Готовый перевод The Queen Without Virtue / Императрица без добродетели: Глава 1

Название: Императрица без добродетели [золотая рекомендация] (Цзюй Сяоци)

Категория: Женский роман

Второй год правления Сихэ в империи Ци, восьмой день девятого месяца. В этот день нельзя было отправляться в дорогу, зато было благоприятно для свадеб.

День оправдал все ожидания астрологов из Императорской обсерватории: небо ясное, ветер ласковый, даже осенний зной будто смягчился — словно свирепая львица вдруг утратила всю свою мощь и вновь обрела стыдливость.

У конца улицы Чаннин, ведущей к Запретному городу, медленно приближалась свадебная процессия. Звуки музыки и барабанов наполняли воздух, создавая праздничную атмосферу. Однако в отличие от обычных свадебных шествий, здесь не было красных паланкинов. Вместо них великолепно сияла шестнадцатиносная церемониальная карета жёлтого цвета. Золотыми нитями на занавесках кареты были вышиты фениксы, с вершины свисали золотистые кисти, а из четырёх углов выступали золотые драконьи головы, держащие в пасти разноцветные бусы с драгоценными подвесками. Под лёгким ветром они мягко покачивались, переливаясь вместе с золотыми фениксами на ткани и драконами, вырезанными на раме кареты. Вся эта роскошь слепила глаза.

Лишь императрица могла позволить себе такую карету для свадьбы.

По обе стороны улицы собралась толпа зевак, вытягивая шеи, чтобы получше разглядеть процессию. Восторженные возгласы то и дело раздавались в толпе — зрелище было не хуже ярмарки, а то и лучше: ярмарки бывают каждый год, но свадьба императора, возможно, случится лишь раз в жизни.

Несмотря на большое количество людей и громкую музыку, процессия двигалась чётко и организованно. Четыре миловидных юных евнуха специально разбрасывали в толпу конфеты и медяки из огромных мешков. Уже почти половина содержимого мешков исчезла, и каждый раз, когда евнухи подбрасывали в воздух монеты, толпа приходила в ещё большее волнение.

Когда процессия приблизилась к резиденции семьи Е, у главных ворот уже стояла на коленях целая толпа людей. Во главе их был седовласый старец с почтительным выражением лица и проницательным, ясным взглядом.

— Это же сам глава Императорского совета Е! — воскликнул кто-то из толпы, сразу узнав его.

— А кто такой глава Императорского совета Е? — спросил детский голос.

— Глава Императорского совета Е — это глава Императорского совета, наставник двух императоров и трёхдворцовый старейшина! — с гордостью ответил собеседник, хотя лично с главой Императорского совета Е никогда не общался.

Толпа одобрительно зашумела. Хотя все и так это знали, услышать снова было приятно — как на уличном представлении: хоть и видел не раз, всё равно остановишься посмотреть.

— Сегодня выходит замуж его единственная внучка, Е Чжэньчжэнь, семнадцати лет от роду. У главы Императорского совета Е трое внуков, но лишь одна внучка, которую он любит как зеницу ока и балует без меры, — добавил другой голос.

— Как ты смеешь называть императрицу по имени! Боишься, что тебя не высекут? — пошутил слушатель.

— Говорят, эта свадьба была решена ещё три года назад.

— Тогда почему только сейчас?

— Три года назад скончался прежний император, а нынешний, проявляя глубочайшее благочестие, заявил, что обязан отслужить полный траур перед свадьбой.

— Папа, разве император не будет теперь звать главу Императорского совета Е «дедушкой», если женился на его внучке? — снова раздался детский голос.

На этот раз никто не ответил. Отец просто зажал мальчику рот ладонью.

Евнух подбросил в воздух ещё одну горсть монет, и толпа, забыв о разговорах, бросилась подбирать их.

***

В доме семьи Е сегодня царило ликование: повсюду висели красные иероглифы «сюй», развешаны алые цветы и ленты, и лица всех сияли радостью — кроме одного.

Е Чжэньчжэнь с безучастным выражением смотрела на своё отражение в зеркале. Это зеркало купили за большие деньги у франкишских купцов — оно было гладким и ясным, отражало каждую деталь. Впервые она увидела, какая она на самом деле.

Овальное лицо, алые губы и белоснежные зубы, изящный и прямой носик подчёркивал выразительность черт; миндалевидные глаза с чётко очерченными зрачками и слегка приподнятыми уголками, даже без улыбки излучали величие; изящные брови гармонировали с глазами, но сейчас они были слегка нахмурены, словно выражая недовольство.

Макияж был торжественным, но подходил её благородным и выразительным чертам, внушая невольное уважение. Только вот понравится ли императору такой типаж?

Свадебная служанка поправила последние складки на её одежде и убедилась, что корона с фениксами сидит ровно.

— Госпожа, посланник императора уже подходит. Пора принимать золотой указ и печать императрицы, — сказала она, помогая Е Чжэньчжэнь встать.

Е Чжэньчжэнь молча последовала за ней.

Служанка мысленно вздохнула с облегчением, увидев, как девушка преклонила колени и приняла золотой указ и печать императрицы. Теперь всё решено — как бы ни сопротивлялась госпожа, она теперь по-настоящему императрица. Странно, ведь для других стать императрицей — величайшая честь, за которую молятся многие жизни подряд, а госпожа явно недовольна. Правда, перед главой Императорского совета Е она всегда была послушной и весёлой, умела так рассмешить дедушку, что тот едва ли не каждый день хохотал до слёз. Но из-за этой свадьбы они ссорились не раз, и ни отец, ни трое братьев не могли их помирить. К счастью, старший всё же переспорил младшую, и в итоге госпожа сдалась.

Приняв золотой указ и печать императрицы, вскоре настал благоприятный час. Е Чжэньчжэнь усадили в сверкающую карету, и процессия двинулась обратно к дворцу, оставляя за собой бесконечный хвост из приданого — сундуки и сундуки выносили из дома без перерыва, и свадебный обоз растянулся на всю улицу Чаннин. Зрители изумлённо ахали.

Как бы там ни было, глава Императорского совета Е хотел, чтобы его любимая внучка вышла замуж с максимальным блеском.

Е Чжэньчжэнь сидела в карете и вспоминала последнее наставление деда: «Главное — не дай себя разжаловать».

Она потёрла шею, отягощённую тяжёлой короной с фениксами, и подумала: «Дедушка, вы меня слишком хорошо знаете».

Но если вы так хорошо меня знаете, зачем тогда впихнули меня в этот дворец, где пожирают друг друга без остатка?

Мысль о будущем супруге вызвала головную боль. По всем параметрам император не входил даже в список потенциальных женихов Е Чжэньчжэнь.

Положение женщин в империи Ци было гораздо выше, чем в прежние времена, и при выборе жениха они обладали определённой свободой. Е Чжэньчжэнь происходила из знатного рода: её дед — трёхдворцовый старейшина, учитель нынешнего императора, с учениками и сторонниками по всему государству; её отец служил в Министерстве чинов, и, скорее всего, в будущем тоже войдёт в Совет. Таким образом, кроме принцесс, в империи не было девушки знатнее Е Чжэньчжэнь. С таким родом за спиной она могла выбрать любого мужчину — но только не императора. Она привыкла, что её балуют, и хотела, чтобы и в замужестве её продолжали баловать. Главное — чтобы муж не заводил наложниц. Император же не соответствовал ни одному из этих условий.

К тому же, с тех пор как он взошёл на трон, император явно не любил семью Е. С одной стороны — всемогущий старый министр, с другой — амбициозный молодой император. Придворная борьба за власть бурлила под поверхностью. Пока император не укрепил свою власть и не может тронуть семью Е, но это не значит, что не тронет позже. Сейчас она — цветущая роза, но когда император начнёт расправляться с семьёй Е, скорее всего, первым делом снимет её с престола.

Чем больше она думала, тем мрачнее становилось на душе. В конце концов, Е Чжэньчжэнь перестала размышлять и, опершись подбородком на ладонь, задремала. Её подняли ещё до рассвета, чтобы нарядить, а тяжёлая одежда и корона измотали её до предела.

Она проспала до самого прибытия в дворец Куньнин, лишь на мгновение очнувшись у ворот Цяньцин, но тут же снова провалилась в сон. Когда её ввели в спальню, она всё ещё была в полудрёме.

Поэтому, едва войдя в покои, Цзи Уцзю увидел, как Е Чжэньчжэнь широко зевнула.

Его и без того мрачное лицо стало ещё темнее. Такое поведение — разве достойно императрицы? Старик Е Сюймин ещё осмеливается выставлять напоказ такую внучку!

Зевнув, Е Чжэньчжэнь заметила Цзи Уцзю. Она медленно поднялась и сделала реверанс:

— Приветствую Ваше Величество.

— Императрица может встать, — ответил он, хотя отвращение уже проступало на лице. Но положено было сказать эти слова.

Пламя свечей с золотыми узорами драконов и фениксов мерцало, освещая их лица — одно, словно прекрасный нефрит, другое — как нежный цветок. Идеальная пара.

Они встретились взглядами и тут же отвернулись, испытывая взаимное раздражение.

Е Чжэньчжэнь налила себе вина. Говорили, что брачная ночь бывает болезненной, поэтому она решила выпить побольше, чтобы оглушить себя — лучше уж быть пьяной до беспамятства, чем чувствовать боль.

Но, сделав лишь глоток, она заметила, что Цзи Уцзю пристально смотрит на неё. Ей стало неловко.

— Выпьете? — спросила она, ставя бокал и беря кувшин, чтобы налить ему. Она вдруг поняла, что поторопилась — сначала следовало налить императору. Просто она так его невзлюбила, что забыла об этом.

Однако Цзи Уцзю остановил её движение. Он взял бокал, из которого она только что пила, и осушил его одним глотком.

Е Чжэньчжэнь наконец вспомнила, что именно она забыла — брачное вино! В первую брачную ночь супруги должны пить его вместе. Служанка предупреждала её, но свадебные обряды оказались настолько утомительными, что она упустила эту деталь… или нет?

Цзи Уцзю, допив вино, наполнил свой бокал, сделал глоток и протянул его Е Чжэньчжэнь.

Она неохотно взяла бокал и с явным отвращением выпила до дна.

Цзи Уцзю фыркнул.

После брачного вина наступала самая неловкая часть. Цзи Уцзю с трудом поднял Е Чжэньчжэнь на руки и начал раздевать. Но под её взглядом, полным обвинений — «бесстыдник, развратник, распутник!» — у него совершенно пропало желание.

— Закрой глаза, — приказал он.

Но даже выражение «готовой к смерти героини» не вызывало у него интереса.

Хорошо хоть, что Е Чжэньчжэнь была красива. С закрытыми глазами вся её властность исчезала, и она казалась почти трогательной.

А ещё… фигура у неё отличная, и на ощупь — тоже…

И тогда у Цзи Уцзю наконец появилось желание.

До этого момента всё ещё можно было назвать гармоничным.

Но вдруг Е Чжэньчжэнь почувствовала резкую, раздирающую боль. Её разум не успел среагировать, но тело действовало инстинктивно — она резко пнула того, кто причинял боль.

Бум!

Цзи Уцзю сидел на полу, с лицом, всё ещё искажённым страстью, и в глазах мелькнуло редкое для него замешательство.

Правда, обычно Цзи Уцзю, обученный лучшими наставниками, легко уклонился бы от такого нападения. Но в тот момент он был слишком сосредоточен на… другом деле.

http://bllate.org/book/2997/330210