Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 124

Императрица-вдова бросила взгляд на Сюань И, стоявшего рядом, и с улыбкой сказала:

— Твоя жена, видно, не в курсе, а ты-то знаешь?

Сюань И приподнял бровь и весело ответил:

— Это может случиться в любой момент.

Императрица-вдова кивнула и посмотрела на Цзыюань Си, чьё лицо в ту же секунду стало ещё пунцовым от смущения. Похоже, хотя чувства между супругами и отсутствовали, они всё же ладили. Главное — чтобы Цзыюань родила ребёнка Сюань И, особенно мальчика. Тогда даже если Сюань И захочет развестись с ней и жениться на какой-нибудь девушке из Великой империи Син — например, на этой самой госпоже Жожуйшуй, что появилась сейчас, — сделать это будет крайне трудно. Императрица-вдова непременно переломит давнюю традицию Дворца Сюань: все его наследницы обязаны быть уроженками Великой империи Син.

Вошла Люли. Она уже слышала от других, что императрица-вдова прибыла в особняк Сяояоцзюй, но нарочно задержалась, прежде чем показаться. Сначала она поклонилась императрице-вдове, а затем обратилась к Сюань И и Цзыюань:

— Обед в кухне уже готов. Но, узнав, что прибыла Ваше Величество, мы не знаем, будете ли Вы трапезничать здесь. Поэтому я пришла уточнить: если Ваше Величество останетесь, нужно срочно добавить несколько блюд.

Цзыюань не спешила отвечать, а сначала посмотрела на императрицу-вдову, ожидая её решения.

* * *

Давно не появлявшаяся Цзыай Си собирается вернуться в столицу. Правда ли это? Что произойдёт с её возвращением? Простит ли императрица-вдова госпожу Жожуйшуй?

* * *

Императрица-вдова мягко улыбнулась:

— Раз уж так вышло, пусть мне подадут обед в этом чудесном особняке Сяояоцзюй. Цзыюань, пошли кого-нибудь из Дворца Сюань пригласить госпожу Жожуйшуй пообедать вместе. Ведь она — почётная гостья Дворца Сюань, а я, как хозяйка Умэнского государства, обязана проявить гостеприимство. Умэн и Великая империя Син издавна живут в мире и дружбе. Неужели я могу проигнорировать гостью Дворца Сюань? Верно ведь, Сюань И?

Цзыюань взглянула на Сюань И и с почтительной покорностью сказала:

— Стоя в замужестве, Цзыюань не смеет решать дела мужа без его ведома. Госпожа Жожуйшуй — почётная гостья Дворца Сюань, и Цзыюань, конечно, должна относиться к ней с уважением. Но приглашать её или нет — решать должны мой супруг и его родители. Цзыюань не вправе распоряжаться сама.

Брови императрицы-вдовы слегка нахмурились. Эта Цзыюань всегда так: внешне кроткая, послушная, а внутри — упрямая до невозможности. Если она не согласна — значит, не согласна, и никакие уговоры не помогут.

— Неужели ты хочешь сказать, что эта девица даже моего лица не уважает? — голос императрицы-вдовы стал явно раздражённым, хотя она и сдерживала гнев. — Простая подданная Великой империи Син! Даже если бы прибыл кто-то из их императорской семьи, я бы оказала ему не большее почтения. Чего же ещё ей нужно?

Сюань И стоял рядом и молчал, наблюдая за происходящим. Ему было интересно посмотреть, как Цзыюань выкрутится. Впрочем, придёт ли Жожуйшуй в особняк Сяояоцзюй, зависит не от желания императрицы-вдовы, а от самой Жожуйшуй. А в глазах Жожуйшуй императрица-вдова — всего лишь старая женщина.

Если её таинственный наставник, которого никто не видел, действительно Шэнь Мо Янь, то его ученица и подавно презирает эту хитрую императрицу-вдову, узурпировавшую власть. По теории Шэнь Мо Яня, в этом мире, кроме Сыма Иминь и её семьи, все — мерзавцы.

Цзыюань про себя назвала Сюань И подлецом, но на лице сохранила кроткую, вежливую улыбку и спокойно сказала:

— Дело не в том, что госпожа Жожуйшуй не уважает Ваше Величество. Просто её наставник — ужасный человек. Она рассказывала, будто он строго запретил ей сближаться с кем-либо из Умэна, кроме Дворца Сюань, где её когда-то приютили. Если она нарушит запрет, наставник уничтожит того, с кем она сблизится. Он — самый жестокий и безжалостный злодей в мире рек и озёр, действует безо всяких правил. По словам госпожи Жожуйшуй, его нрав очень напоминает того, кто уже умер — Шэнь Мо Яня. В мире немало добрых людей, но есть и такие, как этот Шэнь, — настоящие чудовища.

Услышав имя Шэнь Мо Яня — хотя Цзыюань и не произнесла его полностью, лишь упомянула иероглиф «Шэнь» — императрица-вдова почувствовала, как по спине пробежал холодок, будто её коснулся ледяной ветер. Она невольно вздрогнула. Шэнь Мо Янь, конечно, давно мёртв, но, как ходят слухи, раз тело его так и не нашли среди моря трупов после той бойни, нельзя быть уверенным в его смерти. Говорят, у него девять жизней. Упоминание его имени до сих пор внушает страх жителям Умэна.

Видя, что императрица-вдова замолчала, Цзыюань тоже промолчала, терпеливо ожидая.

— Может, я сам схожу за сестрой Жожуйшуй? — вдруг предложил Сюань И, делая вид, что говорит серьёзно. — Её наставник, конечно, ужасен, но сама она умна и мила. Пусть иногда и ведёт себя странно, но ради Дворца Сюань, думаю, не станет грубить.

Цзыюань тут же кивнула:

— Да, госпожа Жожуйшуй и вправду очень добра и очаровательна.

Выражение лица императрицы-вдовы, однако, стало натянутым. Она помолчала и сказала:

— Ладно. Раз ей больше по душе Дворец Сюань, пусть остаётся там и радует своим обществом Сюань-ваня и Сюань-ваньфэй. А мне здесь, в особняке Сяояоцзюй, гораздо приятнее.

Цзыюань словно бы задумалась, потом посмотрела на императрицу-вдову и осторожно предложила:

— Может, поступим так: Цзыюань пошлёт свою служанку Люли в Дворец Сюань. Пусть передаст госпоже Жожуйшуй, что Ваше Величество, узнав о её прибытии в Умэн, очень обрадовались и хотели пригласить её на скромную трапезу. Но дел в дворце столько, что задержаться надолго Вы не сможете — даже поговорить как следует не получится. Поэтому пусть Люли просто передаст привет и спросит, как поживает госпожа Жожуйшуй.

Императрица-вдова тут же одобрила:

— Отличная мысль!

Ведь Люли — всего лишь служанка. Пусть передаёт весть: так и лицо императрицы сохранится, и госпожа Жожуйшуй не возомнит о себе слишком много.

На кухне, услышав от Люли, что императрица-вдова останется обедать, не придали этому особого значения. Для обитателей Дворца Сюань императрица-вдова — всего лишь мать императора. А раз уж самого императора они не слишком уважают, то уж тем более не станут трепетать перед его матерью. В лучшем случае добавят пару изысканных блюд.

Все уселись за стол. Императрица-вдова улыбнулась и, сделав вид, что хочет сблизиться с Цзыюань, ласково сказала:

— Знаешь, я, пожалуй, погорячилась. Подарила тебе всего одну служанку — Люли. А теперь, когда она ушла в Дворец Сюань передавать весть, рядом с тобой некому помочь. Давай я оставлю здесь двух своих надёжных и умных девушек, чтобы они прислуживали тебе.

Цзыюань улыбнулась и ответила:

— Благодарю за заботу Вашего Величества. Но… — она слегка замялась, взглянула на двух служанок, которых указала императрица, и продолжила с покорной вежливостью: — В особняке Сяояоцзюй прислуги как раз в меру — каждая на своём месте. А вот в Гуйбиюане, что Ваше Величество лично пожаловали мне, осталась лишь Сяочунь. Она, правда, росла со мной с детства, но выросла в простой семье и не привыкла управлять таким большим поместьем. Цзыюань очень переживает, не осрамит ли она дар Вашего Величества. Служанки при дворе Вашем — умны, осмотрительны и способны заменить нескольких сразу. Поэтому, если Ваше Величество позволите, пусть эти две девушки займутся Гуйбиюанем. Цзыюань будет спокойна.

— Ты хочешь отправить моих людей присматривать за Гуйбиюанем? — голос императрицы-вдовы стал резким, и она явно разозлилась. Положив палочки, она пристально посмотрела на Цзыюань.

Цзыюань сделала вид, будто растерялась, и с наивной тревогой спросила:

— Разве это плохо? Ведь Гуйбиюань — дар Вашего Величества, он для Цзыюань дороже собственной жизни. Теперь, став женой Дворца Сюань, Цзыюань не смеет злоупотреблять титулом принцессы Синьи и тем более опозорить Ваше Величество. Поэтому, по её мнению, так будет лучше всего.

Императрица-вдова онемела. Ни слова не могла вымолвить.

* * *

Цзыюань прекрасно понимала: императрица-вдова не искренне заботится о ней. Да, та, возможно, и расположена к ней, но перед лицом интересов Цзыюань — всего лишь пешка. Если уж не удастся избежать участи пешки, то остаётся лишь постараться быть свободной пешкой — свободной даже перед лицом смерти.

* * *

Сюань И вдруг почувствовал сочувствие к императрице-вдове. Этот комок в горле ей точно не проглотить.

Служанки были лично отобраны и отправлены императрицей-вдовой, чтобы вместе с Люли следить за Цзыюань и Сюань И. Ясно, что они — её доверенные люди.

Но Цзыюань, опустив свой статус, заявила, что, став женой Дворца Сюань, не может больше пользоваться привилегиями принцессы Синьи и, следовательно, не может держать при себе дворцовых служанок. При этом она подчеркнула: Гуйбиюань — дар императрицы-вдовы, а значит, ценнее её самой. Отправив туда этих служанок, она и не отказалась от подарка, и не приняла его по-настоящему.

А императрица-вдова уже произнесла своё решение вслух — теперь не могла его отменить. Эти две служанки оказались бесполезны. Императрице-вдове оставалось лишь проглотить обиду.

Служанки, похоже, знали о Гуйбиюане. Их лица исказила тревога. Хотя слухи о поместье не гремели на весь город, в тайных разговорах о нём ходили всё более жуткие и пугающие истории. Представив, что им предстоит состариться и умереть в этом проклятом месте, они забились в панике, и в их глазах вспыхнула ненависть к Цзыюань — хотелось, чтобы та передумала.

— Ай! — вдруг вскрикнул Сюань И, почувствовав боль на стопе. Он задумался и не ожидал подвоха, поэтому вырвалось непроизвольно. Боль была не настоящей — просто испугался. Он тут же повернулся к Цзыюань, сидевшей рядом. Та с кроткой улыбкой смотрела на императрицу-вдову, но, услышав его возглас, перевела на него взгляд.

— Супруг, что с тобой? — с тревогой спросила Цзыюань, хотя в глазах её плясали весёлые искорки. Это она наступила ему — хоть и не владела боевыми искусствами, но разбиралась в ядах, знала точки давления и отлично понимала, куда наступить, чтобы причинить максимум боли. Раз уж Сюань И любит стоять в сторонке и наблюдать за зрелищем, пусть сам внесёт в него немного оживления. — Неужели еда пришлась не по вкусу?

Императрица-вдова тоже обратила внимание на возглас Сюань И.

Тот всё ещё думал о том, как Цзыюань ловко отвергла предложение императрицы, и вдруг получил болью по стопе. Услышав вопрос Цзыюань, он посмотрел на неё и сказал вслух:

— Ничего страшного, укусил какой-то насекомый.

Но тут же добавил шёпотом, только для неё:

— Ну ты даёшь, Цзыюань! Целенаправленно так!

Цзыюань проигнорировала его шёпот и с ещё большей заботой спросила:

— Нужно ли нанести лекарство? Сейчас конец лета, насекомых много. Неизвестно, ядовиты они или нет. Супруг, будь осторожен. Куда именно укусил? Позвать стражника Цзиня, чтобы помог?

Сюань И покачал головой, не в силах выразить раздражение, и сказал:

— Ничего.

— Слава небесам, — с облегчением сказала Цзыюань и повернулась к императрице-вдове. — Простите, Ваше Величество, что обеспокоили.

Императрица-вдова махнула рукой:

— Сюань И, посмотри, какая у тебя заботливая жена! Она тебя бережёт и тревожится. Ты обязан хорошо к ней относиться.

http://bllate.org/book/2987/328736