Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 50

Рядом с ней раздался его тихий смех. Вибрация за спиной сливалась с биением сердца, и она медленно, неотвратимо погружалась в это состояние.

Дни мелькали один за другим. С тех пор как минул день церемонии цзицзи, погода вновь похолодала. Несколько дней подряд лил снег, и всё Чжаохуа окутало белоснежное покрывало. Из Наньюня пришло известие: дата заключения союза между Наньюнем и Чжаохуа вновь откладывалась. Дун Нисюн прикинула — скорее всего, ждать придётся до окончания зимы.

Ей хотелось спросить девятого дядю об императрице-матери, но в последнее время порог его дома чуть ли не проломили толпы женихов. Дун Нисюн была поражена. Даже Дун Цяньмо, похоже, не ожидал такого наплыва и теперь с утра до ночи занят поиском достойного жениха для неё.

— Скажи, у этих людей головы что ли ослиной копытой пришибли? — недоумевала она. Ей казалось, за всем этим кроется какой-то заговор. Она прекрасно знала, какова её репутация в Чжаохуа. Либо все эти мужчины сошли с ума, либо кто-то стоит за этим.

Скорее всего, второй вариант, решила про себя Дун Нисюн.

Циху в чёрном стоял позади неё. Окно было широко распахнуто, и ледяной ветер гнал в комнату холод. Сбоку было видно, как её уши покраснели от мороза. Он молча снял с ширмы её накидку из соболя и накинул ей на плечи:

— На улице холодно, не простудись.

Она обернулась и улыбнулась ему, плотнее запахнув шубу и поднимаясь с места:

— Ты что, думаешь, я какая-нибудь изнеженная барышня? Мой титул цзюньчжу — чисто формальный. Разве ты не видел, как три сумасшедших с детства воспитывали меня кнутом?

Вспомнив поручение, которое дала ему, она остановилась и резко обернулась — и тут же со всего размаху врезалась в твёрдую грудь. Лоб мгновенно покраснел и заныл от боли.

— Больно же! — пожаловалась она с слезами на глазах. Люди, занимающиеся боевыми искусствами, такие странные: с виду худощавый, а мышцы — как камень! Внезапно ей вспомнилась сцена с девятым дядей в горячих источниках, горло перехватило, и она замолчала.

На лбу появилось тёплое прикосновение. Она удивилась и подняла глаза — Циху краснел, неуклюже растирая ушибленное место. «Ну и заботливый же парень! — подумала она. — Если Таоцзы выйдет за него, будет неплохо!»

— Кстати, как там с тем делом, которое я просила проверить? — спохватилась она, вспомнив главное.

Рука Циху замерла, но он продолжил массировать лоб:

— Я всё проверил, расспросил по всему миру цзянху, но никаких следов. Будто бы полностью исчез.

Последние слова прозвучали даже для него самого невероятно.

Действительно, чтобы исчезнуть бесследно, нужны особые способности. А ведь именно этого человека — Шесть Уродов — они так упорно искали. Дун Нисюн спрашивала мать, но та, холодная и отстранённая, лишь играла на цитре, полностью игнорируя вопросы дочери.

Куда делся Шесть Уродов? Почему внезапно исчез? И почему ни единого намёка? Раньше он тоже пропадал, но хотя бы раз в несколько дней присылал весточку, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке. А теперь уже почти два месяца — ни слуху ни духу. Дун Нисюн волновалась: близких у неё немного, и Шесть Уродов — один из них. Раньше, когда она тайком убегала из дома, именно он прикрывал её.

— Ладно, пойду попрошу девятого дядю разузнать. Может, он что-то знает, — решила она после долгих размышлений. — Всё, уже не больно.

Она мягко улыбнулась и сняла его руку со лба.

В этот момент в комнату ворвалась Таоцзы:

— Госпожа, плохо, очень плохо…

Увидев картину перед собой, служанка остолбенела:

— Госпожа, вы что…

Дун Нисюн сначала не поняла, но, заметив взгляд Таоцзы на их всё ещё сцепленных руках, всё осознала. Сердце ёкнуло, и она поспешно отпустила его руку:

— Таоцзы, ты не подумай ничего такого!

Глаза девушки наполнились слезами, но она не дала им упасть, лишь крепко прикусила губу:

— Госпожа, вы шутите. Как Таоцзы может что-то подумать?

Подняв голову, она снова улыбнулась:

— Госпожа, скорее идите, там снаружи все уже дерутся!

— Как это «все дерутся»? — Дун Нисюн растерялась.

— Те, кто пришёл свататься! Все передрались! Третий принц пытается усмирить их, но, похоже, всё только хуже становится! — Таоцзы вспомнила увиденное и задрожала. Слишком страшно!

— Что за наглость — устраивать разборки под моей крышей?! — возмутилась Дун Нисюн, засучивая рукава и подобрав юбку, чтобы бежать во двор.

Циху схватил её за руку:

— Осторожно, может быть ловушка.

Его тёмно-синие глаза пристально смотрели на неё. Она почувствовала, как её тело напряглось в его хватке. Он знал: она снова начала строить догадки.

Дун Нисюн опустила глаза, заметив, как Таоцзы стояла с опущенной головой, дрожащими губами и слезами на ресницах. Она поняла: Таоцзы действительно влюблена.

— Да разве я боюсь их ловушек?! — рявкнула она, вырвав руку, и бросила взгляд на Таоцзы. — Пойдём!

Циху лишь вздохнул и последовал за ней.

— Циху-шао, — раздался ожидаемый зов сзади.

Циху не обернулся. Его суровое лицо оставалось бесстрастным:

— Таоцзы, между нами ничего нет. Это была просто случайность. Не стоит этого вспоминать. Ты ещё ребёнок. Впервые увидев голого мужчину, конечно, можешь придумать всякое, но из-за этого требовать, чтобы я на тебе женился — это уже смешно! Честно, не понимаю, что у вас, женщин, в голове!

По дорожке, расчищенной слугами, Дун Нисюн без помех добралась до переднего двора. По пути она не встретила ни одного стражника, что показалось ей странным. Лишь оказавшись во дворе, она поняла, что имела в виду Таоцзы под словами «все дерутся».

Это были не драки изнеженных книжников и не споры молодых талантов. Это была настоящая кровавая бойня! Блестящие мечи, пилы с зубьями на поясе, меткие броски ножей между пальцами… Боже! Откуда эти разбойники?! Разве это те самые «знатные юноши и талантливые литераторы» из столицы, которые якобы пришли свататься?

Пока она стояла в оцепенении, прямо в лицо ей полетел клинок:

— Дун Нисюн вышла!

Они действительно охотились за ней! Она пришла в себя и уже собиралась дать обидчику пинка, но Циху выхватил меч и вступил в бой. Его движения были точны и остры, лишены суеты, полны спокойной уверенности.

«Надо же, — подумала она с восхищением, — Циху постоянно удивляет меня». Его стремление к совершенству в фехтовании заставляло её задуматься о той кровавой мести, что, очевидно, двигала им. Какая же это должна быть месть, если ради неё человек отказывается от всего и посвящает жизнь поиску врага!

Она задумалась, но тут же перед ней мелькнула тень.

— Три сумасшедших, ты опять что задумал?! Куда смотришь? — резко отпрыгнув назад, крикнула она. Неужели он, как отец, не видит, что перед ними враг?!

Дун Цяньмо холодно приказал:

— Возвращайся в Хунланьский павильон. Найди свою мать.

Три сумасшедших были окружены десятками противников и явно с трудом справлялись. Дун Нисюн наблюдала за боем и всё больше сомневалась: эти люди — не простые наёмники. Даже три сумасшедших не могли одолеть их, а Циху, хоть и держался, но надолго его не хватит.

Её взгляд упал на чёрный знак на тыльной стороне чьей-то руки — «Красный змей в паутине». Знак легко запоминался. Сердце её сжалось: исполнители приказа «Захватить душу»!

Поняв это, она больше не стала геройствовать и бросилась бежать к Хунланьскому павильону. Но разве обычному человеку удастся убежать от исполнителей приказа «Захватить душу»? Особенно сегодня, когда здесь и Зуйфэн Лин!

На галерее «Гаолан шу юань» десять человек спокойно сидели или стояли, наблюдая за происходящим внизу. Никто не собирался вмешиваться. Раздался весёлый голос:

— Давайте поспорим! Ставлю десять лянов, что маленькая госпожа сейчас устроит переполох!

Очаровательная женщина, изящно закинув ногу на ногу, подперла щёку ладонями и бросила кокетливый взгляд:

— Я ставлю, что ты, Сюй Ваньвань, всю жизнь проторчишь в кошельке.

— Отлично! Мне как раз нравится ощущение, когда торчишь в кошельке! — его прекрасное личико расцвело, как цветок, а глаза изогнулись в улыбке, похожей на серп молодого месяца.

Мэйло фыркнула:

— Хотелось бы мне забросать тебя серебром до смерти.

— Ещё бы! Я обожаю, когда меня забрасывают серебром! Просто блаженство! — Сюй Ваньвань сиял невинной добротой.

Бай И, прислонившийся к колонне, не сдержал смеха:

— Осторожнее, а то не серебром тебя забросают, а девятый господин развеет твои кости по ветру.

Сюй Ваньвань надул губы:

— Девятый господин несправедлив! Почему он всегда защищает эту девчонку? Я ведь в десять раз милее её! Почему он любит её, а не Ваньваня?

Он поник, брови сошлись.

Бай И лёгким движением стукнул его по голове сложенным веером:

— Потому что ты ставишь девятого господина выше серебра.

— Вовсе нет! Для Ваньваня девятый господин важнее всего на свете! Стоит ему сказать слово — и Ваньвань ни к чему не притронется! — Он поднял два пальца к небу, глаза блестели.

Бай И стал серьёзным:

— Тогда беги спасать маленькую госпожу. Девятый господин приказал: ни один её волос не должен пострадать.

— Ах да… Похоже, так и есть, — лицо Сюй Ваньваня скривилось, но он недовольно буркнул: — Всегда мне достаётся первым лезть в драку! Бай И, ты самый злой!

Однако тело его уже мчалось вперёд — ни секунды не теряя.

Любовь и ненависть — две стороны одного чувства.

Мэйло грациозно встала и бросила кокетливый взгляд Бай И:

— По мне, вы все — холодные звери без сердца. Вы же знаете характер Сюй Ваньваня: улыбается, как цветок, а бьёт всегда самым жестоким ударом. Посылать его вниз — всё равно что нарочно мучить ту девчонку!

Бай И лишь покачал головой и не стал отвечать. Вместо этого он повернулся к Цзысяо:

— Ты здесь — неожиданность. Уверена, что она согласится?

Женщина, не особенно красивая, но с особым благородством во взгляде, крепко сжала меч. Её глаза следили за исчезнувшей фигурой Сюй Ваньваня, и в голосе звучала тоска:

— Она — моя последняя надежда. Девятый господин прислушается к ней. Если она попросит — Сюэ точно спасут!

— Она — беда, — неожиданно заговорил Юй Цин, до этого молчавший.

Мэйло бросила на него томный взгляд:

— Неужели хочешь стать вторым Цзыцином?

Юй Цин холодно посмотрел на неё, но промолчал. Все знали: он прав. Дун Нисюн — опасность для девятого господина. Тот слишком привязан к ней. Пятеро из Тёмной Семёрки охраняют одну лишь её.

Это значило одно, и все это понимали. Просто никто не говорил об этом вслух. Только Мэйло иногда позволяла себе язвительные замечания. Её чувства к девятому господину не были секретом даже в Семи Дворцах.

Девятый господин внешне добр и приветлив, но в жестокости ему нет равных — даже асуры уступают ему. Поэтому все его боялись. Мэйло тоже не осмеливалась приблизиться, но такой мужчина вызывал одновременно любовь и страх — можно лишь наблюдать издалека, не решаясь прикоснуться.

Однако Дун Нисюн стала исключением. Эта племянница, казалось, заняла всё его сердце. Вся его нежность принадлежала только этой юной девочке.

http://bllate.org/book/2989/329260