Готовый перевод The Regent Forces Me to Be Emperor and Marry Her / Регентша требует корону и мою руку: Глава 5

Один шаг вперед, один шаг назад — Се Юй очень быстро прижали к окну. Отступать было некуда, оставалось лишь поднять лук и нацелить стрелу на Шэнь Чанъиня.

В момент, когда их взгляды встретились, ей на мгновение показалось, что в глазах противника она видит разочарование и ненависть. Но это исчезло так быстро, что она не успела и глазом моргнуть, как услышала чужой голос:

— Ты — принцесса. Как ты думаешь, на чем держится тридцативековое императорское правление семьи Се и как им удается удерживать власть?

— Разве методы, которыми пользовалась твоя семья Се, чище того, что делает третья принцесса этого царства?

— Впрочем, — человек с бледным лицом легко усмехнулся и двумя пальцами щелкнул по наконечнику стрелы, — ты только что спасла меня от этой стрелы, так что, пожалуй, нацелить ее на меня теперь вполне справедливо.

Она перехватила руку Се Юй и приподняла наконечник стрелы вверх, обнажая собственную шею:

— Раз ты такая праведница и жаждешь уничтожить меня, жестокую и тираничную, то должна знать: отсюда будет быстрее и точнее.

— Действуй.

От ран до пленников

Свинина и тушеная капуста с крахмальной лапшой

Рука Се Юй задрожала. Острый металл легко скользнул по бледной, тонкой шее, мгновенно оставив порез, из которого заструилась кровь.

Шэнь Чанъинь:

— Продолжай.

Се Юй замерла:

— Безумная.

Шэнь Чанъинь твердо повторила:

— Я велела тебе продолжать.

— Сумасшедшая!

Се Юй отбросила стрелу на пол.

Ее грудь вздымалась, она тяжело и часто дышала:

— Да ты же махровая психопатка, я ни за что не стану сходить с ума вместе с тобой!

— Какое разочарование. — Шэнь Чанъинь посмотрела на стрелу, валявшуюся на полу. — Слишком слабо. Совсем не похоже на породу семьи Се.

Она взмахнула рукой, и повстанцы волной хлынули в комнату.

— Отведите ее во Дворец Циньчжэн под стражу. Пусть сестры воссоединятся.

Кто-то тут же ударил Се Юй по голове, и ее глаза погрузились в беспросветную тьму.

***

Се Юй отчетливо понимала, что ее вырубили и что ей снится сон, но проснуться она не могла.

Все в этом сне было окутано туманом. Она оказалась привязана за спиной у какой-то девушки, лица которой не удавалось разглядеть, и наблюдала, как та, питаясь лишь солеными овощами и паровыми булочками, прошагала через ворота Столицы, вошла в императорские экзаменационные палаты, прошла весь путь до звания столичного первого ученика — таньхуа — и проскакала верхом по цветущим берегам Весенней реки.

Она слышала, как та вполголоса говорила своим товарищам по службе, что даже ради старухи с обочины, поделившейся с ней в прошлом тремя лепешками, она обязана стать хорошим чиновником.

Она говорила, что сама познала голод, а потому хочет сделать так, чтобы во всем мире люди больше не голодали.

Но в одну из темных ночей Императорская гвардия внезапно забрала ее из арендованного жилья. Не объясняя причин, ее превратили в живое лекарство, и с тех пор на добрый десяток лет она погрузилась в кошмар, где не было ни света, ни надежды, а жизнь казалась хуже смерти, пока наконец не представился шанс сбежать.

Оказавшись под долгожданным солнцем Столицы, она расспрашивала о том самом гремевшем на всю империю таньхуа из прошлых десятилетий, но в ответ слышала лишь злобные голоса простолюдинов: те поносили ее, называя воплощением зловещей звезды, обвиняли в том, что она сама ложилась в постель к членам императорской семьи и, обладая талантом управлять государством, предпочла стать продажной игрушкой, из-за чего ни император, ни принцессы не уделяли внимания государственным делам, ввергнув всю Поднебесную в хаос и беззаконие.

— Это неправда. — Молодой человек протянул свои руки, демонстрируя сотни пересекающихся шрамов, и упрямо повторил: — Это не так. Из меня просто выкачивали кровь, я не сдавался, я никого из вас не предал.

— Я — таньхуа, а не игрушка для постели. Я лишь хотела, чтобы никто из вас больше не голодал.

Ее слова звучали нелепо и наивно, а шрамы потрясали воображение, напоминая извивающиеся щупальца. Толпа зевак испытывала одновременно страх и ярость:

— Эта зловещая звезда потеряла столько крови, но до сих пор не подохла?!

— Живо зовите даосского наставника, пусть уничтожит это исчадие!

— Сдохни, исчадие! Верните нам истинного монарха!

Толпа бурлила, словно кипяток, требуя ее смерти, и в конце концов ее убили. Она умерла прямо на улице, в лохмотьях, грязная, как бродячая собака, лишенная абсолютно всего, пав от рук тех самых простых людей, о благополучии которых так истовно мечтала.

После этого она переродилась. Выждав десять лет, она подняла восстание и заточила всю императорскую семью в темницу, день за днем лично подвергая их изощренным пыткам и используя все известные в мире виды казней.

Когда император и принцессы умерли, она с безумным энтузиазмом принялась захватывать власть, установив жестокую диктатуру, обложив народ непосильными налогами и даже находя радость в созерцании умирающих от голода людей.

Прошло совсем немного времени, как ее жизненные силы иссякли, а тело стало сдавать с каждым днем. Перед смертью она отправила все войска подавлять народные бунты, сама же поднялась на самую высокую Башню Созерцания Луны в Столице, неспешно съела три лепешки с тарелкой соленых овощей и шагнула вниз.

Се Юй неслась вниз вместе с ней, безумно падая в бездну, и когда земля приблизилась вплотную, с ужасом проснулась.

Ее лоб покрылся испариной. Приподнявшись с жесткого пола, она поняла, что уже позабыла большую часть того, что видела во сне. Она и раньше не знала ни лица, ни имени той девушки, а теперь стерлись из памяти даже фамилии безумных членов императорской семьи. Оставалось лишь отчетливое понимание: это, несомненно, была мрачная история о мести после перерождения.

Тогда возникал главный вопрос: неужели главным героем того сна была Шэнь Чанъинь?

Захват власти путем мятежа, скрытный и расчетливый ум, брезгливость и отстраненность — все детали сходились с образом главного героя после перерождения.

Однако временная шкала не совпадала: героиня сна подняла мятеж после перерождения, когда ей уже исполнилось двадцать восемь, тогда как Шэнь Чанъинь сейчас едва ли двадцать три или двадцать четыре года.

Характер тоже не совсем подходил. После перерождения и погружения во тьму психика главного героя в кошмаре окончательно рухнула: даже обладая абсолютной властью, она не умела ей радоваться, и в ее душе остались лишь жажда разрушения и месть.

Что же до Шэнь Чанъинь, ее психическое здоровье, конечно, вызывало вопросы, но до состояния героини из сна — где на лице читалась лишь глубокая мертвенность, — ей было еще далеко.

К тому же, она носит роскошные одежды, живет в отличных условиях, пользуется благовониями и к тому же ест говядину!

— Третья, ты чего застыла? — чей-то голос внезапно прервал мысли Се Юй, и к ней приблизилась женщина в алых одеждах. — Наконец-то очнулась.

Се Юй пролистала воспоминания, оставшиеся в ее разуме: хотя она не сразу узнала это яркое, выразительное лицо, по манере речи и привычке носить красное она безошибочно определила перед собой вторую принцессу Се, то есть свою вторую сестру.

Окинув взглядом просторный и высокий Дворец Циньчжэн, она заметила, что он битком набит плененными представителями знати, а в углу сбилась в кучку целая толпа даосов.

Повстанцы действительно исполнили приказ Шэнь Чанъинь и забросили ее сюда.

— Ничего особенного. — Она покачала головой и оглядела остальных принцесс.

Неужели семья Се и вправду та самая свихнувшаяся династия из ее сна, что превращала главного героя в живое лекарство? И неужели она сама — та самая третья девица из этого сборища психопатов?

Не успела она додумать эту мысль, как двери Дворца Циньчжэн отворились. Пленники, слишком долго пробывшие в полумраке, невольно заслонили глаза от слепящего солнечного света.

Только тогда Се Юй сообразила, что уже наступил следующий день.

— Время обеда!

Младший командир повстанцев несколько раз ударил железным половником по гонгу, и у Се Юй возникло странное ощущение, будто здесь кормят свиней.

Командир подошла к группе принцесс, задержала на Се Юй долгий взгляд, первой сунув ей в руки миску, и щедро наложила половник риса и половник овощей.

Теплый аромат мгновенно разбудил желудок Се Юй. Опустив взгляд, она увидела свинину, тушеную с крахмальной лапшой и крупно нарезанной пекинской капустой!

С прошлого вечера до сегодняшнего дня она окончательно убедилась: эта армия повстанцев во главе с Шэнь Чанъинь и впрямь невероятно гуманна к пленным!

В таком свете Шэнь Чанъинь еще меньше походила на главного героя из ее кошмара — подумать только, в эпоху, когда о Женевских конвенциях никто и не слыхивал, она умудрялась так строго их соблюдать.

Младший командир тем временем раздавала еду остальным принцессам. Се Юй продолжила есть, наблюдая за происходящим.

Старшая принцесса в васильковом наряде императорских детей окинула взглядом угощение, качнула головой и, вежливо отказавшись брать грубую глиняную чашку, мягко произнесла:

— Я придерживаюсь вегетарианства.

Командир не стала настаивать и повернулась ко второй принцессе.

Та лукаво улыбнулась:

— Моя старшая сестра ест траву ради долголетия, но я считаю ее подход неверным. Древние говорили: узрев прекрасное лицо, сердце радуется, а в хорошем расположении духа и здоровье крепнет. Так что без красавиц, прислуживающих мне, я есть не стану.

Третьей принцессой была сама Се Юй.

Четвертая принцесса уже приготовила ответ и отчеканила с каменным лицом:

— Я ем мясо.

Командир:

— Здесь есть мясо.

— Но здесь есть и пекинская капуста.

Четвертая принцесса заявила:

— Раз уж вы знаете, что вегетарианцы питаются только травой, то почему дискриминируете нас, мясоедов? Я ем исключительно чистое мясо. Тигр — царь зверей, и тигры едят только чистое мясо. Я хочу быть сильной, поэтому ем мясо и ничего больше.

Се Юй медленно опустила палочки в чашку с недоеденным рисом.

Разумеется, пятая, шестая и седьмая принцессы тоже не подвели ее ожиданий.

— Вчера вы конфисковали у нас три флакона пилюль, они используются как дополнение к трапезе, будьте добры вернуть.

Младший командир в жизни не видела ничего подобного.

— Вы что, не можете солеными овощами еду запить?

— Пилюли принимают не для аппетита, а перед едой, чтобы очистить пищу от остаточных ядов. Каждому известно, что в любых лекарствах есть доля яда, но мало кто помнит, что ядовито абсолютно все в этом мире, а потому скверну нужно выводить из тела с помощью пилюль.

Ясно. Это у них направление зловещей алхимии.

В этой семейке кто следил за здоровьем с помощью вегетарианства, кто — любуясь красавицами, кто — поедая одно мясо, а кто — алхимическими методами.

До психического расстройства им, может, было еще далеко, но от нормальных людей они уже отдалились на космическое расстояние.

Командир уже сама начала сомневаться в себе. Понюхав аромат блюда, она пробормотала себе под нос:

— Это же свинья, которую я лично вырастила... Неужели мои кулинарные навыки и впрямь ухудшились?

К счастью, остальные обитатели дворца не страдали причудами императорского семейства — и знатные особы, и даосы спокойно принялись за еду.

После раздачи обеда двери Дворца Циньчжэн снова заперли, и вторая принцесса вновь придвинулась к Се Юй.

— Где ты пропадала прошлой ночью? Я слышала, мать-императрица сбилась с ног, рассылая людей на твои поиски.

Се Юй ответила:

— Я хотела сбежать из дворца, но меня все равно поймали повстанцы.

Она опустила подробности того, как все начиналось и развивалось, заявив лишь, что пыталась защитить себя, но невольно оскорбила предводительницу повстанцев.

— И что ты ей сделала?! — На лице второй принцессы отразился абсолютный ужас. — Ты вообще знаешь о ее подвигах?

— Послушай, она обосновалась на Северо-Западе три года назад, и все тамошние простолюдины называют ее не иначе как злым духом. Думаешь, это шутки?

— Когда правитель области Хэси, чиновник Го, перешел ей дорогу, погибла вся его семья — больше ста человек, от мала до велика. Никто не уцелел, а их смерти были до ужаса жутко обставлены. Мало того, тела после казни вывесили на сотне ивовых деревьев в назидание остальным.

Изначально Се Юй сохраняла полное спокойствие, наслаждаясь приливающими от свинины с лапшой силами, но после столь преувеличенных речей второй принцессы ее лицо невольно побледнело:

— Но я же вчера полоснула ее по горлу, так что пошла кровь, и тем не менее она не прикончила меня на месте.

— Может, это все пустые слухи и преувеличения?

http://bllate.org/book/29935/3644441