Готовый перевод Galactic Gourmet Tycoon / Межзвездный кулинарный маэстро: Десерт для генерала: Глава 14

Глава 13

Кроме заповедных зон, вся планета Имперская Столица состояла сплошь из городов-садов. Люди уже давно свободно путешествовали между звезд, так что небольшие расстояния на самой планете и вовсе не стоили упоминания. Было вполне естественно, что целая планета превратилась в один сплошной мегаполис.

Молодежный кулинарный конкурс в хуадуском регионе, также известный как региональный этап Восточного Альянса, являлся одним из двух главных отборочных туров всего соревнования. Победители отправятся на планету Сянду — главную планету-организатор текущего Молодежного кулинарного конкурса, — чтобы принять участие в грандиозном финале.

Число участников в Хуадуском регионе составляло ровно тысячу человек, и это после того, как один этап отбора уже остался позади.

Сколько всего поваров насчитывалось на Имперской Столице? А во всем звездном пространстве Восточного Альянса? С самого начала — с отправки заявок и видеоматериалов, демонстрирующих их кулинарное мастерство (эти видеозаписи публиковались в открытом доступе для обеспечения справедливости и беспристрастности судейства), затем письменного экзамена (централизованного тестирования через виртуальную сеть), после которого отсеялась первая партия, затем демонстрации виртуального кулинарного искусства в виртуальной сети, где отсеяли еще часть, и до сегодняшнего дня, когда люди смогли войти в выставочный зал — все они уже представляли собой тысячу самых выдающихся новичков кулинарного мира Восточного Альянса.

Имена этой тысячи человек, независимо от того, одержат ли они победу, уже стали известны в поварских кругах, и в будущем их ждали блестящие перспективы.

Какая это была по счету доля от общего числа сильнейших несовершеннолетних поваров всего звездного пространства Восточного Альянса? Прошу прощения, но математические познания автора хромают, и подсчитать это не представляется возможным.

Как только Ся Чжэн получил право на участие в конкурсе, больше никто не осмеливался называть его жалким сиротой из семьи генерала Ся. Окружающие также перестали злословить по поводу того, что у младшего сына Ся Яуня нет духовной силы, переключившись на зависть к тому, что у него родился такой талантливый повар-сын.

Исключительный повар — для воинов мехов или вообще всех обладателей духовной силы — обладал ценностью, важность которой излишне было и подчеркивать. А кулинары, способные создавать блюда, влияющие на духовную силу, ценились бесконечно выше тех, кто этой духовной силой обладал.

Тот, кто смог войти в первую тысячу среди несовершеннолетних поваров звездного пространства Восточного Альянса, при отсутствии непредвиденных обстоятельств мог рассчитывать на прекрасные достижения и поднялся бы как минимум до пяти звезд в общей десятизвездочной классификации поваров.

Пятизвездочный повар — это мастер, способный готовить деликатесы, чья степень изысканности позволяла заметно успокоить духовную силу, и его социальный статус во всем обществе был чрезвычайно высок.

Рейтинг поваров присваивался с совершеннолетия по личной заявке самого кулинара. Он предоставлял Ассоциации поваров свое фирменное блюдо, после чего ассоциация выносила комплексную оценку на основе степени вкусности этого кулинарного шедевра и прежних заслуг повара в кулинарном сообществе.

Не говоря уже о прочем, одно лишь участие в Молодежном кулинарном конкурсе в Хуадуском регионе поднимало человека на ступень выше в его резюме.

На нынешнем Молодежном конкурсе особенно выделялись два участника.

Первым был Ло Шэнь — звездный повар-новичок, завоевавшая громогласную славу еще до начала состязаний.

Ло Шэнь происходил из знатного кулинарного рода, из поколения в поколение славившегося выдающимися поварами. С самого раннего детства старшие обучали его знаниям об ингредиентах и кулинарном искусстве. Стоило ему научиться держать в руках кулинарную лопатку, как он принялся постигать кулинарию, а в возрасте семи-восьми лет его уже называли вундеркиндом кулинарного мира. Теперь, в свои семнадцать лет, он уже состоял консультантом в нескольких известных ресторанах.

Окутанный таким множеством ореолов славы и обладая силой, соответствующей своей репутации, Ло Шэнь совершенно закономерно блистал на нынешнем конкурсе ослепительным светом.

К тому же, стоит признать, он был невероятно красив.

Вторым же, само собой, являлся наш темная лошадка Ся Чжэн.

До участия в этих соревнованиях Ся Чжэн вел себя тихо и незаметно, домочадцы спрятали его слишком надежно, и лишь немногие верхушки поварского мира знали о существовании такого человека. Хотя Ся Чжэн и обладал высочайшим мастерством, попав в это общество, нельзя было научиться готовить из ничего, все равно приходилось учиться. А поскольку родители так баловали его, они, разумеется, изо всех сил старались пригласить для него лучших преподавателей, каких только могли себе позволить.

Впрочем, чтобы не создавать для Ся Чжэня лишнего давления, родные попросили наставника хранить всё в тайне.

Но шила в мешке не утаишь: для круга друзей того повара Ся Чжэн не был секретом, о нем просто не знали обыватели.

Нынешний стремительный взлет Ся Чжэня, когда каждый отборочный тур он проходил с максимальным балом, в сочетании с его жалостливой предысторией, из-за которой люди в своих фантазиях наделяли семью Ся всевозможными издевательствами над ним (члены семьи Ся в этот момент отчаянно жестикулировали: Мы невиновны…), вызвали у многих приступ бурного сочувствия (или особую страсть к сюжетам о сокрушении лиц самодовольных негодяев), благодаря чему он привлек к себе внимание, ничуть не уступающее вниманию к Ло Шэню.

Ну и, конечно же, он был чертовски хорош собой.

Мир был жесток к тем, кто лишен привлекательной внешности.

— Уверен в своих силах? — с улыбкой спросил Сюань Цзин.

— Да, — спокойно ответил Ся Чжэн.

— Почему ты не удивляешься, куда подевались дядя с тетей и почему за тобой приехал именно я? — поддразнил его Сюань Цзин. — Я-то думал, ты сейчас расплачешься.

На лице Ся Чжэня отразилось полное смирение:

— Я знаю, что они слишком нервничают и боятся повлиять на мой настрой.

То же самое было и до перерождения: за день до соревнований все домочадцы пребывали в скверном состоянии духа, а уровень их нервного напряжения зашкаливал.

Зато эмоционально стабильнее всех держался он сам, непосредственный участник состязаний.

Тогда, чтобы не волновать его, на конкурс Ся Чжэня отвозили дядя Сюань и тетя Юнь.

По какой-то причине на этот раз их сменил Сюань Цзин.

— Разве у тебя нет работы? — Ся Чжэн уже знал, что обязанности Сюань Цзина на Молодежном кулинарном конкурсе связаны с обеспечением безопасности. Разве ему, как сотруднику охраны, не полагалось заранее отправиться на осмотр площадки?

— Есть, конечно. Я отпросился у руководства, встречу тебя — и тогда поедем вместе, — ответил Сюань Цзин. — Ты пережил нападение террористов, и обычно жертв какое-то время держат под защитным наблюдением. Но благодаря дяде Ся и тете Юнь наблюдателей отозвали. А раз сейчас они с Ся Цинем не могут тебя сопровождать, эту роль, естественно, беру на себя я.

Сюань Цзин без колебаний вычеркнул из списка Ся Юя, которого давно окрестил ненадежным типом.

Изначально тебя собирались проводить папа с мамой, но они тоже жутко нервничают и боятся навредить твоей сосредоточенности, поэтому вместе с дядей Ся и тетушкой Фэн отправились на зрительские трибуны заранее. — Сюань Цзин постучал пальцами по рулю. — Я просмотрел твои записи прошлых выступлений, у тебя отличные шансы завоевать корону. Выступай как следует, а когда завоюешь первое место, брату будет чем похвастаться в армии: мой младший брат — выдающийся повар, пусть товарищи по службе как следует позавидуют.

— Хорошо. — Победа была делом решенным, и сейчас его больше занимало то, как выступить лучше, чем в прошлой жизни.

Раз уж он вернулся из будущего семилетней давности да вдобавок знал конкурсные задания, он был обязан превзойти прежнего себя, иначе бы разочаровал самого себя.

Хотя этот парень по имени Ло Шэнь и силен, ты ничуть не хуже него, так что не переживай, — сказав это, Сюань Цзин вдруг досадливо поморщился: с чего это он вдруг сам начал нервничать? Не испугает ли он ребенка такими речами?

Он украдкой бросил взгляд на выражение лица Ся Чжэня на пассажирском сиденье и, заметив, что тот по-прежнему сохраняет невозмутимый вид, слегка с облегчением выдохнул.

— Я и не переживаю. — Хотя Ло Шэнь ему откровенно претил, кулинарный талант последнего Ся Чжэн признавал, но никакого давления это в нем не вызывало.

Почувствовав, что начинает нервничать сам, Сюань Цзин перестал докучать Ся Чжэню разговорами, опасаясь сбить его настрой.

Он сделал погромче музыку в салоне, и оставшуюся часть пути они проехали в тишине, пока не добрались до выставочного комплекса.

Для участников и зрителей были предусмотрены разные проходы, а поскольку Сюань Цзин числился сотрудником безопасности, ему разрешили идти по тому же коридору, что и Ся Чжэню.

На территории комплекса располагалась специальная жилая зона. Ради поддержания поваров в оптимальной форме соревнования длились несколько дней, и все это время кулинары должны были жить в этом кампусе, причем каждый получал отдельную комнату. Даже по окончании состязаний участники обычно не спешили уезжать.

Жилой сектор был оборудован кухнями с полным спектром функций, которыми повара могли пользоваться для оттачивания своего мастерства в свободное время.

Сюань Цзин тоже жил на территории конкурсной зоны, но охранникам полагался другой сектор, так что, наведя порядок в комнате Ся Чжэня, он должен был отправиться в свои собственные апартаменты.

Глядя на то, как аккуратно и чисто Сюань Цзин расставил все по местам, Ся Чжэн слегка удивился, но, подумав, вспомнил, как часто Сюань Цзин отправлялся на задания, и решил, что навыки самообслуживания у того должны быть на высоте.

— Будь осторожен, если что-то понадобится — сразу связывайся со мной, я буду неподалеку, — Сюань Цзин сунул в руки Ся Чжэню мягкую игрушку-зайца. — Стачнешь нервничать или станет одиноко — поболтай с ним, отлично снимает напряжение.

Прижимая к груди плюшевого зайца и глядя вслед удаляющемуся Сююань Цзину, Ся Чжэн на мгновение лишился дар речи.

Опять заяц, до чего же этот человек любит кроликов? К тому же разве парни его возраста стали бы возиться с плюшевыми зайцами? Он же не девочка.

Хотя в свободное время поварам и разрешалось общаться между собой, все пребывали в таком жутком напряжении, что никто ни к кому не ходил в гости.

Наверное, соседи начнут заглядывать друг к другу только после того, как кто-нибудь вылетит из соревнований.

Соседом Ся Чжэня по комнате оказался как раз Ло Шэнь, и оставалось только гадать, не намеренно ли оргкомитет так всё подстроил.

Пока что Ло Шэнь держал высокомерную физиономию и еще не успел показать свое истинное лицо. При встрече Ся Чжэн смог изобразить невозмутимое приветствие.

Ло Шэнь не был плохим человеком. Ся Чжэн ненавидел его по двум причинам: во-первых, тот отличался поразительным нарциссизмом, доходившим до того, что от его самолюбования у окружающих мурашки шли по коже. Во-вторых, проиграв Ся Чжэню, Ло Шэнь принялся делать ему предложение руки и сердца (несмотря на то, что оба еще не достигли совершеннолетия). Ся Чжэн, разумеется, отказывался, но Ло Шэнь вел себя так, будто Ся Чжэн на самом деле тоже любит его, просто играет в недотрогу, и ничего страшного, ведь он, Ло Шэнь, прекрасный мужчина и готов подыграть в этой любовной игре. Он преследовал Ся Чжэня по пятам, доводя того до исступления.

Ся Чжэн считал, что за всю свою прошлую и нынешнюю жизни он еще не встречал настолько свихнувшегося на голову человека.

Он был намерен победить во что бы то ни стало. Но стоило ему представить, что после победы Ло Шэнь снова начнет страдать своим недугом, как у Ся Чжэня начинала болеть голова.

Кулинарный конкурс наконец начался.

Все влиятельные СМИ звездного пространства Восточного Альянса вели прямую трансляцию этого события, арена была забита плотной толпой зрителей, а над площадкой возвышались гигантские экраны сверхвысокой четкости, позволяющие публике во всех деталях наблюдать за происходящим на поле боя.

Повара со слабыми нервами уже были готовы лишиться чувств от страха.

Однако из тысячи сильнейших несовершеннолетних кулинаров, отобранных со всего Альянса, каждый прошел через огонь и воду, и лишь Ся Чжэн выглядел темной лошадкой, державшейся доселе в тени. Поэтому, несмотря на несметное количество камер и зрителей, никто из участников не испытывал трепета перед публикой.

Единственное, что заставляло их нервничать — это их собственные соперники.

После потрясающей церемонии открытия с красочными номерами, торжественного поднятия флага и клятвы участников состязания наконец-то официально стартовали.

Первый тур главным образом проверял мастерство владения ножом.

Всем участникам предстояло выполнить одно и то же блюдо на технику нарезки — хризантемовый тофу. Основные требования гласили, что прозрачный бульон должен просвечивать до самого дна и не содержать ни малейшей примеси, а полоски тофу должны быть настолько тонкими, чтобы сквозь них можно было продеть иголку.

Каждому выдавался строго один набор ингредиентов, то есть ровно один кусок тофу: стоило испортить нарезку — и участник немедленно дисквалифицировался.

http://bllate.org/book/29821/3629290