Готовый перевод My Junior Brother is a Little Demon / Мой младший брат — сущий демон: Глава 7

Возвратившись, Сюй Цин, как и обещал, с важным видом набросал письмо и отправил Вэнь Цзифэна воспользоваться техникой перемещения, чтобы тот переправил послание в Даосский храм Сюаньчун.

Следующие несколько дней оба проводили в поместье Тао, ведя размеренный образ жизни. Вэнь Цзифэн одно время даже сомневался, не подменили ли его старшего соученика — ведь Сюй Цин в Даосском храме Сюаньчун был человеком, не знавшим ни минуты покоя. Здесь же он мог часами спокойно сидеть в комнате, медитируя, по утрам рано вставал, чтобы наблюдать за тренировками Вэнь Цзифэна с мечом, а иногда составлял компанию Тао Е за партией в шахматы. За это время Тао Жань навещал их дважды. Хотя чиновники в поместье Тао и строили хитроумные планы, ложь оставалась ложью: стоило властям громко объявить об облаве на Демона Ао на кладбище, как тут же поползли слухи о новых жертвах. Стабильность, купленная ценой обмана, была обречена на недолговечность.

На пятый день к окну Сюй Цина опустился почтовый голубь. Вэнь Цзифэн, практиковавшийся с мечом, остановился. Пухлый голубь подпрыгнул на подоконнике, вспыхнул зеленоватым светом и обернулся письмом. Сюй Цин, казалось, еще не до конца проснулся — вскрывая конверт, он едва не порвал бумагу. Вэнь Цзифэн убрал меч и подошел ближе, но Сюй Цин уже проглядел содержимое по диагонали.

— Ответ от наставника? Что-то случилось? — спросил Вэнь Цзифэн.

Сюй Цин вскинул брови и спрятал письмо за пазуху:

— Наставник рассказал мне не самую веселую историю, и я думаю, младший соученик, тебе лучше о ней не знать. Впрочем, раз уж зашла речь, разве ты не проявлял интерес к этому Фу Даншэну? Самое время расспросить этого старшего.

В улыбке Сюй Цина сквозило нечто загадочное, и Вэнь Цзифэн предположил, что содержание письма как-то связано с Фу Даншэном.

Сюй Цин и Вэнь Цзифэн разузнали у слуг, что Тао Е и Фу Даншэн обсуждают детали предстоящего банкета в беседке в заднем саду, а Тао Жань составляет им компанию. Когда они подошли, то издалека услышали строгий голос Фу Даншэна:

— После того как ты достиг совершеннолетия, отец доверил тебе управление делами Семьи Тао, всему учил лично. И что же? До банкета осталось меньше трех дней, а ты даже главного повара не нанял! Когда придет столько гостей, они приедут на пир или чтобы посмеяться над Семьей Тао?

Тон Фу Даншэна был ровным, но его хриплый голос сейчас звучал с властностью, которой невозможно было противиться.

Тао Е попытался сгладить углы:

— В Городе Цзиньюань такое случается, Жань не мог предусмотреть подобных проблем. А то, что прежний повар испугался и ушел — не его вина. Старший Фу, не стоит так злиться.

Фу Даншэн нахмурился:

— Тао Жань уже не ребенок. А Е, если ты и дальше будешь так потакать ему, как он в будущем справится с Семьей Тао в одиночку?

Тао Е улыбнулся:

— Жань пока еще неопытен, но, к счастью, я еще достаточно крепок и не собираюсь скоро отдавать концы. У меня в запасе есть еще много лет, чтобы его наставлять.

Неизвестно, какая именно фраза задела Фу Даншэна, но его привычная холодная сдержанность внезапно исчезла, и он выпалил:

— А если случится непредвиденное? Если в будущем ты не сможешь его наставлять, что он будет делать?

Слова Фу Даншэна заставили отца и сына замереть.

— Дядя Фу, вы… что вы имеете в виду? — спросил Тао Жань, запинаясь, словно боясь поверить в скрытый смысл его слов.

Заметив, что потерял самообладание, Фу Даншэн слегка отвернулся. Его лицо застыло, как ледяная корка:

— Ничего. Просто в Городе Цзиньюань сейчас неспокойно. Хотя и не стоит всем жить в страхе, твоему отцу ничего не угрожает. Но Тао Жань, помни: даже живя в безопасности, нельзя забывать о возможной беде. Тебе пора перестать во всем полагаться на отца.

Сказав это, он снял с пояса темно-зеленый нефритовый кулон и вложил его в руку Тао Жаня:

— Я наложил на этот амулет заклинание. В случае смертельной опасности он сохранит тебе жизнь.

Тао Жань внимательно посмотрел на него, но не обнаружил на лице Фу Даншэна ни малейшего изъяна — тот выглядел так, будто лишь беспокойство за отца и сына заставило его сказать лишнее.

Тао Жань принял кулон обеими руками и, немного помедлив, произнес:

— Отец всегда был слаб здоровьем. Может быть, лучше отдать этот кулон ему?

Фу Даншэн холодно ответил:

— Пока я рядом, я сам позабочусь о твоем отце. О нем не беспокойся.

Тао Жань открыл было рот, но в итоге промолчал и спрятал подарок. В беседке воцарилась тишина. Фу Даншэн и Тао Е дружили больше двадцати лет, и хотя отношение Фу к Тао Жаню нельзя было назвать мягким, в нем чувствовалась отцовская забота. Тао Е как раз размышлял, как разрядить обстановку, но, подняв голову, заметил Сюй Цина, который, увлекая за собой Вэнь Цзифэна, прятался неподалеку и подслушивал.

Тао Е рассмеялся:

— Племянники, чего же вы стоите в стороне? Идите сюда.

Услышав это, Сюй Цин перестал прятаться. Ничуть не смутившись тем, что его поймали, он поправил одежду и, улыбаясь, подтащил Вэнь Цзифэна к ним:

— Видели, что вы с Фу Цяньбэем обсуждаете важное дело, вот и не стали мешать.

Они подошли и поприветствовали присутствующих. Когда все расселись, Сюй Цин, делая вид, что оглядывается по сторонам, заметил, что Тао Е хочет что-то сказать, но не знает с чего начать, и решил взять инициативу на себя.

— Кстати, меня давно мучает один вопрос. Раньше боялся показаться бестактным перед младшим дядей-наставником, но сегодня уже нет сил терпеть, — сказал Сюй Цин.

Тао Е ответил:

— Спрашивай, не стесняйся.

— Я слышал, что вы, дядя, вступили в Даосский храм Сюаньчун в качестве мирского ученика из-за врожденной слабости и постоянных ночных кошмаров, — Сюй Цин дождался кивка Тао Е. — Говорят, когда вы покинули храм, болезнь не отступила. В самые тяжелые моменты вопрос стоял на грани жизни и смерти. От лица наставника хочу узнать: помог ли вам Фу Цяньбэй полностью излечиться? Мы передадим наставнику, чтобы он перестал волноваться. И еще, признаться, мне любопытно: помните ли вы, что именно вам снилось в те годы?

Тао Е явно не ожидал такого вопроса, но на его лице не отразилось обиды. Сюй Цин мельком глянул на Тао Жаня: в Семье Тао об этом, должно быть, говорили редко, и то, что никто не рассказывал Тао Жаню подробностей, было вполне объяснимо.

Тао Е немного помолчал, вспоминая:

— Кошмары... в них не было ничего особенно ужасного, но после каждого пробуждения я чувствовал себя еще более изможденным, словно из меня высасывали всю жизненную ци, и только отвары поддерживали во мне жизнь. Казалось, эта болезнь была со мной с рождения. Сколько себя помню, каждую ночь одно и то же, поэтому меня и считали болезненным. Когда я попал в Даосский храм Сюаньчун, наставник лишь с помощью магии заставлял меня уснуть. Но после того, как я начал принимать таблетки Фу, кошмары стали мягче, и теперь они приходят лишь раз или два в месяц.

Тао Е слабо улыбнулся:

— Словно этот сон не хочет меня отпускать. Как только я начинаю о нем забывать, он снова возвращается посреди ночи.

Сюй Цин с интересом спросил:

— И что же вам снится, дядя?

— Огромная змея.

Все взгляды устремились на Тао Е. Тао Жань спросил:

— Что это была за змея?

Он никогда раньше не слышал об этом от отца; если бы не любопытство Сюй Цина, он мог бы никогда об этом не узнать.

Тао Е ответил:

— Я не знаю, какой длины была та змея, помню лишь, что глаза у нее были ярко-красными. Чаще всего снилась одна и та же сцена: бескрайние, неистовые волны. Змея скрывалась в толще воды, нагоняя бурю. Потоп разрушал городские стены и дома, повсюду были слышны крики и плач людей. Огромные воды, казалось, должны были поглотить весь мир, и никто не мог спастись от этой катастрофы.

Вэнь Цзифэн проговорил:

— Значит, вы часто видели во сне, как демон-змея вершит зло и губит живое?

Тао Е усмехнулся:

— Не совсем так. Хотя я видел этот сон множество раз, после пробуждения я не мог запомнить его в деталях, оставался лишь этот фрагмент. Будто все происходило на самом деле.

Последнюю фразу Тао Е произнес почти шепотом, с ноткой тоски, сам того не заметив.

Сюй Цин спросил:

— А в других снах этот демон-змея тоже появлялся?

— Помню только маленькую змейку, похожую на ту, большую, а остальное — сплошной туман.

Сюй Цин решил не давить и сменил тему:

— Судя по вашим словам, змея из сна непроста. Возможно, это память о прошлой жизни.

Тао Е рассмеялся:

— Кто знает. Наставник при жизни говорил, что у меня есть связь с Путем, может быть, в прошлой жизни я был тем, кто изгонял демонов и защищал справедливость? Фу, как думаешь, может, в прошлой жизни я погиб от рук этой змеи, поэтому и вижу перед сном сцены своей смерти?

Фу Даншэн отрезал:

— Именно так. Может, ты украл у нее что-то, вот она и убила тебя, а теперь, в этой жизни, преследует снова.

Тао Е тихо рассмеялся:

— С чего бы мне красть что-то у змеи? Не на настойку же из желчи?

Фу Даншэн проигнорировал его шутку.

Тао Жань обеспокоенно добавил:

— Отец, за эти дни вы сильно осунулись. Неужели кошмары стали сильнее?

Тао Е покачал головой:

— Нет, кошмары не вернулись. Просто чувствую усталость, никак не могу выспаться, хожу весь день как в тумане.

Фу Даншэн тут же спросил:

— Голова болит? Тело знобит?

Он потянулся к запястью Тао Е, чтобы проверить пульс, но тот лишь отмахнулся:

— Обычная смена сезонов, просто устал, ничего серьезного.

Однако Фу Даншэн не поверил его словам и, подхватив, повел его обратно в спальню для обследования. Тао Е, не зная, смеяться или плакать, послушно пошел следом, смущенно оглянувшись на младших.

— Дядя и Фу Цяньбэй и вправду как родные братья, — заметил Сюй Цин. Рядом с ним уже поднялся Тао Жань, на его лице застыло выражение тревоги, а взгляд был прикован к удаляющимся Фу Даншэну и Тао Е. — Господин Тао, хочешь пойти следом и проверить?

Тао Жань заколебался:

— Когда Фу Цяньбэй осматривает больных, он не любит присутствия посторонних.

Сюй Цин ответил:

— Но ты явно сильно беспокоишься за дядю. Если боишься его гнева, возьми с собой матушку…

Сюй Цин осекся, заметив на лице Тао Жаня тень извинения.

Тао Жань открыто сказал:

— Я не родной сын отца, меня взяли из боковой ветви рода. Отец так и не женился, так что не стоит беспокоиться о таких формальностях.

Выражение лица Сюй Цина смягчилось.

— Я всегда знал, что отец слаб здоровьем, но не думал, что настолько… — Тао Жань словно принял решение. — Я пойду взгляну на отца. Прошу прощения, вынужден покинуть вас.

Поклонившись, Тао Жань поспешил в ту сторону, куда ушли Фу Даншэн и Тао Е. Сюй Цин проводил его взглядом, а затем небрежно бросил взгляд на землю.

Там, где только что сидел Тао Жань, на земле лежал темно-зеленый нефритовый кулон.

http://bllate.org/book/29939/3644755