Готовый перевод Traveler's Guide: First Encounter / Путеводитель странника: Эдинбургский роман: Глава 8

Лу Чжиюнь сказал мне, что учился в бакалавриате в Лондоне. Это означало, что моё недавнее предложение специально привезти ему из Лондона сувениров было, пожалуй, излишним — всё это он уже давным-давно перевидел. Я с понимающим видом кивнула Лу Чжиюню. Однако Лу Чжиюнь, похоже, остался недоволен такой реакцией: он в упор посмотрел на меня и вдруг снова улыбнулся.

На душе у меня было скребутся кошки. Точно так же, как раньше я завидовала тому, что Лу Чжиюнь может постоянно заказывать готовую еду на дом, теперь я завидовала его способности не обращать внимания на университетские рейтинги и просто взять и «понизить курс» только потому, что ему захотелось сменить город... Мне хотелось продолжить и напомнить Лу Чжиюню, чтобы мы не затягивали и сегодня же чётко определились со временем и местом ужина, на который я его приглашала. Хотя Лу Чжиюнь только что дал мне согласие, в этот момент меня охватил беспричинный страх: а вдруг в той скрытой от моих глаз части его души он на самом деле размышляет над тем, как бы мне половчее отказать в моей скромной благодарности?

— Перестань его мять, так ведь и свинью затискать недолго.

Пока я погрузилась в собственные мысли, Лу Чжиюнь внезапно издал легкий смешок, протянул руку и забрал маленькую розовую свинку, которую я ожесточенно теребила в ладони.

Бедная свинка ни за что ни про что приняла на себя удар моих невыразимых эмоций, мордочка её немного деформировалась, но она по-прежнему задирала нос кверху и выглядела совершенно беззаботной.

Прямо как Лу Чжиюнь.

Лу Чжиюнь положил свинью на место. Его палец случайно задел мои кончики пальцев, и я инстинктивно, словно от удара током, отпрянула, заставив Лу Чжиюня одарить меня недоумевающим взглядом. Видя, что между нами воцаряется молчание, Лу Чжиюнь наконец завёл мотор:

— Поехали домой.

Мелкий, густой дождь барабанил по крыше машины, за окном лил дождь как из ведра, а в глубине моей души тоже скребли кошки.

Я боялась, что, если заговорю об одном и том же в третий раз, Лу Чжиюню это надоест, но если не решить вопрос, я буду круглые сутки напоминать себе, что всё еще остаюсь в долгу перед Лу Чжиюнем. Поколебавшись еще немного, я робко спросила:

— Мне самой выбрать ресторан? Правда, я тут поблизости ничего вкусного так и не попробовала, у тебя есть какие-нибудь рекомендации?

— Но я хочу поесть то, что приготовила ты, — легко произнес Лу Чжиюнь, даже не удостоив меня и половины взгляда, словно я была каким-то шеф-поваром, способным с легкостью сотворить любые блюда по его заказу. — Пей Нань, как в тот раз, когда ты выкладывала фото в моменты.

Я вспомнила ту кастрюлю британской зловонной свинины, которая выглядела на все десять баллов, но на вкус оказалась изрядно испорченной, и не смогла ответить сразу. Если я воссоздам то блюдо и угощу Лу Чжиюня, будет ли это считаться: «он бросил мне персик, а я в ответ подсунула ему яд»?

Этот разговор так ни к чему и не привел, пока мы с Лу Чжиюнем не добрались до дома. Я натура нетерпеливая, и, глядя на наш с Лу Чжиюнем пустой диалог, не выдержала и отправила ему первое между нами сообщение:

«Спасибо, что подвез меня сегодня. Когда у тебя будет свободное время? Как только вернусь из Лондона, приготовлю тебе что-нибудь».

Спасибо, опять спасибо! Я так нуждалась в поводе полностью искупить все те добрые дела, что сделал для меня Лу Чжиюнь, но пока могла лишь повторять это слово, чтобы заглушить тревогу в душе.

«Можно мне заказать блюда?»

Лу Чжиюнь ответил очень быстро, и этот ответ меня вполне удовлетворил. Я честно предупредила его, что мои кулинарные навыки позволяют справляться лишь с самой простой и базовой домашней едой, но даже это не охладило энтузиазма Лу Чжиюня, который упорно рвался отвечать отказом ресторанам ради стряпни из моих рук.

Ладно уж, раз Лу Чжиюнь, зная, что в горах тигры, всё равно идет прямо в тигриное логово, мне оставалось лишь удовлетворить его желание и подарить ему немного домашнего тепла прямо в Эдинбурге.

В тот вечер наш с Лу Чжиюнем диалог заполнился предложенными им вариантами блюд, и чат из пустого в мгновение ока стал очень насыщенным. На беду, мы так и не успели окончательно утвердить меню, как спустя два дня я в спешке поднялась на борт самолета, летящего в Лондон.

Чэнь Сюци и У Ханьчэн с сонными глазами встретили меня в аэропорту, жалуясь, что Лутон находится черт знает где от центра, а по возвращении обратно придется пересаживаться с поезда на автобус — мол, опробовали на себе все возможные виды транспорта. Хань Си отправился встречать Вань Циню, которая ехала на поезде из Манчестера, и вскоре мы все должны были собраться на квартире у Хань Си и У Ханьчэна.

Мой годовой план путешествий был составлен в строгом соответствии с сетевыми путеводителями по годичной магистратуре в Великобритании, и Лондон совершенно естественно стал моей первой остановкой. Хань Си и У Ханьчэн снимали не студенческое общежитие, и благодаря им в этой поездке в Лондон мне нужно было лишь раскинуть спальный мешок в их гостиной, что позволяло изрядно сэкономить на жилье. Первым пунктом моей лондонской программы был поход к ним на хого.

Когда я садилась на самолет в Эдинбурге, небо еще даже не посветлело, а когда я, изнуренная дорогой, наконец добралась до дома Хань Си и У Ханьчэна, было уже около полудня. В Лондоне оказалось гораздо теплее, чем в Эдинбурге, и в моем пальто было одинаково неуютно как оставаться, так и раздеваться, поэтому мне пришлось так и стоять с неловко расстегнутой молнией.

Хань Си уже привез домой Вань Циню. Увидев меня, та отреагировала на редкость бурно: бросилась ко мне, обвила руками мою шею и завыла, принявшись на все лады выкрикивать «Пей Нань, Пей Нань, Пей Нань», отчего у меня по всему телу побежали мурашки.

— Да угомонись ты! — я с трудом отлепила Вань Циню от себя, чувствуя при этом невероятное облегчение. В Эдинбурге я так и не завела друзей, и хотя решила это для себя с самого начала, чтобы избежать лишних хлопот, реальность показывала, что в компании друзей расслабиться удается гораздо лучше.

Вань Циню закинула прядь волос за ухо, снова превратившись в ту писаную красавицу, какой я ее помнила. Она откашлялась, ухватила меня за предплечье и усадила прямо за обеденный стол. Под звуки булькающего на заднем плане бульона для хого она с нетерпением засыпала меня вопросами:

— Пей Нань, ну-ка выкладывай, как тебе живется в Эдинбурге? Есть ли какие-нибудь сплетни?

Ее голос заставил остальных троих ребят, возившихся с овощами, одновременно повернуть головы. В их глазах читалась такая жажда сплетен, которая, кажется, заложена в генах любого китайца. К их разочарованию, я медленно покачала головой под этими полными надежды взглядами и невозмутимым тоном разрушила их мечты:

— Да ничегошеньки там нет. Откуда мне что-то знать, у меня в Эдинбурге вообще почти нулевая социальная жизнь.

После моих слов все притихли. Спустя пару секунд Вань Циню принялась трясти меня за руку и жаловаться:

— У меня тоже нулевая социальная жизнь! В нашей специальности так мало китайцев, а из-за акцента этих иностранцев мои навыки аудирования и разговорной речи просто не успевают за их темами... К тому же мне реально кажется, что у меня стали сильнее выпадать волосы. И это не иллюзия, у вас такого нет?

— Знал бы я прикуп — тоже поехал бы в Эдинбург. Если бы не слухи, что шотландская Хэншуй — это сплошное мучение, да еще и языковые курсы с жестким отсевом... Эх, впрочем, теперь жалеть уже поздно.

Вань Циню подперла подбородок рукой, слегка прищурив глаза, но стоило ее взгляду упасть на источающий аромат бульон для хого, как они мгновенно засияли:

— Скоро уже? Можно закладывать продукты?

Лондонская троица подготовилась к встрече меня и Вань Циню на совесть: они приготовили даже несколько видов соусов для хого, аккуратно расставив пиалы в ряд. Острый бульон в центре стола был сварен из приправ, которые Хань Си привез с родины — один только запах, долетевший до моего носа, пробудил зверский аппетит, не говоря уже о разложенных вокруг кастрюли ломтиках говядины, разнообразных фрикадельках и овощах.

Сообразив, что на родине как раз наступило время ужина, я по привычке сфотографировала стол и отправила снимки в семейный чат. Заметив неподалеку имя Лу Чжиюня, я заодно переслала ему одну из фотографий с хого и поинтересовалась:

«Хочешь хого? Если да, я могу попытаться приготовить дома».

На самом деле я имела в виду лишь то, что с хого, где достаточно просто подготовить бульон и ингредиенты, можно добиться идеального результата без особых хлопот — тут не требуются ни мои кулинарные таланты, ни много времени, это куда проще, чем возиться со свининой, от специфического запаха которой невозможно избавиться. Я не знаю, правильно ли меня понял Лу Чжиюнь, но он принялся строчить мне сообщение за сообщением, словно бездомный котенок, ухватившийся за сосиску, от которой его уже не оттащишь, и с воплями и царапаньем бросающийся на мои штанины, лишь бы я не уходила.

От вибрации бедро, к которому был прижат телефон, ощутимо покалывало. Хотя для решения вопроса требовалось ответить всего лишь да или нет, я никак не могла взять в толк, откуда у Лу Чжиюня берется столько тем для разговоров со мной.

Мне совсем не хотелось некстати прерывать оживленную беседу с друзьями ради того, чтобы уставиться в телефон и начать отвечать на сообщения. Однако непрекращающаяся вибрация придавала посланиям Лу Чжиюня совсем другой оттенок — казалось, будто мы с ним на глазах у всех играем в какие-то интимные игры на расстоянии.

До чего же стыдно.

За столом Вань Циню увлеченно рассказывала о новом объекте своей симпатии, с которым столкнулась в университетской библиотеке — на тот момент она уже умудрилась выпросить у красавчика инстаграм. Украдкой бросив быстрый взгляд на остальных троих, я убедилась, что их внимание не переключилось на меня. Чтобы сообщения Лу Чжиюня перестали сыпаться бесконечным потоком, я всё же украдкой достала телефон.

То, что он прислал, оказалось столь же бессодержательным, сколь я и ожидала: большую часть занимали стикеры, а в паре оставшихся реплик не было никакой конкретики, если не считать восклицания: «Ах ты так, еще и за моей спиной хого уплетаешь!»

Быстро пролистнув экран вниз, я обнаружила, что он отправил еще одно сообщение:

«Не забудь купить шоколад в Harrods, он очень вкусный ».

Глава 7

Пожалуй, все путеводители мира исходят из какого-то единого источника. Едва я успела прочитать сообщение от Лу Чжиюня с рекомендацией насчет шоколада, как Хань Си за обеденным столом произнес:

— А вы пробовали шоколад из Harrods? Можем после еды сходить прогуляться. Впрочем, всё, что продается в Лондоне, в Эдинбурге и Манчестере тоже обычно можно достать, я сам узнал об этом только когда читал путеводитель перед поездкой сюда.

Чэнь Сюци в знак согласия промычал что-то одобрительное и принялся подгонять нас побыстрее заканчивать трапезу и выдвигаться. Тогда я поспешно выгнала Лу Чжиюня из своих мыслей и продолжила расправляться с остатками мяса в пиале.

И все-таки китайская еда незаменима. Говядина в говяжьем пироге шла ни в какое сравнение с той, что варилась в хого: в кастрюле у мяса не было того тяжелого вкуса, от которого сводит зубы, а во рту оно и вовсе оставляло легкое сливочное послевкусие.

Пожалуй, я хуже всех за столом переносила острое — даже Чэнь Сюци, выросший на кантонской кухне, превосходил меня в этом плане. От острого бульона у меня на лбу выступила испарина, а во рту то и дело раздавалось шипение.

Пока мы ели, я мысленно дала себе зарок: если буду готовить для Лу Чжиюня хого, обязательно помню купить неострый бульон... Хотя сейчас я, кажется, всё еще не знаю его вкусовых предпочтений. Но раз он так рвется отведать именно моей стряпни, значит, мое слово здесь закон — в худшем случае просто нашью ему в соус побольше перца чили.

Вань Циню уже наелась, а никаких новых тем для разговоров у нее не нашлось. Придвинув стул ближе ко мне, она принялась донимать меня:

— Пей Nань, признавайся честно — много ли в Эдинбурге красивых парней?

http://bllate.org/book/29880/3637681