Готовый перевод AI Guide's Growth Log / Дневник взросления: Искусственный проводник: Глава 4

Наступила предельно тихая минута.

В вспышке электрической искры металлическая пуля, вытолкнутая из ствола электромагнитной силой, со звуком вылетела наружу и пробила дыру в мощной передней конечности мозгового червя.

Серо-голубая жидкость заструилась из панциря, но мозговой червь, словно вовсе не чувствуя боли, замахал восемью длинными ногами, и его огромное туловище двинулось на Ли Даолиня.

Ли Даолинь не упустил момента и выстрелил второй раз, на этот раз целясь червю в голову.

Атаки по уязвимым местам частенько промахивались, и этот раз не стал исключением: встретив преграду в виде прочного панциря, пуля отклонилась от траектории и оставила на спине мозгового червя лишь белый след.

Черт возьми!

Из-за двух выстрелов с неподвижной позиции мозговой червь подобрался к Ли Даолиню ближе чем на полметра, а его атака лишь разозлила свирепого зверя. Не успев пожалеть о том, что при нем не было энергетического оружия, Ли Даолинь уже оказался окутан тенью.

...Если ему удастся выжить, он непременно тут же проведет законопроект об обязательной военной службе для взрослых... Стоп, разве это не его собственный законопроект?

Пятимыйся назад Ли Даолинь спиной уперся в конвейерную ленту, а вырывающееся из дверцы печи пламя опаляло его спину; он заставил себя изобразить насмешливую улыбку.

— Ну же! Червь! Смеешь ли ты подойти?!

Вызов был немедленно принят противником. Существо, известное как мозговой червь и лишенное какого-либо подобия интеллекта, тут же бросилось вперед. Его восемь поочередно перебирающих ног обладали несравненной скоростью, однако расстояние, которое требовалось преодолеть Ли Даолиню, было еще меньше.

Эта ничтожная на фоне космических полей сражений разница предопределила исход.

Ли Даолинь перекатился в сторону, уворачиваясь от бросившегося мозгового червя, и снова поднял оружие, намереваясь отправить тварь в печь.

А?

Не успел вице-президент, чьи действия в корне превзошли привычный уровень, мысленно возликовать, как он замер, уставившись на открывшуюся перед ним картину, а его пальцы оцепенели и не могли нажать на спусковой крючок.

Мозгового червя преградили.

Его заградил тот самый искусственный человек, что стоял у входа в печь.

Неужели они заодно?

В голове Ли Даолиня мгновенно мелькнула эта мысль.

В следующую секунду он отбросил подобное предположение: хрупкий на вид искусственный человек одной рукой удерживал рвавшегося вперед мозгового червя. Его ладонь напрямую соприкасалась с шипами на длинных ногах твари — теми самыми шипами, что были способны с одного удара гасить защитные щиты, — однако они не причинили ни малейшего вреда тонкой белой руке.

Затем эта рука сжалась, применив силу.

С треском длинная нога, по прочности не уступавшая каркасу индивидуального экзоскелета, была сломана xd1009.

[...]

И это неудачный образец?! И это неудачный образец?!

Да даже у некоторых обычных Стражей нет такой чудовищной силы!

Одинокие неистовые вопли вице-президента, лишенные всяких приличий, звучали лишь в его собственной душе. Успешно преградив путь мозговому червю, xd1009, находившийся всего в шаге от печи, отдернул руку и повернулся.

Что он делает... А как же червь?

Погодите! Ли Даолинь сообразил: этот искусственный человек все еще выполнял приказ о самоликвидации!

— Погоди! Остановись!

— Остановись, xd1009! — громко крикнул Ли Даолинь. — xd1009, убей его!

Под углом, с которого Ли Даолинь не мог видеть, в глазах искусственного человека слабо мерцал бледно-зеленый свет.

Приказ о ликвидации больше не нужно выполнять?

Кончики его челки из-за высокой температуры уже высохли, сбившись в комок, а затем по мере того, как он стремительно отступал назад, превратились в пепел и осыпались; немного пепла попало xd1009 на глаз, заставив того моргнуть.

Его не уничтожат... Ему не нужно умирать... Он выжил?

Сердце искусственного человека бешено колотилось, заявляя о своем существовании хозяину.

Ощущение собственного бытия.

xd1009 впервые почувствовал: как же все-таки здорово — остаться в живых.

Думая об этом, он ответил:

— Есть.

xd1009 резко развернулся.

Переключив цель атаки на более опасного xd1009 и помня недавний урок, мозговой червь не стал опрометчиво бросаться вперед, чтобы снова быть обманутым людьми и завлеченным в печь. Он чуть отступил назад, недоумевая, как в столь хрупком теле этого человека может таиться такая огромная сила.

Оно не нападает — нападает xd1009.

Белый комок полетел в глаза мозговому червю. Приняв его за пулю, тот откинул туловище назад, защищаясь самыми твердыми пластинами панцира на груди.

Этот белый ком ударил его в грудь, и излишне мягкая сила удара заставила мозгового червя замереть.

Он не узнал в белом комке фантик от шоколада, но xd1009 уже добился своей цели — привлек внимание.

Фигура, в сто раз более проворная, чем у Ли Даолиня, оттолкнулась ногами и пнула печь. Одно легкое движение с накоплением силы позволило xd1009 взмыть в воздух и кувырком перелететь из передней части мозгового червя к нему за спину.

Эта точка приземления как раз оказалась прямо перед Ли Даолинем. Вице-президенту показалось, что в глазах у него потемнело: электромагнитное ружье выдернули из его рук, и xd1009 взял его наизготовку по всем правилам.

Синий электромагнитный контур трижды моргнул, и три пули вылетели из ствола, с ювелирной точностью раздробив суставы длинных ног.

Лишившись трех ног разом, мозговой червь потерял равновесие и рухнул брюхом оземь. Остальными пятью ногами он тщетно пытался приподнять себя, напрочь забыв, что неподалеку все еще находится враг.

Утверждение о том, что черви способны думать лишь об одной вещи за раз — и никаких исключений, — пожалуй, было правдой.

Разумеется, это не входило в сферу размышлений двух людей, делящих комнату с червем в данный момент.

Добявшись того, что мозговой червь утратил большую часть подвижности, xd1009 навел дуло на голову твари и нажал на спуск.

Щелк... кряк...

Синий свет вспыхнул и погас. В отличие от быстрых щелчков при предыдущих выстрелах, на этот раз кряканье тянулось долгим заунывным хвостом, сообщая владельцу, что в патроннике ничего нет.

xd1009 замер и машинально снова нажал на спусковой крючок.

Щелк... кряк...

— Патроны кончились, — виновато произнес Ли Даолинь у него за спиной.

xd1009 заглянул в собственную память и с недоумением оглядел легкое оружие в руках.

Огнестрел?

xd1009, очевидно, не знал, что из электромагнитного ружья вылетает вовсе не электромагнитное поле, но у Ли Даолиня не было времени заниматься просветительской деятельностью. Лишившийся подвижности червь не представлял опасности, и если оставить его здесь, ничего страшного не случится, так что, когда xd1009 вернул электромагнитное ружье Ли Даолиню, мужчина лишь кивнул.

Затем мужчина в холодном поту наблюдал, как юноша-искусственный человек вырвал у мозгового червя одну из длинных ног и под пронзительный визг твари вонзил ее острием прямо ей в голову.

С хлюпаньем из раны брызнула струйка жидкости, и оставшиеся четыре ноги мозгового червя бессильно раскинулись в стороны.

Даже когда xd1009 вернулся к нему, вытянувшись по струнке, и отрапортовал: Приказ об уничтожении выполнен, — это не вызволило вице-президента из состояния полного изнеможения.

— Кхе-кхе-кхе, спасибо, спасибо... Эм, а почему спасательный отряд до сих пор не идет? — бормотал про себя Ли Даолинь, не смея смотреть на смертоносное орудие перед собой.

— Господин, — подал голос его личный ИИ, — сигнал бедствия передать не удалось, подтверждено отсутствие связи в данном секторе.

— ...Черт побери!

К этому моменту Ли Даолинь уже прекрасно понимал, что угодил в ловушку, подстроенную кем-то. Оставалось лишь надеяться, что, потеряв его сигнал, охрана заподозрит неладное и прибудет на помощь, но стоило ему вспомнить, что перед уходом он строжайше приказал своим охранникам не следовать за ним, как Ли Даолиню захотелось умереть от отчаяния.

Если медлить дальше, это будет уже не желание умереть, а самая настоящая смерть.

В тот самый момент, когда Ли Даолинь предавался мрачным мыслям, ни Страж в нем, ни еще не пробудившийся xd1009 услышали странный звук.

Он походил на то, как бесчисленные острые предметы стучат обо все вокруг: стучат по земле, стучат по стенам, стучат по потолку, падают и снова поднимаются — быстро и сплошной чередой.

Уже по одному звуку можно было представить, что сюда устремились бесчисленные черви.

...Стоило догадаться, что раз уж они расставили эту ловушку, то непременно предусмотрели и запасной план!

Ли Даолинь бросился вперед. На повороте коридора уже показался один червь и, заметив его, прибавил ходу.

Мгновение спустя вслед за прорвавшимся вперед солдатом показалась и вся армия жуков.

Солдаты и плеватели.

Убитый ранее мозговой червь не относился к основным боевым видам Зергов. Роль мозгового червя была скорее шпионской: затаившись в человеческом мозге, он подчинялся приказам главного мозгового червя, находившегося за тысячи световых лет, и контролировал каждое движение зараженного. Его боевая мощь и близко не стояла с силой солдат и плевателей.

Ли Даолинь бросился к другому концу коридора почти без раздумий; лишь в этот момент его скорость достигла уровня, подобающего Стражу. Немного позади него xd1009 оглядел приближающуюся армию Зергов, затем перевел взгляд на несущегося во весь опор Ли Даолиня и, помедлив секунду, последовал за ним.

Выжить — это здорово, так почему бы не попытаться выжить дальше?

Не пробудившийся юноша неотступно следовал за Ли Даолинем, отставая всего на несколько шагов, и выглядел так, будто у него еще полно сил, — даже дыхание не участилось.

Ли Даолинь бросил на него косой взгляд, тяжело дыша, но ничего не сказал.

Личный ИИ развернул в голове мужчины карту научно-исследовательского института, и световой курсор проложил маршрут к выходу.

Если удастся сохранить нынешнюю скорость, они успеют выскочить наружу до того, как их настигнут черви, попытался внушить себе оптимизм Ли Даолинь.

Стоило этой мысли зародиться, как его барабанные перепонки задрожали от глухой невидимой звуковой волны. Мозг еще не успел осознать, что это за звук, как знакомое до боли чувство угрозы заставило вице-президента сделать кувырок на полу.

xd1009, бежавший позади, отреагировал еще быстрее: почти одновременно с испусканием волны фигура искусственного человека резко ускорилась, шаги выписали букву s, уходя от пущенного в спину луча частиц.

Это было лишь началом атак Зергов. Среди катящейся волной армии жуков с десяток плевателей, чьи тела были массивнее солдатских, зафиксировали свои туловища. В раскрытых пастях червей возникли световые сферы, которые на глазах увеличивались, вбирая свет из воздуха, а затем выстрелили потоком лучей частиц.

После залпа Ли Даолинь получил несколько ожогов, от высокой температуры его раны обуглились, в то время как xd1009 не получил ни царапины — атаки такой плотности были сущим пустяком по сравнению с тренировками, которые время от времени приходилось проходить в лаборатории.

Они уже приближались к главным дверям.

Миновав поворот, беглецы увидели перед собой вестибюль, но...

— Нет... — простонал Ли Даолинь.

У входа в вестибюль командир солдат тесал серпы на своих передних лапах, поджидая, пока еда сама придет к нему в руки.

Похожий на богомола командир солдат замахал серпами. xd1009, неотступно следовавший за Ли Даолинем, резко ускорился, и Ли Даолинь воочию наблюдал, как он ловко проскользнул сквозь брешь в атаке командира солдат, словно рыбка, проплывающая сквозь кораллы.

Попытайся Ли Даолинь поспеть за ним, он отстал бы всего на полсекунды, но и этого было достаточно, чтобы упустить момент.

— Погоди! Погоди же! — завопил Ли Даолинь. — Спаси меня, умоляю, спаси!

Командир солдат ударом снес линию взгляда, связывавшую Ли Даолиня с xd1009. Ли Даолинь кубарем катился, уворачиваясь от атак, и, задыхаясь от нехватки воздуха, продолжал кричать: — Я дам тебе все, что ни попросишь, честное слово!

Добравшийся почти до самого выхода xd1009 на секунду засомневался.

И тут Ли Даолинь, словно озаренный свыше, выкрикнул:

— Ты хочешь жить как человек? Я могу это устроить!

xd1009, который еще недавно хотел просто выжить, засомневался еще сильнее.

Жить и жить как человек... в чем между ними разница?

Он не понимал.

Придя к такому выводу, он тем не менее оттолкнулся носками туфель от земли и бросился обратно, прорвался сквозь череду сверкающих лезвий и встал перед Ли Даолинем.

— Ты обещал, — произнес искусственный человек.

Ли Даолинь, который, несмотря на все свои крики, на самом деле не рассчитывал, что xd1009 и впрямь вернется его спасать, опешил, но тут же закивал.

— Да, я обещал! Все что угодно!

xd1009 протянул руку.

В ровном свете ламп его фигура казалась величественной, словно изваяние божества. Ли Даолинь замер на секунду, а когда преследовавшая их со спины армия Зергов уже настигла их, торопливо ухватился за руку искусственного человека.

Теплая, мягкая — ничем не отличается от человеческой.

xd1009 сжал его руку и швырнул глупо ухмыляющегося мужчину за дверь, наружу.

— Погодите... А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!

Десять минут спустя спасшийся от опасности и кое-как пришедший в себя Ли Даолинь снимал свой собственный деловой пиджак, чтобы накинуть его на не носившего одежды xd1009.

— Жить как человек... Безупречные документы гражданина я тебе оформлю. Как тебя назвать?

— Имя?

— Какое-нибудь обычное...

— Сязо.

— А?

— Меня зовут Сязо.

***

Половину месяца спустя. Столичная планета Федерации Дальнего Плавания, Юнмин.

Космопорт Виктория.

Юноша стоял перед большим панорамным окном из чистейшего прозрачного стекла, и яркие лучи естественной звезды скользили по его коже, отчего та казалась почти прозрачной.

— Нам пора, Сязо.

Сязо обернулся, увидел приветливо махавшую ему женщину и кивнул.

— Есть.

http://bllate.org/book/29762/3621300