Готовый перевод The Grand Tutor's Melancholy / Меланхолия Великого Учителя: как не стать императорской женой: Глава 15

Фэн Лин создала в воде воздушный пузырь, укрывая в нём великого у. Хелянь Юй заметил, как по краям пузыря тихо расползается слой белоснежного инеевого узора: хотя водная стихия бесчисленное количество раз разрывала его на части, стоило появиться малейшей возможности, как он вырастал вновь.

Холод под водой стоял необычайный, и тепло от нефритового амулета на груди, сжавшись в крошечный комочек, дрожало от стужи. Хелянь Юй молча вытянул из-за пояса короткий нож, выточенный из звериной кости, и подушечкой пальца медленно провёл вдоль кровотока. Лезвие, гладкое как зеркало, отразило его глаза, полные убийственного намерения.

Идеальный округлый пузырь заволокло тенью, а переплетавшиеся внутри него оттенки светло-голубого и светло-зелёного потемнели, став похожими на воду в озере перед грозой под свинцовыми тучами.

Хелянь Юй моргнул, прогоняя прочь всевозможные недобрые мысли.

Будучи великим у… он вздумал объединить силы с демоном?

Знай об этом учитель, он бы наверняка рассвирепел настолько, что превратился в падающую звезду и насмерть раздавил бы ученика, некогда приносившего ему столько гордости.

К сожалению, Сюэ Мампо пока не приходилось беспокоиться о том, что его прибьет упавшей звездой, а вот Хелянь Юю требовалось поломать голову над тем, как не задохнуться насмерть.

Фэн Лин поддерживала пузырь, не давая ему лопнуть под напором воды, со всех сторон давившей на них, и изо всех сил пыталась добыть из воды то, без чего невозможна жизнь. Оно старалось изо всех сил, но Хелянь Юй всё равно чувствовал удушающую тесноту. Великий у замедлил дыхание, легонько щелкнул пальцем по лезвию костяного ножа и прислушался к тому, как клинок издал звонкий, подобный колокольчику звук. В тот же миг с кинжала сорвался тусклый жёлтый ореол пламени, за мгновение превратившись из приглушённого в яркое, позволив ему разглядеть всё вокруг под водой.

Только теперь Хелянь Юй смог в деталях рассмотреть этого подводного демона.

Перед ним предстал лунли размером с небольшой холм. Извиваясь телом при плавании, он то и дело демонстрировал чешуйки размером с чашку каждая. Ровным слоем покрывая всё его тело и отражая свет, излучаемый Хелянь Юем, они вспыхивали при каждом взмахе рыбьего хвоста сиянием алых гранатов. В подводной толще бурлили скрытые течения, а игра света и отблесков чешуи превращали всю лунли в переливающийся всеми цветами радуги объект, на который было даже любо-дорого смотреть. Единственным изъяном казались два торчавших из нижней губы рыбы клыка, похожих на кривые ножи: они добавляли этому живому произведению искусства изрядную долю свирепости.

Появление великого у в воде явно привевело лунли в дикий восторг. Стремясь поскорее покончить с задачей, она разинула пасть размером с пещеру и втянула воздух прямо в сторону Хелянь Юя.

Хелянь Юй погасил свет и последовал за водоворотом обратного течения, смещаясь в сторону. Его решение оказалось как нельзя более своевременным, ведь уже в следующее мгновение с небес рухнули несколько десятков ледяных копий. Побуждаемые светом под водой, они летели с таким расчётом, чтобы превратить Хелянь Юя в шашлык.

— Вперед.

Глаза Хелянь Юя чуть качнулись, и палец указал на те самые десятки ледяных копий. Фэн Лин неодобрительно издало свистящий звук, но всё же подчинилось указанию великого у, закружив речную воду вместе с собой. Ледяные копья падали одно за другим, а закрученные речные струи меняли их траекторию, разворачивая наконечниками прямо на лунли.

Лунли ничего этого не замечала.

Ледяные копья и клинки, влетев в воду, подняли целые облака пузырей. Если взглянуть на это хладнокровным взглядом, казалось, будто с неба сыпался град причудливой формы. Хелянь Юй немного поднырнул и поднял глаза к поверхности, однако сквозь вздымающиеся от бешеных бурунов волны уже не мог разглядеть выражение лица Сюэ Мампо в этот момент. Впрочем, как и предполагал Хелянь Юй, между демоном и Сюэ Мампо не было никакого слаженного взаимодействия: подобно любому великому у, потерявшему врага из виду, Сюэ Мампо обрушил атаку по площади, накрывая абсолютно все места, где мог бы появиться Хелянь Юй.

Он позабыл, что под водой, помимо Хелянь Юя, находился еще и союзник.

Разумеется, не исключено, что устранить эту лунли попутно с уничтожением Хелянь Юя было для него наилучшим исходом.

То были напитанные духовной силой ледяные копья, которые не так-то просто сломить или растопить. Проглотив разом большую часть ледяных копий и клинков, падавших в воду, лунли, сомкнув пасть, почувствовала, будто сглотнула острейшие ледяные осколки. От боли она взмахнула хвостом и со всего маху врезалась в речной берег.

— Грохот! —

Снова огромные пласты льда раскололись и рухнули в воду.

Лунли быстро поняла, что глоток ледяной крошки — далеко не худшее из того, что могло случиться. Хуже всего было то, что эта ледяная крошка смёрзлась в её пасти в огромную глыбу с острыми углами.

Она больше не могла раскрыть пасть.

Положение Хелянь Юя тоже оставляло желать лучшего: река бурлила чересчур неистово, потоки со всех сторон терзали его, норовя бросить то на дно, то к поверхности, то к самому берегу, а то и вовсе в неизвестном направлении. Ярость лунли лишь приумножила её мощь, и каждый взмах её рыбьего хвоста порождал целый водоворот. Фэн Лин беззвучно ревело, пытаясь удержать своего хозяина на какой-нибудь точке опоры, однако в воде его слабости проявились во всей красе: защитный шар, воздвигнутый вокруг Хелянь Юя, под давлением сплющился, и то тут, то там из него стали вырываться струйки воздуха, превращаясь под водой в длинные цепочки пузырей.

Великий у легко кашлянул.

Он указал пальцем на безумствующую и кувыркающуюся на речном дне лунли и велел Фэн Лин:

— Об этом тоже позаботьтесь вы.

В тот же миг Фэн Лин издало досадливое свистящее шипение, и едва державшаяся сферическая оболочка беззвучно взорвалась, рассыпавшись на бесчисленные мелкие пузыри и растаяв в воде.

В самый миг, когда Хелянь Юй уже затягивало в водоворот, из-за его спины внезапно вынырнули две руки, проскользнули подмышками и крепко ухватили за предплечья.

Его заключили в объятия.

Фэн Лин высвободило всю свою мощь: находясь в воде, оно обрело видимую плоть и теперь и впрямь походило на огромный меч, разрубающий бурные потоки и рассекающий водное русло. Улунь на берегу вытаращил глаза, наблюдая, как воды всей реки Цюншуй замерли на мгновение — и в тот самый миг, когда он решил, что вместе с ними остановилось и само время, река двумя потоками разверзлась по обе стороны от прочерченной лезвием ветра колеи, взметнув одновременно две гигантские волны, нёсшиеся в противоположных направлениях.

Цюншуй разделилась надвое.

Спустя одно дыхание водяная стена, превышавшая размерами любой виданный Улунем дом, с грохотом обрушилась, и новые валы набросились на оба берега, увлекая за собой плавающие льдины. Они захлестнули южное подножие Горы Эрлун и покрытые снегом луга Цинлу на северном берегу.

Эвакуирующиеся торговцы, объятые смертным ужасом, следом за Цюань Лоцю карабкались в пещеру на Горе Эрлун. Стража Летящих Ласточек без малейших колебаний замыкала шествие: хотя их не смыло водяным валом, они превратились в семнадцать насквозь промокших ласточек. На невидимом для них противоположном берегу незадачливые воины хунну даже не успели побежать, как волна отбросила их на три ли назад.

Когда эти волны отхлынули обратно в русло Цюншуй, Хелянь Юй в полном одиночестве обнаружил себя на отмели северного берега Цинлу.

Государственный наставник Даань выглядел крайне жалко: его плащ сорвало ещё под водой, сам он стоял на четвереньках, увязая в раскисшей прибрежной грязи, а чёрные волосы и чёрные одежды насквозь промокли и липли к коже. Капли воды не успевали стекать с его тела, тут же превращаясь в корку льда.

— Кхм, кхм-кхм.

Хелянь Юй перевернулся на спину и тяжело выплюнул воду.

Откатившаяся волна смыла снег с речного берега, обнажая пожухлую жёлтую траву. Сюэ Мампо неторопливо шагал среди сухой травы, и из-под его ног во все стороны расползалась изморозь, отчего травинки ломались и рассыпались ледяной крошкой. Внезапно возобновилась метель, которая только что вроде бы утихла, и похожие на пух снежинки, не ведая сопротивления ветра, плавно опустились на плечи Хелянь Юя.

— Если бы тот приём был направлен против меня, я, пожалуй, уже вернулся бы в Реку Подземного Мира, — произнёс Сюэ Мампо, остановившись перед Хелянь Юем. — Или для тебя истинным врагом, несовместимым с жизнью, являются исключительно демоны?

Хелянь Юй всё ещё кашлял.

Сюэ Мампо проявил поистине ангельское терпение, ожидая, пока тот отдышится. Спустя мгновение Хелянь Юй восстановил дыхание, уселся на траве и поднял голову, глядя на стоявшего перед ним человека, сплошь укутанного в иней и снег.

Встретившись с ним взглядом, Хелянь Юй вымолвил:

— Я никогда так не думал.

— Вот как?

Сюэ Мампо вовсе не выглядел человеком, поверившим словам Хелянь Юя, однако развивать спор не стал. Государственный наставник прошлой династии склонился, вытянул спрятанную в широких рукавах руку и ухватился за клюв птичьего черепа на макушке Хелянь Юя, который чудом не слетел даже в столь бурных потоках.

Ледяные узоры тут же побежали по кости птичьего черепа, покрывая инеем даже чёрные волосы Хелянь Юя. Сюэ Мампо уже собрался сорвать этот головной убор, как вдруг боковым зрение заметил промелькнувший в луже у самой стопы отблеск стали.

Яньфэн выскользнул из ножен бесшумно и незаметно: вспыхнула тончайшая нить света, и лезвие, испускавшее жуткий холод, опустилось прямо на спину Сюэ Мампо. Словно нож, рассекающий лист тончайшей бумаги, он сверху донизу без малейшего сопротивления прочертил ровную вертикальную линию.

Лэ Дао вынырнул из Цюншуй подобно речному упырю и без лишних предисловий разрубил Сюэ Мампо надвое.

Закончив это движение, Лэ Дао не сбавил темп: не успел Яньфэн вернуться в ножны, как ветер уже свистел в желобках другого оружия — ястребиного ножа Сяоин, издавая вопли плачущей демоницы. В то же самое время Хелянь Юй, заново поправивший на голове птичий череп, поднялся на ноги. Неизвестно откуда в его руках оказалось странное изделие, при каждом движении издававшее звонкий бренчащий звук.

Этим странным изделием была сплетённая из золотых нитей пластина, покрытая составом из кошенили, индиго, чернильных орешков, гардении и порошка из раковин пурпурных моллюсков. Костяные пластинки были соединены в четырёхугольное полотно шириной в три чи, в центре которого красовалось круглое отверстие, чуть шире шеи Хелянь Юя. По четырём углам свисали зелёные костяные бусины и длинные вороные перья. Хелянь Юй неторопливо сложил её по диагонали в треугольник, накинул на себя, застегнул нефритовую пуговицу-цветок и заодно призвал крошечного огненного духа, чтобы обсушить промокшую одежду.

Пока он всем этим занимался, император Даань — тот самый, чей клинок разрубил надвое лишь снежного двойника, казалось, и впрямь обладал, как гласили народные легенды, парой глаз на лице и ещё одной парой под волосами на затылке. Даже не глядя назад, он взмахнул клинком обратным хватом: движение было безумным, но при этом поразительно точным — удар пришёлся ровно в межбровье Сюэ Мампо, который как раз спасался бегством с помощью снежного двойника.

Задержанный чарами Луотянь Ваньсян, Сюэ Мампо отступил назад, и прямо из земли выросла ледяная стена, преградившая путь следовавшему по пятам блеску клинка.

Хелянь Юй стоял на прежнем месте. Фэн Лин, обратившись в ледяной клинок и разрубив лунли, полностью исчерпало свои силы и вернулось внутрь птичьего черепа, однако Лэ Дао уже принёс ему подкрепление —

— как раз ту самую штуковину, похожую на пелерину или чересчур свободную накидку.

Враги Хелянь Юя с благоговейным ужасом именовали её Сто Тысяч Костей Демонов.

За столетие смут и войн в Поднебесной расплодилось бесчисленное множество демонов, жаждущих человеческой плоти и крови. Питаемые войнами и смертью, они росли и жирели так быстро, что превзошли по мощи любую из минувших эпох. Увы, прежде чем они успели сплотиться в по-настоящему грозную силу, один безрассудный демон умудрился до смерти разозлить государственного наставника Даань, который в те времена был лишь рядовым чёрным шаманом.

Итогом стало то, что Хелянь Юй и Лэ Дао отыскали каждого демона, снискавшего дурную славу в годину смут, и передушили их поодиночке. Их кости, пожалуй, могли бы составить целый горный хребет Цанлун, и из них отобрали самые мощные фрагменты, чтобы запечатать в них души чудовищ.

Они являлись мощнейшим оружием Хелянь Юя, которое последние несколько лет — без всякого на то согласия самого владельца — бережно хранилось у императора. Но теперь они возвратились к своему законному хозяину.

И это стало переменой, которую устроители засады на Хелянь Юя меньше всего хотели бы увидеть.

Столкнувшись с огнем, молниями, ураганным ветром и невидимыми смертоносными вспышками клинков, Сюэ Мампо в удручающем виде замер на покрытой снегом ветке сухого дерева.

— Ваша слаженность поистине безупречна, — с особым интересом произнёс он. — Как вам удаётся достигать такого? Неужели для этого нужно любить друг друга так, как вы?

http://bllate.org/book/29970/3648990