Готовый перевод The Pure Scholar / Непорочный: Сказание о лисе и охотнике: Глава 12

Лю Саньсы отвязал от пояса нефритовую табличку и положил её под лист с письмом. Лунный свет, проходя сквозь нефрит, заставил чернила на бумаге постепенно проступить наружу.

Он бегло просмотрел текст. Как и ожидалось, письмо было написано Фэн Чи и предназначалось главе секты.

Внутри сообщалось о событиях последних дней: что ел Лю Саньсы, когда ложился спать и вставал, каковы были его перемещения. Но больше всего Лю Саньсы зацепила одна фраза: Рядом с братом-учеником Лю не появлялось демонов-лис.

Демон-лиса. Он вспомнил Бай Цзючжу.

Что нужно делать, если обнаружишь демона-лису? Убить? Или что-то ещё?

Лю Саньсы не возражал против того, что за ним следят, но подобная слежка была ему неприятна, даже если исходила от уважаемого главы секты.

Он убрал табличку, сложил пальцы и несколько раз провел ими по бумаге. Окинув довольным взглядом свою работу, он снова сложил письмо в бумажную птицу.

— Лети.

Стоило ему разжать пальцы, как птица затрепетала крыльями и взмыла ввысь.

Уголки губ Лю Саньсы по-прежнему были приподняты в улыбке, однако от неё веяло холодом.

***

— Странно, почему мне кажется, что кто-то подглядывает?

Бай Цзючжу, сидя по-турецки на самой верхушке дерева, нахмурился и погладил лезвие своего клинка.

— Бай — Цзю — Чжу —!

А Ли, дрожа от страха, запрыгнул на ветку и поднял голову. До маленького лиса на верхушке дерева было ещё довольно далеко, и даже для такого демона-енота, как он, эта пугающая высота была испытанием.

Силуэт на самой верхушке внезапно исчез, а в следующее мгновение в руке Бай Цзючжу оказался толстенький енот.

— Понятия не имею, почему ты так любишь здесь сидеть, — А Ли вскарабкался на плечо Бай Цзючжу и взглянул вниз, чуть не лишившись души от ужаса.

— Потому что отсюда так близко до луны, разве ты не находишь, А Ли?

Бай Цзючжу стоял на вековом дереве горы Аху и тянул руку к растущей луне, словно стоило ему приподняться на носочках — и он коснулся бы её. Крупицы лунного света, подобно светлячкам, впитывались в его тело, поглощая лунное сияние.

Если бы кто-нибудь сейчас ступил на гору Аху, то наверняка был бы поражен царящей здесь тьмой — словно огромный черный занавес накрыл гору, не пропуская ни единого лучика света.

Глаза Бай Цзючжу светились весельем, он был окутан лунным сиянием, напоминая далекого от мирской суеты небожителя:

— К тому же отсюда видна вся гора Аху. Если кто-то придет, я сразу это замечу.

А Ли осенило:

— Сможешь первым увидеть того, кого так ждешь.

Улыбка Бай Цзючжу внезапно стала печальной:

— Но я не могу вспомнить, как он выглядит.

Чья-то лапа похлопала его по голове.

А Ли, приложив все старания своим пушистым лицом, серьезно произнес:

— Даже если не помнишь лица, когда встретишься с ним, то обязательно поймешь, что это он.

— Почему я пойму, что это он?

А Ли, у которого не было ни малейшего опыта в подобных делах, замялся, но спустя долгое время всё же выдавил:

— ...Потому что возникнут некие особые чувства.

— Какие особые чувства? — спросил Бай Цзючжу.

Под этим любопытным взглядом А Ли забормотал:

— Ну, например, сердце начнет биться быстрее, появится чувство, что он тебе знаком, будет... В общем, когда настанет время, ты сам узнаешь.

Бай Цзючжу погладил прижатый к руке длинный клинок, в его голосе слышалось замешательство:

— А Ли, мне кажется, я нашел этого человека.

— Кого?! — А Ли настороженно навострил уши, перебирая в голове людей, с которыми Бай Цзючжу контактировал сегодня, и в итоге остановился на одном свирепом силуэте. — Неужели того охотника на демонов?!

— Сердце начинает биться быстрее, как только ты его видишь?

— Ты считаешь, что он тебе знаком?

— Ты сейчас думаешь о нем?

Бай Цзючжу задумался. Хотя он действительно думал о Лю Саньсы, он не чувствовал, что когда-либо встречал его прежде. К тому же, сердце у него начинало биться не в такт лишь тогда, когда Лю Саньсы смотрел прямо на него, поэтому он решительно покачал головой.

А Ли только вздохнул с облегчением, как Бай Цзючжу наморщил нос и добавил:

— Но А-Ле становится очень радостным, когда видит его. Будто они давно знакомы и А-Ле очень хочет к нему пойти.

Темный клинок в знак согласия издал гул.

А Ли шлепнул лапой по клинку:

— Да что понимает кусок железа? Запомни, не сближайся с людьми, они мастера обманывать демонов, особенно заклинатели и охотники на демонов.

Бай Цзючжу послушно кивнул.

А затем получил от клинка по голове.

— Погоди, перестань бить! Куда подевались все трещины на этой проклятой железке?

А Ли, обхватив голову, принялся скакать туда-сюда и в итоге сцепился с клинком, спрыгнув с дерева.

Из темноты доносились перешептывания маленьких демонов:

— Этот негодяй опять не дает демонам спать...

— А Ли снова дерется с той железкой.

— Ничего удивительного, каждые три дня одно и то же.

Бай Цзючжу, стоявший на верхушке, восторженно сверкнул глазами и спрыгнул вниз прямо в гущу событий:

— Я тоже хочу играть!

Тихий до этого лес вмиг превратился в хаос.

— Бай Цзючжу идет!

— Какой сон! Бежим!

Когда все наконец успокоилось, многие деревья вокруг оказались обломаны и лишились листвы.

Бай Цзючжу прислонился спиной к стволу, его плечи были усыпаны свежими листьями.

— А-Ле, тебе действительно так нравится этот охотник на демонов? Впервые вижу, чтобы ты подпускал кого-то так близко. Даже А Ли ты не позволяешь до себя дотрагиваться.

Клинок в его руках дважды наклонился вниз.

— А-Ле хочет следовать за ним?

Он снова наклонился дважды.

Бай Цзючжу недовольно погрыз рукоять клинка:

— Значит, ты хочешь меня бросить?

Длинный клинок внезапно выскользнул из его рук, завис в воздухе и слегка постучал его по голове.

Бай Цзючжу остолбенел, потирая лоб, а затем уголки его губ поползли вверх. Улыбаясь, он обнял оружие:

— Может, мне просто связать его и оставить на горе Аху, а, А-Ле? Как тебе такая идея?

А-Ле словно вздрогнул, помедлил и задвигался из стороны в сторону.

— Тогда... — Бай Цзючжу подпер щеку рукой, размышляя.

***

Бульк.

Камешек ударился о землю и покатился в траву. Он поднял голову, глядя на дерево.

Теплое солнце пробивалось сквозь молодую листву, размывая черты улыбающегося человека на ветке.

— Лю Саньсы, ты пришел.

Он, должно быть, тоже был очень рад, приподнял уголки губ, желая ответить, но вокруг царила тишина.

Солнечный свет, деревья, улыбающийся силуэт — всё это постепенно отдалялось.

Он протянул руку, пытаясь схватиться за них, но перед ним поднялся густой туман, скрывая всё и окутывая его со всех сторон.

Он уже не мог ничего вернуть.

— Лю Саньсы.

Чистый, подобный звону колокольчика голос пронзил туман, рассеял полоску света, и неведомая сила вырвала его из пелены.

Лю Саньсы открыл глаза и столкнулся взглядом с лицом, способным свести с ума, из-за чего на мгновение не смог отличить сон от яви.

Человек — нет, точнее, демон — перед ним, увидев, что он проснулся, тут же с виноватым видом выпрямился и сделал строгое лицо, как будто это не он только что щекотал его нос кончиком косы.

Лю Саньсы смотрел на это лицо три секунды, прежде чем убедился, что больше не спит.

Раннее утро, Бай Цзючжу в его комнате, а он даже не заметил его появления.

Даже если бы он проспал десять лет, Лю Саньсы не поверил бы, что его бдительность настолько снизилась.

Подсознание? Он не мог сказать наверняка.

Когда Бай Цзючжу под его взглядом уже решил, что его проделку раскрыли, Лю Саньсы наконец заговорил:

— Уважаемый, по какому вы делу?

Бай Цзючжу тайком выдохнул, в его руках мелькнул серый свет, материализовавшись в темный длинный клинок.

— А-Ле хочет идти за тобой, — он помолчал и хмыкнул. — Но А-Ле также сказал, что не хочет покидать меня.

Лю Саньсы смутно догадывался, к чему всё идет.

— Поэтому я решил: ради А-Ле я скрепя сердце тоже пойду за тобой.

Лю Саньсы и сам подумывал об этом. Их прежние отношения с Бай Цзючжу наверняка были непростыми, но по какой-то причине Бай Цзючжу выглядел так, будто совсем его не помнит. А теперь ещё добавился этот странный клинок.

Он не мог долго оставаться в городке Юнчунь, и если хотел докопаться до истины, лучшим способом было забрать Бай Цзючжу с собой. Однако он не ожидал, что Бай Цзючжу сам предложит последовать за ним, из-за чего все его планы по похищению демона оказались не нужны.

Видя, что Лю Саньсы долго молчит, Бай Цзючжу решил, что тот против, и наморщил нос:

— Что? Ты не хочешь? Тогда я... — лишь свяжу тебя и оставлю на горе Аху.

— Хочу, — перебил Лю Саньсы, и в его глазах, обращенных к Бай Цзючжу, промелькнула радость. — Не будем терять времени, выступаем прямо сейчас.

Что касается того, сколько раз некий демон-енот, получив письмо от маленького лиса об уходе с горы, проклинал неизвестного охотника на демонов — осталось неизвестным.

***

Секта Чжэнцин, Зал Цзюгао.

Столбы белого дыма курильниц окутывали фигуру в зале, словно растворяя человека в длинном свитке настенной живописи, от которой веяло дыханием веков.

Бумажная птица внезапно ворвалась в эту безмятежную картину и упала на длинный стол.

Бай Чэньхуань замер, открывая её.

Это было письмо Фэн Чи, всё содержимое на месте, даже добавилось кое-что новое.

Под подписью Фэн Чи красовался нарисованный скалящийся человечек — невероятно живой и выразительный.

Бай Чэньхуань с первого взгляда узнал почерк и беспомощно усмехнулся. Если он не ошибался, первым завтра придет письмо от Фэн Чи, в котором будет написано что-то вроде: Брат-ученик Лю сбежал от меня.

Однако реальность превзошла все ожидания: первое письмо было от Лю Саньсы.

Иероглифы, исполненные в манере самого Лю Саньсы — размашистые и крайне дерзкие — было трудно разобрать, но для Бай Чэньхуаня, который был старшим и наблюдал за тем, как растет Лю Саньсы, это не составляло труда.

В тот же миг, как он разжал пальцы, лист бумаги загорелся без огня, и в мгновение ока от него не осталось даже пепла.

— Демон... — пробормотал Бай Чэньхуань, и отзвук его слов медленно растворился в белом дыме.

***

Это была пустынная горная дорога, где не было ни души. Путь преграждали заросли сорняков, и хотя на небе сияло солнце, это место вызывало ощущение мрака. Как правило, нормальный человек не пойдет дорогой, в которой с первого взгляда чувствуется подвох.

Но всегда найдутся один-два глупых человека, осмелившихся ступить сюда.

Спрятавшиеся в бамбуковой роще демоны жадно разглядывали двух людей, лишенных Духовной силы.

http://bllate.org/book/29817/3628419