Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 11

Цзыай Си с грустным лицом, не проронив ни слова, сделала матери реверанс, поднялась и последовала за Сяочунь. Выйдя из комнаты, они прошли по коридору, и вдруг Цзыай, даже не обернувшись, спросила:

— Сяочунь, скажи, если Цзыюань Си действительно пойдёт соблазнять молодого господина Сюаня, у неё получится?

Сяочунь в изумлении остановилась и долго не могла вымолвить ни звука. Наконец она растерянно пробормотала:

— Рабыня не знает… Но если молодой господин Сюань любит только старшую госпожу, он точно не обратит внимания на вторую госпожу.

Цзыай тихо вздохнула и больше ничего не сказала, медленно продолжая путь. Сяочунь шла позади с замирающим сердцем. Свет фонаря окружал Цзыай тёплым сиянием. Та всегда предпочитала идти впереди фонаря — чтобы свет следовал за ней, а не наоборот. Она стремилась быть лучшей среди всех. Сяочунь знала эту привычку своей госпожи, хотя и не понимала её до конца, но, соблюдая правила, шла за ней не спеша, пока не заметила, что они пошли не туда.

— Старшая госпожа, вы… куда вы направляетесь? — дрожащим голосом спросила Сяочунь, остановившись у плотно закрытых ворот. — Если мы пойдём дальше, окажемся у главных ворот!

Цзыай только теперь осознала, что сама вела их прямо к выходу из усадьбы. Сначала она растерялась, а потом слабо улыбнулась. Да ведь эта уродина Цзыюань Си и впрямь не способна покорить сердце Сюань И! В столице столько прекрасных девушек, а он всё равно твёрдо заявил, что любит только её — и готов взять только её в жёны.

***

Цзыюань Си, услышав от Сяочунь, что мать хочет её видеть, почувствовала, будто кровь отхлынула от головы. Её охватил страх, будто она стояла на краю пропасти и ей не оставалось ничего, кроме как прыгнуть. Хоть душа и не лежала к этому разговору, она понимала: если мать вызывает, скрыться невозможно.

Она последовала за Сяочунь из своей комнаты и на коротком пути, дрожа и понизив голос, спросила:

— Сяочунь-цзе, почему мать вдруг решила меня вызвать?

Сяочунь сочувственно посмотрела на Цзыюань. У неё возникло предчувствие: госпожа Си, вероятно, приняла предложение наложницы Вань, высказанное за ужином. Неужели между старшей госпожой и молодым господином Сюань И действительно что-то происходит? Она слышала о нём и даже видела однажды издалека, когда сопровождала госпожу Си на выходе. Он стоял далеко, но нельзя было не признать: юноша из знатной семьи, с прекрасной внешностью и благородными манерами. Многие знатные девушки в него влюблены.

— Вторая госпожа, возможно, это связано с тем, что сегодня за ужином сказала тётушка Ваньцинь, — тихо ответила Сяочунь, не желая скрывать правду. — Госпожа и старшая госпожа говорили иначе, чем обычно. Да и сама старшая госпожа вела себя странно. Когда я провожала её обратно, она вдруг, словно во сне, дошла до главных ворот, то улыбалась, то хмурилась. И ещё спросила меня: «Если бы Цзыюань пошла соблазнять молодого господина Сюаня, у неё бы получилось?»

У Цзыюань возникло желание просто удариться головой о стену. Неужели мать и правда согласится на план наложницы Вань? Неужели заставит её идти соблазнять Сюань И? Лучше уж умереть!

С тяжёлым сердцем она дошла до дверей матери. Ноги будто налились свинцом, и каждый шаг давался с трудом.

Госпожа Си сидела за столом, лицо её было сурово. Сяочунь ввела Цзыюань, заменила чай на свежий и уже собралась уйти, как вдруг услышала:

— Сяочунь, останься. Мне нужно кое-что вам обоим сказать.

Сяочунь удивилась, но послушно осталась на месте. Цзыюань не посмела сесть и встала рядом со служанкой перед матерью; сердце её колотилось, голова кружилась.

Госпожа Си даже не взглянула на них, уставившись на пламя свечи, и медленно произнесла:

— Вы обе слышали предложение той женщины за ужином?

Цзыюань и Сяочунь в один голос кивнули, и в душе у обеих прозвучал стон. Значит, мать действительно одобрила замысел Ваньцинь. Одна поняла: между старшей госпожой и Сюань И, вероятно, есть тайная связь. Другая осознала: мать, возможно, знает об этой связи и намерена любой ценой её прервать. Обе кивнули, но никто не осмелился заговорить.

— Цзыюань, тебе уже шестнадцать? — всё так же не глядя на них, спокойно продолжала госпожа Си. — Пора подумать о женихе. Твой брат сейчас в отъезде, закупает товары, и не скоро вернётся. Спросить его мнения не получится, так что родителям придётся решать за тебя. Он всегда заботился о тебе и часто напоминал мне: «Не будь слишком пристрастна к старшей сестре, позаботься и о младшей». Раньше я упускала это из виду. Вы с Цзыай — сёстры-близнецы, и, заботясь о свадьбе старшей, я забыла, что и тебе пора выходить замуж. Что ж, поступим так, как предложила Ваньцинь.

Цзыюань в изумлении уставилась на мать:

— Мать, вы и правда хотите, чтобы я… чтобы я… Но я боюсь молодого господина Сюаня! Он любит сестру, а не меня. Как я могу заставить его заметить меня, полюбить меня? Даже если я попытаюсь… он ведь из знатной семьи — разве станет он смотреть на такую, как я?

— Используй все средства, — холодно сказала госпожа Си. — Женщине соблазнить мужчину проще всего. Делай всё возможное. Мне всё равно, какими путями, но ты должна заставить его полюбить тебя и взять в жёны. Только так можно навсегда отвадить его от твоей сестры! Иначе счастье Цзыай будет разрушено, а наш род погрузится в позор и бедствие. Я родила тебя и растила — теперь настало время отплатить мне. Твоя единственная задача — выйти замуж за Сюань И! Скажу прямо: даже если потеряешь девичью честь, всё равно оторви Сюань И от твоей сестры!

Цзыюань открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

— А ты, — госпожа Си перевела взгляд на Сяочунь, — ты — моя служанка с детства, честная, скромная, надёжная. Ты всегда помогала мне вместе с Цзыюань. Теперь ей пора обзавестись собственной горничной. С сегодняшнего дня ты будешь служить ей. Я сейчас занята подготовкой приданого для Цзыай, а Цинъюнь — тоже тихая и верная служанка, я не планирую отдавать её в приданое в дом Гуань. После свадьбы Цзыай она останется со мной. А ты с этого момента — служанка Цзыюань. Но каждую ночь, перед сном, ты будешь приходить ко мне и докладывать обо всём, что происходило в течение дня.

Сяочунь растерялась, но кивнула. Госпожа поручает ей следить, чтобы вторая госпожа соблазнила молодого господина Сюаня. Похоже, связь между старшей госпожой и Сюань И действительно серьёзная.

— Завтра я распоряжусь, чтобы вам выделили отдельный двор, — сказала госпожа Си, махнув рукой и прижав пальцы к вискам. — И пришлют вам новые наряды из лавки. Всё, уходите. Мне сейчас не до вас.

Цзыюань не осмелилась задерживаться и вместе с Сяочунь вышла из комнаты. За дверью Сяочунь оглянулась на покои госпожи и, колеблясь, тихо сказала:

— Интересно, кто сегодня будет помогать госпоже готовиться ко сну?

— Сегодня мы точно не сможем переехать, — ответила Цзыюань. — Тебе всё ещё придётся ночевать в комнате матери. Она сейчас просто расстроена. Возможно, позже позовёт тебя помочь с умыванием. Пойдём пока в мою комнату, подождём там. Если к полуночи в её покоях не погаснет свет и она не позовёт тебя, переночуешь со мной на одной постели.

Сяочунь кивнула. Служить Цзыюань ей было приятно — та всегда добра и спокойна, да и с детства они вместе. Но вот обязанность докладывать госпоже Си каждый вечер о том, как вторая госпожа пытается соблазнить Сюань И… От одного слова «соблазнить» её бросало в дрожь. Такое подходит разве что женщинам вроде наложницы Вань.

Ночью госпожа Си не позвала ни Цзыюань, ни Сяочунь. После полуночи они просто умылись и легли в постель. На улице стояла жара, доносилось кваканье лягушек, но обе не могли уснуть, уставившись в потолок.

— Может, завтра схожу к маме? — осторожно предложила Сяочунь. — Пусть она посоветует, что делать.

Цзыюань подумала. Мать Сяочунь — человек надёжный. В этом доме Си, пожалуй, только она искренне заботится о ней. Возможно, её опыт и возраст помогут найти выход.

— Хорошо, завтра попросим няню подумать, — сказала она и тяжело вздохнула.

***

На следующее утро госпожа Си рано распорядилась убрать дворик рядом с покоем Цзыай и поселить там Цзыюань и Сяочунь. Двор был небольшой, но всегда содержался в чистоте, так что достаточно было лишь перенести их вещи.

Во дворе росла сосна. Редко встретишь сосну во внутреннем дворе усадьбы. Когда-то здесь жила мать господина Си. Пожилая госпожа любила сажать деревья и в старости совсем не интересовалась делами дома. Возможно, саженец тогда был неопознанным, и, когда выяснилось, что это сосна, вырубать её не стали из уважения к памяти старой госпожи. После её смерти дерево стало напоминанием и продолжало расти — прямое и густое.

Благодаря сосне во дворике было прохладнее, чем в других местах, и в воздухе витал свежий, чуть горьковатый запах хвои. Старая госпожа была аккуратной женщиной, и после её переезда в этот двор внесли некоторые изменения: всё осталось простым, но очень уютным. Двор регулярно убирали, поэтому выглядел прочным и опрятным.

Пока слуги занимались переездом, Сяочунь воспользовалась моментом и, сославшись на необходимость взять кое-что из задних помещений, отправилась на кухню. Её мать жила на улице за домом семьи Си и часто помогала на кухне, отвечая за закупки.

— Ты как здесь? — удивилась Айи, увидев дочь в неположенное время. Она ещё не знала о вчерашнем решении госпожи Си, но, заметив озабоченное лицо дочери, обеспокоенно спросила: — Что случилось? Неужели вторую госпожу опять наказали?

— Ах, мама, это хуже, чем наказание, — тяжело вздохнула Сяочунь, огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, прошептала: — Вчера вечером госпожа назначила меня служанкой второй госпожи. Не волнуйся, мама, это даже хорошо — Цзыюань добрая, мы с детства вместе, я рада. Но вот задача, которую госпожа ей дала… Мне нужен твой совет.

И Сяочунь вкратце рассказала матери всё, что произошло с ужина.

Айи была потрясена. Она долго смотрела на дочь, затем пробормотала:

— Заставить вторую госпожу соблазнить молодого господина Сюаня Сюань И? Да это невозможно! Я видела этого юношу — он не простой человек. Красив, благороден, из одной из самых знатных семей столицы. Даже если он и вправду любит старшую госпожу, это ещё не значит, что женится на ней. Сколько прекрасных девушек из влиятельных семей он проигнорировал! Как Цзыюань может его соблазнить? Госпожа Си просто посылает её на верную гибель!

http://bllate.org/book/2987/328623