Готовый перевод Did the Emperor Flip a Tag Today? / Император перевернул табличку сегодня?: Глава 17

Ци Госинь легко махнула рукой, будто отгоняя досадную муху:

— Говорите, я выдержу.

Слова её прозвучали дерзко — даже если она всего лишь передавала чужие. Ганьсунь, трепеща от страха, упала на колени и принялась бить лбом в землю:

— Его Величество велел вам убираться…

Именно этого и ждала Ци Госинь. Она велела Ганьсунь встать и, ничуть не смутившись, громко ответила в сторону шатра:

— Служанка получила приказ — сейчас же уберусь!

Су Дэшунь и Ганьсунь были гонцами, посланными императором. Они вошли внутрь, а вскоре вышли обратно, донеся до неё всю ярость государя:

— Если убираешься — так убирайся скорее.

В большом шатре император держал в руках свиток и прислушивался к шороху за пологом. Наконец всё стихло. Су Дэшунь и Ганьсунь, опустив головы, один за другим вошли обратно.

Взгляд императора оставался прикованным к книге:

— Что сказала императрица?

На лице его, обычно бесстрастном, так и рвалось наружу ликование.

Столько глаз смотрело на него — стража, генералы… Он публично унизил императрицу. Уж теперь-то она точно сгорит от злости!

Ради этого момента он даже приказал скакать галопом, минуя императорскую резиденцию, чтобы не дать слухам разлететься и всё испортить.

Целый день он ждал этой развязки!

Представив, как императрица кипит от бессильной ярости, император буквально ликовал — каждая его прядь излучала восторг. Ему хотелось хлопать в ладоши от удовольствия.

Су Дэшунь и Ганьсунь переглянулись. Наконец Су Дэшунь, запинаясь, произнёс:

— Госпожа императрица сказала… сказала…

Если слуги так медлят, значит, слова не из приятных. Император внутренне ликовал: «Наверное, совсем вышла из себя?» — и томно протянул:

— Хочу услышать точные слова императрицы.

Су Дэшунь глубоко наклонился, с явной неохотой выдавил:

— Хорошо.

Император медленно поднял на него ледяной взгляд, в котором будто бы сверкали тысячи лезвий, пронзающих голову Су Дэшуня.

Тот дрожал всем телом, но всё же выдавил:

— Госпожа императрица сказала: «Хорошо».

Император на миг опешил:

— И всё?

Су Дэшунь принялся кланяться до земли:

— Раб не осмелился бы обманывать Ваше Величество. Только это, больше ничего.

Неужели ей всё равно, даже если публично опозориться? Неужели она совсем не дорожит своим достоинством? Сама не стыдится — так хоть бы императорскую честь берегла!

Император был вне себя. Чем сильнее злился, тем спокойнее становился. Он спросил Су Дэшуня:

— Где сейчас императрица?

Су Дэшунь почти прижался лицом к ковру:

— Отвечаю… отвечаю Вашему Величеству: госпожа императрица прогуливается у ручья.

Император подумал, что она и вправду ничтожество. Тот жалкий ручеёк — даже называть его ручьём было лестью. Голые холмы, мелководье… Что в них такого интересного? Почему она каждый раз туда тянется?

Слуга должен уметь читать мысли хозяина. Су Дэшунь тут же добавил то, о чём государь ещё не успел спросить:

— Бэйцзы-господин как раз сжёг кучу золы, и госпожа императрица вместе с ним запекает в золе бататы у ручья.

Речь шла о гушиань бэйцзы Кунду — представителе императорского рода, сопровождавшем свиту. Он был завсегдатаем увеселений и развлечений. Если бы просто услышали, что бэйцзы устроил какую-нибудь выходку — это не удивило бы никого. Но на этот раз он развлекался вместе с императрицей, и это уже было серьёзно.

Су Дэшунь стоял на волоске от гибели, ожидая, когда император вспыхнет гневом.

Но гнева не последовало. Су Дэшунь робко поднял глаза — государь по-прежнему сидел на месте, совершенно спокойный, даже уголки губ его изогнулись в лёгкой, загадочной улыбке.

— Пойдём, посмотрим, — мягко произнёс император.

Встреча Ци Госинь с Кунду была чистой случайностью.

Раз уж сегодня никого нет, Ци Госинь уселась с Иньчэнь у ручья и вспоминала прошлое:

— В детстве я бегала со старшими братьями повсюду. Они часто тайком разводили костёр у воды и запекали в золе бататы. Как только бататы были готовы, вытаскивали их палочками из пепла, обжигая руки, и перекидывали с ладони на ладонь, пока не остывали. Потом разламывали пополам — внутри мякоть ярко-жёлтая, и пар так и вьётся вверх…

Хоть это и не особое лакомство, но от воспоминаний слюнки потекли. Ци Госинь повернулась к Иньчэнь:

— Ты пробовала такое?

Иньчэнь широко раскрыла глаза и с изумлением смотрела на Ци Госинь. Дочь герцогского дома — и вдруг сидит у костра, дожидаясь запечённого батата? Она не верила.

Ци Госинь растянулась на траве:

— Однажды они испекли, но мне не дали. Я так разозлилась, что сразу побежала жаловаться фуцзинь. Трое братьев получили взбучку и сказали, что больше никогда не возьмут меня с собой.

Едва она договорила, как Иньчэнь больно ущипнула её за руку, пытаясь поднять.

Ци Госинь нахмурилась и обернулась. В нескольких шагах стоял служивый с нашивкой на груди:

— Раб кланяется госпоже императрице.

Ци Госинь поспешно вскочила и пригляделась — это был бэйцзы Кунду, которого она видела в детстве несколько раз.

— Бэйцзы-господин как раз вовремя! Моя служанка мне не верит — подтвердите, пожалуйста.

Кунду, как раз проходивший мимо, подошёл поклониться императрице и не ожидал, что его попросят быть свидетелем. Он энергично похлопал себя в грудь.

Но когда Ци Госинь задумалась, ей показалось странным: братья из дома герцога Чэншунь могли и вправду так шалить, но Кунду — не обязательно. Она наклонила голову:

— А вы в детстве выкапывали бататы из золы?

Как раз так случилось, что Кунду умел всё и пробовал всё. Он сказал, что это легко, и тут же отправился в походную кухню за несколькими бататами. Найдя укромное место, он зажёг огонь, дождался, пока пламя почти погаснет, и закопал бататы в золу.

Это занятие было вовсе не изысканным, но для тех, кто долго сидел во дворце, казалось невероятно увлекательным. Все служанки и евнухи с жадностью смотрели на костёр. Ци Госинь великодушно махнула рукой:

— Все подходите!

И вскоре вокруг костра сидел целый круг людей, каждый с палочкой в руке, уставившись на золу.

Ци Госинь толкнула Иньчэнь локтем:

— Оставь несколько Баньге.

Иньчэнь вспомнила несчастного мальчишку, которого оставили у императорского шатра:

— Госпожа, а правильно ли мы поступили, оставив Баньгу одного у шатра?

Ци Госинь уже начала понимать характер императора. Чем больше она ходатайствовала за Баньгу, тем больше он упрямился. А если она покажет, что ей всё равно, ему станет неинтересно.

Она только обернулась — и увидела, что Баньга уже подкрался сюда, ведя себя очень подозрительно.

Ци Госинь улыбнулась и показала на него пальцем, весь в золе:

— Видишь, он уже здесь.

Баньга пришёл, но лицо у него было как у увидевшего привидение.

Сердце Ци Госинь дрогнуло, а потом медленно погрузилось в холодную, безмолвную пустыню.

Неужели…

Она подняла глаза — и увидела императора. Тот стоял за спиной Кунду, словно злой дух, пришедший за душой. Сначала он посмотрел на Ци Госинь, потом перевёл взгляд на Кунду и улыбнулся — очень любезно.

(отредактированная)

Все слуги в ужасе бросились на колени, сначала приветствуя, потом прося прощения — всё чётко и по порядку.

Кунду обернулся туда, куда смотрели остальные.

Император хмурился, в глазах его мерцал лёд, но уголки губ всё ещё были приподняты в улыбке. Выражение лица было настолько жутким и зловещим, что невозможно было смотреть.

Поскольку император был высок, его тень от заката полностью накрыла Кунду, костёр и Ци Госинь.

Как только солнечный свет исчез из поля зрения, холод мгновенно охватил всех. Он пробирался от коленей вверх, заставляя зубы стучать и спину покрываться мурашками.

Кунду был единственным сыном в семье. В детстве он тяжело болел оспой и едва не умер, но чудом выжил. С тех пор его берегли как золото. Оттого он с детства отличался полным отсутствием такта. Он лишь почувствовал, что сегодня лицо государя было мрачным, но не придал этому значения.

Во времена, когда ещё были живы Первый и Третий принцы, император часто развлекался вместе с бэйлэями и бэйцзы, так что Кунду никогда не чувствовал перед ним страха. Он энергично отряхнул рукава и, опускаясь на колени, собирался пригласить государя отведать свежеиспечённых бататов.

Но едва он произнёс: «Раб Кунду желает Его Величеству десять тысяч лет счастья и благополучия», как император, не дав ему договорить, холодно обрушился на него:

— Кто разрешил тебе здесь разводить огонь? При императорском походе есть строгие правила по разведению костров. Ты разве не знаешь?

Кунду опешил. Раньше во время осенних охот разве не жарили на месте пойманных оленей и баранов? Почему теперь с бататами стало нельзя?

Император не дал ему оправдываться. Его ледяной взгляд скользнул по собравшимся слугам — все держали в руках палочки, лица их были испачканы золой, и на лицах ещё не успел исчезнуть след радости.

Императора охватила ярость. Огонь подкатил к горлу, пересушил рот и вспыхнул в глазах двумя пылающими факелами, от которых всем стало страшно. Он резко крикнул:

— Госпожа ведёт себя безрассудно, а вы ещё и подыгрываете? Неужели никто не мог её остановить? Вы что, совсем забыли все правила и приличия, едва выехав из дворца?

Кунду пришёл в себя и с сомнением спросил:

— Ваше Величество, разве раньше мы не жарили дичь на месте…

Император, человек исключительной наблюдательности, ничуть не смутился. Не моргнув глазом, он перебил Кунду:

— Здесь повсюду сухие листья! А если начнётся лесной пожар?

Действительно, вокруг лежал ковёр из золотистых листьев, готовых вспыхнуть от малейшей искры.

Опасения государя показались вполне обоснованными, и Кунду тут же согласился с ним.

Император посмотрел на Кунду с выражением глубокого разочарования и гнева:

— Каждая травинка и каждый лист — это наследие, оставленное нам предками. За это мы с тобой должны быть готовы отдать жизни и пролить кровь. Кунду, надеюсь, ты запомнишь этот урок.

Кунду искренне раскаялся и глубоко поклонился:

— Рабу стыдно. Раб запомнит наставления Его Величества.

Сердце Ци Госинь дрогнуло. Император уже отругал бэйцзы и одержал победу. Теперь настала её очередь.

Она стояла на коленях, опустив голову. Строгий взгляд императора скользил над её головой. Она растерялась, не успев подобрать слова, как он приказал:

— Императрица, идите за мной.

Всё, пришёл её конец.

Ну и ладно. Пусть так. Летописцы всё равно запишут об этом. Среди всех императриц, свергнутых либо из-за падения рода, либо из-за проигрыша в борьбе за фавор, она, Ци Госинь, станет первой в истории, кого лишили титула из-за запечённых бататов. Как необычно! Как оригинально! Жизнь прожита не зря.

Ци Госинь поднялась, готовая принять смерть.

Но как только она встретилась взглядом с ледяными глазами императора, её пробрал озноб, и ноги предательски подкосились.

Ладно, ладно… Может, не стоит умирать? Вокруг такая красота — горы, реки, пение птиц… Жизнь прекрасна. Зачем же умирать?

Она быстро сообразила и тут же растянула губы в заискивающей улыбке:

— Ваше Величество, подождите немного. Служанка должна взять с собой бататы.

Человек на грани смерти, а всё ещё думает о бататах! Император был поражён:

— Ты всё ещё помнишь о своих жалких бататах?

Ци Госинь склонила голову и смиренно ответила:

— Служанка выбрала самые красивые из всех и хотела запечь их специально для Вашего Величества. Во дворце Вы вкушаете изысканные яства, но, вероятно, никогда не пробовали простой, натуральный батат. Попробуйте, Ваше Величество, это будет как «разделить радость с народом».

Даже императорский гнев не мог её остановить. Неужели она настолько глупа, что не боится смерти? Или ей всё равно, что погубит вместе с собой и свою семью?

Император вдруг почувствовал упадок сил. Гнев куда-то исчез.

— Ты специально для меня их оставила?

В голосе его прозвучала странная смесь мягкости и неловкости, вся угроза исчезла.

Если прислушаться внимательнее, в этих словах даже чувствовалась лёгкая радость.

Ци Госинь энергично закивала и тут же выбрала из кучи самый красивый батат. Она бережно поднесла его к императору:

— Ваше Величество, посмотрите на этот. Разве он не круглый и сочный, как жемчужина из Хэпу?

Драгоценные жемчужины на короне она сравнивала с простым бататом. Император косо взглянул на него — этот круглый клубень, покрытый землёй и золой, был совершенно непривлекателен. Он раздражённо отмахнулся:

— Императрица, неужели ты думаешь, что я слеп?

Ци Госинь смущённо опустила руки:

— Служанка не смеет.

Похоже, этот ход не сработал. Что же теперь делать?

http://bllate.org/book/2990/329332