Готовый перевод Lingering Fragrance / Аромат, оставленный в сердце: Кулинарная симфония: Глава 14

Такой взгляд кажется немного странным.

Будто маленькая щетка скребет где-то внутри.

И Байтан, сохраняя невозмутимый вид, встретился взглядом с Шан Хуайянем, не будучи уверенным, не плод ли это его воображения.

В этот самый момент Шан Хуайянь внезапно заговорил. Его голос прозвучал чуть тише обычного, с растянутыми окончаниями; казалось, он обращается не к И Байтану, а бормочет что-то себе под нос:

— И… Бай… Тан…

— М? — отозвался И Байтан.

Шан Хуайянь словно очнулся. Он снова посмотрел на И Байтана, и в его глазах больше не было прежней странности — напротив, на лице снова промелькнула улыбка:

— Ничего. В лапше, которую ты приготовил, есть какой-то особенный привкус.

— Какой еще особенный привкус? — его внутренний радар тут же насторожился.

— Наверное… — Шан Хуайянь усмехнулся, — вкус, присущий только И Байтану.

Сказав это, он откинулся от стола, сел прямо, опустил голову и с явным наслаждением съел большую порцию лапши. Он тщательно пережевывал, медленно смаковал каждый кусочек, и лишь проглотив всё до конца, снова заговорил, машинально постукивая пальцами по столешнице:

— Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь найти место, где кормят еще лучше.

— … — И Байтан.

Он холодно покосился на Шан Хуайяня. Прямо у него на глазах хвалит стряпню другого повара? Хм, если не считать того великого демона… в последние два дня ему совсем не хотелось прислушиваться к мнению этого гурмана!

Они быстро закончили с завтраком. Шан Хуайянь, которому перевалило за двадцать и который привык после еды просто бросать миску, не заботясь о том, чтобы поправить даже перевернутую бутылку с маслом, на этот раз решил не наглеть и не ложиться спать после того, как напросился на угощение. Он весьма услужливо закатал рукава, отнес посуду на кухню и приготовился помочь с мытьем.

И тут он воочию увидел стандарты И Байтана.

Тот и вправду замочил миски на пять минут, затем промыл их целых три раза, после чего каждую насухо вытер и убрал в дезинфекционный шкаф.

Шан Хуайянь внезапно что-то понял.

Он почувствовал себя невероятно польщенным тем, что вообще нашел место, где можно вот так запросто поесть, и посмотрел на И Байтана со сложным чувством, в котором смешались благоговение и удивление.

Когда И Байтан проходил мимо него, он одарил его ответным взглядом.

Шан Хуайянь: Мастер, вы и вправду круты. Хотя я и остаюсь в выигрыше, нам все же стоит обсудить вопрос вашей итоговой выгоды.

И Байтан: Как же ты надоел, верзила. Не стой у меня на пути, иди занимайся своими делами. Дилетанты такие утомительные.

Когда с делами было покончено, первые лучи утреннего солнца пробились сквозь восточные облака.

И Байтан открыл двери ресторана «У Цзя», но вместо того чтобы начать работу, вместе с Шан Хуайянем пошел по усыпанному снегом переулку.

Солнечный свет отражался от снега, и повсюду — в небе и на земле — мерцало призрачное, едва уловимое сияние.

Тишина была подобна утреннему холодному воздуху: каждый вдох приносил прохладу, омывающую сердце, легкие и почки.

Шан Хуайянь вдруг вскинул бровь:

— Моя машина впереди.

И Байтан огляделся и только сейчас заметил, что они дошли до выхода из переулка. Он повернулся к спутнику и увидел, как тот замахал ему рукой, прося оставаться на месте. Шан Хуайянь быстрым шагом направился к автомобилю, в мгновение ока открыл дверь, сел внутрь и завел мотор.

Снежная крошка с капота с шорохом посыпалась вниз. Машина издала мягкий гул и медленно подкатила к И Байтану.

И Байтан стоял, засунув руки в карманы.

Он заметил, что Шан Хуайянь сменил машину: раньше была ярко-красная, теперь — кричаще-желтая, точно такого же цвета, как шарф, в котором тот пришел вчера.

Тонированное стекло со стороны водителя не позволяло заглянуть внутрь, но когда желтый спорткар медленно проезжал мимо И Байтана, окно опустилось. Шан Хуайянь, одной рукой держась за руль, а другой опираясь на дверцу, повернул голову и улыбнулся.

То самое чувство вернулось.

И Байтану стало не по себе.

Через небольшое расстояние, что разделяло их, он снова заметил в глазах Шан Хуайяня тот странный отблеск.

Это было похоже на глубокий омут: он манил взглянуть, но хитро ускользал — стоило И Байтану сосредоточиться, как этот огонек исчезал, словно заяц, спугнутый лисой.

— Ты… — начал И Байтан.

Шан Хуайянь искренне улыбнулся:

— Увидимся в следующий раз.

И Байтан: Вот именно, опять сбежал.

Он немного раздосадовался, поэтому не ответил, а просто смотрел на него.

Шан Хуайянь продолжал говорить сам с собой:

— У меня тут кое-какие дела, боюсь, не смогу часто сюда заглядывать.

Он снова слегка улыбнулся и добавил:

— Надеюсь, скоро разберусь со всем… и снова приду поесть твоей замечательной стряпни.

И Байтан так и остался стоять у входа в переулок.

Машина уже скрылась из виду.

И Байтан повернул обратно к ресторану «У Цзя».

Пока он ходил туда-сюда, наступило время, когда все спешат на работу или учебу. Когда они уходили, переулок был пустынным, а теперь вокруг уже кипела жизнь. Во многих лавках сидело по четыре-пять компаний гостей, и даже у плотно закрытых дверей ресторана «У Цзя» стоял человек, который тер озябшие руки и притопывал ногами, явно не собираясь уходить.

И Байтан заметил его, а человек издалека приметил И Байтана.

В тот же миг фигура впереди пришла в крайнее возбуждение и издалека закричала:

— Учитель!

Это был вернувшийся Сунь Лин!

И Байтан потерял дар речи. Он не хотел иметь дело с виновником своих утренних проблем, который умудрился испортить ему настроение на весь день. Не глядя по сторонам и сохраняя бесстрастное лицо, он прошел мимо бросившегося к нему Сунь Лина и направился к двери.

Кто бы мог подумать: едва он прошел мимо и достал ключи, как за спиной снова раздалось громкое Учитель!. А затем, со скоростью молнии, парень выхватил откуда-то новенький коврик, расстелил его прямо на обледенелой земле, бухнулся на колени и воскликнул:

— Умоляю, приютите меня!

И Байтан стоял к нему спиной, но рука с ключами даже не дрогнула.

Однако прохожие, люди из соседних лавок и все, кто почувствовал, что назревает нечто интересное, дружно ахнули и устремили взгляды на И Байтана и Сунь Лина, быстро окружив их плотным кольцом.

Сунь Лин запричитал:

— Учитель, если вы меня не возьмете, у меня не останется иного выхода, кроме как пойти на риск и проникнуть в то жуткое место. Но я не создан для шпионажа! Боюсь, в первый же день мне сломают руки, выколют глаза, и я буду лежать на обочине, испуская дух в этой ледяной пустыне, у-у-у…

И Байтан: …

Зрители: О боже!

Сунь Лин: Учитель, говорят, один день быть учителем — всю жизнь быть отцом, вы же не бросите меня умирать, у-у-у!

И Байтан: …

Зрители: Что тут происходит?!

Сунь Лин: Учитель, вы должны нести за меня ответственность до конца, а иначе я…

И Байтан наконец открыл дверь.

Не оборачиваясь, он бросил:

— Заходи.

Услышав это, Сунь Лин в мгновение ока перестал плакать, шустро вскочил на ноги, не забыв прихватить коврик, и, прижимая его к груди, поклонился публике:

— Спасибо всем! Мы с братом репетировали сценку, спасибо за внимание. Я студент университета Гонконга, если интересно, приходите через месяц посмотреть на мое выступление…

Не дожидаясь, пока Сунь Лин закончит, толпа разлетелась, словно стая птиц.

Сунь Лин поправил одежду, сделал серьезное лицо и вошел в ресторан. Он увидел, что И Байтан стоит за барной стойкой и смотрит на него нахмурившись.

— Что тебе нужно? — спросил И Байтан.

Сунь Лин заметно сник:

— Да ничего особенного, учитель. Просто приготовьте мне одно блюдо. Я отдам вам все свои накопления, тысячу юаней — я готов на всё, даже разориться…

И Байтан остался бесстрастен:

— Я не умею готовить то, что тебе нужно.

Сунь Лин, цепляясь за последнюю надежду, настаивал:

— Может, я неясно описал? Понимаете, то блюдо должно быть таким: первый кусочек дарит сладость, второй отдает горечью, третий пробуждает печальные воспоминания, а четвертый…

И Байтан отвернулся:

— Уходи лучше.

Сунь Лин: (╥﹏╥)

— Тогда… тогда… — Сунь Лин решился: — Я возьму в университете отпуск на полмесяца, научите меня готовить!

И Байтан повернулся обратно.

Раньше он был сыт Сунь Лином по горло, но сейчас вдруг подумал, что парень не такой уж безнадежный.

Конечно, то, что он просит, приготовить невозможно — никто в мире не сможет, даже тот великий демон… вряд ли!

И Байтан проявил сдержанность:

— Почему ты выбрал меня? — Глаз-то у тебя наметан.

Сунь Лин честно признался:

— Потому что ни один крупный ресторан не позволит мне работать полмесяца и при этом учиться готовить фирменное блюдо. Денег нанять личного повара у меня нет, в кулинарной академии учиться слишком долго — за полмесяца ничего не успеешь.

И Байтан: …Значит, дело не в наметанном глазе.

Он немного расстроился:

— У меня очень высокие стандарты.

Сунь Лин: Высокие стандарты рождают таланты!

И Байтан: У меня тяжелая работа.

Сунь Лин: Решительно выполню все поставленные задачи!

И Байтан: В итоге ты все равно не получишь того, что хочешь.

Сунь Лин: Все преграды — лишь бумажные тигры!

И Байтан небрежно спросил:

— Ну ладно. Сколько из двадцати шести базовых техник нарезки ты освоил?

Сунь Лин: Что?..

Разве нож не для того, чтобы резать овощи и мясо…

http://bllate.org/book/29969/3648867