Готовый перевод Imperial Uncle, You Must Not / Императорский дядя, не смей: Глава 31

Дун Нишэн почувствовала, как прямо в лицо ударила мощная волна внутренней энергии. Сердце её дрогнуло от испуга, и она попыталась отпрыгнуть в сторону, но всё же не избежала удара — внутренние органы сжались, в груди стало тесно, и, когда она уже начала падать, за спиной прошелестел лёгкий ветерок, обхвативший её за талию. В ухо прозвучал знакомый нежный голос:

— Нишэн с детства избалована мной, Ваше Величество, императрица-мать, не стоит принимать это близко к сердцу.

На первый взгляд эти слова звучали как извинение, но в них явственно чувствовалась скрытая угроза. Шангуань Минлу незаметно прогнала нахлынувшее раздражение и прошла мимо этой пары. В момент, когда их плечи почти соприкоснулись, она бросила мимолётный взгляд на юношу, которого не видела несколько лет. Чертами лица он раскрылся — стал ещё прекраснее прежнего, а его глаза… да, эти глаза по-прежнему способны сбить с толку чужое сердцебиение!

На лице её заиграла едва уловимая улыбка, и, резко взмахнув длинным рукавом, она оставила за собой сладковатый аромат. Почувствовав запах, он нахмурился и, обхватив Дун Нишэн обеими руками, прижал её к себе.

— Ничего страшного, эта девчонка всегда была горячей головой. С детства привыкла наблюдать за её выходками, так что если бы я стала держать злобу на такую малышку, как мне тогда управлять всем гаремом?

Он стоял рядом, мягко улыбаясь, и его тёплое, спокойное выражение лица заставило всех присутствующих замереть в восхищении. Только Дун Нишэн ощущала, с какой силой он сжимает её руку.

Она тревожно потянула его за рукав, и в ответ он лёгким прикосновением успокоил её, будто говоря: «Всё в порядке, я здесь».

Шангуань Минлу, улыбаясь, опустилась на место рядом с Дун Фэнчэном:

— Простите, Ваше Величество, я так увлеклась отдыхом во дворце, что потеряла счёт времени, а Цзысяо, оказывается, тоже забыла напомнить мне.

Цзысяо немедленно опустилась на колени:

— Это вина служанки! Сегодня я позволила себе лениться и заслуживаю наказания от Его Величества!

Тонкие губы Дун Фэнчэна изогнулись в улыбке:

— Матушка говорит странности. Это моя вина — недостаточно заботился о вашем здоровье. Сегодня ведь семейный ужин, нет нужды соблюдать все придворные церемонии.

Шангуань Минлу замолчала и, окинув взглядом кланяющихся у ног чиновников, подняла руку:

— Вставайте, господа! Его Величество уже сказал: сегодня семейный ужин, никаких лишних церемоний. Садитесь!

Дун Нишэн фыркнула себе под нос:

— Эта старая ведьма вся из себя такая двуличная!

Над головой раздался звонкий смех. Она подняла глаза и встретилась взглядом с девятым дядей — его глаза, чёрные, как звёзды в ночи, заставили её сердце забиться чаще. Она быстро сжала губы и больше не произнесла ни слова.

В это время Ми Тяньцзян, стоявший впереди, почтительно поклонился императрице-матери:

— Генерал Ми Тяньцзян вернулся!

Эти слова, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвали заметное волнение. Внимательные уши уловили в них вызов самой власти императора: ведь воин, подчиняющийся напрямую трону, вместо того чтобы кланяться государю, отдаёт честь задворной правительнице; вместо обращения «ваш слуга» к императору он использует «генерал» по отношению к императрице-матери, а фраза «вернулся» сама по себе могла породить множество толкований и споров.

И всё же Дун Фэнчэн проявил невероятное терпение и не проронил ни слова. Нишэн знала: он молчит не потому, что не хочет говорить, а потому что сейчас у него просто нет возможности. Как он сам однажды сказал, ему едва хватает сил на самооборону, не то что на свержение второго министра и императрицы-матери. А ведь есть ещё и Юй Цзыму, который пока лишь наблюдает со стороны.

Поэтому единственное, что он может делать сейчас, — терпеть и оставаться в тени, наблюдая, как две хищные собаки рвут друг друга.

Шангуань Минлу была весьма довольна преданностью Ми Тяньцзяна. Улыбаясь, она поднялась с кресла и помогла ему встать:

— Генерал Ми, вы много лет защищали Фуцзян. Теперь, вернувшись, вам следует хорошенько отдохнуть и очиститься после дороги.

— Слышала, ваш сын тоже вернулся? Привели ли его с собой? Позвольте мне взглянуть!

Лицо Ми Тяньцзяна мгновенно окаменело. Он быстро окинул взглядом толпу, затем отвёл глаза и ответил:

— Мой сын ничтожен, Ваше Величество, не стоит о нём беспокоиться.

— Какой ещё ничтожен! Разве сын генерала может быть плох? Неужели он такой бездарный, что прославился на весь свет?

Дун Нишэн, прячась в объятиях девятого дяди, снова презрительно фыркнула:

— Девятый дядя, старая ведьма меня оскорбляет!

— Мм, — прошептал он, проводя пальцем по её щеке. Улыбка его оставалась тёплой и ласковой, но Нишэн не заметила, как в его глазах на миг вспыхнула ледяная тень.

Её взгляд упал на юношу, которого она видела на улице несколько дней назад. Он медленно вышел из-за колонны, лицо его было пунцовым, губы плотно сжаты, голова опущена, а одежда, украшенная золотыми узорами в виде канареек, выглядела ещё роскошнее, чем прежде.

* * *

В зале тут же поднялся шёпот, местами даже послышался смех. В глазах Дун Нишэн блеснула озорная искорка. Она вырвалась из объятий девятого дяди и, вскочив, замахала рукой Ми Ухуа:

— Эй, маленький монах! Ты ещё не постригся?

Зал взорвался хохотом. Ми Ухуа стоял, совершенно растерянный, щёки его пылали, как будто готовы были капать кровью, а вся его поза была такой застенчивой и женственной, точно у незамужней девицы. Ми Тяньцзян мрачно уставился на Нишэн. Та в ответ высунула ему язык, явно радуясь его неловкости.

— Неужели у этой девушки зрение подводит? — раздался приятный мужской голос.

Дун Нишэн обернулась и невольно залюбовалась.

Незнакомец сделал глубокий поклон, сначала почтительно кланяясь императору, затем — императрице-матери. На нём был простой, выцветший до белизны длинный халат, но даже в таком виде он производил впечатление истинного благородства.

Его глаза были прозрачны, словно у новорождённого младенца. Осознав, что этот человек обращается именно к ней, Нишэн улыбнулась:

— Почему вы решили, что мои глаза плохо видят?

Увидев, что она не рассердилась, юноша на миг удивился, а затем озарил её улыбкой, чистой, как утренний снег:

— Меня зовут Цзян Шанъсюэ.

— Дун Нишэн, — представилась она без малейшего стеснения.

Цзян Шанъсюэ грациозно поклонился ей и произнёс:

— Брат Ухуа — настоящий мужчина ростом в три чи. Откуда вы взяли, что он монах? Или, может, вы умеете гадать и знаете, что он станет монахом в будущем?

Дун Нишэн надула губы, изобразив обиду. Её глаза, полные томления, казались невероятно трогательными:

— Разве нет? Ухуа, Ухуа… Значит, он никогда не женится! А кто в этом мире не женится, кроме монахов? Неужели и вы, господин, тоже обречены остаться холостяком?

В зале снова раздался смех. Один из гостей поддержал её:

— Госпожа, вы совершенно правы! Генерал Ми, вашему сыну явно неудачно дали имя!

Ми Тяньцзян мрачно посмотрел на говорившего — это был один из офицеров под началом Юй Цзыму.

Юй Цзыму холодно бросил:

— Ао Сян, умолкни!

Ао Сян замолчал и отступил на шаг назад, но всё ещё с негодованием бросал взгляд на Ми Тяньцзяна: «Всего лишь командир пятидесяти тысяч водных войск! Чего важничает? Если бы не подходящий момент, тебе бы и вовсе не дали повода кичиться!» — думал он, возмущённый за своего господина.

— Хватит, — наконец произнёс Дун Фэнчэн, насладившись зрелищем. Он поднялся, и от него исходила непоколебимая императорская власть. Сидевшая рядом Шангуань Минлу незаметно нахмурилась, и в этот момент её золотой ноготь на мизинце неожиданно сломался.

Щелчок, хоть и тихий, отчётливо донёсся до каждого в зале. Все мгновенно замолкли.

Дун Фэнчэн сделал вид, что ничего не услышал, и безэмоционально окинул взглядом собравшихся чиновников. В уголках его губ заиграла холодная усмешка:

— Вам весело?

Этот странный вопрос озадачил всех. Император остаётся императором — непредсказуем и переменчив. Старые чиновники инстинктивно склонили головы, готовые внимать каждому слову. Только Дун Цяньмо, Дун Яньци и Юй Цзыму продолжали смотреть прямо на трон.

Взгляд Дун Фэнчэна упал на Нишэн. Та вдруг почувствовала, что этот Дун Фэнчэн стал для неё совершенно чужим — будто она никогда не знала его. Но она понимала: сейчас он один на один с врагами, и ей нужно поддержать его! Ведь он сражается ради их обещания!

Она улыбнулась ему. Он лишь тогда отвёл глаза и медленно перевёл взгляд с одного человека на другого, пока не остановился на девятом ване, стоявшем рядом с ней:

— Возможно, вам это не кажется забавным, но мне — да. Завтра состоится моя коронация. Я хочу, чтобы все вы, мои верные подданные, прошли вместе со мной по улицам столицы. Что скажете?

— Это…

— Ваше Величество, это противоречит всем правилам!

Несколько человек уже встали, испуганно возражая. Он будто не слышал их и повернулся к императрице-матери, сидевшей с прямой спиной:

— А каково мнение матушки?

Цзысяо как раз осторожно снимала остатки золотого ногтя с её пальца. От этих слов рука служанки дрогнула, и острый край ногтя впился в кожу. Шангуань Минлу вскрикнула от боли, вскочила с места и пнула Цзысяо ногой:

— Негодная служанка!

— Простите! Простите! — Цзысяо судорожно кланялась, ударяя лбом в пол.

Со спины на неё лег тяжёлый, непроницаемый взгляд. Спина её окаменела, и она глубже пригнула голову, больше не осмеливаясь произнести ни слова.

Глаза Дун Фэнчэна потемнели. Он тихо повторил:

— Матушка, каково ваше мнение?

Шангуань Минлу вздрогнула и резко подняла голову. Перед ней стоял тот самый ребёнок, смотревший на неё странным, почти пугающим взглядом. Эти глаза… они были точь-в-точь как у Дун Чжайиня! Сердце её сжалось от внезапного страха. С трудом сохраняя спокойствие, она медленно опустилась обратно на стул и ровным голосом произнесла:

— Фэнчэн, делай так, как считаешь нужным.

— Значит, матушка одобряет моё решение. Тогда и вы присоединитесь к нам!

Он наконец улыбнулся, но в этой улыбке читалась ледяная насмешка, с которой он смотрел сверху вниз на женщину в кресле.

В зале раздался коллективный вдох.

— Ваше Величество, тело императрицы-матери слишком драгоценно, чтобы позволять толпе черни ступать по тем же улицам!

— Да, Ваше Величество, подумайте ещё раз!

Он резко обернулся, и его ледяной, пронзительный взгляд заставил нескольких чиновников, осмелившихся заговорить, мгновенно замолчать. Они невольно опустились на колени, склонили головы и прошептали:

— Да здравствует император!

— Вы хотите сказать, что моё тело недостойно? Вы считаете, что человек на троне Чжаохуа — ничтожество?

Гнев его был устрашающим.

Дун Нишэн повернулась к девятому дяде и заметила на его лице подозрительный румянец. Её охватила тревога:

— Девятый дядя, с вами всё в порядке?

Со лба его катился пот. Он слабо улыбнулся, и даже в этом состоянии его красота оставалась ослепительной. Голос его звучал, как у взрослого, убаюкивающего ребёнка:

— Будь хорошей девочкой, Нишэн. Подожди меня здесь. Я ненадолго выйду.

Его походка была неустойчивой. Она хотела побежать за ним, но в этот момент Дун Фэнчэн, словно обиженный ребёнок, бросил через зал:

— Я покажу вам, кто на самом деле позволяет вам сидеть на ваших местах!

Она растерянно обернулась и прямо встретилась с его взглядом, в котором читалась лёгкая досада. Он сердится? На кого? Неужели эти старые чиновники совсем свели его с ума?

* * *

Шангуань Минлу тяжело вздохнула. Цзысяо поднялась и помогла ей встать:

— Ваше Величество, вы, конечно, действуете не без причины. Императрица-мать подчиняется вашей воле.

— Ваше Величество…

Её сторонники пытались в последний раз защитить её достоинство, но она махнула рукой, явно устав:

— Мне утомительно. Я удаляюсь. Пусть император и господа веселятся!

Чиновники переглянулись. В это время глава Министерства чинов Дун И вышел вперёд и поклонился:

— Счастливого пути императрице-матери!

Его примеру последовали все остальные. Юй Цзыму и второй министр на миг задержали на нём взгляды. Дун И, опустив голову и сложив рукава, будто не замечал их пристального внимания.

Когда императрица-мать ушла, Дун Фэнчэн мрачно сошёл со ступеней трона:

— Генерал, сегодня вы — главный герой вечера. Хорошенько повеселитесь.

С этими словами он развернулся и покинул пиршество. Лицо Ми Тяньцзяна побледнело, потом покраснело. Стоявший рядом Ми Ухуа дрожал всем телом от страха, но к счастью, Цзян Шанъсюэ подхватил его и незаметно вывел через садовую тропинку.

Когда Ми Тяньцзян пришёл в себя, его непутёвый сын снова исчез. Наверняка увёл его этот хитрый белолицый юноша!

Вскоре пир был преждевременно завершён. Все разошлись, каждый со своими мыслями. Последним уходил второй министр. Заметив, что Юй Цзыму всё ещё сидит на каменном стуле под деревом, он подошёл, поглаживая бороду, и весело произнёс:

— Господин Юй, примите мои соболезнования!

http://bllate.org/book/2989/329241