Готовый перевод The Imperial Consort Is a Little White Rabbit / Императрица-наложница — маленький белый кролик: Глава 9

Раньше среди наложниц ещё находились такие, что втайне гадали: неужто император ищет именно их? Но стоило им разглядеть долгожданную высокую фигуру, шагающую рядом со скромно украшенной каретой, — а потом вдруг спрыгивающую с коня и ныряющую внутрь — как в сердцах их вспыхнула горькая зависть.

Чэюэ сидела в карете и прекрасно понимала: император этим самым открыто навлекал на неё массу вражды.

Поэтому, когда он наконец забрался внутрь и с улыбкой заговорил с ней, она лишь равнодушно и тихо отвечала, стараясь не вступать в излишние разговоры. Боялась — вдруг ему понравится, и он снова приедет.

Император почти сам с собой поговорил какое-то время, заметил, что Чэюэ отвлеклась, и спросил, в чём дело. Сначала она не хотела отвечать, но когда Лю Чэнь наклонился к ней поближе и, явно усмехаясь, прошептал ей прямо в ухо, уши её вмиг вспыхнули, и, крайне неохотно, она всё же вымолвила то, что думала.

Говорила она, пристально глядя ему в глаза: в её взгляде плясали искры обиды и упрёка, словно маленькие язычки пламени.

В глазах императора это выглядело как кокетство.

— Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вред, — ответил он.

Взгляд Чэюэ мгновенно сменился с искреннего раздражения на презрение и разочарование. Императору даже показалось, будто он услышал, как она мысленно тяжко вздохнула.

— Ты… не веришь мне?

Чэюэ опустила голову, голос её прозвучал упавшим:

— Я ведь ничего не сказала… Не смею, не смею.

Лю Чэнь, конечно, был недоволен, но, вспомнив, кто перед ним, подавил раздражение и мягко утешил:

— Ты можешь полностью доверять моим словам.

Чэюэ больше не возражала вслух, но про себя подумала: «Ты… явно мало смотрел исторических дорам и не знаешь, на что способны женщины в гареме. Вот и хвастаешься! А потом я из-за тебя погибну — и тогда ты удивишься!»

Они ещё немного поговорили о пейзажах по дороге — хотя «поговорили» тут, пожалуй, громко сказано: император говорил длинные речи, а Чэюэ лишь коротко отвечала: «Ага».

Перед уходом император особо наказал Юньчан:

— Если твоей госпоже захочется чего-нибудь особенного, а в Сыщаньфане не окажется нужных ингредиентов — немедленно докладывай мне. Пусть не голодает.

Юньчану, за шестнадцать лет жизни, впервые довелось услышать, как Сын Неба лично обращается к ней. Она поспешно кивнула, соглашаясь, но в душе удивлялась: явно же видно, что император относится к её госпоже совсем иначе, чем ко всем остальным.

Когда император ушёл, Юньчан увидела, как её госпожа с облегчением выдохнула и выглядела совершенно измученной. Не выдержав, служанка наконец спросила:

— Госпожа, я ведь вижу, что император…

— Уже говорила: в частной беседе не называй себя «рабыней», — перебила её Чэюэ.

Юньчан поспешно поправилась:

— Да, «я»! Я! Я вижу, что император к вам… он явно искренне расположен! Почему же вы… почему так холодны?

Служанка задала почти личный вопрос и уже думала, что госпожа не ответит, но та неожиданно произнесла:

— Да я и не холодна… Я ведь вообще не хотела с ним разговаривать.

— Ещё и «ага» ему отвечаю! Где тут холодность? За то, что он натворил, я должна была занести его в чёрный список навсегда! Уже хорошо, что просто не заблокировала!

Юньчан была проворной девушкой и давно привыкла к странным выражениям своей госпожи, поэтому поняла, что она имеет в виду.

— Госпожа! Но ведь это же император! Если вы будете говорить так неосторожно, вас могут… — она провела пальцем по шее, изображая казнь.

Чэюэ лишь презрительно фыркнула:

— Ну и пусть казнят. Смерти я не боюсь. Фу.

Юньчан была ошеломлена, но всё же, собрав остатки рассудка, спросила:

— Тогда… госпожа, хоть это и нехорошо… но что же он такого сделал, что вы так к нему относитесь?

Чэюэ честно рассказала ей всё и даже поведала, как император боится кошек, чем вызвала у Юньчан приступ смеха. Глядя на то, как её госпожа весело хохочет над страхом императора перед кошками, Юньчан только покачала головой:

«Да она явно неравнодушна к нему! Просто злится из-за той ночи…»

Она попыталась утешить госпожу:

— Госпожа, но ведь в первую брачную ночь ни одна невеста не отказывается от мужа!

— То, что его величество отложил это на одну ночь, — уже великая милость… В обычной семье невесту, отказавшуюся от мужа, осудили бы все!

Эти два коротких предложения словно пригвоздили Чэюэ к месту.

Она вдруг поняла, почему император тогда разгневался… Оказывается, дело вовсе не в том, что он «потерял голову от страсти»!

Юньчан, видя её ошеломлённый вид, продолжила:

— И ещё: его величество никому не сказал об этом. Все думали, что вы… — она покраснела, — …провели ночь вместе. А на следующий день он так щедро вас одарил… Из всех наложниц, кроме тех, что живут во дворцах Яожинь и Цяньняо, никто не получал столько подарков сразу после первой ночи.

Чэюэ оцепенела, бормоча про себя:

— Но я же видела его всего один раз… Всего один раз, и сразу… Если бы я согласилась, это было бы слишком опрометчиво!

Теперь уже Юньчан была поражена:

— Госпожа! Да какое тут опрометчиво! Он же ваш законный супруг! Отдать себя мужу — разве это опрометчиво? Если даже мужу кажется «слишком быстро» — кому тогда вообще не будет?

Чэюэ, страдая, упала лицом на колени и прикрыла ладонями слегка покрасневшие щёки:

— А-а-а! Почему у вас тут такие открытые нравы! Неужели нельзя сначала познакомиться, поухаживать, а потом уже жениться?!

— А-а-а! Какой ужасный обычай! Это же нарушает все законы человеческой природы!

— А-а-а! Блин!

После долгого внутреннего рыдания Чэюэ вдруг вспомнила всё, что сделал для неё император, и наконец поняла истинные причины его поступков…

Вспомнив утренний проблеск его грудных мышц, глубокие чёрные глаза, холодноватый, но прекрасный профиль при лунном свете и все те мелкие, почти незаметные заботы, которые он проявлял к ней… Она, глупая двадцать первая девушка-переселенка, до сих пор этого не замечала.

Та слабая искра симпатии, возникшая при первой встрече, вновь вспыхнула в её сердце, разгораясь тёплым, сладким пламенем.

Хотя император и получил от Чэюэ отказ, он будто ничего не заметил и время от времени заходил к ней в карету. Увидев, что она устала, он тут же уходил, проявляя заботу без единого лишнего слова.

Так прошло два дня, и наступил праздник Дуаньу — пятый день пятого месяца. Императорский кортеж сделал остановку в уезде Шахоу.

*

Уезд Шахоу был очень богатым, и праздники здесь всегда отмечали с размахом. На этот раз, чтобы встретить императора и его свиту, местные власти устроили особенно пышное торжество.

Начальник уезда приказал подготовить лучшее вино из аира, пирожки от пяти ядов и разнообразные цзунцзы. Кроме того, масштаб гонок на драконьих лодках удвоили, а вдоль берега выстроили длинную галерею с местами для императора и наложниц.

Когда кортеж прибыл в уезд, было уже около десяти часов утра. Небо было ясным, воздух свежим, погода — прекрасной.

Начальник уезда — полноватый мужчина средних лет с небольшим животиком — говорил медленно и вежливо, с доброжелательной улыбкой. Он произнёс несколько стандартных приветствий, доложил о положении дел в уезде и проводил гостей к местам у берега.

Чэюэ и остальные несколько дней ехали в каретах и сильно устали, поэтому теперь с облегчением устроились отдыхать и наслаждаться праздником.

После лёгких закусок и чая вскоре начались гонки на драконьих лодках.

Чэюэ посадили подальше от главного места императора. Хотя оттуда открывался лучший обзор, её место было ближе к воде.

Гребцы в простых рубашках один за другим проходили мимо неё и забирались на свои лодки.

Лодки были гораздо длиннее обычных, а борта — очень низкими. Каждый раз, когда гребец ступал на борт, судно слегка кренилось и глубже погружалось в воду, отчего Чэюэ замирала от страха — казалось, вот-вот перевернётся.

Но как только все садились, лодки становились устойчивыми.

Они плавно скользили по воде, отражаясь в ряби, а изящные узоры на бортах и реалистичные драконьи головы на носу делали их похожими на картины.

В прошлой жизни Чэюэ была полубогом-домоседом и никогда не видела настоящих гонок на драконьих лодках. Поэтому сейчас она была в восторге.

Однако, несмотря на волнение, она не могла покинуть своё место и подойти ближе — пришлось сидеть и вытягивать шею, чтобы получше разглядеть происходящее внизу.

Вскоре все восемь лодок выстроились у красной ленты — видимо, это был старт. На каждой лодке гребцы носили одинаковую одежду, но цвета у разных команд отличались.

Особенно выделялась одна лодка: на её носу и корме развевались разноцветные ленты. Когда дул ветер, они мягко взмывали вверх, словно маленькие радуги.

Говорили, что так украшают только лодку прошлогоднего победителя — символ чести и пота.

Гребцы на этой лодке были в белых рубашках, с обнажёнными мускулистыми руками. На фоне хрупкого корпуса их мощь выглядела особенно внушительно, и Чэюэ без труда поверила, что они действительно выиграли в прошлом году.

Теперь все лодки заняли стартовые позиции, и гребцы напряглись, ожидая сигнала.

Чэюэ так увлечённо следила за происходящим, что совершенно не заметила, как кто-то подошёл к ней сбоку.

*

Император, заняв своё место, вскоре потерял интерес к гонке — исход был очевиден. Он неторопливо пил чай, наслаждаясь ароматом.

Но вдруг его взгляд упал на конец полукруглой галереи: там, знакомая хрупкая фигурка, прижавшись к столу, всем телом тянулась вперёд, явно пытаясь получше разглядеть гонку.

Император вспомнил, что раньше она была заперта во дворце главного советника и никогда не выходила на улицу, да и в столице подобных зрелищ не устраивали. Неудивительно, что даже такая простая гонка вызывает у неё такой восторг.

Его сердце сжалось от жалости, но, увидев её сияющее лицо и искреннюю радость, он почувствовал странное удовлетворение.

«Ладно, пожалуй, гонка и вправду не так уж скучна».

Он приказал Юань Шоу принести жёлтый шёлковый свиток и объявил: любая наложница, угадавшая победителя, получит сто лянов серебра, а сама команда — пятьсот.

На свитке следовало записать название выбранной команды и под ней — имя или титул наложницы.

Юань Шоу уже собрался уходить, но император вдруг остановил его и, едва заметно усмехнувшись, добавил:

— Пусть пишут собственноручно. Никаких писцов.

Юань Шоу недоумённо кивнул и, улыбаясь про себя, подумал: «Поведение его величества в последнее время становится всё более непредсказуемым».

Император обычно равнодушно относился к гарему: посещал наложниц по расписанию или просто по старшинству рангов. В особенно загруженные дни он заходил в покои, ложился спать и даже не притворялся, что интересуется хозяйкой.

Поэтому его сегодняшнее решение устроить развлечение для гарема стало настоящей неожиданностью.

Лица наложниц буквально сияли от радости. Когда Юань Шоу подошёл к ним с шёлковым свитком и чернилами, каждая бережно взяла его и тщательно вывела своё имя.

Когда он добрался до места Чэюэ, под названием команды «Белый Тигр» уже было множество имён. Надписи отличались: одни — изящные и плавные, другие — гордые и решительные, но все выглядели прекрасно.

http://bllate.org/book/3000/330536