Готовый перевод The Princess Wants Freedom, Not Me / Принцесса выбирает свободу, а не меня: Глава 14

— Ты пробовала? — спросила Су Цянъюэ.

— Одна моя хорошая подруга пробовала, — опустив взгляд, ответила Гу Сиань.

— Цинь Юньчжоу?

Гу Сиань молчаливо согласилась.

Су Цянъюэ вынула из волос одну шпильку, аккуратно заколола её Гу Сиань на голову и произнесла:

— Эта шпилька тебе к лицу. Завтра давай погуляем по городу…

Гу Сиань снова кивнула.

Город Шаочэн, считавшийся главным среди тридцати двух городов, долгие годы страдал от набегов разбойников, однако в последнее время Сюй Ченхуай одного за другим прижимал их к ногтю. Быть может, с какой-то точки зрения он был неплохим человеком.

По крайней мере, ради простых людей он, не обращая внимания на возражения домочадцев, из собственного кармана покрыл образовавшуюся нехватку средств.

Но если взглянуть с другой стороны, он же оставил будущим поколениям скрытую угрозу: каждую будущую весну придётся платить дань бандитам, словно дедушке. Да любой человек взвыл бы от такого…

В следующем году новому префекту ещё только предстоит разбираться с отношениями между торговцами и разбойниками. Не будь он изворотливым человеком, провернуть такое окажется поистине непросто.

Только представьте: если к исполнению обязанностей приступит новый префект, останется ли город Шаочэн таким же, как прежде?

Зима в Цзинду выдалась куда суровее и снежнее, чем в Шаочэн. Во Дворце феникса императрицы затопили жаровни — в преддверии праздника фонарей императрица была полностью поглощена подготовкой к приёму жён и дочерей сановников и знатных особ.

В этот момент она, утомлённая, прилегла на длинную тахту, и расторопная служанка тут же поднесла ей чашку чая.

Сделав глоток из чашечки, императрица прислушалась к пению приглашённых извне артистов, исполнявших отрывок про императрицу У Цзэтянь. Поднимаясь и опускаясь вместе с мелодией, пальцы императрицы то замирали, то вновь лениво отбивали ритм. В этот момент вошла Юньхуа, тихонько перебросилась с императрицей несколькими словами и, заметив кивок госпожи, велела ожидавшему снаружи человеку войти.

Цэнь Юй в алых чиновничьих одеждах подошёл к отведённому месту, расправил полы халата и опустился на колени. Заметив, как императрица легко нахмурилась, он поднялся и встал чуть в стороне.

Пение смолкло, артисты удалились. Императрица отставила пиалу в сторону, знаком велела Юньхуа выйти и произнесла:

— Цэнь-дажэнь, что вы думаете о только что прозвучавшем представлении?

Цэнь Юй с поклоном ответил:

— Отвечая вашему величеству: пение было превосходным.

— А что ты, Ивэнь, думаешь об этой императрице Цзэтянь? — снова спросила императрица.

— Императрица Цзэтянь, несомненно, сослужила великую службу государству и Поднебесной, но были у неё и проступки. Безымянный камень уже воздвигнут, так что оценивать её заслуги и прегрешения суждено нам, её потомкам, — не сходя с места, ответил Цэнь Юй.

— Нынче Поднебесная разделена на три державы во главе с государством Чжоу, а наследный принц нашей страны и принцесса Минчжао — люди весьма одарённые. Минчжао прибыла к нам как принцесса для заключения мира, однако намедни её оклеветали, назвав шпионкой враждебного государства. Как по-твоему, чьих это рук дело? — императрица принялась поигрывать веером, зажатым в руке.

И впрямь, в тот день, когда Су Цянъюэ сопровождала Сюй Юньмина и собственными глазами видела, как Сюй Наньчэн бесславно испустил дух в Желтом источнике, при дворе, разумеется, нашлись язычники, любившие попустословить и щедро поливать других грязью, заявляя, будто принцесса Минчжао сговорилась с врагами и государству такого не стерпеть.

— Ваш слуга не смеет утверждать наверняка, — Цэнь Юй вновь склонился в поклоне.

— Ивэнь, к чему такая излишняя скромность? Кругом ни души, говори как есть, — разрешила императрица садиться.

— По мнению вашего слуги, в нашей стране непременно сыщутся те, кто тайно знается с государством Чжоу. Иначе до сего дня великий судебный приказ и министерство наказаний никак не смогли бы отыскать те несколько миллионов ляэнов золота из Хуанчжоу. И ещё этот человек… — продолжал Цэнь Юй.

Ко именно имел в виду Цэнь Юй, императрица понимала прекрасно — речь шла о таинственном Шэнь Ане. Хотя в последние годы он вёл себя не столь буйно, как прежде, бдительность терять было нельзя.

— Сама я полагаю, что вряд ли тут замешан он. В государстве Шу у него дела идут прекрасно, и если вскроется его связь с неприятелем, разве не потеряет он куда больше, чем приобретет? — задумалась императрица.

— Созданная руками Шэнь Аня организация Небесный Воробей промышляет заказными убийствами и торговлей информацией — кто больше заплатит, на того они и работают. Лиц они не запоминают, их божество — звонкая монета, — на мгновение задумался Цэнь Юй. — Если государство Чжоу сумело выйти на них, нет никакой гарантии, что они не решились на подобную грязную сделку.

Словно припомнив что-то, Цэнь Юй холодным тоном произнес:

— Полагаю, сейчас важнее всего разрешить насущную проблему с Хуанчжоу. Удастся ли разыскать те десятки тысяч ляэнов золота или нет, людям в любом случае требуется дать внятный ответ.

Императрица молвила безмятежно:

— Ивэнь, и что же, по-твоему, мне следует…

Речь не успела завершиться, как в покои вошла Юньхуа и доложила:

— Вашего внимания добивается Юй-дажэнь.

Императрица опустила руки и махнула Цэнь Юю, отпуская его.

Юй Цинхань был облачен в гражданское платье — на нем красовался лунно-белый халат с широкими рукавами. Опустившись на колени, он произнес:

— Ваш слуга, великий конюший Юй Цинхань, приветствует императрицу.

Императрица поправила одежды и спросила:

— Хань-эр, с чего это ты пожаловал?

Юй Цинхань происходил из столичного рода Юй восточного толка, а этот клан приходился по материнской линии родней самой У Цянжань, так что оба они приходились друг другу теткой и племянником.

Юй Цинхань поднялся с колен, отдал положенный почетный поклон и произнес:

— Тетушка, племянник желает отправиться в город Шаочэн, чтобы расследовать дело ради простых людей.

Служанка протянула Юй Цинханю чашку чая, а У Цянжань тем временем тяжело произнесла:

— Для расследования преступлений имеется министр наказаний, к тому же Хуанчжоу лежит в стороне от дорог, а разбойничий произвол там не могут изжить уже сколько времени. Тебе ли, столичной знати, лезть на рожон и рисковать жизнью?

— Но, тетушка, принцесса Минчжао — особа королевской крови, и раз она может туда отправиться, почему же племяннику запрещено!

У Цянжань на мгновение замерла:

— У Цянъюэ выполняет собственное поручение, а ты — чиновник, вздумавший при мне рассуждать об особах императорской крови! Жизнь надоела?!

— Но тетушка, вы же сами изволили упомянуть, что разбойников в Хуанчжоу так и не усмирили. Как же принцесса, будучи хрупкой девой, со всем этим справится?

— Довольно! — У Цянжань со злости ударила ладонью по столу и поднялась. — Юй Цинхань, ты что же, вздумал поднять мятеж? Ты хочешь уладить её дела, а когда Су Цянъюэ в будущем отправят на заставы в государство Чжоу для заключения мира, ты и за это вместо нее поедешь?

Юй Цинхань опустил голову и долго хранил молчание, после чего, словно назло кому-то, резко развернулся и зашагал прочь.

Проходя мимо чиновников, возвращавшихся с утреннего доклада, Юй Цинхань заметил направлявшегося к выходу Фу Цы в алых чиновничьих одеждах с вышитыми зверями. Слегка наклонив голову, Юй Цинхань окликнул его:

— Фу-дажэнь.

Увидев, что перед ним Юй Цинхань, Фу Цы попрощался с сопровождавшими его помощниками и, отвесив поклон, осведомился:

— Чему обязан визитом начальника конюшен?

— Господин, разбойники в Хуанчжоу свирепствуют хуже диких зверей, а префект палец о палец не ударит…

— Вы прибыли просить меня спасти народ и выручить принцессу Минчжао? — хоть Фу Цы и служил военачальником, а всё же сообразил, к чему клонят.

Фу Цы сделал ему знак следовать за ним в более уединенное место.

— Юй-дажэнь, дело это невероятно трудное. Прежде всего, обратите внимание на позицию хуанчжоуского префекта, да и разбойники нынче с гор не спускаются и крестьян не тревожат…

http://bllate.org/book/29756/3620489