Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 30

Хунъюнь тут же отказалась от попыток наставлять его на путь истинный и сказала:

— Вот в чём дело, господин: вам достаточно лишь почаще мелькать у неё перед глазами, быть к ней добрее и развлекать её. Со временем даже камень растопится — не говоря уж о сердце, сотканном из плоти и крови.

— А как именно быть к ней добрее?

— Дарите ей то, что она любит. Угодите её вкусам. И главное — будьте нежны. Простите за прямоту, но за два ваших визита я ни разу не видела, чтобы вы улыбались. Скажите честно: вы вообще умеете улыбаться?

— Так достаточно просто улыбаться?

— Именно! Говорят: «На улыбающегося рука не поднимается». Если будете чаще улыбаться ей, ей станет неловко держать вас на расстоянии.

Цзи Уцзю кивнул:

— Благодарю.

Он сунул серебряный вексель Хунъюнь в руку и развернулся, чтобы уйти.

Хунъюнь, сияя от радости, сжала вексель и побежала следом, напутствуя:

— Помните: главное — настойчивость! Если не получится, значит, вы просто недостаточно долго старались. Во всяком случае, это точно не моя вина!

Последняя фраза была самой важной.

Цзи Уцзю кивнул и, не мешкая, перепрыгнул через перила второго этажа. Он приземлился легко и грациозно, словно ласточка. Хунъюнь ахнула от изумления. Так же ошеломлёнными оказались почти все в зале — кроме Фэн Юйдэ.

Тот сидел за столом один, с мрачным видом глядя на женщин, которые пытались к нему пристать.

Цзи Уцзю проигнорировал удивлённые взгляды окружающих и окликнул Фэн Юйдэ:

— Пошли.

Фэн Юйдэ был глубоко опечален. Император вышел так быстро… Значит, дело действительно плохо…

Цзи Уцзю всю дорогу задумчиво молчал, лишь изредка растягивая губы в улыбке.

Фэн Юйдэ тоже молчал, размышляя, не пригласить ли даосского мастера, чтобы провёл обряд очищения — в дворце Цяньцин явно завелась нечисть…

Так они и шли молча.

Вернувшись во дворец, Цзи Уцзю всерьёз занялся тренировкой улыбки. Он приподнял уголки губ, в глазах загорелся странный блеск, и он взглянул на евнуха, дежурившего у ворот Цяньцин.

Тот тут же упал на колени, дрожа от страха:

— Ваше Величество, помилуйте!

Цзи Уцзю: «…»

Авторские комментарии:

Благодарю Чжуецин за два фугаса; благодарю Фэйцуй Цзинцзи, Нану и Байюэ за фугасы; благодарю LOVAN, Гуй Сяоци и De Уто Бан за ракетную установку. Честно говоря, при такой вашей поддержке мне даже совестно стало лениться — кхм!

После стольких мучений в прошлой главе я решил немного расслабиться. Надеюсь, вам было приятно читать! ^_^

☆ Глава 33. Перевернула

Джиеюй Су избили почти до смерти, и несколько дней она не могла встать с постели. За всё это время её навещала лишь цайжэнь Сюй — да и та явно преследовала свои цели. Ясно было, что джиеюй Су не пользуется популярностью.

В отчаянии она даже начала злиться на цайжэнь Сюй: ведь именно та подсунула ей эту дурацкую идею. Она решила хорошенько отчитать Сюй при следующей встрече, но та сама пришла к ней.

Едва Су открыла рот, чтобы обругать её, как Сюй опустилась на колени у кровати и со звонким хлопком дала себе пощёчину — сначала одну, потом вторую.

Су была поражена. Гнев мгновенно утих.

— Что ты делаешь?!

— Сестра, простите! Из-за моей глупости вы пострадали!

Слёзы у цайжэнь Сюй потекли сами собой.

Джиеюй Су фыркнула, но промолчала.

— Я совсем недавно во дворце и не знала, насколько коварна императрица. Я пришла не за тем, чтобы вы меня простили. Просто не держите зла в сердце. Если вам больно — бейте меня хоть сотню раз, лишь бы стало легче.

У джиеюй Су и у Цзи Уцзю было одно общее качество: им нравилось, когда другие унижались перед ними. Чем ниже кланялся собеседник, тем мягче становилось сердце Су и тем легче ей было уступить. Эта привычка выработалась после вступления во дворец: ведь сама она унижалась перед Цзи Уцзю, а значит, естественно хотела, чтобы другие так же унижались перед ней.

Говорят: «Рано или поздно расплачиваешься за всё». Сегодня множество женщин унижаются перед Цзи Уцзю, но придёт день, когда одна из них заставит и его кланяться. Такова судьба.

А пока цайжэнь Сюй, не стесняясь в выражениях, умело улещивала Су. Затем обе женщины вместе немного поругали Е Чжэньчжэнь — и почти помирились.

Покинув дворец Луахуа, цайжэнь Сюй неспешно шла по дорожке и вдруг увидела впереди отряд стражников. Возглавлял его высокий мужчина с величественной осанкой и благородными чертами лица.

— Это разве не начальник охраны Лу Ли? — спросила она.

— Да, госпожа, именно он, — ответила служанка.

Цайжэнь Сюй слышала о Лу Ли. Он был одним из самых известных молодых господ в столице: знатного рода, с безупречной репутацией и блестящим будущим. Когда её родители выбирали жениха, Лу Ли тоже был в списке претендентов. Но…

— Говорят, он двоюродный брат императрицы. Наверное, у них тёплые отношения, — задумчиво проговорила она, глядя вслед удаляющейся фигуре Лу Ли.

Неважно, хороши ли их отношения на самом деле. Благодаря этому родству они постоянно будут сталкиваться во дворце. А значит, обвинить Е Чжэньчжэнь в чём-нибудь не составит труда. Её двоюродный брат — человек подозрительный: скорее поверит в худшее, чем в лучшее, особенно если речь пойдёт о подобных скандалах во дворце.

Цайжэнь Сюй стиснула зубы так, что они заскрежетали, и в её глазах вспыхнула злоба.

Е Чжэньчжэнь, я обязательно тебя свергну.

***

После того как императрица показала свою силу, во дворце воцарилось внешнее спокойствие — никто не осмеливался устраивать интриги.

Правда, лишь внешне. На самом деле царила… э-э… паника.

Всем было известно: император — человек с каменным лицом. Если он улыбается, значит, кому-то несдобровать. А в последние дни уголки его губ постоянно приподняты в какой-то зловещей усмешке. Значит… кому-то грозит беда!

Но почему же он всё не решается действовать?

Цзи Уцзю ничего не знал об этой странной атмосфере. Хотя и сам начал сомневаться в эффективности улыбок: когда он улыбнулся Е Чжэньчжэнь, та лишь нахмурилась и резко бросила:

— Опять задумал кому-то навредить?

К тому же улыбаться было утомительно.

Поэтому Цзи Уцзю был крайне недоволен. Но была и другая причина его раздражения.

Как императору, ему полагалось иметь трёх главных и шесть второстепенных жён, и время от времени посещать их ночью — это считалось вполне нормальным. Однако… с кем бы он ни был близок, он неизменно представлял себе Е Чжэньчжэнь. Это…

Такое признание было постыдным и не подлежало огласке. Но всё же наложнице Сянь стало известно. Однажды ночью, когда их страсть достигла пика, Цзи Уцзю внезапно выгнул спину, закрыл глаза и, в экстазе, выдохнул:

— Чжэньчжэнь!

«…»

«…»

Наложница Сянь почувствовала, будто её облили ледяной водой с кусками льда — от головы до пят. Она не могла поверить своим ушам и смотрела на императора с тихой обидой, разочарованием и болью.

Цзи Уцзю осознал свою оплошность, нахмурился и, не сказав ни слова утешения, быстро оделся и ушёл в дворец Цяньцин, не оставшись на ночь.

Наложница Сянь лежала на спине, и по щеке скатилась слеза. Она могла смириться с тем, что делит мужчину с другими, но не могла перенести мысли, что стала чьей-то заменой.

Все говорили, что император ненавидит императрицу, но теперь выяснилось, что всё наоборот. Действительно, сердце императора непостижимо.

Она крепко сжала край одеяла и прошептала себе:

— Раз так, не взыщи, Ваше Величество, если я проявлю жестокость.

На следующий вечер Цзи Уцзю устроился в дворце Куньнин.

И правда устроился — Е Чжэньчжэнь намекала ему всеми возможными способами, но он упорно отказывался уходить. Раньше они уже спали в одной постели, но тогда у неё была рана на ноге, и Цзи Уцзю не мог ничего сделать. Сейчас же всё иначе…

Цзи Уцзю сидел на кровати в одном нижнем платье. Тёплый свет свечей смягчал черты его лица, лишая обычной суровости.

— Иди сюда, — позвал он Е Чжэньчжэнь, и в голосе звучала едва уловимая ласка.

Е Чжэньчжэнь честно ответила:

— Ваше Величество, вы же знаете, у меня странная болезнь — я не могу исполнять супружеские обязанности. Как только начну — сразу вырвет.

— Иди сюда, я не трону тебя, — торжественно пообещал Цзи Уцзю.

Е Чжэньчжэнь подумала: «Тронешь — и вырвет прямо на тебя». Успокоившись, она забралась на кровать. Так как Цзи Уцзю отослал всех слуг, он сам помог ей снять верхнюю одежду и устроиться поудобнее. От такого внимания Е Чжэньчжэнь даже растерялась.

Затем он обнял её и крепко прижал к себе.

Е Чжэньчжэнь напряглась всем телом.

Цзи Уцзю тихо вздохнул ей на ухо:

— Спи. Я же сказал, не трону тебя. Пока что.

Е Чжэньчжэнь не верила ему, но, немного повалявшись, устала и провалилась в сон.

Цзи Уцзю же не мог заснуть. Мягкое, тёплое тело в его объятиях только усиливало мучения. Он сам себе создал эту пытку: вместо того чтобы провести ночь с любой из других женщин, он выбрал именно её. Теперь она рядом, но трогать нельзя. Разве это не безумие?

Объятия немного утоляли жажду, но… этого было мало. Совсем мало. В груди будто зияла пустота — не боль, но невыносимая тоска. Чем ближе она была, тем сильнее становилось ощущение этой пропасти. Они так близки, а между ними — пропасть.

Он невольно сжал её крепче, и она недовольно застонала во сне.

Цзи Уцзю наклонился и поцеловал её волосы, чёрные, как туча. Его губы медленно скользнули вниз, к шее. Он глубоко вдохнул — в ноздри ударил лёгкий, почти неуловимый, но манящий аромат её тела.

И тут его «младший брат», дремавший до этого, внезапно проснулся…

***

На следующий день после утреннего совета Цзи Уцзю отправился в дворец Куньнин, но Е Чжэньчжэнь там не оказалось. Служанки сказали, что она пошла кататься на коньках на озеро Тайе.

Главное правило ухаживания за женщиной — постоянно напоминать о себе. Цзи Уцзю отлично усвоил этот принцип, поэтому тоже переоделся и направился к озеру Тайе.

На берегу уже собралась толпа — было шумно и весело. Цзи Уцзю заметил: куда бы ни пришла Е Чжэньчжэнь, повсюду сразу воцаряется оживление. Даже самое унылое место она умеет превратить в праздник.

Зимой озеро Тайе покрывалось толстым льдом, твёрдым, как камень, и по нему можно было свободно ходить. Е Чжэньчжэнь велела изготовить особые коньки: деревянные, с лезвиями, загнутыми вверх спереди и сзади, словно лодочки. Подошвы отполировали до зеркального блеска — стоя на таком, достаточно было лёгкого ветерка, чтобы поехать.

Она каталась по льду, весело хохоча и носилась туда-сюда без оглядки.

Кто бы ни был ловким, в первый раз на коньках трудно удержать равновесие. Е Чжэньчжэнь несколько раз едва не упала, но каждый раз в последний момент выравнивалась. Ван Юйцай с несколькими евнухами стояли на льду, чтобы её подстраховать, но сами постоянно падали, не справляясь с обстановкой.

Постепенно освоившись, Е Чжэньчжэнь оставила их и помчалась вперёд. Издалека она напоминала стремительное облако алого пламени или птицу с роскошным оперением.

Цзи Уцзю с интересом наблюдал за ней и тоже вышел на лёд, медленно направляясь к центру озера. Сегодня он необычно оделся в белое. Его чёрные волосы струились по спине, лицо сияло, как осенняя луна. Среди снега и льда он стоял, словно небесный гость, с развевающимися одеждами и поясом.

— Ваше Величество, уходите! Быстрее уходите! — закричала Е Чжэньчжэнь, стремительно приближаясь. Она поняла, что в этих коньках невозможно остановиться! Увидев впереди Цзи Уцзю, она попыталась увернуться, но тело не слушалось. «Он же ловкий, точно не ударится», — подумала она и закричала ему, чтобы ушёл.

Но Цзи Уцзю будто остолбенел и стоял на месте, не двигаясь.

А-а-а-а — бам!

Е Чжэньчжэнь с разбегу врезалась в него с такой силой, что оба упали на лёд. Она приподнялась и обнаружила, что сидит верхом на императоре.

Э-э-э…

А он… выглядел так, будто ему это очень нравится?

http://bllate.org/book/2997/330239