Готовый перевод Did the Emperor Flip a Tag Today? / Император перевернул табличку сегодня?: Глава 5

Её взгляд приковался к блюдам с императорской трапезой, и государь, проследив за её глазами, наконец всё понял: оказывается, императрица нарочно выбрала именно этот миг, чтобы отведать хоть глоток его царского обеда.

За подобную мелочь упрекать её было немыслимо. Если бы слух разнёсся — мол, императрица, будто голодавшая восемьсот лет, рвётся к чужой тарелке, — позор лег бы не на неё одну, а на весь императорский род.

Государю стало тяжко на сердце. Он закрыл глаза и устало махнул рукой:

— Ладно, императрица, садитесь и ешьте вместе.

Прошло уже почти три года с тех пор, как он взошёл на престол, но такого жалкого, неловкого момента ещё не приходилось переживать.

Ци Госинь, однако, совершенно не замечала презрения, мелькнувшего между бровями государя. Она сидела, понурив голову, словно перед ней лежала целая гора неразрешимых бед.

Она-то, конечно, ухитрилась остаться за столом, но теперь перед ней вставала новая головоломка: как же испортить выбор из табличек для выбора, чтобы потом не оказаться раздавленной под громадой обвинений в «ревности»?

Ци Госинь погрузилась в новые мучительные размышления.

Ци Госинь ела и пила с тяжёлыми мыслями, тревожась, что государь, привыкший кушать в одиночестве, теперь возненавидит её. Даже если бы перед ней был пир на небесах — пиршество у пруда Яо, угощение персиками бессмертия — она бы не почувствовала ни вкуса, ни аромата. Сидела, будто на раскалённых иглах, и ждала, ждала… Наконец государь отложил палочки и велел убрать трапезу. В тот же миг в зал вошёл маленький евнух, держа на голове большой серебряный поднос.

Настал долгожданный миг — таблички для выбора наконец-то принесли! Сердце её забилось так, будто внутри царапался маленький рыжий котёнок. Ци Госинь чуть приподняла рукав и, прячась за ним, бросила взгляд на поднос. На огромном серебряном блюде аккуратно лежали три деревянные дощечки: одна красная и две зелёные.

Ци Госинь растерялась. Раньше она слышала лишь о «зелёных табличках», но откуда здесь красная?

Однако тут же до неё дошло: красная, вероятно, принадлежит Нэган. Хотя та пока и числится среди прочих наложниц, статус императрицы-конкубины всё же должен быть особенным — иначе как государю выделить её среди моря табличек?

Раз всё ясно, цель определена: нужно срочно избавиться от этой красной дощечки.

Ци Госинь вскочила с места, наклонилась вперёд и, улыбаясь государю с чрезмерной заискивающей любезностью, сказала:

— Не утруждайте себя, Ваше Величество! Позвольте вашей служанке самой подать их вам.

Не дожидаясь ответа, она протянула руку к подносу, нарочно размахнувшись. Её пальцы задели дощечки — те разлетелись, как лепестки цветов; серебряный поднос звякнул и с грохотом рухнул на пол, покатившись далеко в сторону.

Евнух, державший поднос, в ужасе заметался, как безголовая курица, и принялся кланяться, повторяя: «Виноват, виноват!» — и полз на четвереньках, чтобы подобрать поднос.

В этой суматохе Ци Госинь быстро сориентировалась, мгновенно заметила красную дощечку и, незаметно от всех, засунула её в рукав.

Все евнухи в зале разом упали на колени и стали ползать по полу, разыскивая пропажу.

— Беда! Одна красная докладная табличка пропала!

Ци Госинь чувствовала себя виноватой и не осмеливалась взглянуть на лицо государя — вдруг там ярость или изумление? Она съёжилась и отступила к двери, бросив первое, что пришло в голову:

— Ваше Величество, пойду проверю, готов ли чай в служебных покоях.

Не дожидаясь ответа, она мелкими шажками юркнула за дверь.

За всю жизнь она ещё не совершала ничего настолько дерзкого. Сердце колотилось, мысли путались, дышать было нечем, будто она несла в объятиях бронзовую чашу весом в несколько тысяч цзиней. Уже у самой двери она осторожно заглянула в рукав.

На красной докладной табличке чёткими иероглифами было выведено: «Циньский князь».

Как гром среди ясного неба! Холодный пот хлынул по спине крупными каплями.

Таблички подавались не только для выбора наложниц! Ведомство докладов также подавало государю свои таблички: зелёные — от чиновников, а красные — от князей и бэйлэ.

Выходит, она только что опрокинула поднос с официальной докладной табличкой!

Сердце её провалилось в ледяную пропасть. Сжимая в ладони эту «горячую картошку», она вышла из зала, обошла служебные покои и поманила Су Дэшуня:

— Су Дэшунь! — прошептала она, но тот не отреагировал. Тогда она изо всех сил крикнула: — Су-господин!

Су Дэшунь вздрогнул, обернулся и, увидев её, побледнел. Он тут же бросился на колени и, опустив лицо до земли, воскликнул:

— Ой-ой! Ваше Величество! Так называть меня — и я лишусь восьмидесяти лет жизни!

«Восьмидесяти лет? — подумала Ци Госинь. — Ему уже за тридцать, а он мечтает прожить ещё восемьдесят? Ну и фантазёр!»

Она не стала спорить:

— Су-господин, скажите, пожалуйста: докладные таблички подают только во время утренней трапезы?

Су Дэшунь не понимал, зачем ей это, но честно ответил:

— По правилам — да, утром. Но если дело срочное, то подают в любое время.

Тучи сгущались над головой. Ци Госинь уже не помнила, как закончился этот разговор. Она, как во сне, вышла из Павильона Янсинь и, подойдя к Сюэ Фу Жуну, который ждал у входа, с отчаянием прошептала:

— Сюэ Фу Жун, что мне теперь делать? Я только что украла при государе докладную табличку Циньского князя!

Сюэ Фу Жун почувствовал, будто его ударило молнией:

— Вы что сказали?!

Ци Госинь огляделась, убедилась, что вокруг никого, и дрожащей рукой протянула ему красную докладную табличку.

Сюэ Фу Жун еле удержался на ногах, собрался с духом и спросил:

— Вас кто-нибудь видел?

Ци Госинь задумалась и покачала головой:

— Кажется, нет.

Сюэ Фу Жун облегчённо выдохнул:

— Тогда всё в порядке! Просто делайте вид, что ничего не случилось. Я сам всё улажу. Клянусь головой своего дяди-лекаря: через чашку чая от этой дощечки не останется даже пепла!

Ци Госинь долго стояла на месте, не шевелясь. Наконец, под давлением настойчивых уговоров Сюэ Фу Жуна, она медленно покачала головой:

— Нет. В зале было всего несколько человек. Государь наверняка знает, что это сделала я. Мне нужно вернуться и признаться в ошибке.

Сюэ Фу Жун не успел её остановить — она уже скрылась за поворотом.

Баньга, получив приказ государя, ждал её в передней. Увидев, что она возвращается, он тут же доложил внутрь:

— Докладываю Вашему Величеству: императрица снова вернулась.

«Снова вернулась» — как странно звучит это донесение! Но Ци Госинь сейчас было не до размышлений. Она услышала неопределённое «мм» изнутри, опустила голову и вошла. Подойдя к южному канапе, она грохнулась на колени:

— Ваше Величество, ваша служанка пришла признаться в вине!

Только что она сама же всё устроила, испугалась и сбежала, а теперь ещё и возвращается признаваться! Государь развернулся спиной и даже не хотел на неё смотреть:

— Что с тобой?

Ци Госинь, стоя на коленях, говорила с искренним раскаянием:

— Ваша служанка заслуживает смерти! Только что, уйдя, я шла и вдруг почувствовала что-то неладное. Обернулась — и что вы думаете?

Государь чуть не задохнулся от её театрального поворота. Он нахмурился, сел, взял в руки кисть и раздражённо бросил:

— Говори или не говори — решай сама.

Ци Госинь хотела смягчить его настроение, но, видимо, не вышло. Пришлось продолжать:

— Бульк! Из рукава выпала докладная табличка Ведомства докладов. Ваша служанка глупа и не понимает, как это случилось…

Государь резко обернулся и холодно перебил её:

— Императрица, ты считаешь, что я ребёнок?

— Не смею! Ваше Величество — мудрейший из мудрых, первый в Поднебесной! — Ци Госинь знала, что отговорка неубедительна, но ничего лучше придумать не могла. Она замолчала — чем больше говоришь, тем больше ошибок. С поникшей головой она достала красную докладную табличку и, подняв обеими руками, подала государю: — Ваша служанка виновна. Прошу наказать меня.

Без причины никто не станет делать подобную глупость. Государь ей не верил и пристально вгляделся в неё:

— Императрица, зачем ты украла докладную табличку Циньского князя?

Ци Госинь обливалась потом, но твёрдо решила не признаваться:

— Ваша служанка и правда ничего не знает… Просто эта дощечка сама захотела последовать за мной…

Государь фыркнул:

— По-твоему, теперь нужно вызвать шаманку, чтобы изгнать из неё злого духа?

Ци Госинь на мгновение замерла, а потом энергично кивнула:

— Это вполне возможно!

Видимо, она решила до конца играть роль глупышки. Лицо государя стало ледяным. Он с силой бросил кисть на стол — чёрнильная капля упала на жёлтую шёлковую ткань и быстро растеклась чёрным пятном.

Хоть она и носила титул императрицы, постоянно называя себя «служанкой», в душе она всё ещё не чувствовала себя настоящей хозяйкой. Увидев, что государь действительно разгневан, она вновь почувствовала врождённый страх перед императорской властью. Её колени подкосились, и она рухнула на бок.

Государь строго оглядел её:

— Императрица, что это за поза?

Ци Госинь тут же поднялась и, опираясь на ковёр, снова встала на колени:

— Ответ Вашему Величеству: гнев Небесного Сына потрясает Поднебесную! Ваша служанка просто не выдержала величия вашего присутствия и упала.

Государь захлебнулся от возмущения и не мог вымолвить ни слова. С тех пор как он взошёл на престол, все подчинялись ему без возражений — даже императрица-мать никогда не осмеливалась перечить. А теперь перед ним появился противник, с которым нельзя ни побороться, ни отругать. Он долго молчал, потом глубоко вздохнул и, глядя в окно, тихо произнёс:

— Толстокожестью тебе не сравниться никто. Даже я должен признать своё поражение.

Ци Госинь, стоя за его спиной, не расслышала последних слов. Она подалась вперёд:

— Ваше Величество, что вы сказали?

Государь не стал отвечать. Если так пойдёт и дальше, у него точно начнётся мигрень.

В это время в соседнем помещении застыла напряжённая сцена: один сидел, другой стоял на коленях. За дверью Су Дэшунь тихонько постучал в перегородку и доложил:

— Докладывает Су Дэшунь: Ци Хэ из Ведомства по делам гарема пришёл с табличками для выбора.

Настоящие зелёные таблички наконец-то прибыли.

Ци Хэ слышал, что ранее с докладными табличками произошёл какой-то скандал, но не успел выяснить подробности. Теперь, войдя в восточное помещение с большим серебряным подносом на голове, он едва коснулся коленями пола, как заметил, что рядом на коленях стоит ещё кто-то. Он осторожно взглянул — Ци Госинь смотрела на него с задумчивым видом.

«О боже! — подумал Ци Хэ. — Зелёные таблички подаю, а императрица тут как тут! Есть ли что-нибудь труднее? Императрица хоть и добра, но всё же женщина. Кто захочет видеть, как муж выбирает другую? Неужели она теперь возненавидит меня?»

Он задрожал от страха, не зная, идти вперёд или отступать, и прижался к полу ещё ниже, стараясь стать совсем незаметным.

Государь, обычно выбирающий наложниц без колебаний, сегодня решил проявить характер и прямо перед императрицей показать, сколько женщин мечтают о его взгляде. Он колебался мгновение, затем протянул руку к табличке императрицы-конкубины.

Сердце Ци Госинь подпрыгнуло. Она взвизгнула так пронзительно, будто её режут:

— Ваше Величество!

Государь вздрогнул:

— Императрица, чего ты визжишь, как привидение?

Ци Госинь в панике выкрутилась первой попавшейся отговоркой:

— Матушка-императрица сказала, что вчера вам не следовало возвращаться в Павильон Янсинь под дождём ночью.

Она лишь вскользь упомянула об этом, но государь сразу понял: видимо, императрица-мать выразила ей недовольство. Он почувствовал вину и кивнул:

— Это моя вина. Я обеспокоил матушку. Завтра при встрече лично извинюсь перед ней.

Чтобы повернуться и говорить с ней, государь переместил руку — и она оказалась прямо над табличкой наложницы Хэн.

Ци Госинь уставилась на неё. Судя по утренним событиям, наложница Хэн и императрица-конкубина — заодно. Ей ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Хэн получила предпочтение!

— Ваше Величество! — снова завопила она, на этот раз ещё отчаяннее.

Брови государя задёргались:

— Что ещё?

Ци Госинь уже не могла придумать ничего умнее и, вспомнив первое, что пришло в голову, заговорила, как будто делилась семейными новостями:

— Сегодня в гости ко мне приходила тёща.

Упоминание о тёще, будь то искреннее или показное, требовало от зятя хотя бы формального участия. Государь вежливо спросил:

— Как здоровье тёщи?

Ци Госинь была необычайно кротка и улыбалась с нежностью:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Всё хорошо в доме.

Девушку, которую лелеяли с детства, отдали в императорский дворец. С этого момента она стала членом императорской семьи, и связь с родным домом ослабла. Родители, конечно, переживали. Государь впервые проявил сочувствие:

— Передай тёще: мы теперь одна семья. Пусть заходит в гости, когда захочет, не надо стесняться.

http://bllate.org/book/2990/329320