Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 10

Е Чжэньчжэнь приподняла подбородок Су Юэ и внимательно разглядывала её распухшее лицо, прищурив острые, как лезвие, глаза и сдерживая гнев:

— Кто это сделал?

Су Юэ не знала, что ответить. Она считала, что сама спровоцировала конфликт — утром позволила себе резкое слово, и пара пощёчин стала заслуженным наказанием. Положение императрицы и без того шаткое; ей нельзя усугублять его новыми неприятностями. Поэтому днём она ушла в сторону, оставив при императрице лишь Су Фэн и ещё одну старшую служанку. Но императрица, задав Су Фэн пару вопросов, сразу заподозрила неладное. Су Фэн, видя, как страдает подруга, в волнении всё выложила и, рыдая, умоляла императрицу защитить Су Юэ.

— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь! Всё началось с того, что я первой оскорбила наложницу Ли. Впредь я буду осмотрительна в словах и не заставлю Вас тревожиться.

— Если бьют тебя — бьют меня, — с холодной усмешкой произнесла Е Чжэньчжэнь. — Как бы то ни было, я — императрица. Осмелиться обидеть служанку из дворца Куньнин — значит искать себе беды!

Лицо Су Юэ изменилось. Она поспешно опустилась на колени:

— Ваше Величество, прошу, успокойтесь! Вся вина — на мне, на мне одной. Вы и так в опасном положении: столько людей в гареме считают Вас занозой в глазу, а Его Величество не может Вас защитить. Не дай бог поступите опрометчиво и собьёте себя с толку…

— Я, конечно, не стану сейчас же расправляться с наложницей Ли, — перебила её Е Чжэньчжэнь, махнув рукой. Главной угрозой её положению в гареме была наложница Сянь. А наложница Ли — послушная собака: даже не нужно указывать, чтобы она кинулась кусать наложницу Сянь. Такой полезный клинок зачем спешить ломать?

Услышав это, Су Юэ облегчённо выдохнула. Она и знала, что, хоть характер императрицы и своеобразен, в целом та умеет думать о главном.

— Однако, — взгляд Е Чжэньчжэнь стал ледяным, — этот позор терпеть нельзя.

Сердце Су Юэ, уже успокоившееся, снова забилось тревожно. Она уже собиралась умолять, как вдруг пришёл евнух из дворца Цяньцин с указом: Его Величество повелевает императрице явиться к нему в павильон Бисинь.

Всё, что связано с Цзи Уцзю, никогда не сулит ничего хорошего. Подготовившись к худшему, Е Чжэньчжэнь немедленно отправилась в павильон Бисинь.

Павильон Бисинь стоял на небольшом искусственном островке посреди озера Тайе. Название его — «Бисинь», то есть «чистое сердце» — происходило от того, что он был окружён безбрежной синевой неба и воды. Летом здесь было особенно приятно: прохлада с озера, аромат лотосов в ясную погоду или дымка дождя в пасмурную — всё располагало к умиротворению. Зимой же можно было устроить посиделки у жаровни, любуясь снегом и сочиняя стихи, наслаждаясь редким мигом покоя.

Но сейчас дул осенний ветер, трава пожухла, деревья обнажились. Зачем он вообще сюда пришёл? Неужели решил свести счёты с жизнью?

По пути Е Чжэньчжэнь гадала, какую игру затеял Цзи Уцзю, но, войдя в павильон, поняла: Его Величество тайком встречался здесь с Ван жаои.

— Служанка кланяется Вашему Величеству.

— Императрица, вставайте.

Е Чжэньчжэнь поднялась и сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Ван жаои была с красными глазами, в них ещё дрожали слёзы. Цзи Уцзю стоял посреди павильона, лицо его было спокойно.

На каменном столике лежали несколько листов рисовой бумаги с незаконченными картинами. Е Чжэньчжэнь подошла поближе. На одном листе, написанном сочными, уверенными мазками, изображалась осенняя гладь озера под безбрежным небом — это была работа Цзи Уцзю. На другом — пара диких уток, прижавшихся друг к другу среди увядшей травы. Эту картину, очевидно, нарисовала Ван жаои.

— Какая прекрасная пара диких уток! — искренне восхитилась Е Чжэньчжэнь.

Ван жаои покраснела от стыда и смущения. Она робко взглянула на Цзи Уцзю и опустила голову, но в её покорном взгляде мелькнула искра злобы и ненависти.

Цзи Уцзю тоже почувствовал неловкость. Ведь они с Ван жаои — не какие-нибудь тайные любовники из простонародья. Что плохого в том, чтобы вместе побеседовать, нарисовать картину и немного отдохнуть? Пусть место и уединённое, но разве за это их можно называть «дикими утками»?

И всё же… почему-то в душе закралась лёгкая виноватость…

— Зачем Вы призвали меня сюда? — спросила Е Чжэньчжэнь, отложив картину и глядя на Цзи Уцзю.

Цзи Уцзю спокойно ответил:

— Посмотри сама.

Фэн Юйдэ провёл Е Чжэньчжэнь вниз по ступеням. Подойдя к берегу, она увидела тело и подумала: «Опять мёртвые! И всё чаще, и всё ужаснее. Так жить невозможно!»

***

Император вновь публично отчитал императрицу.

Поводом послужило тело, найденное у павильона Бисинь. Жертву связали, заткнули рот и сбросили в озеро Тайе. Плавающее тело заметил Цзи Уцзю и приказал немедленно вытащить.

Смерть горничной или евнуха в гареме — дело обычное. Но если труп попадает прямо на глаза императору, это уже серьёзно.

К тому же погибшая служила у Ван жаои. Увидев тело, та чуть не лишилась чувств от ужаса.

Отругав императрицу, Цзи Уцзю велел ей провести расследование. А поскольку в гареме кто-то позволяет себе так вольно распоряжаться жизнями, он издал ещё один указ: императрица с сегодняшнего дня обязана навести порядок в гареме и вернуть шести дворцам спокойствие и безопасность.

Выслушав это, Е Чжэньчжэнь мысленно усмехнулась. Цзи Уцзю, будучи сыном Неба, вряд ли заботится о жизни какой-то горничной. Он явно использует это как предлог. «Навести порядок в гареме»? Если она будет лишь формально исполнять приказ, Цзи Уцзю обязательно упрекнёт её в бездействии. Но если начнёт серьёзно чистить гарем, наживёт себе врагов направо и налево. Её положение и так шаткое: император не жалует, императрица-мать не любит. После такого скандала и вовсе не останется места, где можно укрыться.

— Этот Цзи Уцзю чересчур коварен! Он нехороший человек! — не сдержалась Е Чжэньчжэнь и вслух выругалась.

Су Фэн побледнела как полотно. Забыв о приличиях, она бросилась зажимать рот императрице:

— Ваше Величество, ни в коем случае! Даже думать об этом нельзя, не то что говорить вслух! Хотя мы и в дворце Куньнин, кто знает, нет ли здесь глаз и ушей Его Величества? Такие слова — прямое оскорбление императора, да ещё и называть его по имени! Неужели Вы не понимаете, насколько это опасно?

Су Юэ тоже упала на колени, лицо её стало суровым:

— Ваше Величество — умная женщина. Позвольте служанке быть откровенной. В этом гареме нет ни одного честного человека. Даже наложница Ли: если бы она была просто глупой, разве смогла бы достичь нынешнего положения? Значит, в ней есть нечто особенное. Вы — хозяйка шести дворцов, но чем выше Ваш статус, тем опаснее положение. За Вами следят сотни глаз! Я служу Вам уже много лет и знаю Ваш характер. В резиденции семьи Е Вас лелеяли с детства: чего бы ни пожелали — всё исполнялось. Могли смеяться, злиться, шутить — никто в семье не осмеливался Вас упрекнуть. Но дворец — не дом семьи Е! Здесь нет никого, кто бы Вас любил или прощал Ваши ошибки. Наоборот — каждый ищет способ погубить Вас!

Е Чжэньчжэнь вздрогнула:

— Да уж, сама говоришь, а сама же всё и выкладывает!

— Служанка отчаялась! Прошу, послушайте совета. Вы ведь всё понимаете, но не можете сдержать свой нрав. Если так пойдёт и дальше, последствия будут ужасны. Подумайте не только о себе, но и о семье Е!

— Вставай, — сказала Е Чжэньчжэнь, слегка подняв подбородок. Су Фэн тут же помогла Су Юэ подняться. Е Чжэньчжэнь вздохнула: — Все думают, будто я могу защитить семью Е. Но я даже саму себя не в силах спасти, как же мне спасать весь род?

С древних времён могущественные министры или родственники императрицы могли доминировать только тогда, когда император был слаб. Но Цзи Уцзю здоров, умён, трудолюбив, не увлечён наложницами и полон коварных замыслов. Какой же он допустит, чтобы род Е усилился? Если Цзи Уцзю — растущий тигр, то Е Сюймин — уже старый лев на закате сил. Она не сомневается в дедушке, но такова реальность. Время на стороне Цзи Уцзю: даже если семья Е выиграет одну-две схватки, долго сопротивляться не сможет.

К тому же род Е и так давно вызывает зависть. А теперь ещё и императрица из их рода — все считают их «внешними родственниками», и это лишь усугубляет ненависть.

Е Чжэньчжэнь снова тяжело вздохнула: «Дедушка, поставить меня на место императрицы — Ваша самая большая ошибка».

***

— Хороший человек не может быть хорошим императором, — сказал Цзи Уцзю, выслушав доклад и отложив кисть. Голос его был тих, будто он размышлял вслух, но, возможно, обращался и к стоявшему рядом человеку.

В комнате находились только два евнуха, и ни один не осмеливался комментировать эти слова. Они ещё ниже склонили головы, выражая почтение.

— Можешь идти.

— Слуга удаляется, — ответил стоявший на коленях и, не выпрямляясь, вышел. Если бы Су Юэ увидела его лицо, она бы узнала его.

Когда в покои остались только двое, Цзи Уцзю снова заговорил:

— Императрица — всё-таки умная женщина.

— В конце концов, она внучка господина Е, — подхватил Фэн Юйдэ. Эти слова были логичны, но неуместны: они напоминали Цзи Уцзю, что он должен относиться к ней с враждебностью.

Цзи Уцзю бросил на Фэн Юйдэ холодный взгляд и спросил:

— Как зовут ту её служанку? Су Юэ?

— Именно так, Ваше Величество.

— Имя конфликтует с именем наложницы Сянь.

Фэн Юйдэ подумал: «Видимо, Его Величество действительно увлечён наложницей Сянь — даже до такого дошло». Ведь имя служанки императрицы может «конфликтовать» или «не конфликтовать» только по воле императора. Императрица — законная супруга, наложница — всего лишь наложница, как бы ни была любима.

Фэн Юйдэ ожидал, что император прикажет Е Чжэньчжэнь переименовать Су Юэ, но Цзи Уцзю молчал. Он поднял голову и увидел, что Цзи Уцзю уже снова склонился над докладом. Красный кончик кисти уверенно скользил по чёрным иероглифам.

Фэн Юйдэ замер в нерешительности. Он хотел спросить, но, едва открыв рот, встретил прямой взгляд Цзи Уцзю — спокойный, без эмоций, но ледяной. Сердце его дрогнуло, и он снова опустил голову.

Цзи Уцзю открыл другой доклад. Он пришёл от нового главнокомандующего Трёх лагерей с просьбой лично осмотреть войска.

«Вот такие люди мне и нужны», — подумал он.

***

В последние дни во дворце ходили слухи. Говорили, будто погибшая горничная явилась во сне Е Чжэньчжэнь и рассказала императрице о своей обиде, даже назвав убийцу.

Но служанки при императрице хранили молчание — ничего не вытянешь. Только Су Фэн, сболтнув в сердцах, намекнула, что убийца «нарушил цветочного божества». Эти слова быстро разнеслись по гарему, и скоро все шептались, что убийцу накажет само цветочное божество — императрице и пальцем шевельнуть не придётся.

Стало совсем загадочно: «нарушить цветочного божества» можно по-разному — по дате рождения, по имени или потому, что в определённый час в определённом месте нарушил запрет… Какое именно значение имела в виду императрица?

Цзи Уцзю услышал об этом и лишь усмехнулся. «Пусть играет в духов и привидения. Посмотрим, что из этого выйдет».

План Е Чжэньчжэнь был прост. Она и не собиралась всерьёз расследовать дело — в этом гареме полно неотомщённых душ. Ей нужен был козёл отпущения для Цзи Уцзю. А кого выбрать? Конечно, того, кого она ненавидит.

В эти дни больше всего она ненавидела Фаньчунь — ту горничную, что ударила её Су Юэ.

А имя Фаньчунь, пожалуй, можно было истолковать как «нарушение цветочного божества».

http://bllate.org/book/2997/330219