Готовый перевод Bandit's Inquiry: Nine Days in the Dust / Пленник бандитской заставы: Девять дней в пыли: Глава 14

Что такое деньги долголетия?

Цзинь Фэнэр ответил:

— Я слышал, как они говорили, это вроде как процентные ссуды. Если срок выйдет, а долг не вернешь, так пойдет расти сложный процент.

— А потом?

— Потом его старший брат попал в несчастный случай: упал в пруд и утонул, а следом и отец скончался. Деньги долголетия на глазах росли все больше и больше, и как раз в тот год в нескольких областях подряд случилась засуха и нашествие саранчи, на полях не уродилось ни зернышка, а чиновники все продолжали принуждать их платить налоги. Обсудили люди из его деревни всё между собой: с какой стороны ни посмотри — везде гибель. Больше половины разбежались в бегах, а те, что остались, попросту ушли в горы и стали разбойниками.

Стоящая неподалеку угольная жаровня выбросила несколько искр, и Шэнь Лан, не удержавшись, прикрыл нос и рот легким кашлем:

— Отодвинь ее подальше, от этого дыма в горле першит.

Цзинь Фэнэр послушно отодвинул жаровню, а затем повернулся обратно:

— Сударь, я слышал, что запеченные хурма и груши полезны для желудка и кишечника. Может, запечь немного, чтобы сударь отведал?

— У тебя в глазах одна только хурма, — покосившись на него, беспомощно произнес Шэнь Лан.

Цзинь Фэнэр глуповато улыбнулся.

— Запекай давай, а не то этот мешок с хурмой сейчас отрастит перья и улетит.

11

В мгновение ока приблизился Новый год.

Ли Юньвэй был занят подготовкой новогодних товаров и улаживанием связей в миру, вечно не имея свободного времени, а потому в последние дни в поселение разбойников приходило всё больше людей, просивших Шэнь Лана написать письма родным.

На некоторых разбойников и грубых вояк, чьих лиц лучше не видеть, пришедших с криками с самого порога, Шэнь Лан тоже не смотрел с благосклонностью — он лишь поручал Цзинь Фэню выставить их вон или ссылался на болезнь и отказывался принимать.

Однако им всё же предстояло жить в этом поселении разбойников, и Шэнь Лан не мог отмахиваться абсолютно от всех. За полмесяца он повидал примерно сорок-пятьдесят человек и помог написать не один десяток писем домой. Некоторые люди после этого приносили в благодарность сладости, шкуры, отрезы ткани или несколько монет, и он лишь велел Цзинь Фэню принимать их.

Хотя Шэнь Лан не любил общаться с людьми, со временем он постепенно сошелся и с некоторыми из них.

...

Двадцать первый день двенадцатой луны, сильные морозы.

В горах несколько дней подряд шел снег, и поселение пестрело разбросанными драгоценными камнями и нефритовыми узорами, окутанное в белоснежные одежды. Охрана на горных заставах и патрульные отряды на больших и малых дорогах тоже ленились разговаривать и шуметь, из-за чего в горном лагере воцарилась еще большая прохлада и тишина.

Ли Юньвэй после полудня пришел проведать Сюэ Чжи и принес ему опись поступивших на склад товаров и реестр подарков для рассылки по разным местам на ознакомление. Сюэ Чжи бросил взгляд на список и велел Ли Юньвэю зачитать его вслух. Выслушав, он тоже слегка опечалился:

— Эти чинуши — сплошь жиробесы. Берут наше серебро, да к тому же то и дело требуют, чтобы мы отправляли к подножию гор братьев ради их успехов на службе...

С этими словами он хлопнул по столу и с ненавистью произнес:

— Рано или поздно я порублю эту свору свиней и собак на куски и скормлю волкам!

Ли Юньвэй спросил:

— Сколько голов нужно этому уездному начальнику?

— Пятнадцать, не меньше.

— Этот продажный чиновник разинул пасть. Раз уж они вошли в поселение, все здесь — братья, с какой стати нам отправлять братьев на верную смерть?

Сюэ Чжи презрительно усмехнулся, а затем произнес:

— Мы обсуждали это дело с твоим вторым братом. В последнее время мелкие разбойники частенько наведываются в несколько деревень у подножия нашей горы, бесчинствуют там и называют себя братьями с Горы Пламенного Клинка. Я уже велел людям разведать их логово, и в один из дней мы с Чоу Эром возьмем с собой пару братьев и разгромим их, а головы их главаря преподнесем господину уездному в качестве новогоднего подарка.

Они беседовали, одновременно велев накрыть стол с вином и едой. Проговорив весь вечер, после завершения разговора Сюэ Чжи снова попытался оставить его на ужин.

Ли Юньвэй с улыбкой отказался:

— Поужинать никак не выйдет, у меня сегодня встреча.

— Какая еще у тебя встреча? Хватит молоть чушь, составить мне компанию за чарочкой вина — вот это дело посерьезнее.

— Сегодня день рождения Шэнь Лана. Матушка Шао с утра приходила пригласить меня, и я сразу дал согласие. Это его первый день рождения здесь, в нашем поселении, к тому же он специально позвал меня — как я могу не пойти?

Выслушав его, Сюэ Чжи слегка нахмурился:

— У него сегодня праздник, почему я ничего не знаю?

Подумав немного, он добавил:

— Я пойду с тобой.

— Хорошо.

Ли Юньвэй с самого утра велел женщинам на кухне приготовить супы, фрукты, вино и мясо, отправив их на шаг впереди себя, а сам вернулся в комнату за заготовленным подарком к юбилею. Сюэ Чжи бросил взгляд на деревянную шкатулку, которую тот достал, и спросил:

— Что ты ему даришь?

Услышав это, Ли Юньвэй открыл ее и показал: внутри лежал белоснежный меховой воротник из кроличьего пуха.

Сюэ Чжи, во-первых, не знал даты его рождения, а во-вторых, не получал от него приглашения, а потому не приготовил подарок заранее. Однако являться с пустыми руками выглядело бы очень непрезентабельно. Неизвестно, вдохновился ли он кроличьим воротником Ли Юньвэя, но Сюэ Чжи заглянул в соседний крольчатник, выбрал чистого маленького кролика на мясо, сунул его в бамбуковую клетку — сойдет и за подарок на день рождения.

Ли Юньвэй посмотрел на то, как тот тащит клетку с кроликом, и тактично заметил:

— Главарь, Шэнь Лан очень брезглив. Не знаю, согласится ли он держать кролика.

— Раз я даю, посмеет ли он отказаться?

Когда они прибыли, Матушка Шао уже расставила на столе персики долголетия, лапшу долголетия, а также те супы, фрукты, вино и блюда, которые велел прислать Ли Юньвэй. Шэнь Лан был одет в новую одежду, сшитую для него Матушкой Шао и тутцей Чжэн, и аккуратно сидел в деревянном кресле-каталке.

Заметив, что первым вошел Сюэ Чжи, выражение лица Шэнь Лана немного изменилось.

— Маленький неблагодарный волчонок, я к тебе со всей душой и корню тебя хорошо, почему ты перешагнул через меня и позвал на праздничное вино только своего Третьего братца? — едва войдя в комнату, произнес Сюэ Чжи.

Матушка Шао торопливо заговорила:

— Не вините нашего сударя, это я вконец одурела и забыла пригласить Старшего брата.

— Хватит за него заступаться, эта паралитика явно воротит от моего прихода, — Сюэ Чжи подошел к Шэнь Лану, наклонился и встретился с ним взглядом. — Верно?

Шэнь Лану становилось тошно от одного вида этого человека, но он все же произнес:

— Я забыл. Прошу прощения у Старшего брата.

Сюэ Чжи усмехнулся и не стал цепляться к этим словам. Он протянул бамбуковую клетку Цзинь Фэню:

— Я отобрал кролика, пусть ваш сударь держит его ради забавы.

Затем он снова посмотрел на Шэнь Лана, и тот гладко ответил:

— Благодарю.

Шедший следом Ли Юньвэй тоже поднес шкатулку и открыл ее перед ним:

— Несколько дней назад я спускался с гор за новогодними покупками и как раз приметил это на лавке. Вещь не сказать чтобы драгоценная, но хороша тонкой работой, и цвет тебе очень к лицу.

Услышав это, Шэнь Лан протянул руку и потрогал кроличий меховой воротник, снова произнеся:

— Благодарю Третьего братца.

Сюэ Чжи обвел комнату взглядом и спросил Шэнь Лана:

— А где тот уголь, что я велел тебе прислать? Почему не пользуешься?

Цзинь Фэн поспешно заступился за него:

— Докладываю Старшему брату: сударь кашляет от запаха дыма, а не потому, что отказывается им пользоваться.

Сюэ Чжи посмотрел на Шэнь Лана, но тот ответил без обиняков:

— Запах дыма режет глаза, я его не люблю. Велите людям забрать его обратно.

— Опять капризничаешь? Чвствовать запах дыма куда лучше, чем замерзнуть насмерть, — Сюэ Чжи присел рядом с ним, небрежно перехватил его руку и от неожиданности передернулся от холода. — Да у тебя руки как ледышки! Цзинь Фэн, живо разжигай жаровню, скоро будем греть вино и пить.

Услышав это, Цзинь Фэн вышел разводить жаровню.

Шэнь Лан резко выдернул руку назад и ничего не сказал.

— Я не знал, что сегодня твой день рождения, да ты и сам не сказал. Чего пожелаешь в подарок — только назови.

Шэнь Лан переспросил:

— Правда?

— Правда. Когда это Старший брат обманывал тебя?

Шэнь Лан не горел желанием отвечать на вторую половину его фразы. Подумав, он произнес:

— Мой быт устроен очень неудобно, мне нужен человек, который будет заботиться обо мне.

— И это проще простого. Я верну тебе Цзинь Фэна, — сказав это, Сюэ Чжи налил себе пиалу холодного вина, а затем бросил взгляд на Матушку Шао. — Матушка Шао, подлей вина ее сыну, я хочу выпить за его здоровье.

Матушка Шао не желала наливать Шэнь Лану и принялась отговаривать:

— Старший брат, наш сударь слаб здоровьем, ему нельзя пить эту горлодерку.

Ли Юньвэй произнес:

— Я помню, в кладовой еще оставалось несколько кувшинчиков с двойным жасминовым вином, что подарил господин Чжу. Оно не такое крепкое, матушка, сходите принести его, чтобы сударю подогрели.

Видя, что отказаться не удается, Матушка Шао была вынуждена удалиться.

Шэнь Лан для начала чокнулся с ними чашкой чая:

— Я слышал, вчера тот купец по фамилии Ван приходил за людьми, вы вернули этого пухляка?

Это была последняя сделка перед Новым годом, и завершилась она весьма неплохо, так что настроение у Сюэ Чжи последние два дня было отменным. Он с улыбкой поведал:

— И ты знаешь? Дом семьи Ван был продан, они собрали восемьсот лянов серебра, а также несколько ящиков тканей и тридцать цзиней агарового дерева в обмен на то, чтобы их сын вернулся целым и невредимым.

С этими словами он опустил чашу с вином и снова принялся бранить продажного чиновника:

— Только вот эта свора чиновников оказалась чересчур жадной. Они захапали целых пятьсот лянов серебра, прежде чем соизволили успокоиться.

Ли Юньвэй утешил его:

— Потерпеть небольшой убыток — тоже ничего страшного. Мы сорвали куш с обеих сторон, в любом случае получили в казну шесть-сотни лянов серебра, к тому же это дело не потребовало особых хлопот. Вышло уже очень хорошо.

Когда Матушка Шао вернулась с вином и велела Цзинь Фэню его подогреть, Сюэ Чжи перехватил чашку, стоявшую подле Шэнь Лана, небрежно плеснул остатки чая на пол, после чего наполнил его чашу из кувшинчика с теплым вином.

Сюэ Чжи отроду не прочел ни единой книги и не умел произносить изысканных благопожеланий на день рождения, а потому лишь чокнулся с Шэнь Ланом:

— Выпивай до дна, оставлять нельзя.

Шэнь Лан ничего не мог поделать. Нахмурившись, он осушил чашку вина.

Едва он закончил пить, Ли Юньвэй тут же протянул ему другую чашку вина, произнеся несколько поздравительных слов, которые сводились к набившим оскомину пожеланиям здравия без болезней да долгих лет благополучия. Сказав это, он тоже стал угощать его вином.

Шэнь Лан принял чашу-другую, но голова у него была слабая: стоило выпить всего несколько чашечек, как лицо тут же раскраснелось.

Заметив это, Матушка Шао поспешно преградила путь:

— Старший брат, Второй брат, у нашего сударя слабоватая голова для вина. Боюсь, от лишнего у него снова разболится голова, и он натерпится мук. Сжальтесь над ним, господа!

Сюэ Чжи и не думал слушать:

— Слишком ты осторожна. Выпил всего несколько чашек, к тому же это жасминовое вино жиже воды — его и целый кувшин залпом осушишь, не опьянеешь.

Жасминовое вино оказалось неплохим на вкус, но Шэнь Лан привык избегать лишней жидкой пищи, чтобы не вставать по ночам слишком часто и не заставлять людей крутиться вокруг себя. Поэтому он осушил последние капли вина в чаше, протянул пустую чашу Матушке Шао и произнес:

— Я больше не буду пить.

— Какая нелепость, впервые слышу, чтобы от пары чарках вина можно было заболеть, — с неудовольствием произнес Сюэ Чжи. — Твое тело разбаловано изнеженностью, ты слишком изнежен, оттого и хвораешь вечно. На мой взгляд, впредь с тобой нужно обращаться попроще, глядишь, и окрепнешь.

Шэнь Лан сказал, что пить не будет — значит, не будет, и велел Цзинь Фэню сесть и выпить за него. Сюэ Чжи хоть и был недоволен, но принуждать Шэнь Лана не стал, а вместо этого принялся нарочно спаивать Цзинь Фэня. Кто же знал, что у Цзинь Фэня прекрасная голова для вина: он выпил несколько мисок крепкой горлодерки подряд, а лицо даже не покраснело.

http://bllate.org/book/29811/3627491