Готовый перевод The Plump and Soft Empress / Мягкая и пухлая императрица: Глава 16

…

Шэнь Шаотан молчал, чувствуя, будто сам себе подножку подставил.

Бай Жуанжуань же серьёзно похлопала по боку своего маленького осла:

— Не смотри, что он невысокий — характер у него добрый, бегает быстро и корма мало требует! Ваше Величество, стоит только попробовать — и вы непременно захотите повторить!

Ещё и повторить!

Шэнь Шаотан: …

Ладно, он сдаётся.

Сжав зубы, Шэнь Шаотан произнёс:

— Раз уж так, отправляемся в путь.

Бай Жуанжуань махнула рукой:

— Так просто выдвигаться тоже нельзя. Сначала распределим роли, а то наружу выйдем — и словом неосторожно обмолвимся, да и выдадим себя.

— Ваше Величество, будучи особой бесценной, естественно, будете изображать благородного господина из столицы, — мягко и плавно продолжила Бай Жуанжуань. — А Тянь Сяотянь пусть будет вашим младшим чтецом-спутником.

Тянь Сяотянь возликовал.

Шэнь Шаотан бросил на него взгляд: «Он? Чтец? Да он хоть сколько-нибудь грамотный?!»

Тянь Сяотянь тут же сник.

— Мо Наньфэнь, разумеется, будет личным стражем господина, а Абао — его камеристкой, — весело улыбнулась Бай Жуанжуань. — А я…

Шэнь Шаотан посмотрел на неё и вдруг почувствовал странное напряжение.

— Я стану вашей младшей сестрой по клятве братства.

………………

Да ну их к чёрту, эти «старшего брата и младшую сестру»!

Молодой император был буквально оглушён своей маленькой императрицей, но, окинув взглядом своих спутников, понял: что поделать? Один — неграмотный мальчишка-чтец, второй — молчаливый, словно деревянный истукан, страж; третья — девчонка-камеристка, способная затеять спор с кем угодно и где угодно; плюс ещё эта «младшая сестра», с которой он уже совершил обряд бракосочетания и выпил свадебное вино! Ах да, и не забыть про маленького осла с гладкой шерстью, который то и дело радостно трясёт головой и явно наслаждается жизнью!

Шэнь Шаотан с глубоким сомнением задался вопросом: сможет ли он вообще добраться до уезда Линьхай живым с такой компанией?

Но что делать? Раз уж начал — надо идти до конца.

Потемнев лицом, Шэнь Шаотан устало бросил:

— Отправляемся. Младшая… сестра.

*

И-га… и-га-га…

Весёлый осёл тащил за собой чёрного от злости благородного господина из столицы, улыбающуюся пухленькую девушку, готовую в любой момент вступить в словесную перепалку камеристку, мальчика-чтеца с лунным серпом на лбу и ногами, твёрдо стоящими на земле, а также загадочного стража, который то возникал в небе, то исчезал под землёй, то внезапно появлялся сзади повозки — пока однажды раздражённый господин не выкрикнул: «Ты что, Великий Небесный Святой, что ли?!» — после чего страж послушно юркнул обратно в карету.

Так эта причудливая, но живописная компания торжественно покинула ворота Бэйюнь, миновала узкую городскую дорогу, выехала через восточные ворота и направилась прямо на юго-восток — в уезд Линьхай, вотчину Линьхайского князя.

Уезд Линьхай, как и следует из названия, располагался на юго-востоке: на севере его прикрывали горы Ваншань, на юге он граничил с уездом Чэн, а на востоке омывался Восточным морем. Это был благодатный и спокойный край, изобилующий природными богатствами. Единственным неудобством было огромное расстояние до столицы: даже на самых быстрых конях дорога занимала целый месяц. Поэтому, несмотря на всю привлекательность региона, ни один из родственников императора или знатных вельмож не желал получать в удел именно эти земли.

А ведь ещё при дворе Великой Ци, когда нынешний Линьхайский князь носил титул Четвёртого сына императора, государь Вэнь только что взошёл на престол. Как известно, в момент восшествия нового правителя на трон особую угрозу для него представляют собственные братья. История знает множество примеров, когда императорские троны окроплялись кровью поверженных братьев. Государь Вэнь, хоть и был человеком мягким, сумел удержать власть лишь после жестокой борьбы со своими соперниками. Четвёртый сын вначале не проявлял никаких амбиций, но однажды императрица-мать Вэнь тайно забрала его маленького сына во дворец. С этого мгновения князь почувствовал холодное лезвие императорской власти, уже занесённое над головой всей его семьи.

«Тайна подмены детей» — секрет, способный пошатнуть основы всей империи Ци! Держать подобное в доме — всё равно что положить жизни всех своих близких в руки императора Вэнь. Проницательный князь и его супруга тут же обсудили ситуацию и на следующий день при дворе объявили о скоропостижной кончине ребёнка, умоляя государя даровать им «отдалённое поместье».

Эта просьба пришлась императору Вэнь как нельзя кстати.

Он немедленно пожаловал Четвёртому сыну титул Линьхайского князя и три уезда Линьхая в качестве вотчины.

Князь с благодарностью принял милость императора, а уже в ту же ночь вся его семья — сотни людей — бесследно исчезла из столицы.

Когда императрица-мать Вэнь спохватилась и захотела вернуть князя во дворец, тот был уже за сотни ли от столицы. С тех пор, прожив в Линьхае более десяти лет, князь ни разу не возвращался в столицу. А государь Вэнь, укрепив свою власть и погрузившись в государственные дела и болезни, постепенно забыл об этой далёкой ветви семьи.

Об этой тайне юный император Шэнь Шаотан изначально ничего не знал.

Однако за десять лет жизни при дворе он постоянно чувствовал, что императрица-мать Вэнь, воспитывавшая его, на самом деле относится к нему холодно. Она никогда не била и не ругала его, но предъявляла чрезвычайно высокие требования и держала дистанцию. Мальчик долгое время думал, что просто недостаточно послушен, плохо учится или не умеет быть милым. Но сколько бы он ни старался, отношение императрицы не менялось.

Сердце маленького императора страдало.

После множества попыток он наконец нашёл одного из хранителей этой тайны — своего наставника с волшебными усами. Однажды, когда юный император в порыве отчаяния сжёг все драгоценные усы наставника, тот в ярости выкрикнул: «Позову Линьхайского князя, пусть он тебя проучит!» — и тогда Шэнь Шаотан узнал правду.

Он плакал.

Целую ночь он провёл в слезах, запершись в дворце Чунъян.

Никто не знал, какие ветры и дожди бушевали за окнами той ночью, но боль и одиночество в сердце маленького императора были невыносимы.

Однако наутро он встал, с отёкшими глазами, которые все видели, и снова занял своё место на троне в главном зале Тайхэ.

С тех пор он больше никогда не спрашивал о своём происхождении, не пытался добиться материнской любви от императрицы и не расспрашивал наставника о том, кто он на самом деле.

А теперь он направлялся в Линьхай.

*

Повозка покачивалась на ходу.

Вокруг — прекрасные пейзажи.

Тянь Сяотянь и Мо Наньфэнь, почти никогда не выезжавшие за пределы дворца, с восхищением наблюдали, как Бай Жуанжуань и Абао, привыкшие гулять за городом вместе с господином Баем, весело напевали: «Сегодня такой ясный день, повсюду прекрасные виды!» — и вскоре сами невольно подхватили ритмичную мелодию.

Только Шэнь Шаотан сидел в повозке, мрачный, как туча.

Когда четверо пели во всё горло, он вдруг резко обернулся и бросил на них ледяной взгляд — трое тут же замолкли.

Лишь «младшая сестра» Жуанжуань по-прежнему улыбалась:

— Господин, не хотите присоединиться? Разве виды не вдохновляют вас на песню?

Его не тянуло петь — его тянуло избить всю эту компанию.

Однако слова Жуанжуань заставили Шэнь Шаотана взглянуть в окно. Она была права: раз уж он наконец оставил государственные дела и выехал инкогнито, почему бы не насладиться великолепными пейзажами своей империи Ци? Такие возможности выпадают крайне редко.

Император прищурился и устремил взгляд вдаль.

Там, вдали, неяркие зелёные горы сливались с волнами леса.

Хм, разве что деревья уже пожелтели и ветви оголились — ведь на дворе уже началась ранняя зима. Но в целом его владения выглядели весьма живописно.

Шэнь Шаотан одобрительно кивнул:

— Хм… Капуста здесь растёт отменная.

Трое в повозке: «…»

Младшая сестра Бай Жуанжуань мягко уточнила:

— Господин, это не капуста, а озимая пшеница. Зелёная и густая — урожай в следующем году будет богатым.

Старший брат Шэнь Шаотан: «………………»

Ладно.

Благородный господин Шэнь Шаотан снова заговорил с восхищением:

— А вот этот грядок с чесноком вполне достоин похвалы. Видно, местные крестьяне — люди сообразительные.

Трое в повозке: «Я ничего не слышал, я ничего не видел, господин что-то сказал? Я ещё ребёнок…»

Младшая сестра Бай Жуанжуань всё так же мило улыбалась:

— Ой, они уже посадили весенний лук! Видимо, погода здесь ещё тёплая!

Это… лук?!

Тонкие, как пальцы, ростки — и это лук?!

На лице благородного господина промелькнуло облако смущения.

Нет, он обязан восстановить свой авторитет! Он — благородный господин из столицы, и не может позволить себе быть униженным!

Шэнь Шаотан с новым рвением указал на далёкую рощу, где ещё зеленел бамбук:

— По этим местам явно царит чистота нравов и благородство духа! Взгляните, даже на северных границах растёт такая обширная роща зелёного…

Слово «бамбука» он так и не договорил — пухленькая Жуанжуань перехватила его палец и аккуратно, но решительно согнула его.

Кончики пальцев самого императора Ци были буквально изогнуты его маленькой императрицей.

Бай Жуанжуань сладко и нежно прошептала:

— Обычно к этому времени солому уже убирают… Как же так, здесь ещё стоит на полях? Хотя, по крайней мере, не сожгли — дыма нет, уже хорошо.

Бамбук? Солома!

На лице императора Ци, благородного господина из столицы, промелькнула волна — ещё одна — и ещё одна —

Вышвырнуть эту пухлую девчонку из повозки!

Нет, лучше вышвырнуть самого себя. Слишком уж позорно!

Шэнь Шаотан резко метнул взгляд внутрь повозки —

Мальчик-чтец Тянь Сяотянь выражал полное непонимание: «Я ничего не понял, я ведь неграмотный»; деревянный страж Мо Наньфэнь молчал: «Я всё понял, но не скажу ни слова, Ваше Величество, ваш позор останется между нами»; а Абао, мастер споров седьмого уровня, восхищённо шептала: «Как же наша госпожа умна! Я её обожаю!»

Благородный господин Шэнь Шаотан стиснул зубы: ладно.

Он сдаётся.

Автор примечает:

Разве не влюбились в мою пухленькую девочку? Она же такая милая, ха-ха-ха~

Дорога мимо прекрасных пейзажей, еда и питьё.

Вся компания в повозке была в отличном настроении. Ну, кроме одного… Того самого… Ему было не до еды и не до питья, лицо почернело от злости…

Сначала пухлая Жуанжуань ещё подходила к нему и пыталась утешить, но потом так увлеклась играми со своей служанкой, что полностью забыла о нём. Тянь Сяотянь сначала стеснялся смеяться, но потом вместе с Абао стал играть в «перекидывание верёвочки» и «камешки», и вскоре получил от Абао семь щелчков по лбу — так, что голова покраснела, а в глазах засверкали звёзды! Даже Мо Наньфэнь не удержался и рассмеялся. Вся компания каталась по повозке от хохота.

И совершенно забыла о нём.

Он был возмущён.

Но возмущение было бесполезно.

Шэнь Шаотан, император Ци, почувствовал, что его императорский авторитет растоптан в пыль этой компанией, и решил больше не обращать на них внимания. Он уставился в окно, наблюдая за проплывающими мимо горами и реками.

Честно говоря, когда маленькая императрица Жуанжуань предложила ему оставить дела в столице и отправиться с ней в Линьхай, он колебался. Хотя за десять лет правления он почти не имел реальной власти — даже по таким мелочам, как заказ фарфора, приходилось согласовывать с другими, — он знал, что его отсутствие не вызовет потрясений в империи. Но всё же в душе он испытывал лёгкое сопротивление этой поездке.

Ведь он покинул объятия родителей, когда ему было всего три или четыре года, и в памяти уже не осталось ни одного чёткого образа отца или матери. Что уж говорить о братьях и сёстрах — он, скорее всего, не узнал бы их сейчас и не мог рассчитывать на какую-либо братскую привязанность. А ведь именно родители в ту ночь отдали его во дворец, даровав титул Сына Неба, но одновременно разрушили всю его жизнь. Если бы его не забрали тогда… Каким бы он был сейчас?

Возможно, просто сыном князя, живущим беззаботной жизнью: утром вставал, играл с птицами, днём гулял по улицам, ласкал кошек. Ни угрозы смерти, ни государственных забот, ни ежедневных унижений от старых придворных с длинными бородами, которые постоянно давили на него, заставляя чувствовать, будто он проглотил комок старой крови. Или, может быть, он встретил бы какую-нибудь девушку из знатного рода, завёл бы с ней роман, женился и жил бы в своём уютном доме? Такое простое, тёплое счастье… Совсем не то, что сейчас —

Шэнь Шаотан обернулся и увидел, как пухлая Жуанжуань только что выиграла у Тянь Сяотяня два щелчка по лбу и хохочет во всё горло…

http://bllate.org/book/2998/330321