Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 12

Когда Цзи Уцзю вернулся из лагеря, ему почудилось, что во дворце всё изменилось — будто над многими повисла тень уныния.

Он не мог понять причину и, переодевшись в повседневную одежду, решил прогуляться по дворцовым переходам. Прямо навстречу ему, всхлипывая и вытирая слёзы, выбежала наложница Ли.

По идее, раз сегодня императрица устроила такой переполох, желающих пожаловаться должно быть немало. Однако все знали: наложнице Ли императрица собственноручно дала две пощёчины. Сравнив свою участь с её бедой, остальные предпочли подождать — посмотреть, как сама наложница пойдёт жаловаться императору. Ли же не заботило, что думают другие: в её покои вторглись, избили и слуг, и саму хозяйку — причём сделала это нелюбимая императрица! Такую обиду она стерпеть не могла. Услышав о возвращении Цзи Уцзю, она тут же бросилась к нему, чтобы выговориться.

Цзи Уцзю выслушал её причитания, бросил пару утешительных слов и велел пока уйти. Затем приказал Фэн Юйдэ разузнать, что на самом деле произошло.

Фэн Юйдэ быстро вернулся, приведя с собой нескольких свидетелей, и подробно доложил обо всём, что натворила Е Чжэньчжэнь за день: кого перевела из каких покоев, кого наказала розгами, какие именно слова сказала наложница Ли, чтобы вызвать гнев императрицы, и так далее.

Выслушав доклад, Цзи Уцзю понял: Е Чжэньчжэнь наказала в основном слуг из дворца Куньнин и неугодных чиновников из Шести управлений и Управления службы. Удивительно, как ей удалось собрать столько людей и устроить такой переполох. Похоже, с поручением «навести порядок во дворце» она справилась.

Эта женщина умна: устроила целый балаган, но при этом почти никого по-настоящему не обидела.

Однако взгляд Цзи Уцзю вдруг стал острым:

— А что стало с тремя евнухами, которых я поставил во дворце Куньнин?

— Двух из них наказали двадцатью ударами и отправили в другое место, — ответил Фэн Юйдэ. — А третий…

— Ну?

— Третьего императрица перевела подметать дорожки за вторыми воротами, мотивировав это тем, что «он слишком уродлив и портит глаза». Кроме того, она приказала ему всякий раз уходить с пути, как только её паланкин приближается.

Цзи Уцзю молча усмехнулся.

***

Цзи Уцзю отправился в дворец Луахуа и увидел, что наложница Ли всё ещё плачет. Её глаза покраснели и опухли, красота поблекла. Он смягчился.

— Ваше величество… — прошептала она, вытирая слёзы. От долгого плача её голос стал хрипловатым, но всё ещё звучал сладко.

Всё-таки она — его женщина. Цзи Уцзю не хотел быть слишком суров. Он сел и позволил наложнице прижаться к нему; её мягкое, будто лишённое костей, тело плотно прижалось к его груди.

— Ваше величество, вы обязаны защитить меня! — продолжила она начатое днём дело, стараясь очернить Е Чжэньчжэнь.

Цзи Уцзю нахмурился. Он считал, что уже ясно дал понять свою позицию. Пусть он и не любит Е Чжэньчжэнь, но императрица вправе наказывать любого слугу без согласия наложницы.

Более того, как наложница, она публично оскорбила императрицу и позволила себе дерзости.

Раньше он думал, что она умеет быть покорной и послушной, к тому же красива — поэтому и баловал её. Но теперь она всё чаще позволяла себе вольности, теряла чувство меры и вела себя… непристойно.

К тому же Цзи Уцзю знал, почему Е Чжэньчжэнь наказала Фаньчунь. Поэтому теперь он смотрел на наложницу Ли совсем иначе: Е Чжэньчжэнь — императрица, и обижать её может только он, Цзи Уцзю. А кто такая наложница Ли?

Наложница Ли была ошеломлена. Она растерянно смотрела на императора, слёзы ещё не высохли на ресницах.

— Ва… ваше величество?

— Похоже, ты слишком возомнила о себе и не раскаиваешься, — холодно произнёс Цзи Уцзю. — Значит, два месяца домашнего ареста. Хорошенько подумай над своим поведением.

***

На следующий день весть о том, что произошло в дворце Луахуа, разлетелась по всему дворцу. Многие теперь смотрели на императрицу с новым уважением. Все ждали затяжной борьбы между императрицей и наложницей, но вместо этого всё закончилось быстро и односторонне. Вспоминая злобу и негодование наложницы Ли в момент порки и её прежнее всевластие, придворные поняли: былой блеск любимой наложницы угас под ногами нелюбимой императрицы.

Нечего и возражать — императрица явно не промах. Многие облегчённо вздохнули, радуясь, что не успели её оскорбить. Те, кто собирался пожаловаться на неё после этого инцидента, увидев, как обошлись с наложницей Ли, тут же передумали.

Та самая императрица, которую теперь все боготворили, была вовсе не рада.

— Неужели два месяца — не слишком сурово? Я ведь уже наказала её, — сказала она. Главное, что теперь наложница Ли в немилости, а кто поможет ей противостоять наложнице Сянь?

Цзи Уцзю между тем лёгким движением пальца крутил на столе земной шар. Во дворце Куньнин всегда водились какие-то странные штуки.

— Откуда эта вещица? — спросил он.

— Один купец из Фоланги привёз. Хотел преподнести вам, но чиновники из Приёмной палаты его не пустили. Я велела Внутреннему ведомству выбрать кое-что из его товаров и оформить как закупку для развлечения.

— Почему его не пустили?

Цзи Уцзю покрутил шар. Тот быстро завертелся. На медной поверхности была выгравирована карта: часть территории напоминала побережье империи Ци, но остальное было ему совершенно незнакомо.

— Кажется, он наговорил всякой ерунды, и чиновники решили, что он сеет ересь, поэтому не зарегистрировали его.

Если Приёмная палата его не пустила, как же эти вещи оказались у императрицы и прямо попали ему на глаза? Какие цели у этого купца? И зачем императрица это сделала?

Как императору, Цзи Уцзю неизбежно приходилось думать глубже.

— Что думает об этом императрица? — спросил он, глядя на Е Чжэньчжэнь.

— Мне показалось забавным, — честно ответила она и тоже подошла поближе, чтобы покрутить земной шар. — Тот человек утверждал, что земля круглая, что в мире много земель, похожих на нашу, но отделённых морями. Чиновники из Приёмной палаты сказали, что он несёт чепуху. Ещё он говорил, что у западных божеств нет облаков под ногами — зато есть крылья, и что тамошние люди не любят носить одежду.

— Ты считаешь это правдой?

— Откуда мне знать? Я же не видела собственными глазами. Но, с другой стороны, мир велик, и в нём бывает всякое. Раз я не видела — не могу сказать, правда это или нет. Ваше величество, посмотрите-ка вот на это.

Она протянула ему длинную трубку.

Трубка была сделана из жёлтой меди, с линзами на обоих концах. Цзи Уцзю не знал, что это такое, но, взяв в руки, почувствовал, что при необходимости ею можно ударить — как оружием.

Е Чжэньчжэнь подвела его к окну и поднесла трубку к его глазу. Ей пришлось потянуться — он был высок, и её рука дрожала от усталости. Цзи Уцзю мягко обхватил её ладонь и крепко придержал трубку.

Е Чжэньчжэнь замерла.

Цзи Уцзю чуть склонил голову и, заметив её смущение, едва уловимо улыбнулся.

— Что вы видите, ваше величество?

Цзи Уцзю прищурил один глаз и заглянул в линзу. Уже с первого взгляда он понял, в чём дело: трубка увеличивала далёкие предметы, делая их чёткими и будто совсем рядом.

В поле зрения попал незнакомый евнух. Он подошёл к цветнику за дворцом Куньнин, огляделся по сторонам и, слегка встряхнув рукав, быстро ушёл, опустив голову.

Движение было мельчайшим — с расстояния его и не разглядишь.

Цзи Уцзю отвёл глаза и пристально посмотрел на Е Чжэньчжэнь.

— Что там? — спросила она, не понимая, в чём дело. Взяв трубку, она пригляделась, но ничего не увидела.

— Пойдём, посмотрим сами, — сказал Цзи Уцзю и добавил: — Фэн Юйдэ, позови лекаря.

Цветник во дворце Куньнин был небольшим, растения давно завяли, но Е Чжэньчжэнь часто сидела здесь, греясь на солнце. По осенним дням она выносила большое кресло, лежала, глядя на синее небо и черепичные крыши. Острые коньки черепицы будто готовы взмыть ввысь, но навеки застыли в этом порыве, словно ждали тысячи лет. Пушистые белые облака неторопливо плыли по небу, клоня ко сну…

Дворец Куньнин расположен в самом центре заднего двора, соединяя Восточные и Западные шесть дворцов, а также дворцы Цяньцин и Императорский сад. Хотя вокруг есть специальные дорожки, многие слуги ради удобства ходят прямо через внешний двор Куньнина. Поэтому, даже если внутри всё под строгим контролем, снаружи полно народу, и кто угодно может пройти мимо.

Сегодня Е Чжэньчжэнь стояла у цветника и смотрела, как Цзи Уцзю указал место, где старый лекарь выкопал немного земли, понюхал её, а потом осторожно попробовал на язык.

— Докладываю вашему величеству, — сказал он, — в земле подмешано медленнодействующее яд. При длительном вдыхании он вызывает слабость, озноб, истощение… и даже…

— Даже что?

— …бесплодие.

Лицо Цзи Уцзю стало ледяным.

Е Чжэньчжэнь тоже испугалась:

— Это опасно для жизни?

— Э-э… если продолжать… — осторожно подбирал слова седой лекарь.

Е Чжэньчжэнь не стала дожидаться окончания фразы и протянула руку:

— Быстро осмотрите меня!

«Боится смерти, как никто», — подумал Цзи Уцзю.

К счастью, лекарь не нашёл у неё никаких признаков отравления — яд, видимо, подсыпали совсем недавно. Е Чжэньчжэнь перевела дух и приказала выкопать весь цветник и заменить землю.

— Благодарю вас, ваше величество, — искренне сказала она на этот раз: Цзи Уцзю вполне мог ничего ей не говорить.

— Если хочешь и дальше вредить дворцу, сначала сохрани свою жизнь, — постучал он пальцем по её голове и ушёл.

Е Чжэньчжэнь задумалась. Они с Цзи Уцзю терпеть друг друга не могли — оба это прекрасно понимали. Почему же он сегодня так любезен? Он мог спокойно наблюдать со стороны: ведь яд действует медленно, сразу не умрёшь. Да и умри она — разве он не порадовался бы?

Мысль о том, что они всё-таки муж и жена, показалась ей абсурдной.

Однако Цзи Уцзю рассуждал иначе: их с Е Чжэньчжэнь разногласия — это их личное дело, и вмешиваться в него никто не имеет права. Сначала наложница Ли, пользуясь милостью императора, пыталась унизить императрицу, а потом кто-то тайно подсыпал яд. Всё дворцовое общество, увидев, что императрица в немилости, тут же решило, что можно её попинать. Все забыли, кто здесь настоящая хозяйка.

Умный человек терпеть не может, когда другие пытаются хитрить у него за спиной. Поэтому по сравнению с этими интриганами прямолинейность Е Чжэньчжэнь даже показалась Цзи Уцзю… милой.

Осознав, что он только что связал слово «милая» с Е Чжэньчжэнь, Цзи Уцзю почувствовал неловкость.

Поэтому, идя от дворца Куньнин к дворцу Цяньцин, его лицо несколько раз меняло выражение. Обычные люди этого не заметили бы, но Фэн Юйдэ, служивший ему много лет, украдкой взглянул и ясно ощутил внутреннюю растерянность императора.

— Фэн Юйдэ, — сказал Цзи Уцзю, вернувшись в Цяньцин.

— Слушаю, ваше величество.

— Найди мне одного человека. Возможно, это евнух… или девушка, переодетая под евнуха. У него на правой руке, у основания большого пальца, есть светлое родимое пятно размером с ноготь. Как найдёшь — никого не предупреждай и не приводи его ко мне. Просто сообщи, из какого он двора.

— Слушаюсь.

— Кроме того, передай в Приёмную палату указ: я хочу увидеть того купца из Фоланги.

— Слушаюсь.

http://bllate.org/book/2997/330221