Готовый перевод My Junior Brother is a Little Demon / Мой младший брат — сущий демон: Глава 5

Сюй Цин сделал вид, будто собрался переодеться, но, вернувшись в комнату, лишь заново причесался и сменил ленту для волос. В отличие от него, Вэнь Цзифэн переоделся самым что ни на есть подобающим образом — в даосские одежды цвета бамбуковой зелени, а за спиной у него закрепились парные мечи: длинный и короткий. Вид у него был такой, будто он собрался идти в бой на демонов.

Сюй Цин приподнял брови и спросил:

— Младший соученик, неужели ты и впрямь собираешься сражаться с нечистью на смерть?

Тело Вэнь Цзифэна слегка напряглось. Сюй Цин вернулся в комнату, порылся в своем узле, неизвестно откуда выудил метелку фучэнь, небрежно засунул ее за пояс сзади, а затем с какой-то вещицей в руке направился к Вэнь Цзифэну.

— Что это? — спросил Вэнь Цзифэн.

Сюй Цин загадочным тоном произнес:

— Хорошая вещь, младший соученик, только не шевелись!

С этими словами его рука потянулась к макушке Вэнь Цзифэна. Тот почувствовал, как Сюй Цин ухватил его пучок волос, вытащил заколку и вставил заново. Сюй Цин разжал пальцы: в его правой руке оказалась персиковая деревянная шпилька, которой Вэнь Цзифэн обычно скреплял волосы. Внимательно осмотрев вставленную им самим белую нефритовую шпильку с облачным узором, Сюй Цин цыкнул языком и похвалил:

— А с новой шпилькой ты, младший соученик, и впрямь выглядишь куда величественнее и краше.

Закончив говорить, он спрятал деревянную шпильку за пазуху и повернулся к двери комнаты, не выказывая ни малейшего намерения возвращать ее владельцу.

Тао Жань терпеливо ждал у ворот поместья Тао. Увидев приближающихся старшего и младшего соучеников и заметив, что Вэнь Цзифэн облачен в даосские одежды, с метелкой фучэнь в руке и парными мечами за спиной, Тао Жань почувствовал, как таившееся в сердце глухое раздражение немного улеглось: судя по всему, Вэнь Цзифэн и впрямь вернулся, чтобы как следует подготовиться. Однако бросив взгляд на Сюй Циня, в чьем облике ничего не изменилось, Тао Жань снова ощутил в груди тягостное стеснение.

Иостный дом находился на северной окраине города, и добираться туда от южной части, где располагалось поместье Тао, было порядочно далеко, поэтому семья Тао выделила для них повозку. В иостном доме временно хранили тела покойных, и обычно туда почти никто не заглядывал и не проявлял к нему интереса. Несмотря на следы недавнего ремонта, это огромное здание все равно выглядело довольно заброшенным, а густая тень от старых вязов у входа придавала ему невольно мрачный вид.

Кучер остался у входа караулить повозку, а Тао Жань не стал брать с собой слуг. Войдя внутрь, они увидели, что по обеим сторонам от входа рядами выстроилось больше десятка гробов.

— Все они скончались внезапной смертью совсем недавно, власти задерживают выдачу разрешений и пока не позволяют их хоронить, а те, что поступили в последние дни, еще даже не обмыты и не уложены в гробы, — Тао Жань указал на участок ближе к центру помещения: там не было гроба, а на полу лежало лишь несколько грубо сколоченных досок, на которых под куском белой ткани угасало очертание тела. — Какую из них младший соученик хотел бы осмотреть первой?

Вэнь Цзифэн обернулся, и Тао Жань проследил за его взглядом. Сюй Цин с самого момента прибытия казался рассеянным: сейчас он прислонился плечом к косяку дверей и равнодушно разглядывал вязы на улице. Заметив их взгляды, Сюй Цин обернулся и бросил:

— Какую бы младший ни выбрал, ту и осматривай, только смотри не потревожь восстающего из мертвых.

Вэнь Цзифэн кивнул и направился к самому дальнему телу, скрытому под белой тканью. Тао Жань последовал за ним, а Сюй Цин тихонько усмехнулся: даже глядя со спины, он живо представлял себе гримасу брезгливости и недовольства на лице Тао Жана. Семья Тао была влиятельным родом в этих краях, но положение сложилось столь запутанное, что они были вынуждены искать выход, причем именно они больше всего жаждали разрешить напасть, уносящую одну человеческую жизнь за другой. При таком легкомысленном поведении Сюй Циня неудивительно, что местный молодой господин затаил на него обиду.

Сюй Цин продолжил считать листья на уличных вязах. Ранняя осень выдалась прохладной, но солнце уже поднялось высоко, и его лучи приятно грели тело. Он искренне надеялся, что раз уж демона, которого чиновники безуспешно разыскивали три месяца, так и не смогли отыскать даже по малейшей зацепке, его младший соученик сейчас тоже ничегошеньки не обнаружит.

— Это мясник Ли, его доставили сюда только прошлым вечером, — Вэнь Цзифэн откинул белую ткань, а Тао Жань встал рядом, поясняя происходящее. Сам он прежде вел беззаботную жизнь молодого господина и в самый первый раз при виде мертвеца чуть не упал в оброк от тошноты, но со временем привык и набрался храбрости.

Вэнь Цзифэн спросил:

— Судебный лекарь уже осмотрел его?

— Похоже, еще нет. Всё случилось среди ночи, так что по идее только сегодня утром люди из уездной управы должны прийти и забрать тело обратно, — ответил Тао Жань.

Вэнь Цзифэн кивнул, сложил пальцы в заклинание, и его кончики озарились слабым белым светом, который по воздуху скользнул от межбровья покойного вниз к его телу.

— Младший соученик проверяет его меридианы? — поинтересовался Тао Жань.

Вэнь Цзифэн поднял голову:

— Старший соученик Тао знаком с этой техникой?

Хотя методы проверки кровеносной системы были во многом схожи, конкретно то заклинание врачевания, что использовал Вэнь Цзифэн, отличалось особой техникой складывания пальцев и сложным постижением, являясь одной из уникальных практик даосского храма Сюаньчун.

Тао Жань улыбнулся:

— Раньше даос Сунь тоже пользовался этим способом, к счастью, недостойный брат кое-что запомнил.

Упомянутый им даос Сунь, судя по всему, был тем самым наставником, о котором говорил Тао Е.

— Удалось ли младшему соученику что-то обнаружить? — Тао Жань явно испытывал глубокое уважение к тому даосу, а потому его отношение к Вэнь Цзифэну, владеющему той же техникой, невольно стало гораздо теплее.

Вэнь Цзифэн покачал головой: меридианы мясника Ли были целы и невредимы, никаких повреждений.

Тао Жань заметил:

— Быть может, младший соученик что-то упустил? Даос Сунь как раз прибегал к этому способу, когда обнаружил рану на затылке покойного.

Вэнь Цзифэн ответил:

— Никаких изъянов обнаружить не удалось.

— Младший соученик, вы… — Тао Жань приоткрыл рот, но все же проглотил слова. Вэнь Цзифэн немного подождал, однако Тао Жань продолжал молчать, и он решил больше не допытываться.

Разве ты не бездарен в учебе, раз не можешь найти причину? — покачивая головой, мысленно бормотал Сюй Цин. В отличие от Вэнь Цзифэна, которому до всего было дело, он легко мог догадаться, что именно не пожелал высказать вслух Тао Жань.

Однако стоило Вэнь Цзифэну за что-то взяться, как он переставал относиться к делу спустя рукава: заметив, что рука Вэнь Цзифэна уже тянется к макушке мясника Ли, Сюй Цин тут же окликнул его.

Бросив взгляд на приближающуюся к воротам ослиную повозку, на которой ехали несколько человек в чиновничьих одеждах, Сюй Цин произнес:

— Младший соученик, вон те снаружи, пожалуй, будут поновее.

Вэнь Цзифэн поднялся на ноги, и они вместе с Тао Жань направились к выходу. Чиновники у ворот уже остановили ослиную повозку и готовились сгрузить с нее гроб.

— Неужели снова кто-то… — Тао Жань нахмурился и широким шагом вышел наружу. Судя по всему, он был хорошо знаком с этими чиновниками, и между ними завязался разговор.

Сюй Цин расслышал издалека лишь несколько фраз: смысл сводился к тому, что сегодня в постоялом дворе вновь обнаружили внезапно скончавшегося заезжего купца. Хозяин гостиницы сообщил властям, те прислали людей, чтобы доставить тело сюда, и после того как судебный лекарь отметится в регистрационных книгах, можно будет сразу приступить к осмотру прямо в иостном доме. Опасаясь за свою репутацию и убытки в торговле, постоялый двор спозаранку заколотил тело в гроб и отправил через задний двор.

Тао Жань обменялся еще несколькими тихими фразами с чиновниками и обернулся, подзывая Вэнь Цзифэна, в то время как чиновники уже принялись открывать гроб. Сюй Цин потер кончик носа: они стояли рядом с Вэнь Цзифэном, но Тао Жань обошел его полным игнорированием, словно в упор не замечая, — судя по всему, он и впрямь ни во что не ставил Сюй Циня.

Сюй Цин повернул голову назад: белая ткань на теле внутри помещения еще не была наброшена, и отсюда ему видна была лишь отогнутая половина простыни. Странно было то, что оттуда доносилось какое-то тихое шуршание, напоминающее звук работы плотника, строгающего дерево.

Неужели и впрямь восстал мертвец? — размышлял про себя Сюй Цин. Его собственные познания в буддийских и даосских учениях уступали знаниям того паренька Сюй Туна, но охватившее любопытство заставило его сделать шаг вперед.

Вэнь Цзифэн тем временем применил то же заклинание врачевания к телу купца, но результат оказался прежним — ничего необычного. Услышав его ответ, Тао Жань посмотрел на него с еще большим подозрением. Вэнь Цзифэн протянул руку, намереваясь осмотреть рану на затылке купца, как вдруг из глубины иостного дома раздался пронзительный крик Сюй Циня.

— Старший соученик! — лицо Вэнь Цзифэна мгновенно посуровело, и подобно порыву ветра он бросился внутрь помещения.

Тао Жань и остальные отстали всего на несколько шагов. Переступив порог, они увидели, что доски, на которых лежал мясник Ли, почему-то сдвинулись к самому входу. Вэнь Цзифэн стоял с обнаженным длинным мечом, лезвие которого обвивали тончайшие нити белой ци меча, а Сюй Цин прятался за его спиной, с любопытством вытягивая шею и выглядывая наружу.

Вэнь Цзифэн взмахнул рукой с мечом, клинок со свистом вылетел из ножен, закрутился в воздухе и породил два белых фантома — все три меча с разных сторон вонзились в пол. Выстроившиеся рядами гробы загораживали Тао Жаню и остальным обзор, но как только призрачные клинки рассеялись, оттуда донесся испуганный овечий блеющий звук.

Перед глазами у Тао Жаню мелькнула черная тень: она неслась с невероятной скоростью, в мгновение ока оказавшись прямо перед ними, но затем столкнулась с какой-то преградой, слегка отклонилась в сторону и намертво впилась в стоящую рядом дверь. Тао Жань покрылся холодным потом и перевел взгляд на пригвожденное к доске странное создание: чудище длиной чуть больше фута все еще отчаянно извивалось, издавая жалобное меканье.

— Тц, жаль, что одно ускользнуло, — вздохнул Сюй Цин.

Вэнь Цзифэн молча вытащил меч из пола. В образовавшейся на том месте пустоте зияла дыра размером с человеческую ладонь: его клинок только что ранил монстру заднюю лапу, но та все же сумела позорно сбежать.

Сюй Цин хлопнул его по плечу, утешая:

— Младшему соученику не стоит так расстраиваться. Пусть одно и сбежало, разве здесь не осталось второго?

С этими словами Сюй Цин вытащил из-за спины второй меч и с живым интересом направился к пришпиленному к двери чудовищу.

Заметив его приближение, Тао Жань отступил на несколько шагов назад, а сопровождавшие его чиновники тоже со страхом попятились. Бросив на них взгляд, Сюй Цин произнес:

— Господам не стоит так бояться. Хоть эта тварь и выглядит жутко, она сама пуглива — вон, одно-то и дело что сбежало. Просто зверь редкий, вот и все.

Тао Жань сухо кашлянул, смущенно подумав про себя, кому же принадлежал тот отчаянный вопль о помощи пару минут назад.

Сюй Цин присел на корточки и лезвием меча ткнул чудище в мясистый круп. Создание послушно мекнуло пару раз, выглядя при этом донельзя жалко. Вэнь Цзифэн убрал меч и подошел ближе, а Тао Жань спросил:

— Младший соученик знает, что это за тварь?

Он собственными глазами видел и ци меча, и порожденные им фантомы, так что эта пара соучеников, пожалуй, оказалась вовсе не так бесполезна, как он думал, — по крайней мере, Вэнь Цзифэн точно.

Кто бы мог подумать, что на его вопрос ответит Сюй Цин:

— Телом схожа со свиньей, но с рогами, а голос ее подобен овечьему. Зовется сие создание демоном Ао, или просто демоном Ао. Обитает глубоко под землей, боится света, а питается мозгами мертвецов.

Демон Ао затих, повиснув на двери. Потеряв к нему всякий интерес, Сюй Цин поднялся на ноги и протянул меч обратно Вэнь Цзифэну:

— Только что я видел проходящую мимо похоронную процессию — на северной окраине должно быть кладбище? Демоны Ао больше всего любят такие места, достаточно отправить туда людей на облаву и переловить их.

Сюй Цин говорил с таким видом, будто всё было чистейшей правдой, и Тао Жань не смел ему не верить:

— И как же теперь поступить с этой тварью? — озабоченно глядя на неподвижного монстра, спросил он.

— Демоны Ао боятся кипарисовых ветвей. Достаточно раздобыть немного кипариса, заострить ветки и вонзить им в голову, — Сюй Цин сложил руки на груди и качнул подбородком в сторону чудовища. Тварь перед ними просто потеряла сознание от боли, и те несколько ударов мечом, что нанес Сюй Цин, вовсе не могли ее убить.

— А если это чудовище очнется, оно станет кусаться? — вмешался один из чиновников.

Сюй Цин приподнял веки:

— Разумеется.

Лицо чиновника мгновенно побледнело.

— Впрочем, переживать не стоит: когти и клыки у демонов Ао острые, но силы в них не так уж много, да и яда в теле нет. Пока она еще не очнулась, найдите веревки да свяжите ее хорошенько. Только вот жаль заколку младшего соученика…

В его взгляде промелькнуло искреннее сожаление. Чиновники не посмели относиться к делу спустя рукава и, последовав совету Сюй Циня, торопливо раздобыли веревки, чтобы скрутить демона.

Тао Жань посмотрел на дверное полотно, с которого сняли демона Ао: помимо бурых следов крови, в дерево глубоко вонзилась обычная деревянная шпилька, причем из-за удара она ушла в створку почти целиком. Снаружи Сюй Цин прислонился к вязу, держась на почтительном расстоянии от стоявшего у входа гроба. Вэнь Цзифэн стоял рядом с ним, и оба соученика о чем-то тихо беседовали.

Взгляд Тао Жана помрачнел. Охваченный прежним страхом, он тогда упустил из виду одну деталь, но теперь все встало на свои места: Вэнь Цзифэн был целиком сосредоточен на схватке с демоном в норе и физически не мог отвлекаться на что-то еще. И даже если, как утверждал Сюй Цин, та заколка принадлежала Вэнь Цзифэну, метнул ее вовсе не он.

http://bllate.org/book/29939/3644753