Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 14

Увы, Верховному жрецу вовсе не нравилось её ослепительное лицо, способное свести с ума любое сердце, да и изворотливые речи вызывали у него лишь отвращение.

— Ты действительно заслуживаешь смерти, — произнёс он с ледяным безразличием, — но не от моей руки. Неужели ты так усердно протаскивала её в мой дом и так настойчиво раскрыла её происхождение лишь затем, чтобы оставить ей ребёнка на попечение?

Он выразил всё столь прямо, что даже Цинь Сан не смогла скрыть лёгкого замешательства. Однако вскоре она снова улыбнулась:

— Оказывается, Верховный жрец всё-таки принял то лекарство? Неудивительно, что сегодня вы так безжалостны.

Небеса милостивы — её желание наконец сбылось.

Чэнь Юйбай лишь холодно фыркнул и, взмахнув рукавом, развернулся, чтобы уйти.

«Ой-ой!» — весело подумала Цинь Сан. — «Да он же стесняется!»

— Верховный жрец! — окликнула она, сделав несколько шагов вслед за ним. — Постойте!

В её голосе больше не было ни гнева, ни соблазнительной кокетливости. Она опустила голову, придав лицу выражение почти униженной искренности, и тихо заговорила:

— Да, это я подменила лекарство и добавила в него свою кровь, чтобы усилить его действие. Если тот, кто примет его, столкнётся с человеком из клана Дуаньми, эффект усилится в сто раз.

Именно поэтому шестой принц, выпив лекарство, сначала лишь страдал, но как только вы, Верховный жрец, через императрицу вызвали меня во дворец, он мгновенно превратился в разъярённого зверя, и мне пришлось оглушить его.

— Она действительно сирота и действительно принадлежит клану Дуаньми, — прошептала она почти на ухо. — Резиденция Чжэньнаньского князя больше не безопасна. Сейчас на свете лишь вы, Верховный жрец, можете её защитить.

Чэнь Юйбай уже давно всё это вычислил и даже проверил на ней и шестом принце. Поэтому слушал он без интереса, взгляд его оставался холодным и отстранённым.

— Я слышала, — неожиданно тихо спросила прекрасная в пурпурном одеянии посланница Дуаньми, — что у Верховного жреца есть правило: если он предскажет кому-то судьбу, тот должен выполнить для него одно дело. Так ли это?

Чэнь Юйбаю стало ещё скучнее:

— И что же ты можешь для меня сделать? Другим твоя кровь, может, и нужна, но мне она без надобности.

— Разумеется, — мягко улыбнулась Цинь Сан. Из её рукава выскользнул предмет, и в тот же миг перед глазами жреца мелькнула чёрная, как ночь, железная пластина.

Знак Ки́линь!

Один из пяти великих знаков Тёмной Долины, наравне со Знаками Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу! Знак Цинлун переходил по наследству в императорской семье Му Жун, Знак Байху хранился в роду Цзи — величайших военачальников империи, Знак Сюаньу передавался от одного Верховного жреца к другому, а Знак Ки́линь — от одного предводителя воинских союзов к другому. Эти пять знаков были предназначены судьбой защищать империю Дайе, и каждый из них был для своего носителя дороже жизни. Как же он оказался в чужих руках?!

Молодой Верховный жрец похолодел взглядом и молча уставился на неё.

— Похоже, этого достаточно, — сладко улыбнулась Цинь Сан. — Вы берёте её под защиту на один год. Через двенадцать месяцев, в этот же день, я лично возвращу вам знак. И тогда мир снова будет охранять пятеро носителей: Цинлун, Байху, Чжуцюэ, Сюаньу и Ки́линь. Угодно ли вам так?

Автор добавляет:

В этой книге у Цинь Сан почти нет своей линии. Она лишь связана с происхождением Сяо Ли и появляется в нескольких сценах, чтобы прояснить детали. Всё остальное — это история Верховного жреца и его «любимой ученицы», запертых за дверью в мире собственных ссор и примирений. Возможно, кому-то покажется, что без грандиозных поворотов сюжета всё слишком скучно, но у этой пары и правда почти нет «сюжета»: Верховный жрец слишком умён, чтобы нуждаться в нём, а та, другая, и подавно… Вы поняли.

Сегодня Сяо Ли не появлялась, поэтому добавлю небольшой бонус:

Много позже, когда прошло столько времени, что Верховный жрец уже мог открыто и без стеснения быть со своей любимой ученицей… Однажды ночью, после всего… Сяо Ли лежала, распластавшись на облакоподобном ложе, и, измученная, с недоумением спросила:

— Учитель, почему мне так ужасно тяжело после каждого «прикосновения к ци бессмертия»? Разве не должно быть наоборот — легко, будто паришь над землёй?

Верховный жрец прищурился, явно довольный и расслабленный, и холодно ответил:

— Видимо, ты слишком усердно «прикасаешься».

Сяо Ли:

— О… Тогда завтра не буду!

Глаза Верховного жреца блеснули. Он наклонился и щёлкнул её по щеке:

— Терпишь горькое — станешь бессмертной.

Сяо Ли:

— …Тогда… я хочу прямо сейчас ещё раз!

Верховный жрец вздохнул, наклонился и прижал её к себе:

— Хорошо, наставник вновь пожертвует собой.

Сяо Ли:

— Учитель, вы такой добрый!

Чэнь Юйбай едва переступил порог резиденции Верховного жреца, как увидел свою «ученицу», прислонившуюся к двери и томно всматривающуюся вдаль, будто выжидая его возвращения.

Жрец опустил глаза, и уголок его глаза непроизвольно дёрнулся.

Старый управляющий, стоявший позади Цзи Сяо Ли, радостно доложил:

— Господин наконец вернулся! Девушка Сяо Ли ждала вас целый день!

Чэнь Юйбай внутренне вздохнул и, с трудом подняв глаза, бросил на неё холодный взгляд:

— Зачем?

— Учитель! — глаза Цзи Сяо Ли засияли, и она с нетерпением воскликнула: — Вчера вы обещали научить меня культивации!

Она ещё осмелилась напоминать о вчерашнем! Уголок глаза Чэнь Юйбая снова дёрнулся, и он в бешенстве стиснул зубы.

— Было ли такое? — ледяным тоном спросил он. — Не припоминаю.

Цзи Сяо Ли тут же испугалась и поспешила напомнить ему:

— Учитель забыл? Вчера вы на ложе…

— Кхм! — резко перебил её Верховный жрец, кашлянув.

Под ярким, вдруг вспыхнувшим взглядом старого управляющего он плотно сжал губы и, сдерживаясь, сказал:

— Пойдём. Я… сейчас научу тебя культивации.

Юная ученица довольной улыбкой последовала за своим учителем, глядя на него так, будто щенок за куском мяса.

Чэнь Юйбай привёл её в сад за Башней Наблюдения за Звёздами.

Цветы и деревья в резиденции Верховного жреца славились своей редкостью и изысканностью по всему Поднебесью. Этот тихий и прохладный сад был полон диковинных растений, многие из которых даже во дворце не встречались, и большинство из них уже обладало собственным духом. Как только Цзи Сяо Ли вошла, её сразу же окружило ощущение живой, трепетной энергии.

Правда, странно было, что ни одно из растений не заговорило с ней.

Она огляделась и вдруг остановилась у пышного куста пионов «Тайгэ Цюйхуа».

— А? — удивлённо воскликнула она и радостно закричала: — Ляньи?!

Этот пион был необычайно пышным и прекрасным, совсем не похожим на то жалкое растение «Ляньи», что росло во дворце принцессы Яньян. Но знакомое колебание духовной энергии не обмануло её — она точно не ошиблась.

В тишине сада, нарушаемой лишь шелестом листьев, раздался коллективный вдох — духи деревьев и цветов давно слышали о трагедиях в «Десяти Ли Снежного Нефрита» и «Сто Лет Зелёной Лозы», и заранее договорились между собой: ни в коем случае не разговаривать с этой странной девушкой! А тут она сама назвала имя, которое этот самый пион мечтал взять себе, когда станет духом!

Пион, на которого указала Цзи Сяо Ли, испуганно завизжал, когда почувствовал ледяной, безжалостный взгляд Верховного жреца:

— Я тебя не знаю! Я с тобой не знакома! Уходи прочь! Прочь, прочь!

Цзи Сяо Ли расстроилась:

— Но я же столько раз поливала тебя во дворце принцессы! Почему ты делаешь вид, что не узнаёшь меня?

— Это была моя сестра-близнец! Не я! — в отчаянии завопила пион-дух. — Мы пьём только дождевую воду! Наверняка ты её залила до смерти!

— Нет, — грустно возразила Цзи Сяо Ли, — её вырвал с корнем и растоптал Цзи Бэй.

Пион замер, а затем разрыдался навзрыд.

Плач был настолько жалобным, что Сяо Ли растерялась и обернулась к учителю:

— Учитель… что делать?

— Что делать? — холодно бросил Чэнь Юйбай.

Цзи Сяо Ли удивилась и осторожно спросила:

— Учитель… вы не слышите, что она говорит?

В мире всё, что растёт в местах, насыщенных духовной энергией, или что накопило её за тысячи лет, со временем обретает дух и может заговорить. Цзи Сяо Ли с детства слышала их голоса, но никто ей не верил — даже братья, которые так её любили, считали это просто выдумками. Но разве Учитель, будучи бессмертным, тоже не слышит?

Её глаза полны были сомнений, и Чэнь Юйбаю от этого стало неприятно. Ещё неприятнее, чем от её сладкого «Учитель».

Подумав, он спросил:

— А что она обо мне сказала?

Сяо Ли обернулась к пиону. Тот дрожал всем телом, лепестки поникли от страха.

— Она… ничего…

— Она может мне навредить? — спокойно спросил Верховный жрец, скрестив руки за спиной.

— Не посмеет, — уверенно ответила Цзи Сяо Ли.

Духи, не прошедшие небесного испытания, ещё не считаются настоящими демонами — это лишь слабые скопления энергии. Даже обычный человек с сильной волей может их напугать. А её Учитель настолько силён, что любой дух, осмелившийся противостоять ему, просто рассеется в прах.

Верховный жрец остался доволен её уверенностью и слегка улыбнулся:

— Тогда зачем мне слушать, что она говорит? Для меня они — что воздух.

Цзи Сяо Ли задумалась, а потом вдруг просияла:

— Правда ведь! Учитель, вы такой могущественный!

Тот, кого восхваляли, лишь холодно усмехнулся.

Его взгляд скользнул по болтливому пиону.

— Раз хочешь учиться культивации, сорви корень этого пиона — он входит в состав эликсира, дающего лёгкость, будто паришь над землёй.

Цзи Сяо Ли обрадовалась, но тут же засомневалась:

— Но тогда она умрёт… ведь она вот-вот пройдёт небесное испытание и станет духом…

Верховный жрец прищурился, сделал вид, что прикидывает что-то на пальцах, и торжественно произнёс:

— Ты и есть её испытание. Либо она станет духом, либо ты — бессмертной. Выбрать можно только одно.

Маленькая девочка, мечтавшая о бессмертии с детства, побледнела. Её глаза распахнулись широко, полные мук выбора, сомнений и боли.

Верховный жрец с наслаждением наблюдал за этим выразительным зрелищем, а затем, в прекрасном расположении духа, развернулся и ушёл.

Сяо Тянь с детства служил Чэнь Юйбаю, но так и не смог разгадать характер своего господина: тот круглый год ходил с одним и тем же выражением лица. Когда старый Верховный жрец ещё был жив, на лице молодого иногда мелькала лёгкая улыбка, но после его ухода на лице Чэнь Юйбая воцарилась вечная маска безэмоциональности.

Поэтому, когда Сяо Ли только появилась и стала выводить господина из себя каждые два-три дня, Сяо Тянь был поражён до глубины души.

А сегодня на лице господина вдруг появилось новое выражение: те же холодные черты, те же губы, за которые грезили тысячи девушек в столице… но в уголках глаз и на губах — неуловимая, почти неощутимая… радость?

Сяо Тянь с изумлением уставился на него, забыв даже поставить чашку с чаем.

Чэнь Юйбай стоял у окна, глядя в сад — там, внизу, маленькая фигурка сидела на корточках у пиона и, разрываясь между долгом и жалостью, тихо плакала.

Он уже некоторое время с удовольствием наблюдал за ней и чувствовал необычную лёгкость в душе.

Детство Верховного жреца было слишком одиноким — иначе он бы понял: это чувство называется «злорадное веселье».

Сам он этого не замечал, но слуга, стоявший в дверях с чашкой чая, был поражён до немоты. Только когда господин повернул голову и спросил: «Что?», мальчик очнулся и поспешно подал чай.

— Сегодня господин, кажется, в хорошем настроении, — радостно заметил он. — Неужели вчера во дворце император одарил вас?

При упоминании вчерашнего дня брови Чэнь Юйбая слегка нахмурились, но он лишь кивнул:

— Мм.

Сяо Тянь обрадовался и убежал. В комнате снова воцарилась тишина. Чэнь Юйбай остался у окна с чашкой в руке, пальцы нежно перебирали фарфор.

Как Знак Ки́линь оказался у Цинь Сан? Достаточно вспомнить о молодом и красивом нынешнем предводителе воинских союзов Ли Вэйжане — и всё становится ясно.

На самом деле его беспокоило не столько наличие знака у Цинь Сан, сколько то, что если посланница Дуаньми сумела очаровать нынешнего предводителя, то империя скоро погрузится в хаос.

Клан Дуаньми веками искал свою легендарную землю обетованную. Говорили, что, вернувшись туда, они получат божественную силу, оставленную им древними богами, и возродят свой угасающий род. Карта к этой земле была отлита из чёрного железа и разделена на сорок девять частей — Знаков Тёмной Ночи. Клан Дуаньми всё это время пытался собрать все знаки, чтобы воссоздать карту. Но носители знаков по предназначению судьбы должны защищать Поднебесную и никогда не отдадут свои знаки тем, кто замышляет зло.

http://bllate.org/book/2973/327786