Готовый перевод Ghost Walk / Прогулки с призраками: Свадьба мертвых: Глава 2

Первая книга: Круговорот призраков. Глава 1

— Это не я его убил. — Когда он произносил эту фразу, выражение его лица было таким жалким, словно он был готов упасть в обморок при малейшем подозрении.

Хотя большинство людей при виде места преступления впадают в панику или даже теряют рассудок, для мастера управления духами, который годами имеет дело с призраками, трупы в воде — что опавшие листья: нет нужды поднимать шум. Абао при помощи сухой ветки вытащил раздувшееся от воды тело на берег, а сопровождавшая его Шан Лулу наклеила на мертвеца желтый талисман, чтобы замедлить разложение и удержать зловоние.

Их профессиональное и невозмутимое поведение не только успокоило единственного свидетеля, но и заставило его насторожиться. Человек, который только что громко оправдывался, немедленно сурово спросил:

— Кто вы такие?

Абао достал из кармана визитку и протянул ему:

— Специалисты по работе с паранормальными явлениями.

На ней крупными буквами было выведено господин А-Бао, а также указан вполне обычный и приличный номер мобильного телефона.

Современные люди начинают знакомство с обмена контактами. Тот человек, сжимая визитку, немного пришел в себя и выудил из кармана свою:

— Меня зовут Ли Ци, я... ну, автор детективных романов.

На визитке значились титулы вроде члена национальной ассоциации детективных писателей и консультанта одного детективного агентства.

Абао присвистнул:

— Тот самый легендарный писатель, у которого герои мрут как мухи? Тогда этот труп по праву ваш!

Лицо Ли Ци, только-только начавшее обретать цвет, снова побледнело. Он поспешно отстранился:

— Нет-нет, я не... Я сам впервые с таким сталкиваюсь. Я пишу романы лишь ради куска хлеба.

Шан Лулу неожиданно спросила:

— Что вы здесь делаете?

— Приехал на свадьбу, — ответил Ли Ци и достал из наплечной сумки белый конверт с золотой каймой. Хотя на обложке и красовался иероглиф счастья, цвет и дизайн веяли странным мраком. Опасаясь, что ему не поверят, он пояснил: — Это Призрачный брак, поэтому приглашение отличается от обычного. Его прислали моему другу, но тот, вечно изучающий всякую чертовщину, слег с острым аппендицитом и не смог поехать, вот и уступил возможность мне. Кто же знал, что по пути случится такое.

Абао заметил:

— Тело пролежало в воде не меньше недели. Если вы прибыли только сегодня, подозреваемым вы быть не можете.

Ли Ци заметно приободрился и наконец осмелился бросить на труп пару взглядов:

— Верно, тело всплывает только после начала разложения, значит, прошла минимум неделя. А неделю назад я еще был в городе К. Убийцей я быть никак не могу.

Когда подозрения были сняты, его детективный ум наконец заработал в нормальном режиме:

— Эта горная тропа ведет только в деревню Чанлэ, чужаки здесь бывают редко. Этот пруд — стоячая вода, он наполняется только за счет дождей. Если бы не ливни, не прекращавшиеся почти полмесяца, столько воды бы не скопилось. Если убийца не знал об этом заранее, утопить здесь жертву было бы невозможно. Значит, по крайней мере один из них — и убийца, и жертва — как-то связан с деревней Чанлэ.

Шан Лулу возразила:

— Или убийца просто проходил мимо, увидел пруд и решил, что это отличная идея — столкнуть человека внутрь. Или же этот человек просто совершил самоубийство.

— Невозможно, это нарушает правила жанра. Ни одно преступление не может заканчиваться несчастным случаем или самоубийством, это просто пустая трата времени читателей, — Ли Ци подсознательно отверг эту версию, но, осознав, что сказал, покраснел до корней волос. — Простите, профессиональная деформация. Это реальное дело, конечно, все может быть. Давайте поскорее вызовем полицию.

В горах нет связи, так что за помощью нужно идти пешком. Сейчас было три часа пятьдесят четыре минуты дня. Они вышли из поселка Ванцзя в восемь тридцать утра и, не считая получасового перерыва на обед, были в пути почти семь часов. Чтобы вернуться обратно в зону приема сигнала — не считая времени, потерянного на ходьбу в темноте — потребовалось бы часов пять-шесть. С другой стороны, до деревни Чанлэ оставался всего час пути.

Абао немного подумал и согласился с предложением Ли Ци:

— Иди вызывай полицию, а мы с Лулу отправимся в деревню Чанлэ на разведку.

Ли Ци застыл. Убийца мог прятаться где-то в лесной чаще, а ему предстояло идти шесть часов по ночной дороге — на это у него не было ни капли храбрости.

Шан Лулу добавила:

— Можем позвонить в полицию по деревенскому телефону.

Ли Ци немедленно согласился.

При приближении к деревне дорога стала шире, по обе стороны простирались поля цветущего рапса. У самого входа на простом навесе для скота красовался двухметровый белый транспарант: Торжественно поздравляем товарища Го Ванцзяна и госпожу Цю Минь с заключением брака.

Пройдя еще десяток метров, они увидели внушительный трехэтажный особняк. На фасаде висел такой же лозунг: Радушно приветствуем друзей со всех уголков страны на свадьбе товарища Го Ванцзяна.

Подойдя ближе, они поняли, что это гостиница, но вывеску закрыли растяжками, от названия гостиница «Синьхай» остались только последние иероглифы.

Слева от входа стоял квадратный стол, на котором стопку белой бумаги прижимал кирпич. Слева записывали имена гостей и место, откуда они прибыли, справа — размер подаренных денег. Записывали в основном деревенских: подарки варьировались от пяти до ста юаней. Приезжие были куда щедрее — давали по пятьсот и тысяче.

За столом сидел сухопарый старик и молча наблюдал за ними.

Ли Ци прошептал:

— Кем же работает этот Го Ванцзян, раз устроил такой переполох?

Абао ответил:

— Твой друг тебе ничего не сказал?

— Он только велел подготовить хунбао... — Ли Ци сунул руку за пазуху, собираясь достать конверт, но внезапно замер.

Абао тут же догадался:

— Обокрали?

Ли Ци оттащил его на два шага назад и неловко пробормотал:

— Я подготовил деньги для призраков. Ты дари первым, я пока поменяю купюры в конверте.

Абао: «...» Идти на Призрачный брак с призрачными деньгами — всё по фэншую!

Он подошел к столу. Старик приподнял веко, оглядел его и неторопливо произнес:

— Подношение от чужаков — от пятисот юаней.

Абао достал из кармана помятый листок бумаги и хлопнул им по столу:

— Я — свидетель на свадьбе.

У свидетеля, разумеется, были привилегии. В то время как такие гости, как Ли Ци, должны были не только выложить пятьсот юаней, но и сами платить за номер в гостинице, Абао и Шан Лулу принимали бесплатно.

Оставив багаж, Ли Ци припустил за Абао.

— Ты серьезно свидетель? — не дожидаясь ответа, он продолжил: — Призрачный брак тоже относится к паранормальным явлениям? Неужели это не выдумки живых, и они правда женят призраков?

Абао, только что принявший душ, вытирал полотенцем волосы:

— Ты разве не собирался в полицию?

Ли Ци только сейчас вспомнил об утопленнике и в спешке убежал. Когда Абао высушил волосы, тот вернулся:

— Полицейские из участка в поселке сказали, что в темноте искать трудно, дождутся утра. Ох, за эту ночь столько всего может измениться!

Абао был равнодушен к убийству, отделался парой фраз и, сославшись на то, что староста деревни пригласил их на ужин, спровадил гостя. Ли Ци было попытался напроситься с ними, но был решительно отвергнут Абао, который отличался еще более толстой кожей.

Вскоре подошла Шан Лулу и с любопытством спросила:

— Тебе не нравится Ли Ци? Ты был с ним совсем не любезен.

Абао с достоинством ответил:

— У меня уже есть любимый человек, конечно, другие меня не интересуют.

Шан Лулу спросила:

— Тот самый легендарный человек?

Абао с печалью в голосе проговорил:

— Я не знаю, о какой именно легенде ты говоришь, я лишь знаю, что наши с ним отношения скоро сами станут легендой.

Шан Лулу удивилась:

— Настолько всё драматично?

— Скорее, призрачно и неосязаемо, — ответил Абао.

Разбередив душу перед ужином, Абао нагулял зверский аппетит и в одиночку умял половину стола. Встав из-за стола, он почувствовал тяжесть и, прихватив ножку от гостиничного стола, отправился на прогулку по деревне.

Сгущались сумерки. Горная деревня под покровом ночи казалась завораживающим силуэтом, очерченным мерцающими огнями. Абао бродил, бродил и... заблудился.

Телефон по-прежнему не ловил сеть, а рука по привычке потянулась за Посланником Призраков, но нащупала пустоту. Ночь была слишком тихой. Звезды в небе и огни в окнах лишь подчеркивали его одиночество в чужом краю.

— А!

Короткий пронзительный вскрик пробил тишину. Абао инстинктивно бросился на звук. Жители деревни выглядывали из окон. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он надел плащ-невидимку и спокойно прошел мимо зевак. Поскольку крик был коротким, определить расстояние можно было лишь на слух.

Абао остановился на развилке. Слишком тихие улицы напоминали эстакаду без указателей. Он постоял немного, наконец увидел прохожего и, сняв плащ, спросил дорогу.

Житель деревни очень радушно ответил:

— Иди прямо, прямо, дойдешь до конца ручья, повернешь налево, пройдешь еще немного, увидишь каменную скамью, повернешь направо, еще немного вперед — и на месте.

Абао нарисовал на земле примерный план и пошел в указанном направлении. Через полчаса он наконец нашел гостиницу. Шан Лулу беспокойно ждала его у входа:

— Живот еще болит?

В животе у Абао заурчало.

— ...

Может, Абао его обидел, но Ли Ци весь вечер не появлялся. Утром они мельком пересеклись за едой, не обменявшись ни словом.

Абао пригласили в дом невесты, где в присутствии старейшин он должен был сопоставить гороскопы будущих супругов. Хотя это не было его сильной стороной, но еще при найме жители деревни прислали ему даты рождения молодых. Он заранее попросил людей из Секты Цзицин помочь с расчетами, поэтому теперь просто зачитал готовый текст. Услышав, что предсказание «наполовину удачное», деревенские вытянулись в лицах, решив, что приглашенный мастер никуда не годится, раз даже не может пожелать им счастья. Абао сделал вид, что ничего не заметил, назвал благоприятный день и час для свадьбы и был таков.

Из-за того, что они разозлили нанимателей, обед им не предложили. Абао, наоборот, обрадовался и, полный энтузиазма, потащил Шан Лулу искать настоящую деревенскую кухню. На стойке регистрации ему порекомендовали заведение «Старое вино усадьбы Го» с местным колоритом.

Оказалось, что в отличие от других мест, где еду и вино подают отдельно, здесь вино было частью блюд: пьяная курица, пьяные креветки, рыба в винной закваске.

Выдержанное старое вино имело насыщенный вкус, блюда были действительно хороши. Жаль только, ни Абао, ни Шан Лулу не любили спиртное, поэтому ели без особого восторга, зато байки хозяина оценили по достоинству.

— Обожаю такие истории, сразу видно — чистый вымысел! — искренне похвалил Абао. — Сюжет яркий, язык живой, и совсем не страшно.

Хозяин улыбнулся:

— Люблю таких, как вы. Другие гости чуть что — просят рассказать про поместье Го, а я разве посмею? Они не боятся, а мне-то страшно!

Шан Лулу тут же спросила:

— Что за история с поместьем Го?

Хозяин понизил голос:

— Там призраки водятся.

И рассказал еще одну, на его взгляд, невероятно ужасающую историю о том, что тот, кто отведает «полный пьяный банкет», обретет глаза инь-ян и увидит призраков, обитающих в поместье Го.

Абао и Шан Лулу переглянулись:

— ...

Глаза инь-ян, призраки, как страшно.

Наверное, просто все они — пьяницы.

http://bllate.org/book/29878/3637437