Готовый перевод The Pure Scholar / Непорочный: Сказание о лисе и охотнике: Глава 9

Лю Саньсы покачал головой и вошел с ней внутрь: — Не стоит. Раз мы с Чэнь Шэном старые друзья, то к чему такие условности?

Убранство в погребальном зале осталось точно таким же, как и во время его прошлого визита. Если и нужно было отыскать хоть какие-то отличия, так разве что гусли госпожи Чэнь казались теперь красными — неизвестно, из-за света ли это.

— Не случалось ли у госпожи Чэнь за эти два дня каких-нибудь странных происшествий?

Госпожа Чэнь закрепила флейту на подставке сбоку от гуслей и, услышав это, недоуменно ответила: — Все эти дни ваша покорная служащая сидела дома и никуда не выходила, никаких странных происшествий не случалось. Люди вообще не слишком-то меня жаловали. — В ее голосе послышалась легкая горечь.

Лю Саньсы утешающе улыбнулся: — Госпожа Чэнь меня не так поняла, я спрашивал про дом.

— Тоже нет, а что такое? — На лице госпожи Чэнь промелькнул испуг.

— Ничего. — Он постучал кончиком пальца по крышке гроба и, подняв голову, улыбнулся ей.

Госпожа Чэнь внезапно с ужасом посмотрела ему за спину.

Лю Саньсы, оборачиваясь, озадаченно произнес: — Госпожа Чэнь, у меня за спиной что-то есть?

Глава 12: Флейта (9)

— Цинь-нян? Это еще кто?

Лунный свет сиял ярко, а в тени на земле покачивался огромный хвост.

Мужчина лишился мужества оглянуться, в голове было совершенно пусто. Рука разжалась, и флейта выскользнула из ладони.

— Что это за хрень?

Звука падения флейты не последовало — мужчина понял, что ее забрал демон, стоявший позади. Как бы сильно он ни дорожил этой флейтой, в данный момент собственная жизнь была важнее: — Это ф-флейта.

— Флейта? Она мне нужна. Чего ты хочешь? Я обменяю ее на что-нибудь, — радостно произнес демон.

Разве посмел бы он чего-то требовать в обмен? В голове мужчины крутилось лишь словосочетание «бежать со всех ног», и он, заикаясь и спотыкаясь, выдавил: — Господин демон, забирайте флейту, мне ничего не нужно.

— Точно не нужно?

— Не нужно, правда не нужно. — Сейчас он желал лишь одного — чтобы этот демон оказался от него как можно дальше.

— Ну ладно, ты, должно быть, тот самый добрый человек, о котором говорила А Ли!

Зловещий порыв ветра пронесся по его шее, и огромная тень на земле исчезла.

Мужчина рухнул на землю и лишь спустя долгое время почувствовал, к нему возвращаются силы. Он бежал с Горы Аху, спотыкаясь и карабкаясь на четвереньках. Как только он добежал до западной части города, прямо перед ним раздался знакомый женский голос.

— Чэнь-лан, почему ты здесь?

Красивая женщина с улыбкой посмотрела на него, и мужчина вспылил от гнева.

— Зачем ты велела идти на ту демоническую гору?! Меня чуть не убил демон!

Женщина рухнула на землю от пощечины. Прикрывая лицо ладонью, она продолжала улыбаться: — Разве там не тихо? Разве не во всем удобно поступать так, как хочется?

Ударив ее по лицу, мужчина тут же пожалел об этом и с тревогой помог ей подняться: — Прости, Цинь-нян, я и сам не понял, что на меня нашло! Почему ты не принесла гусли? Мы же договорились: я играю на флейте, а ты на гуслях?

— Потому что ты не стоишь этого. — Женщина усмехнулась ему в лицо.

Он даже не успел осмыслить эти слова, как почувствовал боль в груди. Опустив взгляд, он увидел, что его насквозь пронзило лезвие.

Мужчина в изумлении поднял голову и увидел, как раскалывается небо, а всё вокруг разваливается на куски. Даже его собственное лицо трескалось, пересобираясь в бледную маску.

— Линь Юнь. — Лицо стоявшей перед ним женщины словно замазали краской, превратив в чистый листок.

Это был тот самый демон, которого он ранее видел на улице!

Линь Юнь зажмурился и замахал руками, пытаясь отстраниться, однако женщина крепко вцепилась ему в руку, не давая сбежать.

— Открой глаза, посмотри на меня. — Голос женщины звучал мягко, словно шепот влюбленных.

Линь Юнь не удержался и открыл глаза, после чего увидел, как невидимые руки лепят черты женского лица. Вылепили глаза, нос, губы, сложив их в хорошо знакомое Линь Юню выражение.

Крик застрял у него в горле, не позволяя издать ни звука. Внезапно перед глазами Линь Юня всё погрузилось во мрак, а когда вновь забрезчил свет, он уже находился в роскошно убранной отдельной кабинке.

— Брат Линь, я хотел бы занять у тебя немного денег, вот столько. — Сидевший напротив него Чэнь Сю, который, по идее, уже давным-давно должен был умереть, неловко улыбался.

Он услышал собственный голос: — Сами по себе эти деньги — мелочь, но у меня в последнее время тоже туго с наличными. Если и одалживать тебе, то разве что...

— Разве что что? — с нетерпением спросил Чэнь Сю.

— Разве что... ты согласишься одолжить мне свою жену на одну ночь.

— Что брат Линь имеет в виду? — Лицо Чэнь Сю мгновенно изменилось.

— Не беспокойся, брат Линь, я ведь не сделаю госпоже ничего дурного. — Линь Юнь сложил веерочек и постучал им по стоявшему перед Чэнь Сю кубку с вином. — К тому же, твоя госпожа разве не отсюда родом? О чем брату Чэню беспокоиться?

Чэнь Сю заколебался, отчаянно пытаясь опровергнуть его слова: — Линь Юнь, не мели чепухи! Цинь-эр в прошлом оказалась в тяжелом положении из-за обстоятельств, она продавала свое искусство, но не тело.

— Какая из здешних женщин не оказалась здесь из-за тяжелой судьбы? — Линь Юнь подвинул к нему слиток золота. — Брату Чэню стоит хорошенько подумать: как только всё уладится, я одарю брата Чэня еще щедрее.

Дрожащая рука сжала этот слиток золота.

Линь Юнь уже собирался расплыться в довольной улыбке, как вдруг на тыльной стороне ладони Чэнь Сю проступило женское лицо с очаровательной улыбкой.

******

Глубокая ночь.

Пламя свечей то вспыхивало, то затухало, окрашивая прелестное тело женщины в багряные тона.

Госпожа Чэнь сбросила белые траурные одежды и изящными, неторопливыми движениями облачилась в ярко-алое, подобно крови, полупрозрачное платье.

Напротив нее стояло гладкое бронзовое зеркало. Странно, но оно совершенно не отражало ее фигуру, а мерцающий в зеркале свет свечей смутно проступал сквозь клубящуюся по всей комнате черную дымку.

Внезапно свет свечей полностью поглотило, и следом за этим черные волны в зеркале сгустились в изящный женский силуэт.

Госпожа Чэнь нежно провела рукой по лицу и обворожительно улыбнулась.

— Я красива?

В пустом пространстве внезапно возникла фигура — тоже в ослепительно-красных одеждах, вот только лицо, у которого должны быть черты, представляло собой сплошную пустоту. Голос ее звучал благоговейно: — Хозяйка прекраснее всех.

Услышав это, госпожа Чэнь вовсе не обрадовалась. Напротив, ее лицо исказилось, и она судорожно вцепилась пальцами в щеки: — Если я так красива, то почему он предал меня? Почему заставил меня пережить такое унижение?! Почему никто не пожелал мне помочь?!

В ее памяти пронеслись обрывки воспоминаний.

Мужчина, расточавший ей сладкие речи, мужчина, обещавший забрать в свой дом и окружить заботой.

Вся ее жизнь была полна лишений: семья обеднела, родители один за другим скончались от болезней, и ей оставалось лишь влачить существование в веселом доме, играя на гуслях на забаву публике. До тех пор, пока она не встретила Чэнь Сю и не решила, что нашла родственную душу, свое пристанище на всю жизнь. Но всё это оказалось лишь иллюзией, сном.

Перед глазами стоял ярко-красный полог балдахина, а ее руки и ноги удерживал лучший друг ее мужа, пока она, беспомощная, хрипела и отчаянно сопротивлялась.

И что же в итоге? Муж с золотом в руках шагал за порогом дома, ее добрая свекровь притворялась, что ничего не замечает, а соседи за стеной делали вид, будто ничего не слышат.

— Ну видишь? Даже если в самом деле отказала мне тогда, теперь-то ты подо мной.

— Эта баба так орала, точно шлюха! И хорошо, что не полезли вмешиваться, иначе только испортили бы человеку всё удовольствие.

— Всё хорошо, хозяйка, всё хорошо, они все мертвы. — Безликий демон крепко сжала руку госпожи Чэнь, не давая той продолжать наносить себе увечья.

— Остался еще один.

Госпожа Чэнь отбросила ее руку и холодно глянула на нее: — Тот охотник на демонов — с ним покончено?

— Чисто, даже тела не осталось. — Безликий демон почтительно отступила на шаг.

— Вот и отлично. Какой-то жалкий охотник на демонов посмел сунуть нос не в свое дело; то, что его не сожрали демоны на Горе Аху до последней косточки, говорит лишь о том, что ему чертовски не везло. — Госпожа Чэнь небрежно разгладила рукав. — Пошли, теперь очередь лучшего друга моего мужа.

— Как некстати, демоны с Горы Аху не едят людей, — неторопливый голос раздался прямо над ее макушкой.

Госпожа Чэнь подняла голову, но не увидела и тени человека.

— Госпожа Чэнь, куда это вы смотрите? — У дверей ее заслонила синеватая фигура.

Лю Саньсы улыбнулся ей: — Добрый вечер, госпожа Чэнь. А также... — Его взгляд переместился на занявшую настороженную позицию безликую демоницу. — Девица Цинь-нян.

Глава 13: Флейта (10) (ред.)

Лю Саньсы улыбнулся ей: — Добрый вечер, госпожа Чэнь. А также... — Его взгляд переместился на занявшую настороженную позицию безликую демоницу. — Девица Цинь-нян.

— Почему ты до сих пор жив? — Госпожа Чэнь оттолкнула заступившую дорогу Цинь-нян.

Лю Саньсы с улыбкой потер затылок: — Честно говоря, удар госпожи Чэнь был довольно сильным, я даже поражен — никак не ожидал, что у госпожи такая силища. — Хотя он говорил об удивлении, на его лице не читалось ни капли испуга, и у него даже оставались силы увернуться от нацеленного прямо в сердце когтя.

— Девица Цинь-нян, в следующий раз, уничтожая трупы, не забывайте сначала расчленять их. — Лю Саньсы перехватил запястье Цинь-нян и вывернул его под немыслимым углом, но в следующее мгновение та рука, изогнувшись самым причудливым образом, снова полоснула по нему.

Воздух на миг замер, и смертоносные когти застыли всего в дюйме от глаз Лю Саньсы.

Формация Остановки Мгновения.

Воспользовавшись этим, Лю Саньсы вырвался и, сложив пальцы лезвием, отсек взмахнувший наполовину кисти кусок руки. Тот упал на пол, мгновенно обратившись черным деревом.

Цинь-нян издала низкое хрипение и отступила к госпоже Чэнь. Невооруженным глазом было видно, как из ее ран сочится тончайшая черная дымка, а следом на глазах вновь проступают белые кости и нарастает новая плоть.

Лю Саньсы никогда прежде не видел столь странного зрелища: необъяснимая черная ци смешалась с демонической. Не это ли странное проявление ци имел в виду Бай Цзючжу? В недавнем столкновении с Цинь-нян Лю Саньсы чувствовал, что ее уровень культивации невысок, однако способность к регенерации конечностей в разы превосходила таковую у обычных демонов — неужели дело было в черной ци? Пока он размышлял об этом, по воздуху поползла на редкость противная, вызывающая омерзение аура.

— Вообще-то я не хотела тебя убивать, но раз уж ты сам вызвался помогать таким мразям? — Госпожа Чэнь легко усмехнулась. Черная дымка поползла от ее ступней, наглухо запирая всю комнату, а Цинь-нян молча отступила назад, растворяясь в темноте.

— Мразям? Это Чэнь Сю, Линь Юнь или же оба разом?

С каждым названным Лю Саньсы именем лицо госпожи Чэнь делалось всё более свирепым и жутком.

— Они все должны умереть! — каждое слово давалось ей с трудом, а ненависть в ее речи грозила выплеснуться через край.

— Я лишь хочу докопаться до правды. — Лю Саньсы на мгновение замолчал. — Госпожа Чэнь могла бы поведать мне всё, глядишь, я бы и сам помог вам разобраться с этими нелюдями.

http://bllate.org/book/29817/3628416