Готовый перевод Together Until Old Age / Вместе до седых волос: Глава 1

В доме семьи Си стояла нестерпимая летняя жара. Палящее солнце так изнурило даже высокие деревья во дворе, что их сочные листья безжизненно обвисли. Сквозь густую листву легко пробивались солнечные лучи, оставляя на вымощенном плитами дворе ослепительные блики. От жары ступать по камням было больно — они обжигали ноги.

— Цзыюань, мне жарко! — раздался во дворе крайне раздражённый голос, резкий и язвительный, полный злобы. — Эти неуклюжие слуги, видно, хотят замучить меня до смерти! Даже веером махать не умеют!

Две служанки, следовавшие за говорившей, обливались потом; их лица покраснели от зноя, но веера в их руках неустанно двигались. Неудивительно, что их ругают: даже ветер от вееров был горячим.

— Матушка, солнце слишком жгучее. Отдохните в тени, не ходите по двору, — сказала Цзыюань Си, идя за матерью и чувствуя себя совершенно беспомощной. Она взяла веер у одной из служанок и, продолжая обмахивать мать, одновременно знаком глаз показала обеим служанкам отойти подальше. Рядом с ней осталась лишь одна девушка в простом платье служанки.

Госпожа Си обернулась и сердито посмотрела на дочь:

— Ты просто недалёкая! Если я не буду ходить по дому, как я узнаю, что здесь творится? Эти слуги только и ждут, чтобы улизнуть в свои комнаты или бегать за той маленькой наложницей, чтобы подлизаться к ней! Опять твой отец ушёл к этой наложнице? Да разве я не говорила ему? С незапамятных времён красавицы приносили беду! Неужели нельзя было взять какую-нибудь другую наложницу, а не эту падшую женщину из низкого сословия!

Цзыюань машинально взглянула на западную часть двора, где недавно отремонтировали небольшой дворик — там поселилась новая любимая наложница отца, Ваньцинь. С тех пор, как эта знаменитая столичная наставница по игре на цитре вошла в дом Си, мать ни дня не знала покоя. Она словно приросла к своему двору и зорко следила за всеми, готовая устроить скандал при малейшем подозрении.

Отец же, опасаясь влияния родного дома жены, делал вид, что ничего не замечает. В те времена мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами не был чем-то необычным. Родственники госпожи Си тоже предпочитали закрывать глаза на происходящее: главное, чтобы она оставалась законной супругой, а их старший сын Цзяньань Си — единственным наследником всего имущества семьи Си. Только при таком условии родной дом жены не стал бы вмешиваться.

— Бабушка из семьи Гуань заболела, — осторожно ответила Цзыюань, не зная точно, был ли отец на самом деле в доме Гуань с сестрой или всё же остался у наложницы. — Поэтому последние два дня отец водил сестру навещать её. Из-за этого даже старший сын Гуань специально вернулся из поездки. Отец ведь заботится о вашем здоровье, иначе вы бы тоже поехали с ними.

Госпоже Си стало ещё жарче и тревожнее. Она нетерпеливо отмахнулась:

— Продолжай оправдывать своего отца! Ему ли думать о делах семьи Гуань? Не морочь мне голову пустыми словами! Твой отец никогда не брал меня с собой на встречи. Если бы я была рядом, эта наложница и близко не подошла бы к нему! Сходи-ка в тот двор и посмотри, там ли он. Если да — скажи, что я умираю и хочу увидеть его хоть разок, пока не померла!

Цзыюань вздохнула про себя, передала веер служанке Сяочунь, которая шла рядом:

— Сяочунь, проводи маму в тень, пусть посидит. Я сама схожу в тот двор.

Служанка Сяочунь была дочерью Айи — прежней горничной госпожи Си. Когда госпожа Си выходила замуж, она, опасаясь, что красивая и молодая Айи может стать наложницей мужа, вскоре после свадьбы выдала её замуж за сына управляющего домом Си. Сяочунь была почти ровесницей старшего сына семьи Си и старше Цзыюань на несколько лет. С детства Цзыюань прислуживала матери и всегда называла Сяочунь «старшая сестра».

— Вторая госпожа, будьте осторожны, — с беспокойством сказала Сяочунь, взглянув на тот дворик. Новая наложница отца раньше была приглашена в дом Си, чтобы обучать старшую дочь Цзыай Си игре на цитре. Но пока ученица не освоила даже азов, наставница сама стала женой господина.

Цзыюань кивнула. Она прекрасно понимала: сейчас идти раздражать любимую наложницу отца — всё равно что лезть в огонь.

Дверь в маленький дворик была приоткрыта. Новая жена семьи Си оказалась женщиной с изысканным вкусом. Хотя ей уже перевалило за тридцать и до замужества она никогда не была замужем, она устроила здесь уютный уголок: у небольшого пруда росло ивовое дерево, на воде плавали зелёные листья кувшинок, а рядом с ивой стоял деревянный павильон с двумя стульями и столом, на котором лежала древняя цитра.

Новая наложница Ваньцинь сидела за столом, а рядом стояла служанка её возраста. Услышав стук в дверь, Ваньцинь прекратила настраивать инструмент и посмотрела на вход; на губах её мелькнула насмешливая улыбка. Она давно знала, что госпожа Си — женщина нетерпеливая, и раз сама не явилась, то, конечно, пошлёт свою самую преданную «собаку» — дочь, которая с рождения не отходила от неё.

Неудивительно: хоть они и родились одной матерью, но по красоте и характеру Цзыюань явно уступала своей сестре Цзыай. Госпожа Си, некогда сама считавшаяся одной из самых красивых женщин столицы, никак не могла примириться с тем, что её дочь выглядит так невзрачно рядом со старшей сестрой.

Ваньцинь лишь слегка наклонила голову, зато её служанка вежливо улыбнулась:

— Здравствуйте, вторая госпожа.

Услышав, что лишь слуга поприветствовала её, Цзыюань почувствовала неловкость: Ваньцинь, хоть и наложница, всё же была женой её отца и, значит, старше её по положению. Девушка не знала, как начать разговор, и, помедлив, слегка поклонилась:

— Здравствуйте, тётушка Вань. Здравствуйте, сестрица.

Ваньцинь улыбнулась, но в её голосе не было тепла:

— Ах, это вы, вторая госпожа. Что привело вас сюда в такую жару? Разве нельзя было прислать слугу?

Все в доме Си знали: две дочери госпожи Си — близнецы, рождённые почти одновременно. Но если старшую, Цзыай, отец и мать обожали, то к младшей, Цзыюань, относились холодно. Сразу после рождения её отдали на воспитание Айи, а позже она вместе с дочерью Айи, Сяочунь, стала прислуживать матери. Хотя формально она и была второй дочерью дома Си, на деле она была не больше чем горничной при госпоже Си.

Несмотря на то что они родились в один день, сёстры сильно различались. Цзыай с детства была умна и красива, всех очаровывала и в юном возрасте уже была обручена с первым сыном влиятельного рода Гуань, Гуань Юйпэном. А Цзыюань росла в тени матери, и, кроме знатного происхождения, в ней не было ничего примечательного: ни особого таланта в музыке или вышивке, ни выдающейся красоты — разве что лицо было приятным, но и только.

— Мама хочет поговорить с отцом по одному делу, — тихо сказала Цзыюань, подбирая слова. — Мне самой жарко, и я решила немного отдохнуть. Зная, как отец любит слушать вашу игру, я зашла сюда.

Уголки губ Ваньцинь слегка приподнялись, и она без труда скрыла насмешку:

— Ваш отец отдыхает в комнате. Можете сами его разбудить. Но сейчас так жарко, что, возможно, он не совсем одет. Вы, конечно, вторая дочь дома Си, но всё же ещё не вышли замуж. Даже перед отцом видеть его в таком виде — неприлично. Хотя, конечно, если вам всё равно, я, как наложница, не смею возражать.

Лицо Цзыюань сразу вспыхнуло. Она опустила глаза, чувствуя себя крайне неловко. Она понимала, что вернётся к матери без ответа, но всё же не могла просто ворваться в спальню отца. Ведь сейчас он, скорее всего, вдвоём с Ваньцинь, и его вид будет далёк от обычного достоинства. Такой слух для незамужней девушки был бы губителен.

— Раз отец отдыхает, я не стану его беспокоить, — сказала Цзыюань, не поднимая глаз, и поспешно вышла из двора, не забыв за собой прикрыть дверь. Она приложила руку к груди, немного постояла у входа, нахмурившись и думая, как объясниться с матерью.

Ваньцинь слегка усмехнулась и провела пальцем по струне цитры:

— Как же не похожи эти сёстры! Одна — в лучах славы, другая — как соломинка под ногами. Одна — умна и прекрасна, другая — глупа и ничем не примечательна. Неужели Цзыюань вовсе не дочь госпожи Си? По характеру госпожи Си она вряд ли стала бы так унижать собственную дочь.

Служанка рядом тихо засмеялась:

— Я как-то ненароком расспросила старых слуг. Говорят, что вторая госпожа — действительно родная дочь госпожи Си. После рождения сына Цзяньаня госпожа Си долго не могла забеременеть, а когда наконец забеременела, пригласили знаменитого гадателя. Тот сказал, что в утробе — двойня: мальчик и девочка. Мальчик прославит род, а девочка принесёт богатство. Господин и госпожа Си были в восторге. Когда родилась старшая дочь Цзыай, отец был счастлив и стал ждать сына. Но вместо него появилась ещё одна девочка. Эта вторая дочь родилась слабой, даже не заплакала — повитуха чуть не решила, что это мертворождённый ребёнок. Госпожа Си велела позвать гадателя и обвинила его в обмане. Тот же ответил, что младшая дочь — злой дух, который по дороге в мир вытеснил мальчика и теперь станет бедой для родителей. С тех пор здоровье госпожи Си ухудшилось, и она вспомнила слова гадателя. С той поры она возненавидела вторую дочь и с детства била и ругала её. В доме все к этому привыкли.

Ваньцинь нахмурилась:

— Этот гадатель просто вредитель! Как может ребёнок «вмешаться» уже после зачатия? Но если судить по внешности и характеру, младшая правда не идёт в сравнение со старшей. Видно, судьба Цзыюань просто несчастливая.

http://bllate.org/book/2987/328613