Готовый перевод Bandit's Inquiry: Nine Days in the Dust / Пленник бандитской заставы: Девять дней в пыли: Глава 9

Когда Шэнь Лан напрягся всем телом, вой волков внезапно стих, и из-за навеса донесся зловещий, леденящий душу голос:

— Шэнь Лан.

— Шэнь Лан-нь...

Тон был протяжным. Этот ровный, лишенный всяких эмоций голос заставил Шэнь Лан покрыться мурашками.

Шэнь Лан и сметь не смел отзываться, а тот «человек», или, скорее, лесной демон, продолжал без конца повторять его имя.

Этой ночью даже лунный свет в горах казался тусклым, и Шэнь Лан почти ничего не видел. Помимо этого голоса, он слышал лишь свист ветра, гуляющего по горным зарослям и лесам. Со всех сторон теснились призрачные тени деревьев, и на него наступали лишь непроглядная тьма и ледяной ветер.

Он был совсем юн, к тому же не мог двигаться, поэтому лишь в ужасе сжимал в руке деревянную шпильку, молча затаив дыхание и молясь прочь в душе, чтобы это обратившееся демоном животное оставило его в покое.

Шэнь Лан зажмурился и вдруг заметил, что раздававшийся прямо у самого уха голос снова исчез.

Потерпев немного, он снова открыл глаза. Нижняя половина его тела не была полностью парализована, в бедрах еще теплилась кое-какая сила. Напрягая также мышцы поясницы, живота и рук, Шэнь Лан с большим трудом приподнялся и кое-как прислонился спиной к соломенной постели.

В тот самый момент, когда он осторожно выглянул наружу из-под навеса, с ближайшего дерева вдруг спрыгнула огромная черная тень и стремительно бросилась прямо на него.

Шэнь Лан в этот момент перепугался не на шутку, без разбора выкрикивая: «Мама», «Матушка», и в его голосе уже слышались слезы.

Уже подбежав вплотную, черная тень почему-то остановилась, прижавшись к бамбуковому забору, и тихо рассмеялась:

— Маленький паралитик.

— Трусишка.

Шэнь Лан, казалось, еще не отошел от шока и растерянно спросил:

— Кто ты?

— Я твой дедушка, так быстро забыл?

Увидев, до чего тот напуган, Сюэ Чжи наконец снял наброшенную на плечи волчью шкуру, зажег свечу, что едва успела прогореть наполовину, и поднес к своему лицу:

— Не бойся, это не волк.

— Я просто шучу с тобой.

Он увидел, что Шэнь Лан сначала тупо уставился на него, уголки его глаз, казалось, уже увлажнились, а затем он бессильно рухнул в солому и замолчал.

Сюэ Чжи отступил на два шага, с размаху перепрыгнул в навес и, лавируя между охапками хвороста, поставил свечу на свободное место. Затем он направился прямо к постели Шэнь Лана и в тусклом свете свечи заметил, что этот человек, похоже, сверлит его взглядом.

— Я не знал, что ты так испугаешься, — без тени раскаяния усмехнулся Сюэ Чжи. — Прости.

Шэнь Лан стиснул зубы и ничего не ответил.

— Такая глухая ночь, почему ты до сих пор не спишь?

Шэнь Лан был готов извергнуть кровь от злости:

— Почему ты до сих пор не сдох?!

Он прекрасно спал, пока этот помешанный главарь бандитов среди ночи не лег спать, а вместо этого завыл волком, разбудив его. Как у него хватает наглости спрашивать, почему он не спит?!

Сюэ Чжи ничуть не рассердился на проклятие, на его лице по-прежнему играла улыбка:

— Что за тон? Я подумал, что ты не можешь уснуть, и пришел составить тебе компанию.

Не дожидаясь ответа Шэнь Лана, он сам потеснил его вовнутрь и нагло втиснулся на соломенный тапчан:

— А твой матрас помягче, чем у меня в комнате.

Шэнь Лан теперь совершенно не желал сохранять лицо этому главарю разбойников и изо всех сил толкнул его локтем в бок:

— Проваливай.

— Какая же у тебя логика? Если кому и проваливаться, так это тебе, — произнес Сюэ Чжи. — Здесь, в горной крепости, каждая песчинка и каждая травинка принадлежат мне, где хочу, там и остаюсь.

Шэнь Лан снова замолчал.

Сюэ Чжи легко ткнул его локтем, и, видя, что Шэнь Лан никак не реагирует, просто подвинул его еще дальше в угол:

— Эй, ты и правда думал, что я волчий демон?

Шэнь Лан несколько раз попытался двинуть руками, но сдвинуть того с места не получалось вовсе, и ему оставалось лишь забиться в самый угол. Если бы не тот факт, что от пережитого сильного испуга заточенная деревянная шпилька куда-то запропастилась, он бы сейчас изо всех сил попытался вонзить ее Сюэ Чжи в язык.

— Ты ведь и правда поверил тому, что я сказал тебе в тот день, — Сюэ Чжи с довольным видом протянул руку и потер уголок его глаза, который все еще был влажным. — Какая жалость.

Шэнь Лан тут же отвернулся.

— Чего молчишь?

— Ты что, совсем маешься дурью? — сквозь зубы процедил Шэнь Лан. — Подцепил безумие — так иди лечись!

Видя его таким, Сюэ Чжи находил это забавным. Жаль только, что сегодня ночью не было луны, а единственной свечи под навесом не хватало, чтобы разглядеть раскрасневшееся от злости лицо.

— Только что я слышал, как ты звал маму, а потом звал матушку, — спросил его Сюэ Чжи. — Где твоя матушка?

Шэнь Лан не издавал ни звука, и Сюэ Чжи толкнул его плечом.

Шэнь Лан, больше не в силах терпеть эти докучания, с ненавистью выплюнул:

— Умерла.

— Отчего умерла?

— Тот человек нанял тебя убить меня, разве он тебе не говорил?

Сюэ Чжи понял, что тот пытается выудить информацию, и с усмешкой ответил:

— Такие люди, как мы, выполняют работу за серебро. Зачем нам выведывать чужие судьбы и происхождение перед самой их смертью?

— Тогда зачем ты сейчас спрашиваешь?

— Сегодня на меня снизошло благодушие, захотелось поболтать с тем, кто не может уснуть, заодно развеять твои печали.

Шэнь Лан холодно усмехнулся, в его голове что-то промелькнуло, и гнев немного утих:

— Умерла от болезни.

— Какой болезни?

— Срочной хвори.

Сюэ Чжи не стал допытываться дальше и лишь обронил:

— Какое совпадение, моя матушка тоже умерла от болезни.

Шэнь Лан не верил ни единому его слову, считая, что тот мелет чушь:

— Какой болезни?

— Тоже срочной хвори.

Шэнь Лан холодно усмехнулся:

— Правда что ли?

Сюэ Чжи со вздохом произнес: «Холодно», — после чего сдернул половину одеяла и накинул на себя. Его верхняя одежда пропиталась холодом, и когда она так ледяно прижалась к Шэнь Лану, тот от неожиданности вздрогнул всем телом:

— Сюэ Чжи!

Сюэ Чжи усмехнулся:

— Никакого уважения к старшим, кто позволил тебе называть меня по имени?

Из-за этого рывка и дергания все крохи тепла, с таким трудом накопленные под одеялом, вмиг рассеялись, и Шэнь Лана снова затрясло от холода.

Почувствовав, что тело рядом дрожит, Сюэ Чжи из доброты душевной все же снял верхнее ватное пальто и набросил поверх одеяла, оставшись лежать рядом с Шэнь Ланом лишь в нижней рубашке из грубого хлопка.

Тепло его тела быстро передалось дальше, и Шэнь Лану показалось, что человек рядом — это настоящая печка, которая непрерывно излучает мягкое тепло.

Вскоре Шэнь Лан почувствовал, что уже не так холодно, но прикосновение кожи к коже через два слоя тонкой ткани все равно вызывало у него отвращение и даже казалось жутковатым. К тому же этот человек прекрасно знал, что он...

— Почему ты такой... — сквозь зубы процедил Шэнь Лан, — бесстыдный.

Сюэ Чжи повернул голову и возмущенно бросил:

— На кого батон крошишь? Если бы я не видел, как тебя колотит, с какой стати мне раздеваться?

Раньше в их семье было так бедно, что они даже на уголь не могли потратиться. В суровые зимние морозы он, брат и отец спали, прижимаясь друг к другу голышом. В первые годы на горе он точно так же жил со своими братьями по банде. К тому же он не обнимался с Шэнь Ланом голышом, так что в глазах Сюэ Чжи в этом не было никакого «бесстыдства».

Немного погодя Сюэ Чжи снова легонько толкнул его плечом:

— Маленький паралитик, у тебя есть братья или сестры?

Шэнь Лан замер и безразлично ответил:

— Нет.

— А отец?

— Умер.

Ветер на улице постепенно стихал, и с неба, кажется, начал падать мелкий снег.

Сюэ Чжи повернулся и какое-то время смотрел на первый в этом году снег, после чего тихо усмехнулся:

— Значит, мы с тобой вдвоем одиноки, оба как персты.

Под одеялом снова постепенно теплело, Шэнь Лан начал клевать носом, но присутствие Сюэ Чжи рядом не позволяло ему заснуть:

— Кто это с тобой вдвоем.

Сюэ Чжи, будто что-то вспомнив, вытащил из рукава верхнего пальто горстку ягодок размером с ноготок, поднес одну к губам Шэнь Лана и предложил:

— Сладкие, будешь?

— Не хочу. — Шэнь Лан поджал губы.

— На этот раз не обманываю, и впрямь сладкие, а совру — буду черепахой.

Видя, что Шэнь Лан все еще упорствует, Сюэ Чжи просто насильно разжал ему зубы и впихнул ягодку в рот. Шэнь Лан невольно прикусил ее, и сладкий аромат этой крошечной ягодки растекся по рту — она и правда оказалась сладкой.

— Ну как, сладко? — Сюэ Чжи отпустил его и улыбнулся.

Шэнь Лан уставился на него:

— У тебя руки чистые вообще?

— Эй, я тебе ягоды даю, а ты еще нос воротишь? — Сюэ Чжи пнул его по ноге. — Маленький неблагодарный волчонок.

Только пнув, он вспомнил, что та нога была повреждена, придвинулся ближе и легонько дотронулся до нее, обнаружив, что стопа Шэнь Лана ледяная, как лед.

— Эй, а твоя нога... все еще болит?

Шэнь Лан снова умолк.

Глава 8

Они так и продолжали перебрасываться беседами. В основном говорил Сюэ Чжи, а Шэнь Лан неизвестно, слушал ли вообще — лишь изредка, когда первый надоедал ему тычками локтя, невнятно бросал пару слов в ответ.

Первым заснул Сюэ Чжи.

Услышав, что шум рядом стих, Шэнь Лан с некоторым колебанием повернул голову в его сторону. Свеча на полу уже не пойми когда погасла от ветра, так что разглядеть лицо этого человека он толком не мог.

Тихое и ровное дыхание сливалось с шелестом падающих снежинок.

Хотя Шэнь Лан и злился на него, ему приходилось признать: после того как этот человек загнал его в угол, тревога и одиночество заметно отступили, а тело постепенно согрелось.

В этом тепле к нему постепенно подкралась сонливость, но в глубине души он все же опасался, что этот тип притворяется спящим и только и ждет, пока он закроет глаза, чтобы снова выкинуть какой-нибудь трюк и до смерти напугать его. Поэтому поначалу Шэнь Лан не осмеливался спать, но в конце концов силы оставили его, и он погрузился в тяжелый сон.

Возможно, из-за пережитого среди ночи испуга сон Шэнь Лана был неспокойным.

В полусне ему показалось, будто он все еще находится в резиденции семьи Шэнь, в той маленькой комнатке во внутреннем дворе.

Учитель, прочитав его вновь написанные стихи и прозу, расточал похвалы, а затем легко вздохнул:

— Цзичжоу, если ты отправишься на экзамены, то непременно станешь словно одинокая ветвь лавра в Гуйлине или нефритовый обломок в Куньшане. Сдать экзамены и прославить свое имя — лишь вопрос времени, а твое будущее величие и слава всего рода — это поистине...

— Только вот жаль, — едва слышно вздохнул старый учитель, — ...как жаль.

С тех пор как он рухнул в ледяное озеро, Шэнь Лан то и дело видел, как учитель вздыхает.

Он всегда знал, о чем сожалеет наставник. Жаль, что в этой жизни ему больше не суждено познать славу и богатство, жаль, что все его бесчисленные знания сгниют в его же чреве, жаль, что ему суждено лишь влачить жалкое существование в этой полуразрушенной оболочке, навек прикованному к ложу с резными узорами.

http://bllate.org/book/29811/3627486