Готовый перевод The Pure Scholar / Непорочный: Сказание о лисе и охотнике: Глава 15

Фэн Гэнь и впрямь настоящий неудачник. Тот демон влюбился в него, задумал соединиться с ним в интимной связи, а Фэн Гэню оставалось лишь поневоле сделать её своей наложницей. У наложницы была неглубокая культивация, поэтому она поддерживала человеческий облик, поедая людей. Многие в поместье Фэн расстались с жизнью у неё в пасти, а под конец она убила даже самую любимую жену Фэн Гэня.

Кстати, самое интересное, что этот демон родила Фэн Гэня ребёнка, и тот ребёнок оказался абсолютно полноценным человеком. Когда Фэн Гэнь воочию увидел, как госпожа Фэн погибает от рук наложницы, он едва не захотел убить и рождённого наложницей ребёнка, но его отговорила госпожа Фэн, у которой тогда оставалось лишь одно дыхание. Нельзя не признать, что госпожа Фэн и впрямь была поразительной личностью.

Девятиповоротные галереи окружали пруд, над которым гордо и прямо возвышались двойные лотосы. Их розовато-белые лепестки накладывались друг на друга слой за слоем, изящные и прелестные, точно трогательные юные девы. Свежий ветерок приносил с собой рябь на глади пруда, а аромат цветов струился в воздухе, проникая прямо в сердце.

Цзян Юань не удержался от восхищения:

— До чего же хороши эти двойные лотосы.

Фэн Гэнь, погрузившись в какие-то свои мысли, замер на несколько секунд, прежде чем прийти в себя:

— Моя покойная жена больше всего на свете любила лотосы, все эти цветы в пруду она когда-то посадила своими руками. Вот только с тех пор, как её не стало, они уже не так хороши, как прежде.

— Но сразу видно, что господин Фэн ухаживает за этими двойными лотосами с величайшей заботой, иначе они не были бы столь великолепны.

Фэн Гэнь отвел взгляд и улыбнулся Цзян Юаню:

— Раз это ей нравилось, я буду должным образом о них заботиться.

Гэ Цин долго пялился на весь пруд с лотосами, но так и не смог разглядеть никакой разницы с теми цветами, что видел обычно. Он скривил губы и отвернулся: сколько ни смотри, цветка из этого не сотворишь, только такой малый, как Цзян Юань, разбирается во всякой этой зелени и цветах.

Миновав пруд с лотосами, они вышли к гостевым комнатам, подготовленным для них двоих.

Цзян Юань сложил руки в приветственном жесте:

— Благодарим вас за труд, господин Фэн, что лично проводил нас обоих.

— Это мой долг. Вы оба — ученики Секты Чжэнцин, почётнейшие из почётных гостей, как я мог пренебречь этим? — Фэн Гэнь на мгновение замолк. — Не подскажете, почему вы называете того господина старшим братом Лю? Неужели этот господин тоже из Секты Чжэнцин?

Гэ Цин встрял в разговор:

— Разве господин Фэн не знает? Разве вы не старые знакомые со старшим братом Лю?

Фэн Гэнь поспешно затряс головой:

— Куда уж мне называть себя старым знакомым! Тот господин просто спас мне жизнь, после чего наши пути разошлись. Поистине великое счастье — вновь встретиться с ним в этой жизни.

Цзян Юань улыбнулся:

— Старший брат Лю тоже ученик Секты Чжэнцин, однако в силу некоторых причин ему сейчас неудобно самому вступать в бой. Что же касается демона из этого города Тайпин, господину Фэну достаточно обратиться к нам.

Фэн Гэнь не стал расспрашивать дальше и лишь с признательностью произвел:

— Тогда вся надежда на хлопоты двух уважаемых мастеров.

******

Бай Цзючжу глубокомысленно полагал, что способности Лю Саньсы рассказывать истории ничуть не лучше, чем у А Ли, однако снотворное действие всё же было неплохим.

Поэтому, когда Лю Саньсы закончил рассказывать сказку, юноша на мягкой тахте уже спал, одной рукой слабо цепляясь за руку Лю Саньсы, приложенную к его затылку.

Рука Бай Цзючжу была очень мягкой, а кожа — нежной, словно шёлк, такой, что от неё не хотелось отрывать рук. Лю Саньсы в ответ перехватил его ладонь, протиснув пальцы меж его пальцев так, что это до боли напоминало переплетение рук. Бай Цзючжу издал какое-то недовольное бормотание, но уже через мгновение вновь погрузился в глубокий сон.

Возможно, ему снился хороший сон: уголки губ Бай Цзючжу слегка приподнялись, в выражении лица проступала детская наивность. Порой Лю Саньсы казалось, что тот — совсем ещё ребёнок, до крайности чистый и при этом хлопотный.

Подушечка пальца скользнула между пальцев Бай Цзючжу и опустилась на его тоньше запястье, вокруг которого обвивалась красная нить. С первого взгляда можно было подумать, что это кровавый след. Эта алая нить словно росла прямо из плоти и костей, слившись с кожей так, что на ощупь не было никаких бугорков или впадин.

Мизинец Лю Саньсы вдруг словно чем-то потянуло, он неконтролируемо согнулся вниз, будто стремясь приблизиться к красной нити на запястье, и одновременно с этим на коже проступил алый след. Лю Саньсы нахмурился: похоже, кто-то наложил на него заклятие, связав его с Бай Цзючжу с помощью этой алой нити, но в этом не чувствовалось враждебности — по крайней мере, пока Лю Саньсы не ощущал, чтобы с его рукой творилось что-то неладное.

Избавиться от этого заклинания на самом деле было не так уж трудно, но он вовсе не желал стирать красный след со своего мизинца. Лю Саньсы подыскал себе подходящее оправдание: вреда от этого всё равно никакого, так что пусть остаётся.

Стоило ему накрыть Бай Цзючжу пледом, как кто-то пожаловал с визитом.

— Господин, — за пределами внутреннего двора у входа стоял Фэн Гэнь с почтительным выражением лица.

— Не нужно звать меня господином. Можешь звать меня праведным мужем Лю или Молодым господином Лю, как тебе угодно. — Лю Саньсы заступил дорогу в проходе, не выказывая ни малейшего намерения впускать его внутрь.

Фэн Гэнь ничуть не смутился:

— Молодой господин Лю, сколько лет прошло, а вы совсем не изменились.

— А вот ты заметно постарел. Да и поместье Фэн стало куда больше прежнего.

Фэн Гэнь, казалось, пропустил первую фразу мимо ушей:

— Всем этим я обязан исключительно Молодому господину Лю, иначе клан Фэн никогда бы не достиг сегодняшнего дня.

— Не стоит. Я и тогда собирался уничтожить того демона, — Лю Саньсы махнул рукой. Эту фразу он произнёс пятнадцать лет назад, и её же предстояло повторить Фэн Гэню ещё раз, пятнадцать лет спустя. Именно поэтому он так ненавидел иметь дело с заказчиками.

— Но Молодой господин Лю спас меня, спас и весь клан Фэн, и это неоспоримый факт, — Фэн Гэнь замялся. — Быть может, это прозвучит излишне дерзко, но я помню, что приёмы, которые Молодой господин Лю использовал тогда, явно принадлежали охотнику на демонов. Почему же теперь вы называете себя охотником на демонов?

— Разумеется, потому что ныне ваш покорный слуга — всего лишь простой охотник на демонов.

Фэн Гэнь не был глупцом, но он даже в мыслях не мог связать это с тем, что Лю Саньсы полностью лишился Духовной силы, а потому лишь решил, будто тот столкнулся с какими-то неприятностями и не может открыто заявить о своём статусе охотника на демонов:

— Если Молодой господин Лю столкнётся с чем-то неразрешимым, я, Фэн Гэнь, непременно приложу все силы, чтобы помочь.

— Благодарю за участие, господин Фэн. Что до буйствующего в городе Тайпин демона, я тоже обращу на него внимание в меру своих возможностей. Однако для его устранения всё же лучше поискать двух других охотников на демонов.

Улыбка на лице Фэн Гэня приобрела чуть больше искренности, но лишь самую малость:

— В способностях Молодого господина Лю я уверен всецело. Скоро подадут вечерний ужин, не подскажете, каковы предпочтения Молодого господина Лю и его друга? Я отдам распоряжение на кухне.

Наконец отделавшись от Фэн Гэня, Лю Саньсы затворил главные ворота, вертя в пальцах сорванный у входа стебель зелёного плюща, и небрежно швырнул его в один из тёмных углов. Раздался глухой стон, а следом — звук падения тяжёлого тела на землю.

Лю Саньсы приподнял брови и улыбнулся, но произнесённые им слова заставили бы кровь застыть в жилах:

— Передай Фэн Гэню: я терпеть не могу, когда за мной следят. Иначе в следующий раз лишишься глаз.

Ощутив, как несколько чужих аут окончательно удалились, Лю Саньсы отряхнул руки, позволив цветам и травам во дворе избежать беды.

Господин Фэн — мало того что изрядно постарел, так ещё и стал невыносим, даже для того чтобы заговорить, ему нужно завернуть всё в семь-восемь слоёв намеков.

А сейчас Лю Саньсы хотел лишь одного: ни о чём не думать и как следует выспаться.

Огонёк светильника горел тускло, словно горошинка фасоли, заполняя кабинет тёплым оранжевым сиянием.

— Отец, это бухгалтерские книги всех лавок нашего дома. Сегодня я навещал почтенного старшего дядю Ляна, но он по-прежнему отказывается принимать гостей, закрыв двери на замок. — Молодой человек обратился к сидевшему за письменным столом мужчине средних лет. Его мягкие и утончённые черты лица достались ему по наследству от матери.

— Пин-эр, тебе не стоит так сильно переживать, — Фэн Гэнь бегло пролистал книги. — У Лян Цзюня не стало единственной дочери, к тому же твой старший брат в тот самый день как назло находился в доме Лянов. Вполне естественно, что он не желает видеть людей, с этим связанных, через несколько дней всё уладится. Ты знаешь, что твой старший брат возвращается завтра?

Фэн Лянпин немного расслабил свои прежде прямо державшиеся плечи, нахмурился и кивнул:

— До свадьбы осталось всего пять дней, а старший брат возвращается только сейчас. Поистине он относится к женитьбе как к детской игре, да еще и ранит чувства дяди Чжана.

— Было бы хорошо, если бы он просто послушно женился, — Фэн Гэнь захлопнул бухгалтерскую книгу и отодвинул её подальше. — И всё же перед родственниками нужно загладить вину. Как ты думаешь, чем лучше всего компенсировать упущение?

Фэн Лянпин немного подумал и произнёс:

— Госпожа Чжан любит махать мечом и копем, мы не сможем удовлетворить такое. Но раз отец говорил, что почтенный дядя Чжан любит чай, почему бы не подарить им чайную лавку на Западной улице?

— Прекрасно, — на лице Фэн Гэня появилась успокоенная улыбка. — Сделай так, как говоришь. Завтра состоится пир, пойдешь со мной.

Глаза Фэн Лянпина блеснули, он понял, что это очередная возможность завести знакомства среди купцов:

— Слушаюсь, отец.

Помедлив, он добавил:

— Я слышал, что в дом прибыли четверо охотников на демонов. Хоть они и утверждают, что происходят из Секты Чжэнцин, я опасаюсь, как бы среди них не оказалось очередных шарлатанов.

Фэн Гэнь поднялся на ноги и похлопал его по плечу:

— Не переживай. К ним нужно относиться уважительно, не проявляя ни малейшей небрежности, особенно к Молодому господину Лю. — Последние три слова он произнёс с особым нажимом.

Хотя юноша и не понимал, почему отец столь высоко ценит этих людей, Фэн Лянпин всё же кивнул.

******

Как тепло…

Бай Цзючжу моргнул и протянул руку, чтобы коснуться человеческой ладони, лежавшей у него на шее.

Ему только что приснилось, будто он греется на солнышке, и от ленивых лучей солнца он сам стал весь словно расслабленный. Однако, когда Бай Цзючжу открыл глаза, он увидел лишь прислонившегося к тахте и закрывшего глаза Лю Саньсы, в то время как тело его, как и во сне, было переполнено ощущением сытости.

Дыхание Лю Саньсы было ровным и долгим — судя по всему, тот спал, а сам он покоился головой прямо на коленях Лю Саньсы.

Лунный свет проникал сквозь резные марлевые окна на пол, давая лишь тусклое сияние. Впрочем, даже полное отсутствие света нисколько не мешало Бай Цзючжу видеть — в конце концов, он был демоном.

Ни капли не опасаясь за свою хрупкую, казалось бы, шею, которую легко было бы сжать, Бай Цзючжу вместо этого сам крепко ухватил руку Лю Саньсы, прижав её вплотную к горлу.

Через тонкую кожу зловещая прохлада демонической крови жадно впитывала тепло.

Бай Цзючжу от удовольствия прищурил глаза.

Кровь демона вовсе не была такой раскалённой, как человеческая, она обладала лишь едва ощутимым теплом — столь же нехолодным и ненагретым, как та долгая жизнь, что выпала на их долю.

Неудивительно, что А Ли твердила, будто нельзя сближаться с людьми — ведь от этого демоны и впрямь могут пасть. Так думала лисица, которой было так хорошо, что ей не хотелось шевелиться. Разумеется, было бы ещё лучше, если бы никто не шумел.

— Молодой господин Лю, я по приказу господина принесла вечерний ужин.

Служанка за дверью не получила ответа, но и не уходила, продолжая каждые несколько ударов сердца настойчиво постукивать в дверь.

Бай Цзючжу зажал уши руками, но это не помогло заглушить стук, ввинчивающийся в голову, и ему пришлось с сердитым лицом приподняться на локте.

Служанка как раз снова согнула палец для стука, как вдруг ощутила на себе взгляд от которого мурашки побежали по коже. Подняв голову, она увидела недоброжелательного на вид юношу, который присел на корточки прямо на пороге и с мрачным видом уставился на неё сверху вниз. Лунный свет словно проходил сквозь его тело, делая юношу прозрачным, как тончайшая марля.

Она едва не растеряла свою вежливую улыбку и не рухнула от испуга на землю, но, пристально всмотревшись в пол и убедившись, что у юноши есть тень и он не привидение, кое-как обрела самообладание.

http://bllate.org/book/29817/3628422