Готовый перевод Did the Emperor Flip a Tag Today? / Император перевернул табличку сегодня?: Глава 2

В юности старый господин Ци вошёл в число восьми дарованных, за спиной у него стоял целый флаг войск.

Разумеется, присяга не давалась даром. Гунъе Ци выдвинул множество условий, первое из которых — назначить свою дочь Ци Госинь императрицей.

Именно императрицей, а не главной супругой. В этом скрывалась целая пропасть смысла. Говоря грубо, получалось так: если ты взойдёшь на трон — моя дочь станет императрицей; если же тебе не суждено — я и не подумаю отдавать её в твой дом, чтобы заполнять пустоту.

Такой неравноправный договор, полный скрытых уловок, согласился принять только Шестой принц — человек терпеливый, стиснув зубы, проглотил обиду.

Но судьба непредсказуема. Кто знал, что за тёмной полосой не последует светлая?

Старший принц внезапно заболел оспой. Болезнь настигла его стремительно и жестоко — через пару дней он скончался. Императрица Сяо И рыдала до изнеможения и той же ночью последовала за сыном в могилу.

Третий принц внешне скорбел, но в душе ликовал. Во время траура он тайком собрал кучку пекинских повес и устроил скачки. Но радость обернулась бедой — он свалился с коня и сломал ногу. Теперь ему требовалась помощь даже для ходьбы, и о престоле не могло быть и речи.

Император-отец и так держался на последнем издыхании, а эти удары подкосили его окончательно. Собрав последние силы, он изменил завещание и вскоре отошёл в мир иной. Так трон достался Шестому принцу.

Придворные были ошеломлены. Выходит, все эти годы борьба между партиями Старшего и Третьего принцев велась лишь для того, чтобы венец достался незаметному Шестому?

А потом случилось нечто ещё более поразительное.

У кого-то от удивления челюсть отвисла, у других — головы покатились.

Этот тихий, неприметный Шестой принц, взойдя на престол, без промедления уничтожил всех сторонников Старшего и Третьего принцев. Его жестокость и решительность потрясли всю столицу.

Чтобы усмирить кровавую бурю тех лет, Гунъе Ци действительно приложил немало усилий.

Ци Госинь долго задумывалась, а затем вдруг серьёзно окликнула:

— Иньчэнь!

Иньчэнь как раз убирала тарелочки и, услышав зов, тут же опустилась на колени:

— Слушаю приказ императрицы.

Ци Госинь опустила глаза и глубоко вздохнула:

— Остались ли те южные фрукты, что подавали у Верховной императрицы несколько дней назад? Да хоть что-нибудь — пирожки с начинкой, треугольные слоёные — принеси ещё одну тарелку.

Иньчэнь растерялась, но постаралась сохранить улыбку:

— Слушаюсь.

Баньга, втянув шею и заложив руки за спину, тихо сказал:

— Главная госпожа прислала спросить — человек уже в передней ждёт.

— Главная госпожа? — Ганьсунь, державшая в руках чайник, удивлённо обернулась. — Какая главная госпожа?

— Тс-с-с! — Баньга аж подскочил от страха и одним прыжком зажал ей рот. — Ты что, с ума сошла? Хочешь, чтобы тебе голову снесли?

Ганьсунь замолчала, и они с Баньгой переглянулись, обмениваясь взглядами, полными невысказанных слов, которые не осмеливались произнести вслух.

Сегодня пятнадцатое число — государь должен посетить дворец Куньнин. Разумеется, прислала именно императрица.

Во дворце творилось нечто невообразимое: всего через несколько дней после свадьбы императора и императрицы ввели в обиход титул «верховной наложницы».

За всю историю государства ни одна императрица не терпела подобного унижения. Даже если заглянуть в прошлое на тысячу-две тысячи лет, это всё равно останется беспрецедентным позором.

Для нынешней императрицы это было всё равно что получить пощёчину в лицо — и весь род Ци оказался в позоре.

Правда, назначение верховной наложницы не имело прямого отношения к императрице — это была ловушка, расставленная самим Гунъе Ци. Раньше, когда Шестой принц был слаб, Гунъе Ци вёл себя вызывающе. А теперь, когда император укрепил власть и привык решать всё одним махом, он не мог не вспомнить с горечью, как его когда-то водили за нос.

Если бы не желание показать старым министрам, что он готов простить прошлое, и сама императрица, и её трон оказались бы под угрозой.

Род верховной наложницы — новая знать, которую возвёл сам император. Её отец и братья были талантливы и амбициозны. Если сравнивать будущее обеих женщин, то у верховной наложницы оно выглядело даже ярче.

Правда, вопрос Ганьсунь был неуместен: императрица жива и здорова, а как называть вторую по рангу супругу — загадка. К счастью, государь сам дал указание: в тех редких случаях, когда он упоминал верховную наложницу, называл её просто «наложницей». Раз так сказал император, придворные последовали его примеру, и теперь «главная госпожа» и «высокая госпожа» были чётко разделены.

В этот момент вошёл Су Дэшунь с опахалом в руках и услышал их разговор.

— Опять языками чешете? — нахмурился он. — Неужели не боитесь позорного столба и кандалов?

Ганьсунь испугалась до немоты, а Баньга поспешил подать ему чашку чая:

— Дедушка Су, вы так устали, выпейте чаю, успокойтесь.

Су Дэшунь взял чашку, но ничего не сказал, лишь приподнял брови, бросив многозначительный взгляд, от которого Ганьсунь снова задрожала.

Девушка была простодушна — всё, что думала, тут же отражалось на лице. Именно за это Верховная императрица выбрала её для службы у государя. Отсутствие коварства — достоинство, но если из-за этого языка она кого-то обидит, беды не миновать.

Особенно сейчас, когда положение и так нестабильно, нельзя допускать, чтобы люди из императорской свиты давали повод для сплетен.

Небо уже почти стемнело, когда императорская паланкина неспешно двинулась к дворцу Куньнин.

В это время Ци Госинь почти уверилась, что государь не придёт. Она полулежала на северном кане, клевав носом от сонливости.

— Императрица! Императрица! — Сюэ Фу Жун в панике сообщил Иньчэнь, а та в свою очередь бросилась будить Ци Госинь.

Ци Госинь, едва проснувшись, услышала тревожный голос служанки и пробормотала сквозь сон:

— Приехала фуцзинь?

Иньчэнь чуть не заплакала от отчаяния и, забыв о вежливости, стала торопить:

— Вставайте скорее! Государева паланкина уже в пути к дворцу Куньнин!

— Кто?

— Какой дворец?

Ци Госинь резко распахнула глаза, мгновенно пришла в себя и спрыгнула с кана:

— Быстрее! Гребёнку! Когда это случилось?

Служанки уже выстроились в ряд с целым арсеналом инструментов. По хлопку Иньчэнь они вошли в покои.

Иньчэнь взяла гребень, но времени на расчёсывание не было — даже расплести косу не успеешь.

— Давно уже, — призналась она. — Сейчас он, наверное, уже здесь.

Ци Госинь растерянно ахнула. Всё пропало! Она безнадёжно махнула рукой, поправила золотую шпильку на голове, вспомнила, что не подкрасила губы после еды, быстро взяла шёлковый тампон с помадой и провела им по губам. В зеркало смотреть не стала.

— Ну и ладно, ха-ха, — сказала она с отчаянием в голосе.

Иньчэнь притворилась, что занята уборкой туалетного столика, и не осмелилась ответить.

Ци Госинь мысленно повторяла: «Нельзя бежать, нельзя спешить», и медленно двинулась к выходу. Когда она, наконец, дошла до галереи, государь уже подъезжал.

Неподобающий вид при встрече с государем — величайшее преступление. Ци Госинь не смела поднять глаза и, стараясь улыбаться, сделала реверанс:

— Почему государь сегодня удостоил своим визитом?

Только произнеся это, она захотела дать себе пощёчину. Ведь в пятнадцатые числа император всегда посещает дворец Куньнин!

К счастью, государь, похоже, был погружён в свои мысли и не обратил внимания на странный вопрос. Он бегло взглянул на неё, не замедляя шага, и спросил:

— Императрица уже ужинала?

Ци Госинь поспешила за ним:

— Ещё нет. Ждала государя.

Время ужина давно прошло, но государь обычно ложился поздно и в это время брал лёгкую трапезу. Ци Госинь заранее приготовила еду и теперь делала вид, что голодна.

Глядя на толпу кланяющихся слуг, Ци Госинь искренне подумала, что быть императрицей — неплохо. Она и государь — законные супруги, могут спокойно побеседовать, как обычные люди. Главное — чтобы государь не собирался тронуть Гунъе Ци, и тогда ей не придётся постоянно кланяться.

Ради сохранения коленей она обязана защищать свой статус императрицы и не дать Сутале, семье верховной наложницы, перешагнуть через себя.

Ведь отношение государя к ней, несомненно, особое. Он только что увидел её в таком виде — и ничего не сказал!

Императрица есть императрица — даже терпимость государя к ней выше обычного.

Ци Госинь тайком улыбнулась и отстала на полшага. Под тёплым светом эмалированных фонарей на галерее она украдкой разглядывала его. Какой он высокий! Статный, плечи широкие, чёрная лисья шуба на нём сидит идеально, образуя ровную дугу по подолу.

Войдя в восточный тёплый павильон, Ци Госинь предложила накрыть стол, но государь сказал, что их всего двое, и не стоит хлопотать. Подали угощения — три круглых столика лакомств. Императрице не полагалось прислуживать за трапезой, поэтому они сели рядом. Со стороны казалось, будто они близки, но на самом деле, если не считать того мимолётного взгляда много лет назад, свадьбы, церемонии представления и жертвоприношения в храме предков, они встречались всего четвёртый раз.

При четвёртой встрече невозможно было почувствовать ни малейшей теплоты. Они вели себя вежливо, как при исполнении обязанностей, между ними будто пролегло восемьдесят рек.

К счастью, в императорском дворце не принято разговаривать за едой, так что не нужно было искать темы для беседы. Пока они ели, каждый думал о своём.

Свет подчеркивал чёткие черты лица государя. Ци Госинь молча сравнивала его с тем силуэтом из прошлого. Он повзрослел, черты лица стали жёстче, в них появилась некая усталость и, вместе с тем, величие, которого раньше не было.

Ци Госинь сменила позу, оперлась локтём на стол из хуанхуали и при свете фонарей внимательно разглядывала его: брови — чёткие и изящные, глаза — большие, но без особого блеска, щёки — полные, что придавало лицу детскость. Где тут «достойная быть матерью империи»?

Государь вспомнил, как однажды в Жэхэ, во время летнего отдыха, Третий принц, напившись, хвастался, что дочь герцога Чэншунь — красавица с изящными манерами, и клялся, что по возвращении в столицу непременно сделает ей предложение. Но наложница Хэ Цзя, будучи тогда наложницей императора-отца, заранее зарезервировала для своей племянницы место главной супруги. Если бы не этот ход, императрицей была бы не она.

Такое незначительное воспоминание, которое даже не оставило следа в памяти, почему-то вдруг всплыло.

Он подумал: «Такая, как она, точно не заслуживает похвалы Третьего принца за „изящные манеры“».

Ци Госинь взяла кусочек зелёного бобового пирожка и уже собиралась отправить его в рот, как вдруг почувствовала ледяной взгляд на затылке. Величие взрослого императора, привыкшего повелевать миром, было нестерпимо — Ци Госинь вздрогнула, широко раскрыла глаза, посмотрела на пустую эмалированную тарелку и вдруг поняла. Она обернулась к государю и робко протянула пирожок:

— Государь… может, оставить вам этот кусочек?

Она даже не осознавала, насколько серьёзно провинилась — вся её голова была занята едой!

Государь чуть не задохнулся от злости и холодно спросил:

— Это Эрхэ так тебя научил?

Среди маньчжурских господ имя произносят без фамилии, и Эрхэ — личное имя Гунъе Ци. Неожиданно услышав, как государь упомянул её отца таким тоном, Ци Госинь растерялась и честно ответила:

— Государь, это я сама так решила.

Ответила честно и простодушно — и сразу поняла: государь рассердился.

Но почему? Из-за последнего кусочка пирожка? Ци Госинь не могла поверить: неужели император такой жадный?

Нет, её трон ещё не устоялся. Ради кусочка пирожка, даже если бы он был из настоящего нефрита, не стоило рисковать.

Ци Госинь заискивающе улыбнулась и поднесла пальцы ближе:

— Осмелюсь преподнести это государю.

Какое непочтение! Совершенное непочтение!

Государь вспомнил, что при входе она лишь небрежно сделала реверанс и даже не сказала «да здравствует государь».

И вдруг всё стало ясно.

http://bllate.org/book/2990/329317