Готовый перевод Lingering Fragrance / Аромат, оставленный в сердце: Кулинарная симфония: Глава 6

Еще одно утро. Редкая дымка рассеялась, прежде чем успело взойти солнце.

Лучи золотого света пробились сквозь небесную пелену, освещая большую часть маленького переулка.

Похищения — это то, что принадлежало вчерашнему дню, а готовка — то, что случается каждый день.

У И Байтана сегодня было хорошее настроение, поэтому он открыл дверь спозаранку. Кончик солнечного луча скользнул по притолоке, зигзагом забрался на барную стойку и озарил пару изящных рук, покоившихся на её поверхности.

По сравнению с другими заведениями, где в утренние часы суетились так, что пятки стучали по затылку, ресторан «У Цзя» проработал уже целый час, но внутрь никто так и не заглянул. И Байтан, вдоволь натерев до безупречного блеска кухню, столы и стулья, неспешно уселся за барную стойку, чтобы смастерить маленькую поделку. Он ловко расколол скорлупу утиного яйца, полностью слил желток и белок, а затем разрезал манго, вырезая тельце и голову цыплёнка. Чуть ниже головы он вставил кусочек боярышника, изображавший красный клювик, напоследок поставил две чёрные точки-глазки и усадил цыплёнка внутрь скорлупы — получился вылупившийся птенчик.

Вырезая этого цыплёнка, И Байтан обретал душевное спокойствие и радость.

Не успел он приняться за создание крестьянского домика и травяной изгороди из съедобных материалов, как в доселе тихом заведении внезапно появились трое. Шдëдший впереди громко гаркнул:

— Хозяин, три миски вонтонов!

И Байтан поднял на них взгляд.

Все трое вошедших были крепкими мужчинами лет тридцати. Целеустремлённо шагнув в глубину зала, они без лишних слов сдвинули два столика в углу у стены. Усевшись на места, они начали воровато озираться, шаря взглядами по всему заведению, а их глаза при этом беспокойно бегали.

И Байтан отложил резец:

— Вы пришли сюда не есть.

Тут же все трое, до этого изучавших обстановку, уставились на И Байтана. Главарь с силой хлопнул по столу, вскочил и холодно фыркнул:

— Ты открыл двери для бизнеса, мы зашли поесть. Есть нам или нет — решать не тебе, разве не так?

Вид у него был свирепый, а голос — невероятно громким. Его вопли услышали не только в этом ресторанном зале, но и во всём переулке. В мгновение ока заведение в углу переулка привлекло множество скрытых взглядов, а какой-то прохожий, уже почти дошедший до входа, окинул взглядом происходящее внутри, замялся и свернул в другую сторону.

И Байтан бесстрастно окинул их взглядом, ничего не сказал и скрылся на кухне. Не прошло и минуты, как он вынес три миски вонтонов.

В широких белых пиалах, похожих на плетёные шляпы из бамбука, плескался прозрачный бульон, на поверхности которого покачивались девять пухлых белых вонтонов. Сверху всё это было щедро присыпано мелко нарезанным зелёным луком и горстью сушёных креветок, а от бульона поднимался густой пар, выглядевший очень аппетитно.

Когда три миски оказались на столе, И Байтан отвернулся и направился обратно к барной стойке. В этот момент один из троих сотрапезников поднял руку — на его ладони лежала дохлая муха.

Однако тот, кто говорил первым, жестом велел товарищу не спешить. С абсолютно невозмутимым видом он помешал ложкой в миске и, конечно же, обнаружил под белыми пухлыми вонтонами нечто неожиданное: наверх всплыли квадратные кусочки оранжевого цвета. Мужчина тут же сунул ложку в рот, но, даже не успев распробовать вкус, стремительно выплюнул всё на пол и заодно смахнул миску на землю, издав зычный рык во всё горло:

— Что за хрень ты приготовил?! Какой повар додумается пихать кусочки манго в вонтоны?!

Под звон разбитого фарфора И Байтан точно так же пришёл в ярость:

Что я приготовил?! Разве такие невежды, как вы, совсем не уважающие еду, способны понять искру вдохновения, рождающуюся в сознании повара в мгновение ока?!

— Хм… Что здесь происходит?

Как раз в тот момент, когда битва была готова вспыхнуть, от входа донёсся чей-то голос. Шан Хуайянь в строгом костюме и при галстуке неторопливо вошёл внутрь.

Трое громил, пылавших гневом, заметив постороннего, немного остыли. Приглядевшись же к нему и поняв, что этот незнакомец, пожалуй, не из тех, с кем стоит связываться, они сочли, что на сегодня с них хватит — можно сворачивать лавочку и отложить баталию до лучших времён. Переглянувшись, оставшиеся двое тоже швырнули свои миски с вонтонами на пол, разбив их вдребезги, после чего гуськом выскочили из забегаловки, не забыв бросить на ходу:

— Не думай, что на этом всё закончится, мы ещё вернёмся разобраться с тобой!

Шан Хуайянь задумчиво проводил взглядом спины уходящих и повернулся к И Байтану:

— Кто эти люди?

— Не знаю, — рассеянно ответил тот.

Он с удручённым видом смотрел на осколки у себя под ногами, думая о том, что не прошло и двух часов с открытия, как ему снова придется затевать уборку...

— Мне показалось, они похожи на местных сборщиков дани. Они случайно не намекали тебе раньше, что нужно платить за крышу? — Шан Хуайянь задал вопрос по привычке, но ответа так и не дождался. Повернувшись, он увидел, что И Байтан уже принялся за дело: он истово собирал мусор, подметал пол, а затем принялся драить его шваброй — раз, второй, третий, пока на поверхности не осталось ни малейшего следа еды или масляных пятен. Только после этого он остановился, собрал мусор в пакет и вынес на улицу.

Избавившись от мусора, И Байтан не сразу вернулся в помещение. Он застыл у входа, задрав голову и долго глядя на вывеску над дверью.

Пока Шан Хуайянь гадал, не мучается ли тот из-за только что ушедшей троицы, И Байтан резко поднял глаза и посмотрел на него:

— Как думаешь, что если сменить название моего ресторана «У Цзя»? Например, на тушёную курицу с рисом по-сяньсяньски или шаньской кухни?

— ... — Шан Хуайянь чуть не прикусил язык от столь бескомпромиссного и беспричинного поворота темы. — П-почему?

— Разве в таком случае дела у моего ресторана не пойдут лучше? — предположил И Байтан.

— Ты хочешь, чтобы бизнес шёл лучше? — Шан Хуайянь встрепенулся. Он подумал, что уж в этом-то его сильная сторона!

— Разумеется, — вполне серьёзно ответил И Байтан. — У меня масса кулинарных идей, но посетителей приходит всего горстка в день. Я никак не могу воплотить свои задумки в полной мере, и это так расстраивает.

Причина звучала как-то не слишком типично для обычного человека... Шан Хуайяню это показалось странным, но углубляться в раздумья он не стал. Зато когда зашла речь о коммерции, у него нашёлся целый вагон слов: про удачное расположение, позиционирование, маркетинг... Однако он придержал всю эту скукотищу при себе и предложил И Байтану:

— Поговорим за едой?

Взгляд И Байтана, до этого прикованный к вывеске ресторана, мгновенно переместился на Шан Хуайяня.

В его голосе проскользнула нотка радости:

— Ты ещё не ел?

Шан Хуайянь тоже воодушевился:

— Ещё нет.

Оказывается, у нового знакомого помимо отменного вкуса была ещё и душа экспериментатора, а также желудок, который пустовал большую часть времени!

И Байтан почувствовал себя чуточку счастливым и мысленно поставил собеседнику жирный лайк. Стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым, он выдержал небольшую паузу и с видом знатока кивнул:

— Я как раз с утра налепил вонтонов, можешь попробовать.

С этими словами И Байтан скрылся на кухне, откуда вскоре вынёс ещё одну порцию вонтонов и поставил перед Шан Хуайянем.

Шан Хуайянь с первой же секунды уловил аромат вонтонов, в который неуловимо вплетался лёгкий, необычайно чистый и сладковатый запах.

Этот сладковатый шлейф, примешанный к запаху вонтонов, сработал как маленький крючок, пробудивший в Шан Хуайяне редкий по своей силе аппетит.

Он зачерпнул ложкой вонтон и уже собирался похвалить мастерство И Байтана, как вдруг заметил на дне миски кусочки манго.

Гром среди ясного неба.

Он: «...»

Как назло, в этот момент мимо заведения проходила парочка. Девушка говорила своему спутнику:

— Почему эта забегаловка до сих пор открыта?

— А что такое?

— Она славится своей стряпней из разряда тёмной кулинарии. Ты точно не хочешь знать, чем меня угостили в прошлый раз, когда я сюда зашла.

— И чем же?

— Жареным рисом с улитками.

— ...

— Я заказывала просто рис, а когда его подали, по кругу тарелки действительно лежали настоящие улитки, выложенные рядочком. — Рассказав это, девушка бросила на Шан Хуайяня взгляд, полный глубочайшего сострадания, после чего вместе с парнем скрылась в соседней лавке закусок.

Внутри ресторана «У Цзя» И Байтан с надеждой смотрел на Шан Хуайяня, взглядом подгоняя того поскорее отправить угощение в рот.

Шан Хуайянь поборолся сам с собой какое-то время, наконец набрался храбрости и откусил кусочек вонтона с манго.

Он: «…………»

И Байтан терпел, терпел, но всё же не выдержал:

— Ну как на вкус?

Шан Хуайянь:

— Скажем так... не сказать чтобы совсем гадко.

Вонтоны были с манговым привкусом, а манго пропиталось солью и мясным бульоном — действительно не то чтобы несъедобно, просто ощущения от еды возникали донельзя странные, напрочь отбивавшие желание делать второй глоток. Стараясь не подать виду, он отложил ложку и спросил И Байтана:

— С чего тебя вообще потянуло добавлять манго в вонтоны?

И Байтан ответил без малейшего колебания:

— Манго лежало прямо у меня под рукой.

То есть ты добавляешь всё, что под руку попало?! Рука Шан Хуайяня слегка дрогнула.

И Байтан добавил:

— К тому же я ещё никогда не пробовал сочетание манго с вонтонами.

Значит, ты закидываешь в кастрюлю всё, что взбредёт в голову?! Рука Шан Хуайяня дрогнула ещё сильнее!

В этот момент ему вдруг открылось тайное знание: почему человек, судя по всему обладающий талантом шеф-повара мишленовского уровня, очутился в этой уличной забегаловке и довёл её дела до полного упадка.

Это же просто... ужасно!

И Байтан продолжал смотреть на Шан Хуайяня полным надежды взглядом.

Он всё ещё ждал вердикта этого обладателя прекрасного вкуса на предмет своего нового кулинарного шедевра.

Шан Хуайянь на сей раз совершенно не смог разгадать ход мыслей этого загадочного человека по ту сторону стойки. Помолчав добрую минуту, он задал очень серьёзный вопрос:

— В этом ресторане... вообще бывают постоянные клиенты?

И Байтан на мгновение растерялся, а затем глубокомысленно изрёк:

— Хм... бывают.

Шан Хуайянь даже не поверил своим ушам.

http://bllate.org/book/29969/3648859