Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 27

Она застыла на месте, ротик её приоткрылся, а глаза, полные изумления и восхищения, не отрывались от него. Лицо Чэнь Юйбая смягчилось ещё больше.

— Не бойся, — сказал он ей. — Говори всё, что думаешь. Сегодня твои родители здесь, и именно они решат за тебя. Чу Хаорань — единственный сын министра Чу. В прошлый раз его отец, министр Чу, сам пришёл к нам и просил изменить восемь знаков. Вы уже встречались однажды в резиденции Верховного жреца. Помнишь его?

Цзи Сяо Ли, конечно, помнила. Она кивнула:

— Да! Наставник! Я помню того человека! Ляньи и другие говорили, что он рождён под злой звездой и обречён всю жизнь оставаться холостяком — даже девятихвостая лиса, переродившись, девять раз подряд погибнет от его рокового влияния!

— Что за чепуха! — принцесса Яньян тут же бросила на девочку сердитый взгляд. — Всё это вздор! Посмотри на себя — разве ты не в полном порядке? Значит, эти слухи — просто пересуды! Иначе он бы тебя убил в тот самый момент, когда вы впервые встретились в резиденции Верховного жреца!

Цзи Сяо Ли покачала головой:

— Кто так говорит? За это время я столько ци бессмертия впитала от наставника, что теперь злые духи мне не страшны! Но если я выйду за него замуж, мне придётся уйти от наставника, ци бессмертия постепенно исчезнет, и тогда меня точно сгубит его роковое влияние!

Она говорила с таким убеждённым видом, что, хоть и было ясно — это чистейшая чепуха, звучало всё же убедительно.

Супруга Чжэньнаньского князя тут же передумала и с мольбой посмотрела на Цзи Тина: «В таких делах лучше верить, чем не верить». Кроме того, сын Цзи Си тоже вполне подходящая партия! Принцесса Яньян, конечно, резка на язык, но вряд ли она осмелится причинить Сяо Ли настоящее зло — по крайней мере, жизнь ей не угрожает.

Цзи Тин понял её мысли. Его собственные чувства тоже склонялись в пользу Цзи Си. Помолчав немного, он спросил Чэнь Юйбая:

— Ваше Преосвященство, скажите, пожалуйста, насколько совместимы восемь знаков этих двух молодых людей?

Чэнь Юйбай мягко улыбнулся Чжэньнаньскому князю и искренне ответил:

— Прежде чем прийти сюда, я получил наставление от императрицы-вдовы Цысяо. Ваше сиятельство, будьте спокойны: стоит вам одобрить этот брак, и восемь знаков господина Чу и вашей дочери непременно окажутся небесно соединёнными.

Эти слова Верховного жреца звучали так, будто он оказывал огромную честь как Дому Чжэньнаньского князя, так и императрице-вдове. Но Цзи Тин сразу понял: за всем этим стоит манипуляция принцессы Яньян. Если императрица-вдова уже вынесла своё решение, то сегодня они могут либо отказаться от сватовства, либо, передав восемь знаков Сяо Ли Верховному жрецу, получить лишь один ответ — «небесное соединение». А после этого Сяо Ли уже точно придётся выходить замуж!

Гнев вспыхнул в сердце Цзи Тина.

— Передайте, пожалуйста, дому министра Чу следующее, — сказал он Верховному жрецу. — Мы благодарим министра за столь высокое внимание, но у нас только одна дочь — Сяо Ли. С детства избаловали, и хотя она уже прошла день совершеннолетия, всё ещё слишком наивна. Хотим ещё несколько лет подержать её дома, чтобы обучить должному поведению.

Цзи Тин уже принял решение и произнёс это без колебаний.

Верховный жрец, пришедший в качестве свахи, ничуть не обиделся. Напротив, он кивнул:

— На самом деле государь сегодня в шутку упомянул об этом разговоре с министром Чу. Раз Сяо Ли — моя ученица, он и послал меня заодно узнать ваше мнение. В таком случае я передам отказ от вашего дома министру Чу.

Принцесса Яньян видела, как всё идёт наперекосяк, и внутри всё кипело от тревоги. Она поспешно обратилась к Цзи Тину:

— Ваше сиятельство! Дом министра Чу искренне просит руки вашей дочери! Неужели вы собираетесь отвергнуть их так резко?

Цзи Тин разгневался ещё больше — она посмела вмешаться в судьбу Сяо Ли и чуть не погубила её будущее.

— Если они искренне хотят мою дочь, пусть приходят ещё раз или подождут несколько лет, — холодно ответил он.

— Да, — подхватила супруга князя, стараясь успокоить принцессу. — Яньян, Сяо Ли ещё так молода, а старшие братья даже не женились. Пусть поживёт дома ещё немного! Хоть дождёмся возвращения Цзи Дуна, верно?

Цзи Тин мрачно нахмурился. Супруга князя вновь упомянула старшего сына, и принцессе Яньян, как бы ни злилась она, пришлось на время замолчать. Она молча теребила платок, полная злобы.

Супруга Чжэньнаньского князя, заметив, как сильно принцесса злится, испугалась, что та потом отомстит Сяо Ли. К счастью, Верховный жрец был здесь. Она вдруг озарила:

— Раз Ваше Преосвященство сегодня уже здесь, пусть Сяо Ли прямо сейчас вернётся с вами в резиденцию! Эти несколько дней отдыха дома она всё время твердила, как соскучилась по занятиям!

Цзи Сяо Ли рядом радостно закивала: «Я хочу культивировать бессмертие! Не хочу выходить замуж!»

Но у Чэнь Юйбая возникли сомнения: он пришёл сюда в качестве свахи, а теперь, не договорившись о браке, увозит невесту к себе… Министр Чу наверняка заподозрит его в саботаже.

— Наставник… — Сяо Ли увидела его нерешительность и жалобно позвала, глядя на него с мокрыми глазами.

Чэнь Юйбай нахмурился и поднял на неё взгляд. Эти глаза… Ладно, он и правда вмешался, так что подозрения министра будут не напрасны.

Он кивнул. Сяо Ли тут же, будто у неё под ногами масла налили, выскочила из комнаты собирать вещи.

*

В карете, возвращавшейся в резиденцию Верховного жреца, девочка явно не могла прийти в себя после пережитого потрясения. Всю дорогу она сидела, нахмурившись, и то и дело ерзала на месте.

Чэнь Юйбай несколько раз взглянул на неё и почувствовал, как в груди сдавило. В конце концов он закрыл глаза, чтобы не видеть её.

В роскошно обставленной карете стоял красный сандаловый столик, на котором дымилась изящная курильница с благовониями. В ней тлели ароматические палочки «Юэ Лин», помогающие успокоиться и обрести ясность ума. Верховный жрец прислонился к мягким подушкам и должен был бы сейчас мирно дремать в этом умиротворяющем аромате. Но его ученица рядом не переставала шуршать и ёрзать, и он никак не мог уснуть. Наконец, раздражённо открыв глаза, он спросил:

— Ты всё время вертишься! Что тебе нужно?

— Я… Наставник, я хочу ехать верхом, — Цзи Сяо Ли побледнела и робко высказала свою просьбу.

— Нет! — резко оборвал он. — Девушка какого рода ездит верхом! Именно из-за твоего непослушания и шалостей Дом Чжэньнаньского князя так торопится выдать тебя замуж!

Лицо Сяо Ли стало ещё бледнее. Она глубоко вдохнула, пытаясь сдержать что-то внутри, и тихо возразила:

— Наставник, мои родные очень меня любят. Пока я сама не захочу, они никогда не заставят меня выходить замуж!

Чэнь Юйбай только усмехнулся:

— Любят? У них у всех есть свои родные дети, как они могут ставить тебя на первое место? Даже твои братья… колеблются, не умеют принимать решения и лишены дальновидности. Чем они могут тебя любить?

Обычно стоило ему повысить голос, как она тут же пряталась куда подальше. Но сегодня она упрямо стояла на своём, хотя и выглядела подавленной:

— Наставник неправ! Любовь — это любовь, её не сравнивают, как на скачках, кто первый, кто второй! Разве отец сегодня не отказался от брака? Разве мать не отправила меня с вами?

Чэнь Юйбай про себя назвал её глупышкой. «Это только потому, что пришёл я! — подумал он с презрением. — Если бы меня сегодня не было, Дом Чжэньнаньского князя уже готовил бы приданое!»

Хорошо, что… он сегодня пришёл.

Хорошо, что, даже если все остальные считают её ничем не примечательной, есть он.

При этой мысли в его душе смешались раздражение, усталость и странное чувство гордости и удовлетворения.

Карета слегка покачивалась. Аромат «Юэ Лин» был лёгким, как сон. В полумраке салона глаза Верховного жреца потемнели, и в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.

— Цзи Сяо Ли, — тихо произнёс он вдруг. — С этого дня… ты будешь со мной.

Со мной. Пусть я и сам одинок в этом мире, но защитить одну тебя — мне вполне по силам.

Сказав это, он почувствовал, как уши залились жаром. Он опустил глаза и ждал её ответа… но ответа не последовало.

Верховный жрец разгневался. Он поднял взгляд и увидел, что его ученица с пустым выражением лица безвольно прислонилась к сандаловому столику, и лицо её стало совсем бледным.

— Что с тобой? — спросил он мрачно. — Ты услышала то, что я сказал?

— Услышала… — кивнула она, но от этого движения уже не смогла сдержаться и прикрыла рот ладонью. — Мне… так плохо…

Лицо Верховного жреца потемнело, будто готово было пролиться дождём. Она осмелилась! Она посмела! Считать его слова тошнотворными!

Но Цзи Сяо Ли уже не обращала внимания на его гнев — она действительно страдала от укачивания! Почему он не разрешил ей ехать верхом? Ууу… Как же плохо! Сейчас точно вырвет!

Она больше не могла терпеть. В панике оглядевшись, она схватила курильницу, сорвала крышку и —

— Бле…

Верховный жрец мгновенно задержал дыхание и закрыл глаза. Он сидел неподвижно, но пальцы на коленях сжались в кулаки так, что костяшки побелели.

— Цзи! Сяо! Ли!

Рёв гнева прокатился по карете. Восемь коней, запряжённых в экипаж, продолжали идти ровным шагом, будто ничего не случилось. Старый управляющий на козлах даже бровью не повёл — он тихонько напевал себе под нос и с довольным видом неспешно правил лошадьми, возвращаясь домой.

*

Её наставник снова рассердился. Цзи Сяо Ли тяжело вздохнула.

Старый управляющий тоже вздохнул. Он искренне переживал за этих двоих.

Тот слишком мрачен, чтобы к нему подступиться, так что управляющий решил поговорить с ней.

Сяо Ли вздохнула и принялась теребить пальцы:

— Я правда не хотела… Карета такая медленная и всё качается… Я просто не выдержала…

Старый управляющий чуть не расплакался от душевной боли. «Я ведь специально запряг четырёх скакунов и еду так медленно! Разве это легко?» — подумал он про себя. Вслух же он тоже вздохнул:

— Наш господин всегда чрезвычайно чистоплотен. Девушка, вы так изверглись… Он всё равно терпел и вёз вас всю дорогу. Неудивительно, что зол.

В том зловонии они просидели всю дорогу. Когда Верховный жрец выносил её из кареты, лицо его посинело от натуги. Вернувшись домой, он немедленно приказал выбросить все благовония «Юэ Лин» и запретил когда-либо снова приносить их в дом, чтобы не вспоминать об этом ужасе.

Цзи Сяо Ли удивлённо ахнула:

— Наставник любит чистоту… но почему же он каждый день ходит в одной и той же одежде?

Старый управляющий давно ждал возможности защитить честь своего господина:

— Каждый день он носит одежду, сшитую специально для него! Наш господин никогда не надевает старую одежду!

— Что?! — изумилась Сяо Ли. — Выходит, швейный покой каждый день шьёт ему одну и ту же одежду?

Старый управляющий с гордостью выпрямился, хотя и старался сохранить сдержанное выражение лица:

— Да. Этот чёрный лёд-шелк стоит десять тысяч золотых за один рулон и крайне редок. Большая часть всего, что производится в мире, поставляется прямо в резиденцию Верховного жреца.

— Ах… — тихо выдохнула Цзи Сяо Ли.

Управляющий ещё больше возгордился. «Молоденькая девчонка! — подумал он с уверенностью. — Неопытная и наивная. Пусть восхищается, преклоняется, пусть из уважения родится любовь!»

— Наставнику так жалко… — с глубоким сочувствием вздохнула Сяо Ли. Дома наложница князя часто шила ей новую одежду собственными руками. У принцессы Яньян во дворце служили несколько придворных швеек, которые время от времени шили ей модные наряды. Даже обычная повседневная одежда из швейного покоя никогда не повторялась.

— Ваш швейный покой просто ужасен! Умеет шить только одну вещь! — покачала она головой с сожалением.

Она уже собиралась предложить написать домой за парой опытных вышивальщиц, но, подняв глаза, увидела, что старый управляющий уже вышел. Старик уходил, опустив плечи, и даже не обернулся, когда она его позвала…

— Как так? Мы же только что хорошо беседовали! Почему он вдруг рассердился? — недоумевала Цзи Сяо Ли и поспешила за ним.

*

К счастью, старый управляющий оказался гораздо разговорчивее наставника. Сяо Ли уговорила его полдня, и, наконец, взглянув на неё с печальным выражением, он вздохнул и согласился с ней заговорить.

Тогда Сяо Ли рассказала ему, чему её научила наложница князя, и попросила помочь ей извиниться перед наставником.

Так, когда Верховный жрец проснулся после дневного сна и дважды позвал, наконец вбежал Сяо Тянь.

Лицо мальчика было покрыто чёрными полосами сажи.

— Что ты там делал? — нахмурился Верховный жрец, взял чашку чая и, ополоснув рот, спросил.

http://bllate.org/book/2973/327799