свиноподобным мужчиной»… Что же делать?

Она в полном замешательстве поужинала вместе со всеми и, растерянная, вернулась в свои покои с Юньчан. Там она серьёзно задумалась.

Принимать императора или нет — вот в чём вопрос.

Если принять… то придётся столкнуться с бездной интриг гарема. А вдруг этот «свиноподобный мужчина» окажется изменщиком? Кажется, это будет невыгодная сделка.

Если не принять… то, конечно, не придётся бороться с прочими наложницами. Но… но если он перестанет навещать её, ей станет как-то не по себе… Ведь боящегося кошек мужчин она встречала только одного — его.

От одной мысли, что император может больше не прийти, на душе становилось тяжело.

Пока она лежала на диване, размышляя об этом, за занавеской окна мелькнула тень, и в дверь тихо постучали.

«Кто бы это мог быть в такую рань?» — подумала Чэюэ.

Она открыла дверь — за ней стоял император.

Чэюэ удивилась: с каких это пор он научился стучаться?

Она заглянула за его спину — никого не было.

Даже Юань Шоу не сопровождал его?

Она инстинктивно хотела позвать Юньчан, всё ещё находившуюся в пристройке. Но, взглянув на спокойное лицо императора, быстро отказалась от этой мысли. Пожалуй… пожалуй, стоит довериться ему хоть раз.

— Ты чего так поздно не спишь и пришёл сюда? — спросила она. Во время поездки на юг император постоянно заглядывал к ней в повозку и даже иногда дремал там. Со временем ревность прочих наложниц притупилась — и сама Чэюэ привыкла. Теперь они даже перестали использовать вежливые обращения.

Император был явно в прекрасном настроении:

— Днём я видел, как тебе хочется прокатиться верхом. Хотел разрешить сразу, но подумал: неприлично наложнице учиться верховой езде.

— А теперь, когда стемнело и никто не увидит… пойдёшь?

В его глазах плясали озорные искры и радость, и он сиял так ярко, что Чэюэ снова почувствовала жар в лице.

Она подумала: раз уж они уже в уезде Чи, было бы глупо отказываться. Да и «свиноподобный мужчина» обещал… что будет уважать её выбор…

Ну что ж… пожалуй, схожу?

Поддавшись соблазну, Чэюэ решила рискнуть — и довериться ему хоть раз в жизни, несмотря на опасность, что он передумает.

Как только Лю Чэнь увидел, что она кивнула, в его душе забурлила злорадная радость, и улыбка на лице стала такой, что Чэюэ тут же пожалела о своём решении.

Но было уже поздно — назад пути не было. Единственное утешение — это возможность прокатиться верхом.

Лю Чэнь взял её за руку и повёл прочь из комнаты. Её покои находились в довольно уединённой части резиденции, и они почти незаметно проскользнули мимо охраны и вышли за ворота.

На ступенях их уже ждал белый конь императора.

Лю Чэнь тихонько свистнул — и лошадь, поняв, кто пришёл, радостно замотала хвостом, стараясь не издавать звука.

Чэюэ раньше каталась на современных лошадях и знала, как взбираться в седло и как вставлять ногу в стремя. Она ловко забралась на коня, который показался ей необычайно высоким. Её уверенные движения застали императора врасплох — он как раз собирался поднять её на руки и усадить в седло.

Он поднял голову и увидел, как она, сияя от радости, сидит в седле. В душе мелькнуло лёгкое недоумение: «Откуда у дочери главного советника такие навыки? Будто из генеральского дома!»

Он усмехнулся, лёгким движением похлопал её по стопе, всё ещё покоившейся в стремени, и сказал:

— Ладно, убери ногу из стремени — дай мне взобраться.

Чэюэ послушно вынула ногу и, сжав бёдрами переднюю часть седла, освободила место для него.

Император ловко вскочил в седло, обхватил её за талию и взял поводья.

Конь, копыта которого были обёрнуты тканью, бесшумно помчался по ночным улицам в сторону окраины.

Чэюэ впервые ехала верхом ночью. При тусклом лунном свете белый конь казался особенно прекрасным.

Она сидела спереди, не доставая до стремян, и болтала ногами. Пока лошадь шла медленно, всё было хорошо, но как только они выехали на пустынное место и конь прибавил ходу, она растерялась.

Император, чувствуя, как она мучается от тряски, сказал:

— Поставь ноги на стремена — иначе упадёшь.

Чэюэ нащупала стремя и попыталась вставить в него стопу, но услышала за спиной лёгкий смешок:

— Какая же ты неловкая! Нужно ставить ногу не внутрь, а сверху, на край стремени.

Они сидели так близко, что его слова, произнесённые с улыбкой, почти коснулись её уха. Тёплое дыхание щекотало кожу — и у неё зачесалась даже шея.

Из-за темноты и его насмешки она несколько раз неудачно пыталась найти правильное положение, прежде чем наконец освоилась. От волнения на лбу выступил лёгкий пот.

Её ступни теперь покоились на стременах, прямо над обувью Лю Чэня. При каждом толчке копыт её ноги непроизвольно касались его сапог. А он всё ещё обнимал её за талию. Эти случайные прикосновения заставляли её ещё сильнее краснеть.

Вскоре они добрались до окраины города. Без стен и домов, мешающих свободе, конь понёсся во весь опор. Чувство освобождения, ощущение безграничного простора под лунным светом наполнили её радостью.

Все её прежние тревоги и румянец исчезли. Она оживилась и, перейдя на обычный тон, спросила Лю Чэня:

— Это что, ахалтекинский конь? Так быстро бегает! У него есть имя?

Её тихий голос развеяло ветром. Император, сидевший позади, тоже перестал сдерживаться и громко крикнул в ответ:

— Что? Не слышу! Ветер слишком сильный!

Услышав, что он больше не играет роль императора, Чэюэ тоже перестала шептать:

— Я спрашиваю: это ахалтекинский конь? Он так быстро бегает! Как его зовут?

Раздробленный тряской голос перед ним показался Лю Чэню особенно приятным — в нём не было ни притворства, ни фальши.

Он усмехнулся и намеренно сильнее сжал бока коня, заставив его мчаться ещё быстрее. Когда она, пытаясь удержаться, постепенно оседала всё глубже ему в объятия, он ликовал — и ещё сильнее пришпорил коня.

— Он может бежать ещё быстрее! — крикнул Лю Чэнь.

И в тот же миг лошадь, словно ветер, понеслась вперёд.

Чэюэ в ужасе захотела прижаться к шее коня и заставить его остановиться.

Она съёжилась в комок, закрыла глаза и только и могла, что кричать:

— А-а-а-а!!!

Обеими руками она вцепилась в переднюю часть седла. Такая скорость напомнила ей детские поездки на американских горках — после которых она чувствовала себя полумёртвой. А здесь всё было ещё хуже: на горках есть ремни безопасности, а здесь — один неверный шаг, и ты летишь вниз головой.

Но уже через пару секунд, пока эхо её крика ещё звенело в ушах, одна из рук императора, державшая поводья, переместилась ей на живот, чтобы удержать от падения.

Он крепко обнял её и прижал к себе.

Она плотно прижалась спиной к его груди. Тепло, проникающее сквозь тонкую ткань одежды, согревало её до самого сердца. Его рука надёжно удерживала её в этом маленьком, уютном и безопасном пространстве. Несмотря на опасность и тряску, она впервые с тех пор, как оказалась в этом мире, почувствовала настоящее, драгоценное чувство безопасности.

Вдыхая едва уловимый аромат агаровой древесины, исходивший от него, она ощутила неожиданное спокойствие.

Голос императора снова прозвучал у её уха — но на этот раз не громко, а тихо, почти шепотом, будто целуя мочку:

— Назови меня Юйчжоу — и я замедлюсь.

Сердце Чэюэ заколотилось, будто барабан. От прикосновения его языка к правому уху по всему телу пробежали мурашки, будто тысячи муравьёв одновременно укусили её. Разум помутился от жара, и голос дрогнул:

— Юй… Юйчжоу…

Её голос был мягким и нежным, как у ягнёнка, и Лю Чэню от него заныло в груди.

Он нарочно решил подразнить её:

— Что ты сказала? Не расслышал! Повтори!

Чэюэ ещё не оправилась от ощущения почти поцелуя и послушно повторила:

— Юйчжоу.

Лю Чэнь даже не стал искать оправданий. Он лишь чуть сильнее прижал её к себе и наклонился, чтобы снова прикоснуться губами к её уху.

Но Чэюэ решила, что он снова не расслышал, и обернулась, чтобы повторить.

Их губы случайно соприкоснулись.

Никто этого не ожидал.

*

Когда лошадь замедлила ход, двое влюблённых всё ещё были в объятиях друг друга. Под чарами лунного света никто не сопротивлялся, никто не принуждал — всё происходило само собой.

Даже самый нежный поцелуй казался недостаточным для этой ночи, и даже самый страстный, казалось, не мог утолить внезапно вспыхнувшее между ними пламя.

Когда они спешившись покатились в траву у реки, между ними уже вовсю плелись нити томной, неудержимой страсти.

http://bllate.org/book/3000/330539