Готовый перевод Hundred Ghost Spirit Pool / Стоисточное озеро духов: Глава 4

Под лунным светом чья-то тень спрыгнула с дерева, мягко приземлилась на землю и лениво улыбнулась ей.

— Нечисть, совершила зло — и теперь совесть мучает? Ты, однако, забавная.

(3)

Перед ней стоял юноша с густыми бровями и ясными, как звёзды, глазами. Прижав к груди меч, он насмешливо приподнял бровь:

— Учитель говорил, что большинство лесных духов, принимающих облик женщин, прекрасны, словно цветы. А ты, дух веера, всё хмуришься, будто вдова в трауре. От такой картины даже молодому даосу ловить тебя расхотелось!

Он развел руками, изображая крайнее недоумение.

Байшань не обратила внимания на его насмешки. Лишь сосредоточившись, холодно произнесла:

— Я пью росу, вдыхаю ветер и дождь, впитываю солнечный свет и лунное сияние. Никогда не причиняла вреда людям. Всё, что я делаю, — честная сделка по обоюдному согласию. Почему ты не гоняешься за теми, кто по-настоящему злобен, а пристаёшь ко мне?

Юноша изогнул губы в дерзкой улыбке.

— Даос ловит нечисть — так заведено с незапамятных времён. Кто станет с тобой рассуждать о справедливости?

Едва эти слова сорвались с его губ, как меч выскользнул из ножен и, рассекая воздух, устремился прямо к Байшань. Та мгновенно уклонилась, и веер «Фуянь», паривший над её головой, уже оказался в руке. В миг он разросся и с яростью метнулся навстречу клинку.

Белая фигура в зелёном халате столкнулась в стремительной схватке.

Песок и камни взметнулись в воздухе, но вдруг из леса донёсся отвратительный запах. Выражение лица юноши мгновенно изменилось. Он резко отпрыгнул назад и, бросив её, устремился в чащу.

Прежде чем скрыться, он обернулся. Его глаза, чёрные и ясные, сверкали в лунном свете, словно звёзды.

— Нечисть, я ещё вернусь за тобой.

Байшань убрала веер «Фуянь» и принюхалась. Запах исходил от шикуев — духов-трупов.

Похоже, юный даос изначально преследовал именно этого шикуя и каким-то образом наткнулся на неё.

Байшань покачала головой, сетуя на невезение, и, махнув рукавом, исчезла в ночи.

Она ещё не знала, что навлекла на себя крупные неприятности.

Во всём озере Байгуй не было духа, который бы не слышал имя Галаньского небесного наставника. Он странствовал по свету, обладал великой силой и повсюду истреблял демонов и духов, внушая страх даже самым мелким нечистям.

А та самая неприятность, которую она навлекла на себя, была ничем иным, как младший ученик Галаньского наставника — Буфань.

(4)

Улица Уйи, закатное сияние.

Заказчицу Байшань звали Юйнян.

В простой хижине на постели лежала женщина с измождённым лицом и седыми волосами.

Старость настигла её раньше времени.

Юйнян с трудом приподнялась. Байшань взглянула на неё: несмотря на болезненный вид и увядание, было ясно, что некогда она была необычайно прекрасной.

Она посмотрела на Байшань и дрожащей рукой коснулась своих седых прядей, едва слышно прошептав:

— Мой муж возвращается. Он получил чин и скоро приедет, чтобы забрать меня в столицу… Я не хочу, чтобы он увидел меня… в таком виде…

Байшань вздохнула. Этот заказ она выполнять не хотела.

По лицу Юйнян было ясно: ей осталось недолго. Откуда же взять ей лишние годы жизни для оплаты?

Нахмурившись, Байшань сказала:

— Лучше тебе выздоравливать. Если твой муж искренне тебя любит, он не отвернётся от тебя.

Слёзы тут же хлынули из глаз Юйнян. Она с трудом сползла с постели и упала на колени перед Байшань.

— Умоляю, помоги мне! Я готова отдать всё, что угодно…

В её мольбах звучала избитая, до боли знакомая история.

Жена десять лет ждала мужа, уехавшего в столицу сдавать экзамены. Теперь все твердят, что он там женился на дочери высокопоставленного чиновника, сделал карьеру и возвращается лишь для того, чтобы развестись с ней, своей бедной женой.

Но влюблённая женщина не верит слухам и хочет лишь вновь обрести прежнюю красоту, чтобы улыбнуться возлюбленному, как в юности.

Байшань покачала головой, подняла Юйнян и спокойно сказала:

— Минимальная плата — пять лет жизни. Сколько ты можешь предложить? Я не занимаюсь благотворительностью.

Юйнян в отчаянии попыталась что-то сказать, но кровь хлынула у неё изо рта. Она крепко схватила рукав Байшань, и в её глазах сверкнула решимость:

— Я знаю, что мне осталось немного… Пусть я увижу его хоть раз, хоть один раз…

С рыданиями она потеряла сознание.

На полу растеклись алые пятна, словно ветви цветущей персиковой ветви, чьи лепестки уже осыпались.

Рука Байшань дрогнула. Эта кровь обожгла ей глаза. Перед внутренним взором мелькнули картины: пламя, раскаты грома, тёплое тело, загородившее её собой, и брызги крови…

В ту зимнюю ночь у озера Байгуй она, держа на руках Асу, чья душа вот-вот должна была рассеяться, стояла на коленях перед Чуньяо и умоляла так же отчаянно и решительно.

«Пусть я увижу её хоть раз, хоть один раз…»

Чуньяо с жалостью вздохнул и, истощив все свои силы, удержал последнюю нить души Асу, заперев её в её истинном облике — гребне «Люйюнь», — и передал Байшань.

С тех пор она бродит по свету, собирая человеческие жизни.

Десять лет жизни человека — один год культивации для Асу.

На гребне «Люйюнь» уже накопились сотни лет жизни, но этого всё ещё недостаточно.

Её Асу до сих пор может принимать лишь облик ребёнка и привязана к гребню.

Иногда она спит.

Иногда просыпается, широко раскрывает глаза и, радостно улыбаясь, тихо зовёт её:

— Сестрёнка, сестрёнка…

Байшань часто вздыхала, осуждая женщин за их глубокую привязанность и упрямые мечты, ведущие лишь к страданиям.

Но не замечала, что сама — как тот, кто смотрит на цветы сквозь туман: разглядеть себя со стороны всегда труднее всего.

Ради тебя преодолевать горы и реки, ждать целую жизнь, не зная ни усталости, ни сомнений… Всё это ради того, чтобы увидеть тебя хоть раз.

Хоть один раз.

Байшань провела рукой по седым волосам Юйнян и горько усмехнулась:

— Ладно, сделаю раз в жизни убыточную сделку.

На крыше юноша, прижав меч к груди, наблюдал за всем происходящим сквозь щели в черепице.

Его глаза, чёрные и ясные в лунном свете, блеснули, и уголки губ изогнулись в улыбке.

— Вот уж действительно забавная нечисть.

(5)

Едва Мэн Ланьшэн вошёл в дом, Байшань, сидевшая на балке, уловила слабый, но отчётливый зловонный запах.

Она нахмурилась. Неужели поблизости шикуй?

Юйнян бросилась к нему навстречу, не в силах сдержать волнение. Её лицо, обычно бледное, вспыхнуло румянцем.

Мэн Ланьшэн с отвращением отстранил её руку, вынул что-то из-за пазухи и холодно швырнул Юйнян.

— Вот твоё разводное письмо. С этого момента мы чужие друг другу.

Юйнян словно поразила молния. Дрожащими руками она подняла бумагу и с неверием уставилась на Мэн Ланьшэна. Тот даже не взглянул на неё и, раздражённо махнув рукавом, направился к выходу.

Байшань нахмурилась, увидев, как Юйнян в слезах бросилась за ним и, ухватившись за его ногу, отчаянно звала: «Муж! Муж!» — не давая уйти.

Вот и развязка: влюблённая дура и вероломный негодяй. Сладкие клятвы, обернувшиеся ядом.

Байшань покачала головой, но вдруг заметила, что зловоние в комнате резко усилилось. Она насторожилась — и тут же увидела потрясающую картину!

Мэн Ланьшэн, раздражённый тем, что его держат, злобно сверкнул глазами и занёс руку, чтобы нанести смертельный удар Юйнян по голове…

Байшань не раздумывая метнулась с балки, вырвав Юйнян из-под удара. В этот миг зловоние обрушилось на неё с такой силой, что стало почти осязаемым!

Атака Мэн Ланьшэна не достигла цели. Он с яростью обернулся к Байшань, и его лицо исказилось в звериной гримасе.

Только теперь Байшань с ужасом поняла:

Запах исходил именно от него!

Не успела она опомниться, как Мэн Ланьшэн с оскаленными клыками бросился на неё. Байшань прикрыла собой Юйнян, но веер «Фуянь» не успел выйти в бой. В миг, когда чудовище уже почти настигло её, мимо пронесся порыв ветра, и между ними встал меч —

— Шикуй-повелитель! Наконец-то я тебя поймал!

В комнате раздался насмешливый голос юноши. Клинок сверкнул, и Мэн Ланьшэн поспешно отпрыгнул назад.

Юноша обернулся к Байшань и подмигнул.

— Нечисть, мы снова встретились. Я же говорил, что вернусь за тобой.

(6)

Меч, словно ветер, резал воздух, как серебряный дракон. Мэн Ланьшэна загнали в угол. Буфань ухмыльнулся, не прекращая атаки, и одной рукой вытащил из-за пазухи талисман, начав шептать заклинание. Лицо Мэн Ланьшэна мгновенно исказилось от ужаса. Его взгляд метнулся в сторону — и уставился на дрожащую Юйнян.

Байшань сосредоточенно следила за боем и не заметила злобного взгляда Мэн Ланьшэна…

Но Буфань всё видел. Его глаза вспыхнули, и он, сложив печать одной рукой, громко выкрикнул:

— Печать Пяти Громов!

Мэн Ланьшэн едва успел увернуться, но меч Буфаня, окутанный громовой энергией, тут же настиг его. В мгновение ока Мэн Ланьшэн схватил хрупкую Юйнян и поставил её перед собой щитом.

Зрачки Буфаня сузились. Он не успел остановить удар. Меч, неся в себе силу небесного грома, вонзился прямо в грудь Юйнян. Кровь хлынула фонтаном.

Пламя осветило искажённое лицо Мэн Ланьшэна. Он завыл от боли, его тело обмякло, и он рухнул на пол вместе с Юйнян.

Буфань вырвал меч и стремительно проставил несколько точек на теле Юйнян, пытаясь остановить кровотечение. Но из головы Мэн Ланьшэна вырвалась струйка дыма с отвратительным запахом и, мгновенно устремившись к окну, исчезла.

— Чёрт! Шикуй-повелитель пытается сбежать!

Он выругался, но, бросив последний взгляд на умирающую Юйнян, стиснул зубы и, выскочив в окно, устремился за дымкой, держа меч наготове.

Всё это произошло в считаные мгновения. Байшань на миг замерла, а затем бросилась к окровавленной Юйнян.

Чувство вины накрыло её с головой. Кровь испачкала её безупречно белые одежды, обжигая глаза. Её хрупкое тело задрожало.

Юйнян вырвалась из её объятий и, из последних сил, поползла к телу Мэн Ланьшэна.

Мэн Ланьшэна одержал шикуй-повелитель, высосавший из него всю жизненную силу. То, что лежало на полу, было лишь холодным трупом.

Юйнян улыбалась. Её глаза, полные нежности, смотрели на безжизненное лицо возлюбленного. Она прильнула к его груди и нежно коснулась пальцами его щеки, едва слышно прошептав:

— Ланьшэн… Я ждала тебя десять лет, мечтала десять лет… и наконец дождалась…

На её лице вспыхнул румянец, как у юной девушки, но взгляд постепенно тускнел.

— Помнишь, в день твоего отъезда ты вплел мне в волосы персиковый цветок? Он был таким ярким, таким прекрасным… как в день нашей свадьбы…

Голос Юйнян становился всё тише. Она, казалось, погрузилась в воспоминания, улыбнулась и навсегда закрыла глаза.

Байшань стояла, застыв в окровавленных одеждах, опустив руки. Она долго смотрела на эту сцену, не шевелясь.

Лунный свет проник в комнату и осветил её бледное лицо. После долгого молчания она вдруг горько рассмеялась, схватила нефритовый гребень на шее и, в глазах её вспыхнула ярость.

Белая фигура мелькнула в окне — и Байшань устремилась вслед за зловонием.

(7)

Байшань и Буфань заключили временное союзничество — чего она раньше и представить себе не могла.

Шикуй-повелитель скрылся в горах. Десять дней они охотились за ним, но так и не смогли поймать эту хитрую нечисть.

В пещере у костра Буфань насвистывал мелодию и с энтузиазмом жарил на мече дикого кролика.

Байшань смотрела на его меч и молчала.

Если она не ошибалась, это был знаменитый меч «Фулуна», принадлежавший Галаньскому наставнику. На нём погибли бесчисленные демоны и духи.

Увидев такое, они бы точно умерли с открытыми глазами.

Байшань тяжело вздохнула. Буфань, словно угадав её мысли, весело усмехнулся:

— Жарить демонов или жарить кроликов — разве есть разница? Через сто лет и меч станет простым куском ржавого железа. Зачем цепляться за пустое имя?

Он поднял кролика к носу, глубоко вдохнул аромат и, размахивая рукой, театрально воскликнул:

— Ух, как пахнет! Даже лучше, чем восьмицветный цыплёнок из «Цзюйсяньлоу»! Может, запах и выманит этого шикуя-повелителя…

— Он пьёт только человеческую кровь и поглощает жизненную силу.

Спокойный голос прервал его. Буфань замер, поднял глаза и встретился взглядом с невозмутимыми глазами Байшань.

После короткой паузы он громко рассмеялся и, качая головой, произнёс:

— За все свои годы ты, должно быть, была ужасно скучной. Я поймал множество духов, но таких, как ты, ещё не встречал. Жаль, что ты не пошла в учителя.

Байшань без выражения смотрела на него. Буфань, закончив смеяться, пожал плечами и протянул ей кролика:

— Попробуешь моё угощение? Такой шанс больше не представится.

Байшань покачала головой и спросила:

— Твой компас уловил этого шикуя? Мне кажется, зловоние становится всё слабее. Возможно, он уже покинул эти горы.

Буфань небрежно откинулся назад, оторвал кусок мяса и с наслаждением отправил его в рот.

— Кто его знает… Не ожидал, что ты, дух веера, окажешься такой благородной.

http://bllate.org/book/2983/328311