Готовый перевод Did the Emperor Flip a Tag Today? / Император перевернул табличку сегодня?: Глава 15

Вскоре Сюэ Фу Жун вошёл с чашей успокаивающего чая, и в ту же минуту из-за полога большого шатра выскользнула девушка лет шестнадцати–семнадцати, с изящным овальным личиком. Она вошла и сделала реверанс:

— Раба Сайкань поклоняется с почтением Её Величеству Императрице-вдове, Его Величеству Императору и Её Величеству Императрице.

Императрица-вдова привезла с собой племянницу — дочь своего старшего брата — чтобы Император хоть раз взглянул на неё. Если за дорогу между ними завяжется хоть капля взаимного расположения, по возвращении во дворец девицу непременно возведут в ранг наложницы.

Ци Госинь прекрасно всё понимала: в императорском гареме не хватало представительницы рода Гокоча — семьи Императрицы-вдовы, и та оттого чувствовала себя неспокойно.

Хотя Император и Императрица-вдова не были родными матерью и сыном, формально он обязан был проявлять к ней уважение. А значит, и к своей двоюродной сестре не мог вести себя слишком отчуждённо. Он махнул рукой, приглашая Сайкань подойти поближе, и спросил о делах в её доме.

Ци Госинь смотрела на это, и её сердце медленно обливалось ледяной водой, словно в самый лютый мороз.

Девушка из рода Императрицы-вдовы наверняка получит ранг фэй, а то и выше, да ещё и с мощной поддержкой со стороны самой вдовствующей императрицы. Даже если родившегося у неё наследника передадут Ци Госинь на воспитание, мать с таким влиятельным родом вряд ли позволит сыну привязаться к чужой матери.

Всё пропало! Теперь ей предстоит не только соперничать с императрицей-гуйфэй за право первой родить наследника, но и бороться с этой далёкой родственницей Императора. А ведь с давних времён между двоюродными братом и сестрой всегда возникала особая близость… Как ей тягаться с такой соперницей?

Лучше бы она вчера вечером, когда массировала плечи Императору, решилась! Выгнала бы всех слуг из покоев и… Ну что ж, раздеться и одеться — дело нехитрое! Почему она упустила такой шанс?!

Ци Госинь была полна раскаяния и злости; в глазах стояли слёзы досады. Будь она не в присутствии других, наверное, закричала бы от отчаяния.

Император вполголоса беседовал с Сайкань, но вдруг бросил взгляд на Императрицу. Та не отрывала глаз от племянницы Императрицы-вдовы и улыбалась так натянуто, что в её больших глазах явно читалась ревность.

У Императора от этого настроение поднялось ещё выше — он почувствовал себя так же довольным, как в юности, когда одолевал самого свирепого ястреба.

«Вот именно! — подумал он. — Я — величайший и мудрейший из правителей. Как же Императрица может не любить меня? Любая женщина, влюблённая в мужчину, непременно будет ревновать. Кто не ревнует — тот уже святая!»

Сайкань, увидев, как уголки губ Императора сами собой поднялись в улыбке, поспешно опустила голову, а уши залились румянцем.

Перед Ци Госинь эта картина была особенно колючей. Чтобы сохранить видимость спокойствия, она сжала кулаки под рукавами.

Император, заметив в уголке глаза, как в обоих рукавах Императрицы образовались два дрожащих комочка, рассмеялся ещё громче.

Сайкань видела Императора впервые и не ожидала, что её двоюродный брат окажется таким красавцем и при этом таким доброжелательным, без малейшего следа императорского надменного тона… Она стиснула губы от смущения, а щёки покраснели так, будто вот-вот потекут кровавые слёзы.

Императрица-вдова, конечно, была в восторге от происходящего и весело наблюдала за ними, время от времени вставляя словечко.

Какая идиллия! Какое семейное счастье!

Ци Госинь скрипела зубами от злости, но глубоко вдохнула и, повернувшись к Императрице-вдове, сказала с улыбкой:

— Его Величество с самого утра не отдыхал, а едва прибыл в лагерь — сразу же созвал чиновников. Я боюсь, как бы Его Величество не надорвался. Может, пусть лучше вернётся в императорский шатёр и отдохнёт? А я с Сайкань останусь с Вами и поиграем в карты.

Император ведь хотел придать Императрице больше веса в глазах окружающих, и Императрица-вдова не собиралась портить ей настроение. Охота продлится ещё не один день, и для сватовства хватит времени. Она повернулась к прислуге:

— Который час?

Ху Жуншэн ответил:

— Ваше Величество, уже позже часа Собаки.

— Ах, батюшки! — воскликнула Императрица-вдова. — Я совсем растерялась. Поздно уже. Возвращайтесь в свои шатры и отдыхайте. Завтра нам ещё далеко идти.

Император решил, что сегодня Императрица наверняка благодарна ему до слёз и, возможно, даже готова отблагодарить его по-особому. Раз так, то сегодня он остановится в её шатре.

Подумав об этом, он больше не мог усидеть на месте и встал:

— Мать, отдыхайте. Завтра утром я снова приду кланяться Вам.

Ци Госинь тоже сделала реверанс. Императрица-вдова сказала, чтобы все шли отдыхать.

Император уже направлялся к выходу, но вдруг вспомнил что-то и нарочито вернулся, чтобы тихо сказать Сайкань:

— Я ухожу. Хорошо заботься о Императрице-вдове.

Он даже не дослушал её ответ и бросил взгляд на Императрицу. Та, раздув от ревности щёчки, напоминала сейчас пышный бублик из бобовой муки.

От этого зрелища Император чуть не лопнул от смеха и, едва сдерживаясь, быстрым шагом вышел из шатра.

Ци Госинь вслед ему метнула сотню убийственных взглядов, прежде чем неохотно последовала за ним.

На улице стояла прохладная осенняя ночь. Пройдя несколько шагов по лагерю, она почувствовала, как её душевное волнение постепенно улеглось.

Внезапно Император остановился:

— Императрица, постарайся подыскать подходящую семью и устроить свадьбу для Ганьсунь.

Независимо от того, беспокоит ли это Императрицу, слухи уже пошли. Если кто-то решит, что «без ветра и трава не качается», это может доставить немало хлопот.

Ци Госинь удивилась, но тут же сказала:

— Как раз собиралась об этом сказать. Я уже спрашивала: Ганьсунь ещё два года служит при дворе, так что можно заранее договориться. У неё в гареме высокий статус, и я обязательно подберу ей достойную семью. Можете быть совершенно спокойны.

В такой тихой ночи, среди гор и воды, даже Императрица казалась Императору очаровательной. Его вдруг потянуло всё ей объяснить:

— Императрица, я к Сайкань не испытываю…

Но Ци Госинь вдруг заметила в кустах слабый мерцающий огонёк и, схватив Императора за пуговицу на мундире, радостно вскрикнула:

— Ваше Величество, светлячок! Там светлячок!

Когда Император был принцем, он часто бродил по окрестностям и знал толк в детских забавах. Летом он вместе со слугами ловил светлячков и сажал их в стеклянные банки — они светились почти всю ночь. Но такие игрушки были исключительно летними, осенью их не бывало.

Император, как настоящий знаток, с важным видом сказал:

— Не морочь мне голову. Сколько дней уже осень, а ты говоришь — светлячок?

Ци Госинь указывала пальцем на кусты:

— Я своими глазами видела! Вот там, мелькает!.. — Но, вспомнив слова Императора об осени, она тяжко вздохнула, и в душе поднялась грусть. — Наверное, это последний светлячок в этом году…

Император смотрел на её пальцы, которые так живо тыкали в темноту, и на её тень, вытянутую огнём костра: плечи узкие, талия тонкая — не то чтобы соблазнительно, но уж точно изящно.

Бессознательно он провёл языком по нижней губе, голова опустела, и он машинально бросил:

— Императрица, ты, наверное, приняла божью коровку за светлячка.

Какой чудесный, трогательный момент — муж и жена вместе видят последнего светлячка в году, почти как предзнаменование судьбы… А он что выдал?!

Ци Госинь не поверила своим ушам:

— Что Вы сказали? Повторите, пожалуйста?

Император разозлился и фыркнул:

— Чего это ты меня запугать решила?

Ци Госинь всё ещё надеялась на него:

— Но ведь свет был! Я сама видела!

Императрица уже зашла так далеко — можно было бы просто согласиться, мол, показалось, или сказать, что это отблеск факела. Но Император упрямо отвернулся к чёрным очертаниям гор и холодно произнёс:

— Твои глаза больны.

— Я же своими глазами всё видела… — растерянно пробормотала Ци Госинь, прижимая ладонь к груди.

Император, скрывая бурю чувств, резко перебил её:

— Оба больны.

— Вы… Вы… — задрожала Ци Госинь, тыча в него пальцем, и вдруг закатила глаза.

В тишине осенней ночи, под яркими звёздами и ясной луной, вдруг раздался звон колокольчика, и слуги в панике закричали:

— Помогите! Императрица потеряла сознание! Быстрее сюда!

Едва Император и Императрица ушли, как императрица-гуйфэй тут же отправилась к Императрице-вдове. Войдя в шатёр, она сразу же упала на колени, прижав лоб к ладоням, ладони — к земле:

— Раба виновата. Прошу Ваше Величество наказать меня.

Императрица-вдова подняла глаза. За спиной императрицы-гуйфэй стояла служанка в багряном жакете — та самая Цюй Лянь, что подстроила ловушку для наложницы Цэнь.

Императрица-гуйфэй не стала оправдываться. Понимая, что тяжкое обвинение вот-вот обрушится на неё, она заранее признала вину в мелочах:

— Это я плохо следила за прислугой, из-за чего Цюй Лянь совершила такой проступок. Я осознаю, что виновата без оправданий. Прошу Ваше Величество наказать меня.

Некоторые люди обладают удивительным даром: даже самые фальшивые слова звучат из их уст так убедительно, будто всё правда.

Императрица-вдова долго смотрела на склонённую голову императрицы-гуйфэй, размышляя, и долго молчала.

Та продолжала стоять на коленях, неподвижно.

Наконец Императрица-вдова медленно произнесла:

— Получила урок — и хватит. Оставь служанку и иди.

Императрица-гуйфэй ушла, полная раскаяния и стыда — насколько искренне, настолько притворно, Императрице-вдове было неинтересно разбираться.

Разбираться с простой служанкой лично ей не стоило труда. Ху Жуншэн увёл Цюй Лянь.

Было уже поздно. Няня Ту подошла, чтобы снять с Императрицы-вдовы украшения.

Та вздохнула, глядя в зеркало:

— Ты, наверное, считаешь, что я поступила несправедливо?

Няня Ту, прослужившая ей десятилетиями, не прекращая работы, покачала головой:

— Раба так не думает. Ваше Величество всегда действует с глубоким замыслом.

Императрице-вдове нечего было скрывать от своей старой служанки:

— Люди думают, что дворец — гнездо роскоши. Но мы с тобой прожили здесь всю жизнь и знаем: за спиной не раз вонзали ножи. Императрица мягкосердечна. Боюсь, ей не хватит решимости, чтобы удержать власть.

Няня Ту поняла: Императрица-вдова хочет понаблюдать за противостоянием Императрицы и императрицы-гуйфэй и выбрать ту, кто окажется сильнее.

Однако няня Ту думала иначе. Да, у императрицы-гуйфэй ума больше, чем у Императрицы, но разве Император хоть раз взглянул на неё? Сколько раз они вообще разговаривали с тех пор, как она вошла во дворец? А сегодня? Видно же, что Императрице суждено занять высшее положение.

Так, за одну ночь, несколькими лёгкими репликами, дело с наложницей Цэнь было улажено без шума.

На следующее утро одна из сопровождающих наложниц исчезла. Те, кто был в курсе, знали: Цэнь ночью тайно отправили обратно во дворец. В чём именно её провинность — неизвестно, но карьера её закончена. Пусть в следующей жизни постарается лучше.

Перед выступлением Ху Жуншэн доложил Императрице-вдове, что Императрица пришла в себя. Та поспешила к Ци Госинь.

Ци Госинь ещё лежала в постели и торопливо искала туфли, чтобы встать и поклониться.

Императрица-вдова уложила её обратно и, сев у изголовья, с заботой спросила:

— Говорят, ты вчера потеряла сознание. Что случилось? Серьёзно?

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Со мной всё в порядке, просто… — «Просто Ваш сын меня до смерти разозлил!» — хотела сказать Ци Госинь, но, конечно, не посмела. Она бросила на Императора многозначительный взгляд, полный мрачной улыбки: «Разбирайся сам».

Император редко упускал шанс поддеть Императрицу:

— Императрица попросила меня посмотреть на божью коровку, а я отказался. Вот она и обиделась.

Императрица-вдова удивилась:

— Божья коровка? При чём тут это?

Император мог сколько угодно насмехаться над Ци Госинь, но та не смела говорить плохо о нём при Императрице-вдове.

Ци Госинь бросила на Императора великодушную улыбку, полную невысказанных обещаний:

— У меня широкая душа. Разберусь с тобой позже.

Взгляд Императора потемнел, став ледяным.

Ци Госинь сделала вид, что ничего не заметила, и, устремив глаза на Императрицу-вдову, рассказала:

— Вчера я увидела светлячка. Его Величество не поверил и сказал, что я обманываю, мол, осенью бывают только божьи коровки. Я подумала: раз так говорит Его Величество, значит, я ошиблась.

Подтекст был ясен: Император ведёт себя как тиран!

Императрица-вдова всё поняла: просто супружеская перепалка.

Нельзя было обвинять Императора, но и Императрицу обижать не следовало. Она взяла её за руку:

— Императрица, раз ты одна увидела светлячка, что это значит? Значит, Небеса благоволят тебе. Это знак твоего счастья.

Вчера вечером супруги были едины против общей угрозы — наложницы Цэнь. А сегодня, когда враг исчез, они снова начали ссориться.

Ци Госинь уже не могла ждать — она придумала коварный план мести.

http://bllate.org/book/2990/329330