Готовый перевод The Grand Tutor's Melancholy / Меланхолия Великого Учителя: как не стать императорской женой: Глава 7

В отблесках костра зрачки Хелянь Юя резко сузились.

Мгновение спустя он медленно выдохнул и взял Улуна за руку.

Жаркая кожа подростка разительно контрастировала с ледяным холодом его собственных ладоней. Хелянь Юй перевернул руку Улуна, и его озябшие кончики пальцев принялись тщательно вычерчивать линии на ладони.

Рисунок кожи был таким же — сине-чёрным. Если не приглядываться, можно было подумать, что мальчишка где-то испачкал руки в грязи.

Прощупав пульс, великий у помрачнел окончательно. Он запихнул руку Улуна обратно в плащ — от растерянности ему удалось сделать это лишь со второго раза.

Он даже не заметил, как из-под мехового воротника выгляхнула черноволосая макушка Улуна и его едва приоткрытые глаза. Вернувшись к костру, Хелянь Юй снял с шеи подвесные костяные пластины и аккуратно разложил их в ряд.

Всмотревшись в эти кости, он поднял вторую пластину справа.

Это была берцовая кость цветастой болотной лягушки, которая в руках черного шамана обладала свойством отгонять сотню ядов. Пусть она и не могла исцелить, эта кость способна была замедлить действие яда и, возможно, спасти кому-то жизнь.

Однако яд, которым отравился Улун, был ему знаком — он назывался Остаточный Скорпион. Отравленный им человек умирал на седьмой день, и даже сотня резвящихся болотных лягушек могла лишь на полдня отсрочить действие яда, не говоря уже об исцелении…

Он был бессилен.

Даже спустя пятнадцать лет, превратившись из дрожащего от страха перед собственным талантом черного шамана юноши в сильнейшего великого у на этих землях, он по-прежнему оставался бессилен.

Пятнадцать лет назад.

Южные Земли Срединного Материка, Байюэ.

— Что за яд такой лютый, с которым даже ты справиться не можешь?

Стоя на округлом синем валуне у ручья и лишь недавно выбравшись из боя, двадцатидвухлетний Лэ Дао обратился к Хеляню Юю, который присел на корточки у воды, чтобы ополоснуть руки.

Они заблудились в окутанных миазмами густых лесах Южных Земли, хотя должны были двигаться вместе с главной армией. Одинокий мужчина и одинокий юноша в компании единственной лошади уже больше двух часов устало блуждали по чаще, и, завидев на закате дня чистый ручей, наконец смогли перевести дух.

Главковое командование и придворный у умудрились одновременно отстать от собственных войск — это было поистине зрелище, способное заставить других, особенно врагов, надорвать животы от смеха. И даже в таком положении Лэ Дао умудрялся сохранять улыбку на лице, совершенно не тревожась о том, как станет отчитываться перед старейшинами Долины Юнь, если четыре его тысячи воинов сейчас потеряют голову и попадут под удар племен байюэ.

Двадцатидвухлетний Хелянь Юй еще не обладал той железной выдержкой, что была у него в тридцать семь. Видя беззаботный вид Лэ Дао, он отчаянно жахнул бы баклагой с водой по чужой макушке, бросить этого позорящего всех дурака и уйти.

Однако его брови нервно задергались, но ярость все же не толкнула его на необдуманный поступок. Подобранув полы длинного халата, он опустился на землю рядом с Лэ Дао.

— Рана, — бросил он.

Это слово прозвучало так, будто его вынесли поморозить на студёный ветер — окоченевшее до звона, им можно было отбить все пальцы. Лэ Дао, однако, не стерся с лица улыбки, присел на корточки и протянул Хеляню Юю руку.

На смуглой коже зияла рваная кровавая рана — след от острого края летящей стрелы. Хелянь Юй содрал кожу и вырезал мясо с только что пойманной цветной болотной лягушки, вымыл ее берцовую кость, растолок маленьким молоточком в порошок и высыпал в баклагу с водой. Взболтав содержимое вместе с водой из ручья, он внезапно опрокинул её прямо на рану.

— Цсс… — Лэ Дао резко затаил дыхание и лишь после долгого вдоха выпустил скопившуюся в груди тяжесть. Причмокнув губами, он протянул: — Чего это ты сегодня такой неласковый?

— А ты что, боли не боишься? — поднял голову Хелянь Юй.

Лэ Дао, склонив голову набок, смотрел прямо на него, не сводя глаз с его лица. У Хеляня Юя дернулась бровь, и, опережая любые шуточки, которым совершенно не место между двумя мужчинами, он крепко впился пальцами в рану Лэ Дао. Тот вскрикнул от боли, а Хелянь Юй, сложив два пальца вместе, вытащил из кровавого разреза извивающуюся сороконожку.

— Гу, — холодно произнес Хелянь Юй.

Не моргнув глазом, он прикончил эту толстую, длиннее пальца сороконожку, а затем вылил на рану Лэ Дао остатки воды из баклаги. Все это время Лэ Дао не мог и шелохнуться — его руку намертво зажала вторая рука у, не позволяя вырваться.

— Обработал? — заметив, что тот не собирается накладывать повязку, поинтересовался Лэ Дао. — И всё на этом?

— Через семь дней ты умрешь, толку от моей обработки? — ответил Хелянь Юй.

Молодой у говорил, параллельно протирая хлопковой тряпицей припасенные на всякий случай кости. Услышав это, Лэ Дао продолжил:

— Ему не обязательно истреблять все четыре тысячи наших воинов, достаточно убить тебя.

На него упала тень.

— Чжанату.

Хелянь Юй опешил.

Чжанату — так его звали в Цинлу. На Срединном Материке его так почти не называли, и лишь Лэ Дао, переняв это имя у его спутников, выкрикивал его всякий раз, когда у него появлялось настроение.

Такое настроение обычно означало…

— Чжанату, мой у, неужели ты тоже думаешь, что я умру?

Стоя спиной к пробивающемуся сквозь листву багровому закатному свету, облаченный наполовину в железные доспехи молодой военачальник казался высоким и величественным. Непринужденная улыбка исчезла с его лица, и он посмотрел на Хеляня Юя суровым, полным тяжести взглядом.

Хелянь Юй: «…»

Они помолчали пару мгновений.

Хелянь Юй: «Я вовсе не…»

Лэ Дао: «— Не говори, я понимаю».

Хелянь Юй: «…»

Ни черта ты не понимаешь.

Прежде чем Хелянь Юй успел снова открыть рот, Лэ Дао повернулся. Сняв с лошади парные клинки Летящая Ласточка, он закрепил их на поясе. Действуя ловко и быстро, он на ходу завязывал узел:

— Во время недавней битвы наше войско уже взяло город Сянцао. Хоть меня и не было в строю, Бай Шилан наверняка четко следует первоначальному плану: передохнув полдня, он форсированным маршем перейдет хребет Шэлин и двинется прямо на город Цюто, к великому у Южных Земель.

— Разве у нас не в запасе еще семь дней? — рассуждал Лэ Дао. — Раз уж этот хромой скорпион или дохлый скорпион — яд тамошнего великого у, мы просто пойдем и потребуем у него противоядие.

Лэ Дао был полностью готов к пути. Обернувшись, он спросил Хеляня Юя:

— Идем?

А то нет?

Мыслил Хелянь Юй. Неужели я и вправду брошу тебя здесь одного?

«Да как я могу сдохнуть в таком месте?» — вот что сказал тогда Лэ Дао.

Тридцатисемилетний Хелянь Юй сидел на снежной горе Эрлун в освещенной рыжими отблесками костра ледяной пещере, силой вытягивая себя из воспоминаний.

Лэ Дао действительно не умер в Южных Землях Байюэ, но они так и не нашли в городе Цюто противоядие от Остаточного Скорпиона. Если бы в разгар битвы с великим у Южных Земель Хелянь Юй не испытал озарение и не прорвался на ступень великого у, а сразу после сражения не решился бы наотмашь покрывать тело Лэ Дао своими собственными узорами Луотянь Ваньсян, император Даань, пожалуй, уже давно обратился бы в один из тысяч белых скелетов у подножия хребта Шэлин.

Раньше, вспоминая об этом, Хелянь Юй неизменно испытывал облегчение.

Но теперь все эти прошлые упования обрушились на него в эту ночь сокрушительным ударом.

Остаточный Скорпион не был обычным ядом. В манускриптах Звездной Башни самые ранние упоминания о нем относились к эпохе династии У, насчитывавшей семь веков истории. В ту пору великий у, носивший Золотую Печать Солнца, держал в своих руках власть над небесами и смертными, но его наследник пал жертвой именно этого яда. Это спровоцировало столетнюю смуту, и вся династия У рассыпалась на куски.

Это был яд, созданный специально для расправы над адептами пути у. Он не убивал мгновенно, подобно ядам, разивщим наповал при виде крови, но ему требовалось семь дней, чтобы свести человека в могилу. Главная же его особенность заключалась в том, что он не боялся техник Луотянь Ваньсян, которыми владели у.

Сила великого у превосходила возможности смертных, но даже с ее помощью удавалось лишь сдерживать этот яд при помощи Луотянь Ваньсян — подавлять его на протяжении десяти-двадцати лет, пока он наконец не рассеется в теле отравленного.

Как же повезло, что Лэ Дао тогда выжил.

А что насчет Улуна?

Глядя на спящего Улуна, Хелянь Юй тихо вздохнул, глядя на огонь.

— Неужели черный шаман всегда приносит с собой лишь несчастья… или как?

Ирония судьбы? Хах.

Улун отравился тем же самым ядом, что и Лэ Дао. Разве могло быть столько совпадений? Безусловно, кто-то плел интриги за кулисами — будь то письмо, отправленное в Императорскую Столицу, или этот яд Остаточного Скорпиона в крови Улуна. Тот человек даже в яд заложил расчет на удар по самому больному, и стоило Хеляню Юю задуматься, как по спине пробегал холодок.

Он надеялся, что, отыскав мальчика раньше времени, он сможет разрушить эту ловушку, но никак не ожидал, что у противника припасен козырь про запас.

Остаточный Скорпион, убивающий за семь дней, никак не мог дождаться Праздника Весны, а значит, устроивший всё это заговорщик непременно оставил лазейку наперед. Однако этот негодяй уж точно никак не мог предвидеть, что благодаря прорицанию У Бу он грубой силой расколет все хитрости, досрочно отыщет ребенка и прикончит хозяина каравана.

Ловушка в туннеле, судя по всему, вовсе не была расставлена этим злоумышленником — скорее, за кулисами действовало несколько сил, желавших его смерти. Будь здесь Лэ Дао, он бы наверняка сумел стравить их друг с другом, используя властные рычаги.

Размышляя об этом, он вернул берцовую кость болотной лягушки на место, взял предпоследнюю костяную пластину и легко щелкнул по ней пальцем.

Пластина издала чистый звон, и над ней поднялась густая, призрачно-лиловая дымка, мгновенно сформировавшая смутный человеческий силуэт.

Фигура отвесила великому у поклон, а затем взорвалась клубами зыбкого тумана, окутавшего всю ледяную пещеру.

Хелянь Юй аккуратно убрал оставшиеся кости и вышел из убежища.

Сегодня утром никаких признаков яда на теле Улуна замечено не было — значит, на тот момент он был отравлен совсем недавно. Идеальным моментом для отравления мог стать только туннель.

Ему следовало еще раз осмотреть то место.

Когда на второй день Улун проснулся, Хелянь Юй еще не вернулся.

Девятилетний мальчишка окинул взглядом окрестности, убедился, что безумный великий у отсутствует, и поспешно поднял на ноги горного козла, намереваясь сбежать вместе с ним.

Но не успел он переступить порог пещеры, как путь ему преградила смутная человеческая фигура из дыма без черт лица.

Улун долго смотрел в глаза туманному силуэту. Взвесив все за и против, он с досадой вернулся вглубь пещеры, вымещая злость на оставленных Хелянем Юем вяленом мясе и грубых мучных лепёшках.

Как раз когда он принялся рыться в пожитках в поисках той самой винной бурдючки, которой его вчера напоили допьяна, в пещеру с вихрем снежинок влетел Хелянь Юй. Промерзший до костей, он швырнул покрытый ледяной коркой мешок прямо перед Улуном и приказал:

— Сделай глоток.

Вкус зелья сильно отличался от вчерашнего: оно отдавало кровью и горечью, а при проглатывании ощущалось так, будто в желудок валился ком раскаленной глины. Пока Улун с отвращением допивал эту гадость, Хелянь Юй уже собрал вещи и, придерживая козла за веревку, дожидался его.

Улуну показалось, что этот человек вдруг ужасно куда-то спешит.

Вскоре он заметил, что их прежний маршрут, шедший строго на северо-восток, круто изменился — сделав резкий поворот, они снова направились на северо-запад.

— Куда мы направляемся? — спросил Улун.

— В Суниту, — ответил Хелянь Юй.

Они держали путь в те края, где каждый раз, когда воды Реки Цюншуй сковывало льдом, на месяцы разворачивался подпольный черный рынок.

Именно там, должно быть, найдется нужное ему лекарство.

http://bllate.org/book/29970/3648982