Готовый перевод Royal Uncle, I Will Not Serve Tonight / Ваше Высочество Дядя, я не буду служить этой ночью: Глава 26

— Боюсь? Как же мне не бояться? В этой жизни я больше всего на свете боюсь смерти, — спокойно глядя на его белоснежное, благородное лицо, она едва улыбнулась. — Ваша светлость обладаете безграничной властью. Убить меня для вас легче, чем раздавить муравья. Чтобы выжить в ваших руках, я должна слушаться вас и служить вам. Но вы зря считаете Цзыяня своей занозой. Император уже приказал устранить статс-даму Цзинь — это верный признак того, что ему осталось недолго. Он боится, что Цзыянь и его брат Цзыло могут претендовать на трон благодаря поддержке влиятельного рода их матери из Цзяннани. Без этой опоры Цзыянь никогда не станет императором. Иными словами, государь собирается передать престол именно вам. Вы уже держите всю власть в своих руках… Неужели не можете пощадить Цзыяня?

— А вы бы пощадили его на моём месте? — тихо спросил он, и от этого вопроса Люй Цинъюнь замерла.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она горько усмехнулась и прошептала:

— На вашем месте… я бы тоже не пощадила.

— Цинъюнь, ты очень умна, невероятно умна. Ты видишь дальше других. Да, брат действительно собирается передать мне трон, и я действительно не могу оставить Цзыяня в живых. Но в одном ты ошиблась. Я не убью тебя. Никогда.

Он пристально смотрел на неё, медленно и чётко произнося каждое слово:

— Ты будешь моей женщиной. Ты останешься со мной, чтобы вместе созерцать величие Поднебесной. Даже если ты умрёшь, твоя душа всё равно будет принадлежать мне. Никто этого не изменит.

— Вы же обещали! — воскликнула она, не веря, что он нарушил бы слово. — Вы сказали, что после восшествия на престол дадите мне свободу!

Чу Цзинъюй тихо рассмеялся.

— Поэтому я придумал отличный способ, чтобы ты сама не захотела уходить. Когда ты сама решишь остаться — ты будешь моей.

Его улыбка оставалась такой же спокойной и изящной, но в её сердце вдруг вспыхнуло дурное предчувствие. Губы её задрожали:

— Какой способ?

Он наклонился и, почти касаясь губами её уха, мягко прошептал:

— А если бы я собственноручно убил Цзыяня… осталась бы ты, чтобы отомстить за него?

— Что вы… — не успела она вымолвить и слова, как он резко схватил её за плечо, развернул и прижал к постели. Его вторжение было грубым, жестоким, без малейшего намёка на нежность. Она ощущала себя листком, брошенным в бурю, и сквозь шум крови в ушах едва различала его слова:

— Я люблю тебя… и боюсь тебя…

На следующий день, когда солнце уже высоко поднялось над городом, Даймо помогла Люй Цинъюнь, всё ещё дрожащей от слабости, сесть в носилки. Управляющий резиденции третьего принца Ванчэнь лично возглавил отряд стражи, чтобы сопроводить процессию к храму Цзилэ на южной окраине.

Люй Цинъюнь была измучена ночью, проведённой в объятиях Чу Цзинъюя. Её и без того хрупкое тело теперь казалось ещё более измождённым. Она молча сидела в мягких носилках, сквозь полупрозрачную ткань наблюдая за шумными и оживлёнными улицами столицы.

— Даймо, Люйци, — тихо окликнула она служанок, шагавших по обе стороны носилок.

— Да, госпожа, — ответили обе в один голос.

— Даймо, сходи в ателье «Сюйягэ» и забери летние наряды, которые я заказала. Люйци, раздай мелкую монету нищим на улицах.

— Слушаюсь, госпожа.

Даймо отделилась от процессии и скрылась в лучшей портновской мастерской столицы, а Люйци взяла корзинку, полную мелких серебряных монет, завёрнутых в красные конвертики, и начала раздавать их всем, кто выглядел нуждающимся.

— Это небольшая помощь от нашей третьей принцессы-невесты, — говорила она с искренней теплотой, не обращая внимания на грязь на руках нищих. Её доброта была столь очевидна, что все вокруг невольно восхищались щедростью «их принцессы».

Так, раздавая подаяния, они добрались до ворот храма Цзилэ.

Третье число третьего месяца — праздник Шанси, и по давней традиции Великой Чжоу в этот день все горожане стремились в храмы помолиться. Храм Цзилэ, будучи императорским, был переполнен народом.

Носилки с гербом третьего принца и щедрость Люйци привлекли ещё больше внимания. Толпы собрались у ворот, желая взглянуть на легендарную красавицу — первую поэтическую даму Поднебесной, дочь канцлера и законную супругу третьего принца.

Четыре носильщика аккуратно опустили носилки на землю. Их резные стенки, украшенные ажурной резьбой, и двойные занавеси из полупрозрачной ткани скрывали внутреннее пространство от любопытных глаз.

Люйци вытерла руки чистой салфеткой, почтительно склонилась и произнесла:

— Мы прибыли в храм Цзилэ. Прошу, госпожа, выходите.

Все замерли в ожидании. Из-за занавеса показалась белоснежная рука — тонкая, изящная, с ноготками, переливающимися в солнечном свете, словно жемчуг.

Рука отодвинула ткань, и сначала появилась чёрная, как вороново крыло, коса, уложенная в сложную причёску и украшенная жемчужными шпильками. Затем мелькнуло белое платье, и Люй Цинъюнь уже стояла перед изумлённой толпой.

Она была одета в белоснежное шёлковое платье с лёгким накидным шарфом, края которого были вышиты лотосами и пионами. Тонкий пояс подчёркивал её стройную талию, а на нём играла нежная фиолетовая вышивка в виде цветка фуксии. Её шея была изящна, как у лебедя, а сквозь полупрозрачную ткань проступала бархатистая кожа. Брови, изогнутые, как молодой месяц, и ресницы, похожие на веера, обрамляли глаза цвета прозрачного янтаря — такие мягкие, такие трогательные, что сердца зрителей сжались от жалости.

Заметив восхищённые взгляды, она мягко обратилась к Люйци:

— Сегодня праздник Шанси. Раздай ещё больше подаяний тем, кто в беде. Я войду в храм и помолюсь за здоровье отца-императора, за покойную матушку и за моего супруга.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила Люйци.

Люй Цинъюнь кивнула, слегка приподняла подол и, словно облачко, унесённое ветром, скользнула в ворота храма.

— Это и есть Люй Мэй-эр? Какая же она прекрасная!

— Да уж, посмотри, какая хрупкая… Велика беда — попасть в дом знати. Жаль такую чудесную девушку.

— Какая добрая госпожа! Сама раздаёт милостыню беднякам.

— А ведь ещё несколько дней назад ходили слухи, что она при смерти… Третий принц совсем не бережёт свою красавицу.

— Увы, такая добрая и красивая…

— Вот именно!

Люйци, продолжая раздавать монеты, прислушивалась к шёпоту толпы. Её план уже наполовину сработал: среди простого народа важнее всего завоевать любовь. И образ щедрой, доброй принцессы прочно укоренился в сердцах людей.

Теперь оставалось дождаться следующего акта.

Люй Цинъюнь вошла в храм в сопровождении Ванчэня и двух телохранителей. Навстречу ей вышел настоятель храма, старец Ляочэнь.

— Амитабха! Третья принцесса-невеста, вы истинная благодетельница. Старый монах глубоко тронут вашей щедростью.

Люй Цинъюнь склонила голову в почтительном поклоне:

— Вы слишком добры, наставник. Я всего лишь женщина, но даже я понимаю: богатство, полученное от народа, должно возвращаться народу. Как супруга принца, я обязана заботиться о простых людях и оправдывать наставления отца-императора о милосердии.

— Прекрасно сказано! Вы поистине мудрая и скромная особа, — одобрительно кивнул старец. — Следуйте за мной. Всё готово для вашей молитвы.

— Благодарю вас, наставник.

Оставив стражу у входа, она вошла в главный зал в сопровождении одного лишь Ванчэня. Тот встал рядом, настороже оглядываясь, а она опустилась на циновку перед величественным изваянием Будды, сложила ладони и начала молиться про себя:

«Будда, я не из этого мира. Не знаю, почему оказалась здесь, но понимаю: всё в этом мире подчинено закону кармы. В прошлой жизни я, вероятно, уже умерла — значит, в этой должна жить. Я не жадна. Мне лишь хочется, чтобы те, кого я люблю, были в безопасности. И чтобы я сама была в безопасности. Этого достаточно.

Я не так уж добра. Я сделала много недостойных поступков — не по своей воле, но всё же. Вы, что видите все страдания мира, избавьте меня от этого моря скорбей. Даруйте мне жизнь, принадлежащую только мне самой. Пусть в ней не будет тревог, печали, зла и ненависти. Я готова отказаться от всех почестей и богатств ради одного — спокойной, тихой жизни».

Она поклонилась до земли.

— Ванчэнь, — тихо спросила она, принимая от него благовонные палочки, — а Будда слышит мои молитвы?

Ванчэнь кивнул, глядя на её лицо, скрытое полупрозрачной вуалью, в глазах которой не было и тени слабости.

— То, что вы задумали, даже Будда не благословит.

Люй Цинъюнь тихо рассмеялась:

— Как же вы жестоки… Если я творю добро, Будда, может, и защитит меня. Но если зло — он, конечно, не защитит. Хотя, боюсь, он может и наказать.

Она, с одной стороны, совершала подношения, а с другой — сомневалась в существовании богов. Люй Цинъюнь была атеисткой: вера в божественное существовала лишь для тех, кто в неё верил. А она — не верила.

Аккуратно воткнув палочки в курильницу, она взяла с алтаря коробочку для гадания и начала её раскачивать.

Красное дерево коробочки размеренно покачивалось в её ладонях. Прошло немало времени, но ни одна палочка не выпала. Люй Цинъюнь не торопилась. Ванчэнь тоже ждал.

Внезапно в зал скользнула Даймо:

— Госпожа, всё готово.

— Иди, — кивнула Люй Цинъюнь. — Действуй по плану.

Даймо исчезла так же бесшумно, как и появилась. В тот же миг из коробочки выпала бамбуковая палочка.

Люй Цинъюнь подняла её, бросила взгляд и тихо улыбнулась:

— Высший знак удачи…

Палочка звонко упала на пол. Люй Цинъюнь и Ванчэнь уже покинули зал. В пустом храме остались лишь дым благовоний и красная палочка с надписью «высший знак».

Во дворе Люй Цинъюнь увидела, что Люйци уже закончила раздавать подаяния и ждёт её у носилок. Она снова приняла свой привычный облик хрупкой, нежной девушки и направилась к экипажу, чтобы вернуться во дворец.

Но едва она подошла к носилкам, как с крыши мелькнула чёрная тень, и сверху, словно ястреб, обрушился клинок.

— Убийца! — Ванчэнь резко оттолкнул её за спину, выхватил гибкий меч и отразил удар. Обратным движением он нанёс удар ладонью, заставив нападавшего отступить на три шага.

Толпа в ужасе замерла — никто не ожидал покушения в столь людном месте. Люди бросились врассыпную.

Ванчэнь и убийца схлестнулись у ворот храма. Мастерство Ванчэня было высоким, но и противник не уступал ему. От их клинков закружились листья, подхваченные вихрем.

Поняв, что не сможет одолеть Ванчэня и добраться до цели, убийца прищурился и метнул в толпу целый дождь игл.

— Яд! — кто-то закричал.

Паника охватила всех. Люди толкались, бежали, не разбирая дороги. В этой суматохе маленькая девочка упала на землю. Её родители оказались далеко, и никто не обращал внимания на ребёнка, который уже получил несколько ударов ногами и весь был в синяках.

— Мама! Мама! — плакала она.

— Хань-эр! Хань-эр! Я здесь! — в отчаянии кричала мать с края толпы.

Девочка вот-вот должна была погибнуть под ногами беглецов, но в этот миг белая фигура метнулась к ней. Люй Цинъюнь подхватила ребёнка на руки, но в тот же миг поняла: она вышла из круга охраны. И убийца воспользовался моментом — иглы полетели прямо в неё.

— Ух… — не успев даже вскрикнуть, она крепко прижала девочку к себе и позволила иглам вонзиться в плечо.

Жгучая боль и онемение мгновенно охватили тело. Она опустила ребёнка на землю, её взгляд стал мутным, и она без сил рухнула в объятия подоспевшей Люйци.

— Госпожа! Госпожа! Очнитесь! — рыдала Люйци. — Кто-нибудь, помогите!

Убийца, увидев, что цель поражена, обрадовался и попытался скрыться. Но Ванчэнь не дал ему уйти: резким движением он сорвал с нападавшего головной убор. Под ним оказалась густая чёрная коса — убийца была женщиной.

На мгновение Ванчэнь замер от неожиданности, и этого хватило, чтобы она скрылась в тени крыш.

— Быстрее! Везите принцессу во дворец! — скомандовал Ванчэнь, и стража, подняв носилки, помчалась в город.

Оставшиеся горожане перешёптывались, глядя вслед убегающему убийце.

http://bllate.org/book/2999/330384