Готовый перевод Bandit's Inquiry: Nine Days in the Dust / Пленник бандитской заставы: Девять дней в пыли: Глава 2

Мы приехали сюда, чтобы найти наших родственников, — обратился Шэнь Лан к предводителю разбойников. — Мы держим путь с юга, по дороге пришлось много потратиться, и денег у нас осталось совсем немного. Цзинь Фэнэр, достань немного серебра и отдай этому господину, пусть это будет угощением для храбрецов.

Семья Шэнь два поколения занималась торговлей, поэтому о подобных шайках разбойников они были наслышаны. Шэнь Лан не был ни чиновником, следующим к месту службы, ни купцом, везущим шелк, чай или фарфор; любой сразу понял бы, что поживиться здесь нечем. К тому же, судя по одежде этих людей, они были выходцами из крупного поселения разбойников и вряд ли стали бы караулить дорогу специально ради того, чтобы лишить их жизни или имущества.

Раз уж они не были целью этих людей, стоило просто добровольно отдать «дорожную пошлину», и те должны были их отпустить.

Услышав это, Цзинь Фэнэр поспешил достать из пазухи кошель, бормоча себе под нос: Господа, проявите милосердие, мой господин очень слаб здоровьем и не вынесет испуга...

Он спрыгнул с повозки и только собрался протянуть серебро стоявшему впереди разбойнику, как вдруг его запястье крепко сжали, и кошель тут же вырвали из рук.

Разбойник взвесил кошель на ладони и с усмешкой бросил: И господин, и слуга одеты в такие дорогие одежды, а при вас так мало денег? Этого едва ли хватит, чтобы угостить братьев чаем. Эй, ребята, обыщите всё, посмотрите, не спрятали ли они что-нибудь еще.

Видя, как они швыряют в грязь привезенные книги и свитки, Шэнь Лан еще молчал, но Цзинь Фэнэр не выдержал. Его глаза покраснели от ярости, он готов был броситься на них, но, увидев, как те взмахнули топорами и тесаками, чей холодный блеск внушал ужас, невольно остановился. Он мог лишь бессильно кричать в стороне: Остановитесь... прекратите, вы, разбойники!

Шэнь Лан судорожно сжал полы одежды и зашелся в приступе кашля. Вокруг него были лишь старая кормилица да несмышленый юный слуга — целая повозка немощных и больных. Перед лицом таких свирепых головорезов у них не оставалось иного выхода, кроме как временно покориться.

Господин, — обратился один из разбойников к главарю, — кроме книг здесь лишь письменные принадлежности, полкоробки сушеных трав да какая-то деревянная повозка на колесах, не знаю, стоит ли она хоть чего-то.

Другой добавил: Плохая сделка. Смотрите, какая на них дорогая одежда, лучше содрать ее, пока не испортили. Старуху можно забрать в поселение — пусть стирает и готовит, а двоих мужчин — просто зарубить и скормить диким волкам.

Кормилица, услышав это, вцепилась в руку Шэнь Лана и со слезами взмолила: Забирайте все ценности, только прошу, пощадите нашего молодого господина...

Она не успела договорить, как ее стащил с повозки дюжий разбойник и принялся обыскивать.

Шэнь Лан видел, что они не только грабят, но и жаждут крови. Сердце его колотилось как бешеное, а страх и гнев вспыхнули с новой силой. Он выпрямился и яростно крикнул: Прочь! Не троньте мою матушку!

Разбойник посмотрел в глаза Шэнь Лану. Тот выглядел болезненным, но взгляд его был полон такой злобы, что разбойнику стало не по себе.

Он отшвырнул кормилицу в сторону и потянулся к руке Шэнь Лана. Хотя он дернул его изо всех сил, он не ожидал, что этот хилый болезненный юноша так легко свалится с повозки и растянется в грязи.

Кормилица с плачем бросилась к нему, подбежал и Цзинь Фэнэр. Вдвоем они с трудом подняли Шэнь Лана. Только тогда все заметили, что этот хиляк не только выглядит болезненно, но и ноги его парализованы.

Кто-то из разбойников не выдержал: ...Да он же калека?

Тот, кто стащил его с повозки, не обратил на это внимания и выругался: Какая досада, хорошая одежда в грязи извалялась, не знаю, дадут ли теперь за нее нормальную цену.

Сказав это, он замахнулся, чтобы ударить ногой беспомощного калеку и выместить злость. Шэнь Лан казался таким хрупким, что было неизвестно, выживет ли он после таких ударов.

Второй господин, — негромко посоветовал один из разбойников, — заказчик просил только его голову, мы просто перережем ему горло, зачем же мучить человека?

Тот, кого назвали Чоу Эр, зыркнул на него: Собачье отродье, кто тебе позволил указывать, что мне делать?

Он пришел в еще большую ярость и уже хотел пнуть калеку, чтобы отправить его на тот свет, но тут подал голос предводитель, сидевший на коне: Чоу Эр, оставь его.

Чоу Эр обернулся к Сюэ Чжи и недовольно спросил: Как оставить? Мы ведь уже получили задаток!

Но заказчик не говорил, что целью должен стать калека, — небрежно ответил Сюэ Чжи. — Не забывай о правилах нашей крепости Тяньу: убивать беззащитных и больных — значит навлекать на себя беду.

Чоу Эр нахмурился: Но мы взяли серебро! Если сейчас проявим мягкость и отпустим его, мы погубим репутацию нашей крепости Тяньу!

А кто сказал, что мы его отпустим? — возразил Сюэ Чжи. — Сначала доставим в поселение разбойников и запрем, а дальше видно будет, когда получим остаток денег.

Чоу Эр хотел возразить, но знал, что Сюэ Чжи — человек железной воли: если он решил, что калека должен жить, значит, его доставят живым.

Он бросил на Шэнь Лана свирепый взгляд, подумав, что этот калека выглядит нежильцом и долго не протянет, а когда сдохнет — можно будет скормить его туши волкодавам в поселении, не велика потеря.

Чоу Эр обернулся к разбойникам и рявкнул: Чего застыли, как будто дерьма наелись? Собрали все ценное — и в поселение!

Сначала Шэнь Лана несли на спине по очереди Цзинь Фэнэр и кормилица, но горная дорога была грязной, а они — старый и малый — быстро выбились из сил.

Разбойники, опасаясь, что те сбегут, в виде исключения разрешили Шэнь Лану сесть в захваченную повозку, бросив его в угол.

Трое разбойников, не желая идти пешком, набились в тесный кузов, пересмеиваясь и время от времени поглядывая на Шэнь Лана, сидевшего в углу, с неприкрытым вожделением.

Уж что ни говори, а лицо у него красивое. Интересно, если бы он был женщиной...

Он не договорил, намеренно замолчав, но двое других сразу поняли его намек и расхохотались.

Ты, похотливый пес, ко всему охоч. Это же калека, он, небось, под себя ходит, даже если бы он был женщиной, ты что, думаешь, от него бы приятно пахло?

Троица снова разразилась громким смехом.

Шэнь Лан молчал, глядя на мокрую грязь, прилипшую к его нефритово-белому шелковому халату.

Дело было не в его кротости, просто сейчас он был в их власти. Если начать спорить с этими дикарями из-за грязных слов, в лучшем случае его изобьют, в худшем — убьют. Вступать в перепалку с такими людьми ради сиюминутной гордости было бессмысленно.

Шэнь Лан немного успокоился, но мысли его путались.

Разбойники сказали, что кто-то заплатил за его жизнь. Но он — больной калека, не выходящий из дома, откуда у него враги? К тому же, уезжая, он не поднимал шума, лишь тайно обратился к старому другу отца, который вез подарочный чай в столицу. Шэнь Лан передал через него письмо своему дяде по матери, чтобы предупредить о своем приезде.

От этих мыслей Шэнь Лана охватило смятение.

***

Горная дорога была тяжелой. Цзинь Фэнэр шел за отрядом разбойников больше часа, прежде чем вдали показались ворота поселения.

Дальше повозка пройти не могла, и Цзинь Фэнэр с матушкой Шао снова подняли Шэнь Лана. Они решили, что Цзинь Фэнэр понесет его на спине в гору.

Войдя в поселение, Цзинь Фэнэр запыхавшись поднял глаза. Он думал, что это просто сборище разбойников, но увидел каменную стену, сторожевые вышки и тайные ходы — всё как в настоящей крепости. А взглянув на деревянные дома и земляные дороги, он понял, что это место похоже на настоящее селение.

Он не мог оценить количество обитателей, но одного взгляда на бесчисленные посты и вооруженных стражников на стенах хватило, чтобы понять: сбежать отсюда будет нелегко.

Внутри Шэнь Лана и остальных передали на попечение третьего господина крепости Тяньу. Тот выглядел учтивым и обходительным, его манеры сильно отличались от грубости остальных разбойников.

Третий господин окинул их взглядом, велел женам разбойников увести матушку Шао, а затем спросил Цзинь Фэнэра: Ты владеешь каким-нибудь ремеслом?

Цзинь Фэнэр не раздумывая ответил: Подавать чай, подносить воду, прислуживать людям.

Третий господин на мгновение задумался. Этот маленький слуга выглядел хрупким, с тонкими ручками, совсем как обезьянка, а на его ладонях не было ни единой мозоли — видно, что никогда не занимался тяжелым трудом.

Он был в затруднении, но хоть какая-то рабочая сила была нужна. Тогда он сказал: Хорошо, будешь приставлен к Чэнь Эрнюю, с завтрашнего дня пойдешь с ними в дозор.

Затем его взгляд упал на юношу за спиной Цзинь Фэнэра. Тот выглядел таким худым и болезненным, что он помедлил, а потом спросил: У него больные ноги?

Шэнь Лан опустил голову и промолчал, и Цзинь Фэнэр ответил за него: Мой господин в детстве переболел, и жар повредил ему ноги.

Сколько ему лет?

Семнадцать.

В глазах третьего господина промелькнула жалость, и он снова спросил: Даже сам себя обслуживать не может?

Цзинь Фэнэр покачал головой.

Это плохо. Он мужчина, в женские покои его не определишь, да и в поселении сейчас мест нет, все комнаты заняты, — рассуждал вслух третий господин. — Ладно, поживешь в комнате у Лао Тяня и остальных, у них людей поменьше.

Цзинь Фэнэр видел, что этот человек не похож на остальных разбойников, выглядит спокойным и рассудительным, поэтому взмолился: Добрый господин, мой господин очень слаб, ему нужен уход, не могли бы вы поселить нас в одной комнате?

Нет, это против правил.

Раньше всех пленников из-за страха, что они сговорятся и сбегут, по правилам расселяли по разным комнатам под присмотром надежных людей, чтобы было легче следить за порядком.

К тому же, от комнаты Чэнь Эрнюя до дома Лао Тяня меньше полули. Если тебе нужно будет к нему — дойдешь без труда.

Цзинь Фэнэр долго уговаривал его, но тот был непреклонен, постоянно ссылаясь на правила. Делать было нечего, и Цзинь Фэнэр, неся Шэнь Лана на спине, последовал за ним в комнату Лао Тяня.

http://bllate.org/book/29811/3627479