Готовый перевод The Chronicle of White Sugar / Хроники Белого Сахара: Глава 4

Шу Бай не знала и не интересовалась, о чём думают окружающие. Она сидела в карете, подперев щёку ладонью, и смотрела в окно на проплывающий мимо пейзаж. Даже серое небо и высохшая, пожелтевшая трава повсюду не могли отвлечь её взгляда.

Рядом сидели Таочжи и Люйе. Таочжи, заметив, как принцесса задумчиво уставилась в окно, подсела поближе и опустила занавеску, загородив вид.

Шу Бай подняла на неё глаза. В глазах Таочжи весело блестело, и было ясно, что задумала она что-то недоброе, хотя ответила с полной серьёзностью:

— Принцесса, девице надлежит быть сдержанной. Особенно такой, как вы — драгоценной особе императорской крови. Нельзя позволять посторонним взорам видеть ваше лицо.

Шу Бай пристально посмотрела на Таочжи и не отводила взгляда, пока та не смутилась и не опустила голову. Лишь тогда принцесса отвела глаза и потянулась, чтобы вновь отодвинуть занавеску.

В этот момент кашлянула Линъюй:

— Принцесса, Таочжи права. Девице не подобает открывать своё лицо чужим глазам. Прошу вас, соблюдайте приличия.

Шу Бай уставилась на Линъюй. Но та, в отличие от Таочжи, была куда опытнее и совершенно не боялась её взгляда. Ведь императрица прислала её не просто «ухаживать за принцессой» — скорее, держать Шу Бай под контролем.

Принцесса сдалась. Опустив глаза, она без злобы вернулась на своё место посреди кареты и вскоре, склонившись набок, уснула.

Карета ехала с частыми остановками и лишь к закату достигла достаточно широкого места, где можно было разбить лагерь. Слуги уже поставили палатки и всё обустроили, когда Шу Бай наконец вышла из экипажа.

Она только что проснулась: волосы были слегка растрёпаны, а в уголках глаз блестели слёзы сна — отчего выглядела одновременно ленивой и трогательно милой.

Шу Бай потянулась и с живым интересом зашагала осматривать окрестности, но тут к ней подошла Ань Линлун, поддерживаемая служанкой.

Ань Линлун была изящна и, будь рядом не Шу Бай, вполне сошла бы за красавицу. Но рядом с принцессой она казалась лишь приятной на вид. Правда, её мягкость и утончённая грация внушали покой и расположение.

Жаль только, что за такой спокойной внешностью скрывалась манера поведения, вызывающая раздражение.

Лицо Ань Линлун было бледным — похоже, её укачало в дороге. Подойдя к Шу Бай, она слегка поклонилась и тихо произнесла:

— Сестрица.

Шу Бай растерялась. Что?! Сестрица?

Ей было известно, что этой «старшей сестре» уже восемнадцать, тогда как её собственному телу — всего четырнадцать. Что за странности?

Все знали, что Шу Бай нема.

Ань Линлун, не дождавшись разрешения выпрямиться, сама поднялась. На её лице читалась неуверенность и сдержанное волнение.

Рядом с ней стояла её кормилица — няня Ань. Увидев замешательство своей госпожи, та тут же выступила вперёд и произнесла то, что Ань Линлун хотела сказать, но стеснялась:

— Принцесса, позвольте старой служанке просить вас об одолжении. Наша госпожа с детства хрупка здоровьем. Сегодня она измучена дорогой и страдает от укачивания — сил совсем не осталось. Не соизволите ли вы на время уступить ей свою палатку для отдыха? Как только господин Ли Хуань прикажет поставить для вас новую, вы сразу же переберётесь туда. Ведь для вас это не составит труда.

Шу Бай молча смотрела на эту самоуверенную старуху, не кивая и не качая головой. Наступила неловкая тишина.

К удивлению принцессы, Таочжи, обычно любившая её поддевать, вдруг вступилась за неё:

— Да как ты смеешь, старая дура! Почему наша принцесса должна уступать палатку твоей госпоже? Разве жилище принцессы и покои наложницы — одно и то же?

Лицо няни Ань побледнело, она уже готова была возразить, но Ань Линлун остановила её, бледная как полотно:

— Матушка вышла за рамки приличий. Простите её, принцесса. Она лишь слишком за меня переживает. Моя жизнь — ничто по сравнению с вашим золотым телом, принцесса…

Она не договорила — и, опершись на руку няни, начала сползать на землю…

Шу Бай с изумлением наблюдала за этим представлением. Видимо, актриса была весьма опытной.

— Что здесь происходит? — раздался голос Ли Хуаня, подходившего с отрядом солдат. Он увидел Шу Бай и Ань Линлун рядом и явно заподозрил ссору.

Слуги принцессы не успели ничего сказать — у неё их и вовсе не было. Но няня Ань уже бросилась к Ли Хуаню:

— Господин Ли! Наша госпожа потеряла сознание! Не могли бы вы указать место, где её можно уложить?

При этом она косилась на Шу Бай так, будто та причинила ей невыносимую обиду, но не осмеливалась жаловаться. И ни слова больше о просьбе поменяться палатками! Взгляды солдат на принцессу стали недобрыми.

— Да что за старая ведьма! — взорвалась Таочжи. — Ты на что намекаешь своим взглядом?!

Она уже готова была схватить няню за ворот, но Шу Бай остановила её, взяв за руку. Таочжи обернулась:

— Принцесса, не мешайте мне! Они вас оклеветали, и сегодня я…

— Хватит шума, — прервал Ли Хуань, почесав в затылке. Он подошёл к Шу Бай: — Принцесса, госпожа Ань потеряла сознание. Позвольте пока уложить её в вашей палатке. Я немедленно прикажу поставить для вас новую. Больной человек — прежде всего. Вы не возражаете?

— Как вы смеете?! — закричала Таочжи, но Шу Бай снова удержала её.

Принцесса посмотрела на Ли Хуаня и чуть кивнула, после чего развернулась и ушла в другую сторону.

Когда стемнело окончательно, Шу Бай всё ещё не вернулась в новую палатку. Таочжи забеспокоилась и пошла искать Ли Хуаня.

Принцесса сидела на траве и увлечённо плела венок из сухих стеблей.

— Так вот где вы! — раздался весёлый голос. Из темноты вышел Чжуан Сюань и небрежно уселся рядом с ней, зажав в зубах травинку. Его развязный вид не раздражал — скорее, наоборот, благодаря обаятельной внешности.

Шу Бай бросила на него взгляд. Парень был красив, но чересчур болтлив.

Увидев её реакцию, Чжуан Сюань широко улыбнулся:

— Сегодня вы так легко уступили — боюсь, в будущем вам будет нелегко.

— Принцесса, пора возвращаться в палатку! — закричала Таочжи, подбегая к ним. За ней следовал безэмоциональный Ли Хуань.

Шу Бай встала и, проходя мимо сидевшего Чжуан Сюаня, надела сплетённый венок ему на голову, после чего ушла, даже не обернувшись.

Чжуан Сюань долго смотрел ей вслед, потом усмехнулся — загадочно и мягко. Ему показалось, будто на лице принцессы, обычно таком холодном и безучастном, мелькнула едва уловимая улыбка. Отчего-то от этого настроение у него резко улучшилось.

Вернувшись в палатку, Шу Бай поела под присмотром Таочжи и Люйе и сразу легла спать. Ей приснилось ничего.

На следующее утро, когда отправились в путь, Шу Бай заметила, что Ань Линлун выглядит ещё хуже, чем вчера. Няня Ань поддерживала её, и, увидев принцессу, нахмурилась.

Шу Бай ничего не понимала. Ведь вчера она уступила им палатку — чего ещё хотят?

Таочжи, словно прочитав её мысли, пояснила, помогая принцессе сесть в карету. В её голосе слышалось злорадство:

— Принцесса, вы так крепко спали, что ничего не знаете. Прошлой ночью на лагерь напали! Около десятка чёрных фигур проникли в палатку той госпожи Ань и чуть не напугали её до смерти. К счастью, господин Ли Хуань и командир Чжуан Сюань вовремя прибыли на помощь. Правда, из-за заботы о безопасности госпожи Ань убийцы успели скрыться.

Шу Бай похолодела. Покушение на Ань Линлун? Но ведь Ань Линлун заняла её палатку… Значит, настоящей целью были именно она!

Она напряжённо вспоминала — но была уверена: в этом мире она ещё никому не успела насолить.

Размышляя об этом, Шу Бай неожиданно получила приятный бонус: в оставшуюся часть пути Ань Линлун больше не пыталась подойти к ней, и новых покушений не последовало. Так они благополучно достигли границы Ючжоу.

Наконец Шу Бай облачилась в тяжёлое свадебное одеяние, и у самой границы Ючжоу карету сменили паланкином.

Чжуан Сюань ехал впереди. Вдалеке уже виднелись ворота города, а у них стоял отряд людей во главе с юношей на коне — статным и величественным.

Когда они приблизились, Чжуан Сюань усмехнулся:

— Ты чего тут?

Юноша на коне лениво ответил:

— Жену свою встречать приехал.

Автор говорит:

Сяо Таньтань: Жена дома — ключи в руках, пора заводить машину~~~

Сяо Бай: Ха-ха, неа.

И Ша: Ха-ха, мечтать не вредно.

Сяо Таньтань: /(ㄒoㄒ)/~~

Шу Бай сидела в паланкине, прикрыв лицо алой свадебной вуалью. Она услышала ленивый, будто бы беззаботный голос:

— Жену свою встречать приехал~~

Сама того не замечая, её обычно прямые губы слегка изогнулись в улыбке, а в уголках глаз заиграла тёплая искорка.

Лу Тан в алой свадебной одежде сидел на коне, словно прекрасное дерево — стройный, благородный и полный сил.

От рождения он был наделён высоким статусом и унаследовал от князя Линъю и его первой супруги всё лучшее — и внешность, и осанку. Его фигура напоминала изящный бамбук, брови — мечи, глаза — звёзды. Он любил улыбаться, и в отличие от модных в те времена сдержанных джентльменов, в его поведении всегда чувствовалась лёгкая дерзость, заразительная и обаятельная.

За семнадцать лет жизни единственной его утратой стала ранняя смерть матери. В остальном всё шло гладко: в десять лет он получил титул наследного принца, и хотя князь Линъю не особенно его жаловал, статус старшего сына от законной жены обеспечивал Лу Тану всё положенное — почести, уважение, власть. Его мачеха, госпожа Цинь, дочь простого учёного, была слишком низкого происхождения, чтобы пытаться управлять им. Ни старшие, ни младшие братья и сёстры — ни от законной, ни от других жён — никогда не осмеливались его задевать.

Так у Лу Тана выработался властный, своенравный и вольный характер: понравилась красавица — забрал себе; надоела — отпустил; разозлил кто-то — раздавил своим влиянием, пока тот не заплакал и не стал умолять о пощаде.

Честно говоря, со временем это стало скучновато.

Сегодня он был в прекрасном настроении. Чжуан Сюань писал, что его невеста — особенная. Пусть и не первая красавица империи Дахуан, но всё же редкостная красота.

Лу Тан наклонился и заглянул в паланкин, потом широко улыбнулся, подъехал к Чжуан Сюаню и оттеснил его в сторону, чтобы самому возглавить свадебную процессию.

Чжуан Сюань, оставшись позади, про себя выругался: «Неблагодарный!»

По мере приближения к городу шум усиливался. Жаль, Шу Бай ничего не видела из паланкина.

Весь Ючжоу словно вымер — торговцы закрыли лавки, лишь бы увидеть, как наследный принц Лу Тан встречает старшую принцессу императора.

Барабаны гремели, фейерверки взрывались, и только к вечеру процессия добралась до княжеского дворца.

Лу Тан спешился и подошёл к паланкину. Его улыбка сияла так ярко, что её не могли скрыть даже тени. Он взял один конец алой ленты и протянул руку к сидевшей внутри Шу Бай.

Перед ней была ладонь — длинная, изящная и чистая. Шу Бай медленно протянула свою руку и положила её в его ладонь. Он крепко сжал её. Ладонь юноши была тёплой, а на подушечках пальцев и у основания большого пальца ощущались лёгкие мозоли. Принцесса удивилась.

Увидев, как её нежная, белоснежная рука решительно и спокойно ложится в его ладонь, даже самодовольный Лу Тан почувствовал лёгкое дрожание в груди. А когда его взгляд упал на тонкий золотой браслет, украшенный разноцветными драгоценными камнями и обвивающий её запястье, выражение его лица стало задумчивым.

Чжуан Сюань писал, что его невеста, хоть и принцесса, носит на руке легендарный колокольчик Фэньъюй. И что она нема. Привезя такую невесту, Чжуан Сюань чувствовал вину и в письме долго ругал самого себя, но тут же с гордостью расхваливал красоту принцессы Шу Бай, утверждая, что она с лихвой искупает все её недостатки.

Лу Тан прищурился. «Интересно… Возможно, жизнь станет веселее?»

Шу Бай шла рядом с Лу Таном — медленно, но уверенно. По пути переступали через огонь, разбрасывали монеты, всё было шумно и празднично. Впервые за две жизни она выходила замуж — по договорённости, вслепую, за человека с ужасной репутацией. Но уголки её губ были приподняты, а в глазах светилась странная, необъяснимая надежда. Откуда она взялась? Может, от тех ленивых слов: «Жену свою встречать приехал~~~»? Или от тёплой, сильной руки?

После церемонии Лу Тан отправился принимать гостей, а Шу Бай проводили в свадебные покои.

Она сидела на кровати, на голове — тяжёлая фениксовая корона, но спина оставалась прямой, без малейшего признака нетерпения.

«Ведь ждать — это то, что у меня получается лучше всего», — с горькой усмешкой подумала она.

Наконец наступила ночь. За дверью шумели голоса, слышались толчки и смех.

— Скри-и-и…

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась толпа людей.

Лу Тан шёл первым, за ним следовали его снохи, братья, сёстры и друзья из знатных семей.

http://bllate.org/book/2981/328211