Готовый перевод Apocalypse Journey / Тысяча ли сквозь пепел: Путь к спасению: Глава 15

Глава 14: Бурлящая река

Вэй Сювэнь с недоверием смотрел на реку перед собой. В такую невыносимую жару вода, которая должна была быть неподвижной и тихой, как застоявшееся болото, вопреки всему покрылась пузырями — точно так же, как закипающая вода в котле. Если присмотреться, можно было заметить всплывшие кверху брюхом рыбьи трупы и свернувшиеся, безжизненные водяные травы. Пот, стекавший со лба в глаза, нестерпимо жёг, и Вэй Сювэнь взглянул на своих спутников. Те жаловались на палящий зной и долгий путь, совершенно не замечая странностей вокруг.

Они старались одеваться как можно легче, прятались под зонтами и соломенными шляпами, но всё равно едва могли перевести дыхание. Сейчас им казалось, что даже ливневый дождь был бы лучше, чем эта пытка под палящим солнцем. Вся эта группа покинула родные края, когда их дома оказались затоплены непрекращающимися ливнями. Вместо того чтобы дожидаться медленной эвакуации спасательными службами, они решили спасаться самостоятельно, но, добравшись до северного города, где дождей было меньше, столкнулись с тем, что их не пускали внутрь — требовали дождаться проверок и распоряжений городских властей. Они прождали несколько дней, но напрасно: людей было слишком много. Тогда они решили пробраться в город в обход, окольными путями. Кто же мог знать, что дожди прекратятся, а солнце станет настолько невыносимо жестоким.

Возвращаться на юг было невозможно, оставалось лишь идти вперёд, стиснув зубы. Запасы провизии и воды почти закончились, и в группе начало нарастать беспокойство. Жара делала людей раздражительными, за время пути они перессорились уже бесчисленное количество раз — все споры сводились к тому, что не стоило сюда приходить, что взяли слишком мало вещей... Слушать это было невыносимо.

Вэй Сювэнь поднялся, вытер пот с лица, коротко переговорил с остальными и продолжил путь. Его левая нога была повреждена, он сильно хромал, но группа уважала этого человека. С момента встречи он оказывал им огромную поддержку во всём — и в быту, и в решениях, иначе было бы неизвестно, смогли бы они вообще добраться сюда живыми. Несмотря на увечье, он не отставал от остальных, а наоборот, вёл их за собой, словно истинный лидер.

Когда он подал голос, жалующиеся люди немного уняли свой пыл и продолжили брести под палящим солнцем в поисках временного убежища. Однако неопределенность впереди подтолкнула некоторых на гнусные мысли.

Среди ночи Вэй Сювэня разбудил шум. Он рывком сел, потянулся к сумке, лежавшей рядом, но нащупал лишь пустоту — в сумке был весь запас еды и воды на ближайшее время, а также нож для самообороны. Поняв, что произошло, он, не раздумывая, вскочил и, прихрамывая, бросился в ту сторону, откуда доносились звуки.

Раньше он без труда справился бы с этими временными мерзавцами, но теперь, с больной ногой и после долгих дней изматывающего пути, все его силы были на исходе. Глядя на вернувшихся ни с чем людей, он тяжело вздохнул. Один из пострадавших с негодованием воскликнул: Они украли всё! Какие же мерзавцы! Эгоисты! Что же нам теперь делать? Даже не знаю, как далеко до ближайшего города. Сами виноваты, недостаточно бдительно следили, вот они и воспользовались моментом!

Вэй Сювэнь похлопал его по плечу: Скажи остальным, чтобы собирались. Пока ночью прохладнее, нужно немедленно выдвигаться. Эта жара ненормальна, мы не можем долго оставаться под открытым небом.

Тот кивнул, пошёл к остальным, чтобы позвать друзей и семьи, и группа бедолаг, оставшихся без еды, снова отправилась в путь под покровом ночи.

Сяо Лэн сидел в своей комнате, увлечённо изучая книгу Апокалипсис. Рядом, во сне, бесшумно ворочался Сюэ Цяньчжун, что-то невнятно пробормотав. Сяо Лэн улыбнулся, приподняв уголки губ. Под кроватью раздавалось мерное храпение — Сяо Лэн заглянул туда: Чжан Хао, который от скуки читал журнал, тоже уснул. В этой спальне было так прохладно, что Чжан Хао наотрез отказывался возвращаться в свою комнату. Сначала он стеснялся, боясь потревожить Сяо Лэна и Сюэ Цяньчжуна, но, видя, что они совсем не против его присутствия, с радостью остался.

Сяо Лэн выбрался из постели и, стараясь не разбудить остальных, на цыпочках вышел из комнаты. Они постоянно сидели дома, и он понятия не имел, что происходит снаружи. Пол на улице оказался ожидаемо теплым. Сяо Лэн открыл заднюю дверь и вышел на подветренную сторону виллы, но даже там привыкшему к прохладе телу стало невыносимо жарко.

Все растения выглядели вялыми и поникшими — выживут ли они? Земля стала почти белесой, а на освещенных солнцем участках, вероятно, уже пошли трещины. Сяо Лэн, размышляя об этом, сделал ещё несколько шагов. За оградой протекала небольшая речушка. Сяо Лэн бросил на неё случайный взгляд и увидел нечто очень странное: поверхность воды то и дело покрывалась пузырьками, будто рыбки пускали пузыри.

В такую жару разве рыбы стали бы всплывать на поверхность? Присмотревшись, он заметил множество всплывших брюхом рыб. В голову Сяо Лэна пришла невероятная мысль: в обычный жаркий день речная вода нагревается так, что обжигает ноги, а при такой температуре — не закипела ли она?

Что ты делаешь? — послышался сзади голос Сюэ Цяньчжуна. Сяо Лэн таинственно поманил его рукой, указывая на реку.

Должно быть, из-за невыносимой жары. В воде почти не осталось признаков жизни. — Сюэ Цяньчжун посмотрел на Сяо Лэна и заметил, что тот побледнел. Он схватил его за руку и потащил в дом, так как даже он сам чувствовал явное недомогание.

Что случилось? — спросил сонный Чжан Хао, спускаясь вниз. Сяо Лэн рассказал об увиденном, и Чжан Хао в изумлении цокнул языком: Да ну, быть того не может. Если так пойдет дальше, дома не расплавятся? Может, махнём на Северный полюс?

Сюэ Цяньчжун посмотрел на Сяо Лэна, и тот объяснил: Это очень холодное место, там повсюду лед, на самом севере Земли. — Сяо Лэн показал примерное направление.

Глаза Сюэ Цяньчжуна загорелись: Тогда поехали!

Чжан Хао округлил глаза, его губы растянулись в насмешливой ухмылке, он едва сдерживал смех. Сяо Лэн вздохнул: Во-первых, путь неблизкий, там везде снега и льды, температура крайне низкая, обычный человек этого не выдержит. А во-вторых, неизвестно, как повлияла жара: если лед растает, мы окажемся в смертельной опасности. Поэтому сначала нужно… разузнать, какова там ситуация на самом деле.

Чжан Хао воскликнул: Ты что, всерьез?! Мы же не полярная экспедиция, ехать туда — это же самоубийство!

Сюэ Цяньчжун презрительно бросил: Какое еще самоубийство? Пока я рядом, я устрою тебе жизнь лучше некуда! Да и потом, здесь так жарко, что на улице можно получить солнечный удар или ожоги, уж лучше жить среди льдов, верно?

Кто же он такой, раз разбрасывается такими словами? Но, услышав это, Чжан Хао почему-то почувствовал, что хочет ему верить. Наверное, эти двое заразили его своей глупостью. Он — величайший вор, непревзойденный мастер краж, как он мог согласиться на столь авантюрную затею без шансов на успех? Чжан Хао твердо отказался: Два дурака, пока вы доберетесь до полюса, вас уже зажарит до состояния угольков! И я не уверен, что смогу спасти вас с помощью снега!

Сяо Лэн кивнул: И то верно. Но если температура не упадет, разве наше пребывание здесь не равносильно ожиданию смерти?

Чжан Хао посмотрел на два полных надежды лица и обреченно сказал: Давайте подождем еще несколько дней. Запасы еды всё равно скоро закончатся, придется выходить.

Они провели еще несколько дней в бездействии, следя за новостями по телевизору: где-то продолжались наводнения, где-то — аномальная жара. Сюэ Цяньчжун был разочарован — никаких новостей о Северном полюсе не поступало. Сяо Лэн утешал его: возможно, там ничего не изменилось, и если так, то это просто замечательно.

Когда всем уже начало казаться, что жаре не будет конца, в одну тихую ночь погода изменилась. Проснувшись утром, люди внезапно ощутили необычайную прохладу. Тела, привыкшие к минимуму одежды, наконец почувствовали свежесть воздуха. Ликующие люди распахнули окна, и ворвавшийся внутрь прохладный ветер заставил многих заплакать от счастья. В этот день улицы вернулись к привычной суете, открылись магазины. Скорбя об утраченных в зной близких, люди одновременно наполнились надеждой на будущее. Посмотрите, конец света не наступил, мы выстояли.

На юге ливни стихли, паводковые воды начали отступать. Начались работы по восстановлению, люди, бежавшие из своих домов, постепенно возвращались обратно — в конце концов, они хотели жить там, где родились, да и огромное скопление беженцев в северных городах создавало массу неудобств.

Чжан Хао, развалившись за обеденным столом, постукивал палочками по тарелке: Эй, ну что, все вроде пришло в норму, наша поездка на Северный полюс в силе?

Сюэ Цяньчжун недовольно ответил: Разумеется, в силе. Если не хочешь — я тебя не заставляю.

Сяо Лэн жевал только что поджаренное мясо и чувствовал, что вкус у него ужасный — мясо явно было не первой свежести. Он хотел было купить свежего, как только погода наладилась, но в итоге только испортил себе аппетит. Если бы мастер воров не хотел ехать, он бы не заводил об этом разговор. Мне показалось, что на днях я видел, как он читал книгу про Северный полюс!

Чжан Хао сдался: Стоп, стоп! Вы двое вечно объединяетесь против меня, никакой дружбы! В полярном круге, конечно, есть на что посмотреть, но только в круге! Если я доберусь до самого полюса, первым же делом я там замерзну насмерть! Я жутко боюсь холода… И что это за мясо? Совсем невкусное!

Как быстро он сменил тему! Никто из них не наелся: даже овощи завяли, а консервы, похоже, испортились от перегрева. Единственным приличным блюдом была жареная картошка, которую Сяо Лэн тайком попросил Сюэ Цяньчжуна достать из его пространства — ее съели до последнего кусочка. После обеда они продолжили обсуждать поездку на полюс, каждый был полон энтузиазма, но прежде чем они успели собрать необходимые вещи, произошли новые перемены.

На следующий день, когда Сяо Лэн вышел на утреннюю пробежку, он обнаружил на дороге за воротами странную трещину.

http://bllate.org/book/29973/3649217