Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 78

Однако Сюань И сразу узнал в том единственном мужчине самого себя. Всё было размыто, черты лица не различались — лишь смутный силуэт, скрытый за завесой дождя и ветра. Но ощущение холодной гордости было безошибочным. Женщина, прижавшаяся к нему, тоже оставалась неясной, однако из её позы так и струилась нежная покорность — именно такое чувство когда-то вызывала у него Цзыай Си. Третья фигура, по всей видимости, была самой Цзыюань Си: расплывчатая, торопливо ускользающая вдаль.

Эта сцена показалась ему знакомой. Точнее, он вспомнил тот день, когда в проливной дождь повстречал Гуань Юйпэна, приехавшего в Дом семьи Си за Цзыай Си. Та тогда пряталась в его карете. Он почувствовал странный взгляд из кареты Гуань Юйпэна и подумал, что это, вероятно, Аньин — служанка, сопровождавшая Гуань Юйпэна. Хотя в том взгляде читались тревога и желание скрыться, Сюань И не придал этому значения. Значит, в той карете вместе с Гуань Юйпэном находилась Цзыюань Си — именно она и была хозяйкой того взгляда.

— Она прямо говорит тебе: она не любит тебя, — спокойно произнесла Сюань-ваньфэй. — Она очень умна. Недавно та картина с пионами, что ты нарисовал для Цзыай Си, попала сюда и подверглась «несчастному случаю». Я велела Жу И намеренно испортить её. А Цзыюань ответила тем же способом: показала нам, что не может принять мужчину, причиняющего боль её сестре. Или, вернее, не знает, как тебя принять.

Сюань И молчал, лишь глядя на картину перед собой. Один уголок лежал под чашкой, остальные три то и дело поднимались от ветра и снова опускались.

— Снаружи она надеется, что ты даруешь ей свободу и поможешь покинуть дворец, — продолжала Сюань-ваньфэй с лёгкой усмешкой, — но в глубине души она хочет избежать именно тебя. Не то чтобы я, матушка, особенно за тебя переживаю, но ты, сынок, наконец-то встретил женщину, способную с тобой потягаться. Она чересчур умна, но при этом не вызывает раздражения. По крайней мере, мне она нравится.

Сюань И бросил на мать сердитый взгляд, но не проронил ни слова.

— Ваньфэй! — вдруг вскрикнула Жу И, указывая на картину, но больше не могла вымолвить ни звука.

Сюань-ваньфэй и Сюань И одновременно опустили глаза. Цвета на картине, лежавшей на каменном столике, начали расползаться — то ли от дождевой влаги, то ли по иной причине. Казалось, будто дождь на изображении внезапно усилился, и всё смешалось в одно бесформенное пятно, оставив лишь испачканный лист бумаги без единого узнаваемого образа.

— Она жестока! — скрипнул зубами Сюань И. — Ничего не оставила! Если спросить, она и слова не скажет в ответ. Она уверена, что я всё равно спасу её?

— Не знаю, уверена ли она, что ты её спасёшь, — улыбнулась Сюань-ваньфэй, — но я верю: будучи такой умной, она выбрала тебя как самый простой и надёжный путь к свободе. По её расчётам, так можно избежать лишних осложнений. Даже если ты откажешься, она найдёт другой способ покинуть императрицу-вдову.

Сюань И пристально посмотрел на мать, в глазах мелькнули размышления, но он снова умолк.

Наблюдая, как Сюань И вновь поспешно уходит, Сюань-ваньфэй улыбнулась Жу И:

— Сынок встретил себе достойного противника. Девушка Цзыюань не любит ссор и скандалов, но всегда держит всё под контролем. Сейчас её чувства к Сюань И гораздо слабее его чувств к ней. Если судить по этой перепалке, Сюань И уже проиграл ей один раунд.

Жу И недоумённо нахмурилась:

— Разве я замечала, что господин так увлечён принцессой Синьи?

Сюань-ваньфэй мягко улыбнулась и лишь спустя некоторое время медленно произнесла:

— Возможно, с самого начала его внимание привлекла не Цзыай Си, а Цзыюань. По крайней мере, сейчас только Цзыюань способна вызывать у Сюань И эмоции — будь то радость, гнев, печаль или удовольствие. Она уже заняла место в его сердце.

Жу И приподняла бровь, всё ещё не веря.

Сюань-ваньфэй же с интересом взглянула на испорченную картину, допила глоток чая и снова замолчала, лишь слегка улыбаясь.

— Ну что ж, — наконец сказала Жу И, всё ещё в сомнении, — раз императрица-вдова назначила брак, избегать его было бы непристойно. Если между ними хоть немного взаимной симпатии, их совместная жизнь пойдёт куда легче.

На следующее утро после того, как картина попала во Дворец Сюань, Сюань И явился ко двору. Однако известие принёс не стражник Цзинь, обычно сопровождавший его, а молодой человек, которого Цзыюань Си раньше не видела. Вероятно, он тоже часто сопровождал Сюань И. Он, казалось, знал служанку Люли, прислуживающую императрице-вдове, и вежливо с ней заговорил.

Молодой страж передал ответ: вчера в одном из публичных домов, где Сюань И частенько бывал, появилась новая красавица, и Сюань И так ею увлёкся, что временно не может навестить принцессу Синьи. Он просит её потерпеть; как только у него появится свободное время, он лично приедет.

Люли чуть рот не раскрыла. Да, Сюань И был известен как ветреный повеса, и посещение публичных домов для мужчин — не редкость. Говорили даже, что Дворец Сюань поддерживал тесные связи с некоторыми из них. Но использовать такой предлог, чтобы избегать встречи с принцессой Синьи, казалось крайне неуместным.

— Сюань-господин ничего больше не сказал? — с недоумением спросила Люли. — Неужели картина, нарисованная принцессой, ему не понравилась или случилось что-то ещё?

Посланец вежливо и почтительно ответил:

— Я лишь передаю слова Сюань-господина. Причин не знаю. Если у вас, госпожа Люли, или у принцессы Синьи нет для него ответного послания, я возвращаюсь, чтобы доложить.

Люли невольно посмотрела на Цзыюань Си, которая кормила прекрасного, но теперь крайне унылого попугая. Она уже собиралась спросить, не хочет ли та передать что-нибудь стражу, но Цзыюань Си вдруг прекратила кормить птицу и обернулась к посланцу.

— Передавать ему нечего, — сказала она, хотя внутри кипела от злости. Она не верила, что Сюань И не понял смысла картины. Более того, она была уверена: как только картина попала во Дворец Сюань, дождь или сырость заставили проявиться второе изображение. — Просто вспомнилось, что в той картине, возможно, есть неточности. Если Сюань-господин не возражает или если ему не понравилось, я хотела бы вернуть её и нарисовать заново.

Посланец замялся, явно колеблясь:

— Простите, принцесса Синьи, но картина, кажется, уже испортилась от дождя. Ваньфэй тоже очень сожалеет. Господин боялся, что вам будет больно, поэтому и не упомянул об этом.

Цзыюань Си медленно кивнула. Значит, Сюань И сделал это нарочно. Но зачем?

— Передайте тогда Сюань-господину, — с лёгкой улыбкой произнесла она, — что, хотя красота и питает глаз, прекрасных женщин в мире слишком много. Пусть бережёт здоровье и не гонится за мимолётными удовольствиями, иначе упустит истинные радости. И ещё скажите ему: не стоит волноваться обо мне. У императрицы-вдовы мне очень хорошо: вкусная еда, прекрасные виды. Пока её величество не устанет от моего присутствия, я с радостью буду здесь ждать свадебных паланкинов Дворца Сюань.

Посланец совершенно не понял её слов, но лишь почтительно поклонился и ушёл.

— Этот мальчишка, — раздался голос императрицы-вдовы, выходившей из покоев под руку с Юй Жунь, — упрям, как осёл. С детства терпеть не мог, когда за него что-то решают. Ясно, что он этим публичным домом показывает мне: брак ему не по душе. Не нравится — так не нравится, но зачем же так оскорблять Цзыюань, выставляя на посмешище какую-то девку из борделя?

Цзыюань Си мягко улыбнулась:

— Вовсе нет. Он просто следует своей природе. Я же — принцесса Синьи, назначенная императрицей-вдовой. Как его будущая законная супруга, я не стану соперничать с женщиной из публичного дома. Не стоит, ваше величество. Пусть уж развлекается, как хочет.

Императрица-вдова громко рассмеялась:

— Ты умеешь держать себя.

Цзыюань Си вздохнула и продолжила кормить попугая, но в голосе прозвучала горечь:

— Теперь я — принцесса Синьи, лично утверждённая императором и милостиво принята вами, ваше величество. Как член императорской семьи, я обязана быть благородной и сдержанной. Не могу же я, как простая женщина, ревновать и устраивать сцены. Внутри я злюсь ужасно! Почему какая-то девка из публичного дома так легко завоевала сердце Сюань-господина? Мне это не даёт покоя, и я даже хочу взглянуть на неё. Но ради вашего достоинства я не стану вести себя опрометчиво. Ведь здесь, во дворце, за каждым моим шагом следят. Не хочу, чтобы из-за моей глупой выходки ваше величество подверглось насмешкам. Ладно, потерплю.

Говоря это, она выглядела очень серьёзной, с упрямым и трогательным выражением лица, отчего сердце императрицы-вдовы смягчилось. Девушка была права: все думают, что императорские отпрыски живут в роскоши, но каждый их шаг подвергается осуждению. Обычная женщина может спорить с мужем или плакать от обиды, но принцессе не позволено проявлять эмоции по отношению к жениху. Стоит ей проявить характер — её тут же назовут капризной и сварливой.

Подумав об этом, императрица-вдова вспомнила свою замужнюю дочь и вздохнула:

— Ты права. У меня здесь и вправду неплохо, но всё же не так свободно, как дома. Однако теперь, когда ты — принцесса Синьи, вернуться в родной дом ты уже не можешь. Вот что я сделаю: в Чанъане есть одна резиденция, подаренная некогда императором Дворцу Сюань. Она находится на окраине города, и после... одного случая там никто не живёт.

Императрица-вдова замолчала, явно не желая вспоминать подробности, но затем продолжила:

— Тем не менее, за домом всегда ухаживали. Я сейчас прикажу прислать людей, чтобы хорошенько всё прибрали. Ты переедешь туда. Полагаю, Дворец Сюань не торопится принимать тебя в жёны. Пока что ты будешь жить в имении, принадлежащем Дворцу Сюань, как невеста, назначенная мной. Место небольшое, но, насколько я помню, довольно уютное и живописное.

Это было неожиданностью для Цзыюань Си. Она чуть не вырвала «спасибо», но сдержалась, не желая показывать радость.

— Ваше величество слишком заботитесь обо мне, — тихо сказала она, опустив голову. — Мне бы хотелось остаться с вами, но я понимаю: учитывая моё прошлое, Дворец Сюань не примет меня легко. Если я задержусь здесь надолго, придворные могут начать шептаться, мол, слова императрицы-вдовы остались пустым звуком. Это будет из-за моей недостойности.

Императрица-вдова презрительно фыркнула:

— Разве что императрица так глупа. Не бойся. Рано или поздно я с ней разберусь. Пусть пока погреет зад на троне.

Цзыюань Си тут же мягко ответила:

— Все женщины во дворце воспитаны вами, ваше величество. Если кто-то и ведёт себя опрометчиво, значит, просто редко имеет честь быть рядом с вами. Со временем все поймут вашу доброту и великодушие.

Императрица-вдова вздохнула:

— Ты слишком добра и рассудительна. Жаль, что встретила меня слишком поздно... или в неподходящее время. Иначе я бы сама хотела, чтобы ты стала моей невесткой.

Затем она взглянула на Люли, всё ещё стоявшую рядом, и задумалась:

— Кстати, Люли уже много лет служит при дворе. Пора бы ей выйти замуж и обустроить свою жизнь. Но я, хоть и знаю всех здесь, плохо знакома с людьми за пределами дворца. Так что, когда уедешь, возьми Люли с собой и помоги ей найти подходящего жениха.

Люли на мгновение замерла, но ничего не сказала, лишь почтительно поклонилась. В её глазах блеснули слёзы.

http://bllate.org/book/2987/328690