Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 20

Её слова звучали искренне и трогательно, будто бы она действительно заботилась о Е Чжэньчжэнь, но на самом деле все прекрасно понимали, в чём дело. Чжуаньбинь знала: наложница Сянь хочет воспользоваться случаем, чтобы выделиться перед императором и заодно подставить Е Чжэньчжэнь. Она очень волновалась, но ничего не могла поделать — инцидент произошёл во дворце Ханьгуан, и сама она тоже оказалась замешанной.

***

Во дворце Куньнин.

— Что ты сказала?! — воскликнула Е Чжэньчжэнь и так резко рванулась с кресла, что потянула раненую ногу и скривилась от боли.

Су Юэ поспешила удержать её:

— Госпожа!

Су Фэн пристально смотрела на служанку, стоявшую перед ними:

— Ты уверена, что всё видела собственными глазами и каждое слово правдиво?

— Да, точно! Я не могла ошибиться!

Су Фэн нахмурилась и повернулась к госпоже:

— Госпожа, а не могла ли это быть просто одежда евнуха?

Е Чжэньчжэнь покачала головой:

— Даже если бы это была одежда евнуха, хранить её в спальне гуйжэнь — всё равно нарушение правил.

Су Юэ добавила:

— Странно, почему при таком серьёзном происшествии никто не пришёл докладывать во дворец Куньнин?

Е Чжэньчжэнь холодно усмехнулась:

— Чжуаньбинь не соперница наложнице Сянь. Видимо, та уже не может ждать и решила напасть на меня прямо сейчас?

— Госпожа, не стоит волноваться. Пусть даже это правда, до дворца Куньнин огонь не доберётся.

— Не факт.

Дело произошло во дворце Ханьгуан, и Чжуаньбинь наверняка понесёт наказание. Возможно, теперь управление гаремом останется только в руках наложницы Сянь. А раз Чжуаньбинь — человек Е Чжэньчжэнь, то для императрицы это удар и по репутации, и по влиянию. Кроме того, Цзи Уцзю постоянно ищет повод упрекнуть её, и теперь у него появился прекрасный предлог. Этот инцидент касается вопроса чести — куда серьёзнее прежних дел, — и императрица не избежит сурового выговора. К тому же, хоть наложница Сянь и притворяется святой и безгрешной, кто знает, насколько она на самом деле чиста? Всё указывает на то, что Сунь Гуйжэнь, скорее всего, подставили. А не станет ли наложница Сянь ради личной выгоды выносить несправедливый приговор и обвинит невиновную?

Размышляя так, Е Чжэньчжэнь поняла, что ждать приговора во дворце Куньнин — слишком пассивная позиция. Решительно хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, она воскликнула:

— Подавай носилки! Едем во дворец Ханьгуан!

***

Во дворце Ханьгуан Цзи Уцзю сидел на возвышении с мрачным лицом, молча наблюдая за происходящим.

Сунь Гуйжэнь уже плакала до изнеможения, стоя на коленях и без конца крича о своей невиновности. Её голос стал хриплым и резал слух. Рядом с ней стояла на коленях Сяочжу, дрожащая от страха, повторявшая то же самое, что уже говорила во дворце Яоюэ.

Наложница Сянь вздохнула:

— Сунь Гуйжэнь, раз уж есть и свидетель, и улики, лучше признайся.

— Ваше величество! Ваше величество, защитите меня! Я невиновна!

Наложница Сянь посмотрела на Цзи Уцзю:

— Ваше величество, как вы полагаете…

Цзи Уцзю холодно взглянул на Сунь Гуйжэнь:

— Ты утверждаешь, что тебя оклеветали. Есть ли у тебя доказательства?

— Я… я…

— Значит, нет.

С этими словами Цзи Уцзю откинулся на спинку трона и бросил взгляд на наложницу Сянь, после чего снова замолчал. Это значило одно: решай сама.

Получив одобрение императора, наложница Сянь немного успокоилась. На самом деле она тоже чувствовала, что в деле есть несостыковки, но такой прекрасный шанс нельзя было упускать. После того как Цзи Уцзю провёл ночь во дворце Куньнин, он больше не заходил во дворец Яоюэ. Хотя она и говорила, что не верит в сплетни императрицы, внутри у неё остался неприятный осадок. Теперь, думая об императрице, она испытывала раздражение и очень хотела подставить ей подножку.

С этими мыслями наложница Сянь заговорила строже:

— Сунь Гуйжэнь, кто же твой любовник?

— У меня его нет!

— Я знаю, что императрица обычно добра и снисходительна к вам, но вы, негодяи, этим пользуетесь и позволяете себе всё больше. Я не такая мягкосердечная, как её величество. Если сегодня ты не признаешься, дело не обойдётся без последствий.

Вот оно! Так и знала, что эта мерзавка не упустит случая ударить по императрице! Чжуаньбинь сдержалась и сказала:

— Её величество занята государственными делами и не может следить за всем до мелочей. Отсюда и появляются такие возможности для недобросовестных.

— Сестра права. Просто я была неразумна. Её величество ведь не трёхголовая и шестиротая, чтобы управлять всем сразу.

Чжуаньбинь онемела. Смысл слов наложницы Сянь был ясен: всё случилось прямо у тебя под носом, а ты не справилась со своими обязанностями — какое право ты имеешь защищать других?

Цзи Уцзю приподнял бровь и спокойно отпил глоток чая.

Наложница Сянь украдкой посмотрела на него, но не смогла прочесть ничего по его лицу. Она осторожно спросила:

— Ваше величество, как вы считаете, как следует поступить с этим делом?

— Раз я поручил вам управление гаремом, решай сама, любимая, — Цзи Уцзю поставил чашку на стол и спокойно посмотрел на неё. — Только если ты утверждаешь, что она виновна, обязательно найди второго участника преступления.

Наложница Сянь опешила, но кивнула:

— Слушаюсь, ваше величество.

На самом деле это было проблемой: если Сунь Гуйжэнь действительно невиновна, откуда ей взять этого любовника? А учитывая проницательность Цзи Уцзю, даже если подстроить ложные улики, придётся изрядно постараться, чтобы не оставить следов.

Но назад пути уже не было. Поэтому наложница Сянь объявила:

— Отведите Сунь Гуйжэнь в Управление по надзору за гаремом для строгого допроса. Что же до Чжуаньбинь…

Чжуаньбинь встала и опустилась на колени:

— Ваше величество, я не уследила за порядком. Прошу наказать меня.

— Раз ты сама признаёшь вину, лишаю тебя жалованья на полгода и запрещаю покидать покои на месяц.

Цзи Уцзю ещё не договорил, как вдруг за дверью раздался голос — сладкий, но с ноткой власти:

— Погодите!

Автор оставляет комментарий:

Благодарю читателя «Сверхчеловек» за гранату! Обнимаю!

В следующей главе — урок для наложницы Сянь.

☆

Урок

Как только Цзи Уцзю произнёс приговор, за дверью прозвучало «Погодите!», и все в зале повернулись к входу. Вошла Е Чжэньчжэнь, которую катила Су Юэ.

На ней было тёмно-красное платье, по которому рассыпаны вышитые яркие птички — изящные и живые; поверх — жёлтый жакет, на котором золотыми нитями вышита феникс. Голова птицы покоилась на груди, спокойная и величественная. Весь наряд символизировал «Сотни птиц кланяются фениксу».

Изящные брови, миндалевидные глаза, алые губы и белоснежные зубы. Е Чжэньчжэнь с лёгкой улыбкой окинула взглядом собравшихся и остановилась на лице Цзи Уцзю.

Цзи Уцзю тоже смотрел на неё, но его взгляд был прикован к её левой руке. В ней она держала два грецких ореха для цзяньшэнь. Орехи были чуть больше дюйма в диаметре, по форме напоминали маленькие персики бессмертия. Их поверхность имела тёмно-пурпурный оттенок, а узор не был обычным продольным — он состоял из множества точек, глубоких, как миниатюрные горы, усыпавших блестящую поверхность.

Это были «маньтяньсин» — высший сорт грецких орехов для цзяньшэнь. По цвету и блеску было ясно, что их долгие годы гладили в руках, и они прошли через многие годы полировки, став истинными сокровищами среди сокровищ.

Однако эти орехи были значительно крупнее обычных, и рука Е Чжэньчжэнь, будучи маленькой, с трудом справлялась с ними, особенно когда она пыталась их прокатывать.

Чжуаньбинь и наложница Сянь уже встали и поклонились. Наложнице Сянь пришлось даже пересесть, уступив место Е Чжэньчжэнь — второе по значимости в зале. Су Юэ подкатила кресло к правой стороне Цзи Уцзю и остановилась. С самого начала Цзи Уцзю не сводил глаз с её левой руки, и в уголках его губ играла едва заметная улыбка. Е Чжэньчжэнь сделала вид, будто не замечает этого, решив, что он просто хочет заполучить её ценные орехи.

Когда обе наложницы снова сели, Е Чжэньчжэнь сказала:

— Ваше величество, а какой здесь праздник, в котором мне не дают поучаствовать?

Наложница Сянь поспешила объяснить:

— Прошу прощения, ваше величество. Я самовольно занялась этим делом, боясь потревожить ваш покой во время выздоровления, поэтому не доложила вам.

— Я разговариваю с императором, — Е Чжэньчжэнь сразу же дала ей почувствовать своё превосходство.

Наложница Сянь смутилась и опустила голову:

— Виновата.

Цзи Уцзю сказал:

— Здесь как раз разбирают одно дело. Есть и свидетель, и улики. Что скажет императрица?

Е Чжэньчжэнь велела подать комплект мужской одежды, внимательно осмотрела его, затем посмотрела на Сяочжу, стоявшую на коленях, и с улыбкой произнесла:

— У меня есть несколько вопросов к этой свидетельнице.

Сяочжу почувствовала, что тон императрицы не сулит ничего хорошего, и задрожала, не смея поднять глаза.

— Скажи мне, — начала Е Чжэньчжэнь, — во сколько именно ты видела, как мужчина вошёл в спальню Сунь Гуйжэнь? И с какой стороны?

— Отвечаю вашему величеству: я увидела его вчера в десятом часу утра у цветочного окна в боковом крыле. Я своими глазами видела, как он влез через окно.

— В десятом часу утра ворота дворца ещё не заперты, и этот преступник так открыто вошёл во дворец Ханьгуан? Стража что, все мертвы? — голос Е Чжэньчжэнь становился всё строже.

— Возможно, он перелез через стену…

— Это тоже возможно, — кивнула Е Чжэньчжэнь. — Теперь скажи, разглядела ли ты его лицо и одежду?

— Отвечаю вашему величеству: было слишком темно, свет был тусклый, я не разглядела лица, но запомнила, что на нём была одежда стражника.

Е Чжэньчжэнь посмотрела на комплект одежды, который держала Су Фэн — действительно, это была форма стражника.

— А видела ли ты, как он уходил?

— Отвечаю вашему величеству: никого уходящего я не видела.

— Почему же ты сообщила об этом только сейчас?

— Я… боялась, что ошиблась и очерню честь гуйжэнь, поэтому долго колебалась.

Е Чжэньчжэнь задумалась:

— Если он перелез через стену, а вчера не было дождя, на стене и крыше должны остаться следы его обуви. Ван Юйцай, возьми несколько человек и обыщи всё. Если найдёте следы — хорошо. Если нет… — её голос затих, и она не договорила.

— Я… я не знаю, как он попал внутрь. Я видела его только у окна. Прошу ваше величество разобраться!

— Я разберусь. Не обижу ни одного невиновного, — она сделала паузу и улыбнулась, — но и ни одного виновного не прощу.

Она поманила Су Фэн, та наклонилась, и Е Чжэньчжэнь что-то шепнула ей на ухо. Су Фэн кивнула и вышла.

Цзи Уцзю приподнял бровь:

— Неужели императрица собирается пересматривать дело?

Е Чжэньчжэнь отпила глоток чая:

— Пересматривать или нет — решат улики. К тому же, наложница Сянь так мудра и проницательна, её решение, несомненно, надёжно.

Лицо наложницы Сянь стало мрачным. Она вытерла уголок рта шёлковым платком и прочистила горло, собираясь что-то сказать, но Е Чжэньчжэнь добавила:

— Верно ли я говорю, ваше величество?

Наложнице Сянь пришлось вновь проглотить слова. Она украдкой посмотрела на Цзи Уцзю — он, казалось, был в прекрасном настроении. Хотя на лице он этого не показывал, в уголках глаз уже играла улыбка. Увидев, как императрица ставит на место наложницу Сянь, он не спешил заступаться за неё, предпочитая наблюдать за зрелищем.

Сердце наложницы Сянь похолодело.

Через некоторое время Ван Юйцай вернулся:

— Докладываю вашему величеству и её величеству: мы обыскали всё, но никаких следов перелаза не нашли.

Е Чжэньчжэнь заметила, что и Сяочжу, и наложница Сянь хотят что-то сказать, и опередила их:

— Отсутствие следов ещё ничего не значит. Возможно, этот человек обладал таким мастерством, что мог ступать по снегу, не оставляя следов.

«Ступать по снегу без следов» — легенда, существующая только в сказках. Хотя Е Чжэньчжэнь так сказала, верить в это было трудно, особенно Цзи Уцзю, который прекрасно разбирался в таких вещах. Но он не стал спорить, а лишь с вызовом посмотрел на неё:

— И всё?

— Отнюдь. Теперь рассмотрим улики. Да, это действительно форма стражника, но тот, кто подбросил её сюда, упустил одну деталь: одежда совершенно новая, пахнет только тканью, значит, её никто не носил. Если бы у Сунь Гуйжэнь действительно был роман со стражником, одежда должна была быть поношенной.

— А если она сшила её для него? — спросила наложница Сянь.

— Отличный вопрос. По ткани и швам видно, что эта одежда не из императорского гардероба, а стандартная форма, выдаваемая стражникам. Стражники подчиняются Военному ведомству, а форма для них шьётся по заказу Министерства финансов на частных швейных мастерских, после чего готовые комплекты отправляются в Военное ведомство.

Произнося «Министерство финансов», Е Чжэньчжэнь многозначительно посмотрела на наложницу Сянь.

У наложницы Сянь в горле застрял ком. Императрица всего лишь взглянула на неё, не называя прямо, так что возразить было нечего. Она посмотрела на Цзи Уцзю — и увидела, что он тоже смотрит на неё. Глаза наложницы Сянь тут же наполнились слезами:

— Ваше величество…

http://bllate.org/book/2997/330229