Готовый перевод Violet and the Nightingale / Фиалка и терновый венец: Песнь рыцаря и демона: Глава 14

Глава 13. Из Северного Края

— Последний из Зодорнтов. — Фанни натянула поводья, наблюдая, как отступает отряд рыцарей. — Какое же у него везение.

— Берг всегда был сниходителен к рыцарям. — Грей соскользнул с конской спины и пнул перепуганное животное. — Живого Зодорнта я вижу впервые.

Сиг плюхнулся на колени. С него градом лился пот, а доспехи казались настоящей парилкой. Когда Берг проходил мимо, от него исходил жар, напоминавший клубящийся туман, и вместе с ним рассеивалась устрашающая аура. Сиг не смел поднять голову, но его взгляд не отрывался от ножен Берга.

Это были ножны Пылающего Гнева.

Ходили слухи, что тот самый меч, убивший Владыку Демонов, — острейшее лезвие человечества, некогда благословленное эльфами и Папой Римским в руках Шаго, а затем освященное Печатью Бога Огня в самом Храме. Однако в конце концов Берг собственными руками вонзил его меж Священных Камней. С тех пор меч пылился без дела, его сияние угасло, скрытое в камне.

У Сига учащенно колотилось сердце. Он не лгал: вступление на путь рыцарей действительно было связано с влиянием Берга. Он собственными глазами видел, как Берг принимал меч и благословение в Храме. В тот день доспехи святого рыцаря сияли торжественным светом, золотые волосы Берга ослепительно сверкали в лучах храмового сияния, и весь Сент-Форс смотрел на него... Сиг до сих пор не понимал, как Берг превратился в преступника, за которым объявлена охота.

Берг подошел к Гарлу:

— Ты выглядишь неважно.

— Не то чтобы выгляжу — я и правда чувствую себя паршиво. — Гарл прислонился к решетчатой ограде, чувствуя, как в спине невыносимо ныло. — Ты закончил, братец? Будь добр, повернись и сними своего детеныша, оно уже черт знает сколько времени висит на краю. Моя бедная Бель, у нее случайно не жар? К тому же она постоянно икает. Прости, попытка вызвать рвоту не удалась, мяч все еще у нее в животе. О нет, не трогай меня, Берг, ты слишком горячий! Черт возьми, а от тебя все еще пышет огнем...

Берг подхватил его снизу и закинул на плечо, словно какой-то мешок с товаром, отчего Гарл глухо застонал. Уткнувшись носом ему в плечо, Гарл похлопал его по спине:

— Исчезло. Твой жар исчез. Забавно, Анкрет все-таки оставил этот трюк на прощанье. Что это было — Печать Бога Огня? Ненавижу огонь, от него мне вспоминается левый глаз в ночи.

— Да уж, ненавидел. — Берг носком сапога оттолкнул путающегося под ногами Рэндольфа. — Тот, кто целыми днями норовит улечься спать на моей ладони да так, что с нее катишься, вдруг ненавидит ночь? Может, ты хочешь сказать, что ненавидишь меня?

— С чего бы мне тебя ненавидеть, дорогóй, — протянул Гарл. — Если бы ты взвалил меня себе на спину, я любил бы тебя еще сильнее.

— Твоя любовь уже размазалась по моей руке, лучше вытри свою кровь. — Произнес Берг. — Я буду тащить тебя со всей осторожностью.

— Не моя в том вина. — Гарл шмыгнул носом, чувствуя, что от такого положения вниз головой у него вот-вот пойдет носом кровь. — Человеческие тела донельзя хрупкие, я даже сомневаюсь, был ли Шаго настоящим человеком? Когда он дрался с Шоном, тот ни капельки не казался хрупким. Берг, прояви милосердие, если ты и дальше будешь так меня нести, меня вырвет.

— Разве что тебе не терпится проблеваться прямо в пасть детенышу, — Берг сунул Бель обратно в руки Гарлу. — Тогда можешь блевать сколько душе угодно.

Гарл пробормотал:

— ...Это твой детеныш, из тебя выйдет никудышный папаша!

Фанни уже погоняла единорога, устремляясь вдоль старой конной тропы. Наемники взяли их в клещи с двух сторон, держа строгий курс и увлекая единорога в глубь Пустоши. Рыцарский отряд не успевал за ними, и Сигу оставалось лишь смотреть, как лошадь Берга удаляется.

— Сегодняшнее столкновение — это мои личные счеты с гринцами, — сказал Берг. — Хэлоиза, надеюсь, наша дружба не угаснет.

— Ты прямо у меня на глазах грабишь королевского единорога, — Хэлоиза опустила длинное копье, — и при этом рассчитываешь и дальше оставаться моим другом.

— За дружбу, — ответил Берг. — Хотя твоя сегодняшняя сдержанность меня разочаровала, твое великодушие трогает до глубины души. Ю Ли и род Лейков всегда были друзьями. Хэлоиза, я с радостью разделю с другом сегодняшнюю радость.

— Щедривец ты этакий, — Хэлоиза рассмеялась, и цветок нарцисса вновь заалел у нее на левом виске. — Это щедрее любой дорожной пошлины, что собирает Король. Ну что ж, друг мой, в знак ответной любезности я даю тебе три счета.

— До встречи. — Конь Берга резко сорвался с места.

— В смысле? — полуживой Гарл пластом лежал у него на спине. — Мне вот интересно, с какой стати Валькирии вздумалось вести обратный счет?

— Три. — Длинное копье Валькирии стремительно покрылось инеем.

— Что-то мне нехорошо, — Гарл изо всех сил обхватил Берга руками. — Мы что, наперегонки собрались скакать?!

— Два. — Длинное платье Валькирии взметнулось в вихре, а позади нее бесчисленные ледяные осколки закружились в смертоносном хороводе, готовые сорваться с места.

— Закрой уши. — Конь Берга издал боевое ржание и изо всех сил ринулся вперед.

Ледяной ветер взвыл с невероятной яростью, и когда копье устремилось вперед, бесчисленные ледяные иглы сорвались следом единым залпом. Резкий свист рассекаемого воздуха напоминал одновременный залп тысяч стрел. Конский топот потонул в реве бушующего ветра, а ледяные стрелы с дикой силой вонзились в землю — серия грохочущих ударов прогремела прямо у самых ног коня. Они пролетали над самыми головами, сдувая ветерком пряди волос и пронизывая леденящим холодом до самых костей.

Грей издал вдалеке восторженный вопль, с азартом наблюдая за происходящим.

Ледяные осколки словно преследовали их по пятам, вонзаясь в грунт вплотную к конским копытам. Копье мчалось следом с невероятной скоростью, и Гарл чувствовал прохладу ледяной крошки, щекотавшую уши. Берг резко натянул поводья, и копье вонзилось прямо перед конскими копытами — всего в секунде от них! Земля позади уже сплошь покрылась смертоносными ледяными пиками, чей стремительный град продолжал сыпаться с небес. Под это безумное метание льда Гарл отчаянно выдохнул от переполнявшего восторга.

— Еще разок! — завопил Гарл. — Вот это было круто!

— Игра на сегодня окончена, — Берг развернул коня, догоняя наемников. — Или можешь повернуть назад и попросить ее повторить номер специально для тебя.

— Хоть мне и хотелось бы, — отозвался Гарл, — но, боюсь, если я сейчас сунусь обратно, то просто сыграю в ящик. Человеческое тело не позволяет мне веселиться в полную силу. — С этими словами он уткнулся лбом в плечо Берга сзади. — Эта оболочка чертовски хлипкая... Боюсь, сегодня ночью мне придется спать лежа на животе.

Домой Гарл добрался уже спящим — если точнее, он просто отключился. Спина у него была серьезно повреждена, и на каждой кочке он едва не валился с седла, так что Бергу пришлось привязать его собственным поясом, чтобы довезти.

— Я видел, как он влетел под удар, — глядя на спешивающегося Берга, произнес Грей. — Но мне казалось, он увернется... Может, решил проверить, насколько у него крепкая шкура?

— Чистое безумие, — Фанни потребовала на веранде стакан воды. — Он еще и сиганул с гигантской стены, чуть не превратившись в мясную лепешку.

— Лучше в мясной фарш, — поморщился Грей. — Ты можешь не упоминать лепешки? Я рассчитывал отведать на ужин чего-нибудь мясного. Как насчет лепешки из мяса единорога? Они такие упитанные, думаю, мясо должно быть отменным.

— И правда отменное, — Берг подхватил Гарл на руки. — По тысяче золотых за тушу.

Грей тут же передернул усами и поспешно бросил:

— Тогда я лучше поем курятины!

— Врач не нужен, Берг? — спросила Фанни. — Даррен вроде дома, пожалуй, тебе стоит показать его ему.

— Не нужно. — Берг понес Гарла по ступеням.

— Ты же знаешь, он терпеть не может врачей, — заметил Грей. — И все равно предлагаешь его показать.

— Гарл выглядит так, будто одной ногой в могиле, — отпила воды Фанни. — К тому же печать Берга нестабильна, ему сейчас необходим осмотр лекаря. Кто поручится, что Бог Огня всегда будет к нему благосклонен? Стоит печать выйти из-под контроля, и он может отбросить коньки прямо во сне.

— Не нагнетай такую жуть, — поморщился Грей. — От твоих слов мурашки по коже.

— О да, — протянула Фанни. — Тогда тебе придется заранее запастись кошмарами, гном, я не шучу. Без Пылающего Гнева печать Бога Огня наполовину пуста, а Храм никогда не ослаблял бдительности по отношению к Бергу. Полагаю, Папа Римский приложил руку к наложению этой печати. — Она устроилась в плеттеном кресле, сбросив туфли с ремешками, и ее рыжие, похожие на водоросли волосы рассыпались по плечам. — Только представь: если однажды ночью у Берга сорвут печать, мы с тобой вмиг превратимся в законную добычу для всего Королевства.

— Ох, — громко вздохнул Грей. — Я понял, хватит, Фанни. Берг сказал, что что-нибудь придумает. На худший конец — вернем силой Пылающий Гнев, он вообще-то по праву принадлежит ему.

— Будем надеяться. — Фанни пожала плечами и потребовала порцию салата.

Спина Гарла была насквозь мокрой, а наполовину — залитой кровью. Берг аккуратно разорвал на нем одежду.

— Надеюсь, ты не позвал лекаря, — пробормотал Гарл, уткнувшись лицом в подушку.

— Мне не терпится увидеть выражение лица доктора при виде этой картины. — Берг поднял руку, и подушечки пальцев скользнули по голой спине Гарла. — Они затягиваются.

— Это наш с тобой секрет. — Гарл скосил глаза, растрепанные черные пряди, упавшие на подушку, наполовину заслоняли взгляд. Он улыбался в полумраке, походя на очаровательного олененка, чья природная наивность служила лучшей приманкой.

— Твои глаза напоминают священный источник в Сент-Форсе, — Берг склонился над ним, нависая темной тенью, и большим пальцем провел по краю левого глаза Гарла. — Чистые и красивые, способные одурачить любого. У нас может быть масса секретов. Например, твой левый глаз, или вот это мгновенное заживление. Но мне нужна правда. И ее требуется куда больше.

— Во взгляде так и сквозит собственник, — проницательно заметил Гарл. — Берг, мы можем торговаться, но даже не думай меня подчинить.

— Когда ты зовешь меня дорогóм, твой голос звучит куда приятнее, — пальцы Берга не отрывались от его кожи, а их поглаживание несло в себе и тепло, и явную угрозу. — Я бы послушал от тебя еще что-нибудь в таком духе.

— Когда я зову тебя, звучит и правда неплохо, — парировал Гарл. — Но ручаюсь, когда я заставляю звать меня тебя, получается куда слаще.

— Угрозы здесь неуместны. — Берг опустил голову, и его дыхание сквозь растрепавшиеся пряди отчетливо овевало ухо Гарла. — Хунтер Гарл, охотник с севера. Рэндольф подобрал тебя в Лесу Тысячи Мудростей, после чего ты бросил его на полпути и доскакал до Ледяного Озера верхом. Луковица тебя не проверяла, твоего имени нет ни в одном списке искателей приключений. Ты поджидал нас в таверне, целенаправленно стянул золото у Грея. Ты уже встречал меня — в Пустоши, а может, и еще раньше. Ты пристал к моему отряду, заковав левый глаз в кандалы Бога Огня, и втерся в команду без оглядки. — Взгляд Берга скользнул по его черным волосам. — Ты не человек Рэндольфа. Быть может, ты человек Храма, или же принадлежишь к Фиалкам... Какова бы ни была твоя истинная личина, цель у тебя одна. Ты что-то ищешь, и начал поиски с меня.

— Я свободный человек, — Гарл тревожно сбавил дыхание; сейчас Берг казался донельзя опасным, словно готовый в любую секунду перегрызть ему горло. — Я действительно кое-что ищу... мы ведь уже обсуждали это. И уж точно я не состою в сговоре ни с Храмом, ни с Фиалками. Я сам по себе.

— Но ты совсем не похож на человека. — Взгляд Берга снова опустился на спину Гарла — пока они беседовали, шрамы продолжали бледнеть. Когда они только вернулись, Гарл истекал кровью, теперь же его кожа наощупь казалась гладкой, словно ничего и не было.

— Но я и вправду человек, — возразил Гарл. — ...Не мог бы ты убрать руку повыше, друг мой? Мне вовсе не улыбается терпеть твои поглаживания, тут не на что пялиться! Прекрати, Берг! Возьми зеркало и лапай себя сколько влезет!

— Какая жалость, к собственному телу у меня интереса нет, — поинтересовался Берг. — Что ты ищешь?

— Мою любовь. — Гарл перехватил запястье Берга. — Мой дорогой Берг, раз уж твое тело вызывает у меня столь живой интерес, не хочешь ли поменяться местами? Как насчет того, чтобы я тебя вот так потискал? Только не говори нет! Разделять удовольствия — дело вполне естественное. Не переживай, я с радостью готов к этому. Ну же, ложись-ка смирно, дам и тебе прочувствовать каково это!

Двое разом сцепились, кубарем скатившись в постель. Берг почувствовал, как ему крепко перехватили запястье, в то время как Гарл уперся поясницей в его колено, почти лишенный возможности повернуться.

— Слышал? — привычным тоном изрек Грей. — Они каждую ночь затевают одно и то же. Шум стоит невообразимый, я уже всерьез задумываюсь о переезде!

В этот момент из плеттеного домика донесся грохот опрокинутых стола и стульев, а широкая кровать издала жалобный скрип под яростной возней.

— Распутная ночная жизнь, — Фанни перевернула страницу книги. — Они шумят так громко, что читать совершенно невозможно!

http://bllate.org/book/29753/3619925