Готовый перевод White Calculation / Белый расчёт: Глава 4

Когда он сбил ту картину, что висела в доме её родителей, на полотне образовалась дыра. Сквозь прореху проступал всадник на коне — за спиной у него болтался дорожный мешок, и, судя по всему, тот порвался: за конём тянулся след из рассыпанных вещей.

Последние два стиха с поразительной точностью отражали всю горькую судьбу этой наивной девушки: «Свободно приходит и уходит лишь ласточка под стрехой, а близких и родных у неё нет — лишь чайки над водой».

Чэнь Юйбай слегка приподнял уголки губ, и на душе у него неожиданно стало легко и радостно.

* * *

День совершеннолетия настал очень быстро.

Хотя Цзи Сяо Ли была приёмной дочерью и церемония не требовала особой пышности, как для настоящей наследницы, в доме Чжэньнаньского князя девочка была единственной. Поэтому сам Цзи Тин назначил управляющего, чтобы тот помог супруге организовать обряд. Даже принцесса Яньян, казалось, забыла о недавнем недовольстве и специально отправилась во дворец, чтобы выпросить указ императрицы — и, к удивлению всех, добилась того, что сама императрица согласилась стать главной гостьей на церемонии.

С этого момента никто в доме не осмеливался больше смотреть на сиротку свысока — все относились к ней с почтением.

Супруга Чжэньнаньского князя и не подозревала, какие расчёты скрываются за добротой принцессы Яньян. Она лишь решила, что между ними наконец наступило примирение, и несколько дней подряд ходила в приподнятом настроении. В день церемонии она ещё затемно отправилась в Ланхуаньсянь, чтобы лично причесать и нарядить Сяо Ли.

Супруга князя происходила из клана Наньдиэ в Тёмной Долине — мастера по изготовлению доспехов, чьё искусство шитья было поистине непревзойдённым. Платье для церемонии она сшила собственноручно: нежно-жёлтое шёлковое платье, одновременно изящное и строгое, с вышитыми по подолу пышными ветвями лилий-день. Нити были особые — при смене освещения узор будто оживал и колыхался, словно настоящие цветы. Девушка с белоснежной кожей и чёрными как смоль волосами в этом наряде казалась особенно свежей: её глаза сияли, как осенняя вода, а губы — будто подкрашены алой помадой.

Был конец весны. В первых лучах утреннего света юная девушка стояла у зеркала — чистая, как цветок лотоса, выросший из прозрачной воды, без всяких украшений, но оттого ещё прекраснее.

«Когда мы тебя привезли, ты была меньше подушки», — подумала супруга князя, глядя на девушку, озарённую утренним светом, и слёзы навернулись у неё на глаза.

— Сяо Ли, иди сюда! — вытерев уголок глаза, она достала из рукава золотую гребёнку в виде феникса с инкрустацией. В груди птицы сиял рубин величиной с личи, настолько яркий и глубокий, что казалось — камень обладает собственной душой.

Цзи Сяо Ли замерла, уставившись на самоцвет: «Если бы только можно было выковырнуть его и растереть в порошок для эликсира!»

Увидев, как девушка с восторгом смотрит на гребень, супруга князя тихо вздохнула и ещё нежнее произнесла:

— Я собиралась использовать эту гребёнку именно для твоего обряда совершеннолетия. Но сегодня главной гостьей — императрица, а она уже заранее подготовила для тебя нефритовую шпильку. Так что возьми эту гребёнку себе. Она была найдена в твоём пелёнке, когда мы тебя подобрали. Вероятно, твоя родная мать оставила её для тебя… Сегодня ты становишься взрослой. Если бы она знала, как бы она за тебя порадовалась!

Услышав, что это наследие от родной матери, Сяо Ли с сожалением отвела взгляд от рубина. Видимо, не суждено ему стать ингредиентом для эликсира.

— Иди, дочь, позволь мне надеть её тебе. С этого дня гребень будет твоим. Храни его бережно — это приданое, которое твоя мать оставила тебе специально.

Супруга князя осторожно вплела гребень в причёску девушки и долго любовалась ею.

— Какая красавица! Наша Сяо Ли, когда не шалит и не устраивает беспорядков, — настоящая красавица!

Цзи Сяо Ли честно моргнула:

— Тогда… я красивая только во сне.

Супруга князя на миг опешила, а потом лёгонько шлёпнула её по руке. Её няня Цянь, стоявшая рядом, не удержалась и рассмеялась:

— Да уж, во сне госпожа совсем не спокойная! Когда я ночую с ней, сколько раз падала с кровати — и всё из-за неё!

Вся комната наполнилась смехом служанок и нянь. Сяо Ли улыбалась и почесала чёлку.

* * *

С первыми лучами солнца главные ворота дома Чжэньнаньского князя распахнулись, и гости начали прибывать. Едва наступил час Чэнь, как снаружи раздался шум — прибыла карета императрицы.

Нынешняя императрица приходилась племянницей императрице-матери Цысяо, и обе они происходили из одного из самых знатных родов империи Дэйе — рода Сун. Принцесса Яньян была старшей дочерью императрицы-матери, а императрица — её родной невесткой. Поэтому супруга Чжэньнаньского князя вместе со всеми знатными дамами преклонила колени, встречая императрицу, а принцесса Яньян вышла навстречу и едва успела поклониться, как та уже подняла её.

— Сестра, ты как всегда вовремя! — улыбнулась принцесса Яньян, поддерживая императрицу под руку.

— Как же можно опоздать на церемонию совершеннолетия дочери Чжэньнаньского князя? — с ласковой улыбкой сказала императрица, велев дамам подняться, и добавила с лёгкой иронией: — Особенно когда речь идёт о твоей протеже.

Принцесса Яньян прикрыла рот рукавом и, улыбаясь, обратилась к супруге князя:

— Сестрица, раз главная гостья уже здесь, начнём?

Супруга князя мягко кивнула и послала служанку за Сяо Ли.

Цзи Сяо Ли вышла, опершись на руку няни Цянь, и, хоть и не привыкла к таким церемониям, шла с достоинством, словно ивовая ветвь на ветру. В нежно-жёлтом платье, с чёрными волосами и белоснежной кожей, она преклонила колени перед императрицей с такой грацией и почтением, что дамы, наблюдавшие за церемонией, были поражены: ведь ходили слухи, что приёмная дочь князя дикая и невоспитанная, а перед ними стояла истинная благородная дева!

Многие из присутствующих, у кого были сыновья на выданье, тут же загорелись интересом.

Принцесса Яньян с торжествующим видом подмигнула супруге князя, а та сияла от счастья.

Императрица уже вставила нефритовую шпильку в причёску Сяо Ли и произнесла наставление:

— Поднимая причёску, помни о прямоте сердца; приглаживая пряди, помни о порядке в мыслях.

Затем она велела придворным поднять девушку — настал черёд преподнести рукоделие.

По обычаю, девушка, достигшая совершеннолетия, должна была показать своё умение в женских работах. Супруга князя заранее подготовила для Сяо Ли ароматный мешочек с вышитой магнолией и строго-настрого велела ей держать его в рукаве.

Сяо Ли засунула руку в рукав и вытащила мешочек. Придворные поднесли его императрице.

Та взяла мешочек, взглянула на узор и удивлённо воскликнула:

— Это… ты вышила?

Её пальцы, ухоженные и длинные, провели по узору облаков и почувствовали нечто странное внутри.

— А что у тебя там лежит?

Сяо Ли подняла глаза и тоже удивилась:

— Ах! Я ошиблась! — Она поспешно залезла в другой рукав и вытащила мешочек с магнолией. — Вот он, настоящий!

Императрица улыбнулась и, держа в руках чёрный мешочек с золотой вышивкой облаков, ласково поманила девушку:

— Подойди, дитя. Этот мешочек — твой?

Цзи Сяо Ли честно кивнула:

— Его дал мне Верховный жрец, когда мне было пять лет. Велел открыть через десять лет.

Она просила супругу князя всю ночь, пока та не сдалась и не отдала ей мешочек, поручив горничной спрятать его в шкатулку на туалетном столике. Как же он оказался в её рукаве?

— Ты говоришь о старом Верховном жреце, — задумчиво произнесла императрица, передавая мешочек обратно девушке. — Я давно восхищаюсь его мудростью. Сегодня мне выпала честь увидеть его завещание. Покажи, пожалуйста.

Сяо Ли не заметила предостерегающего взгляда принцессы Яньян и радостно согласилась:

— Конечно! Пожалуйста!

Она раскрыла мешочек. Внутри лежал лишь листок бумаги.

На пожелтевшем шёлке чётким, сильным почерком было написано: «Персики и сливы».

Императрица взяла листок, помолчала, а потом вдруг рассмеялась и, подняв его перед всеми, сказала:

— «В восточной части столицы цветут персики и сливы, и лишь спустя десять лет они покрываются алым». Старый Верховный жрец проявил великую заботу. Эта девочка поистине счастливица: не только императрица участвует в её обряде, но и сам старый Верховный жрец удостоил её своим вниманием и взял в ученицы!

Гости, ничего не понимая, всё же дружно поздравили. Принцесса Яньян кое-что уловила, но ей это не понравилось:

— Старый Верховный жрец уже вознёсся на небеса. Как Сяо Ли может стать его ученицей? Да и зачем девушке вообще становиться ученицей?

Главное — как можно скорее выдать её замуж и избавиться от неё из дома Чжэньнаньского князя!

— Ничего страшного, — улыбнулась императрица. — Нынешний Верховный жрец унаследовал учение старого и тоже обладает глубокими знаниями.

Принцесса Яньян не ожидала такого поворота. Пока она растерялась, супруга князя уже опустилась на колени и тихо, но настойчиво попросила:

— Ваше Величество, я слышала, что нынешний Верховный жрец очень молод — ему едва исполнилось двадцать. Сяо Ли уже достигла возраста замужества. Отправлять её в резиденцию Верховного жреца было бы… неуместно. Прошу, подумайте ещё раз.

— Супруга князя, — мягко ответила императрица, — это не моё решение. Сяо Ли, скажи сама: хочешь ли ты отправиться в резиденцию Верховного жреца, чтобы изучать Дао?

Сердце супруги князя сжалось, но прежде чем она успела подать знак дочери, та уже радостно воскликнула:

— Хочу! Хочу! Конечно, хочу!

Императрица одобрительно кивнула.

Супруга князя осталась стоять на коленях, не зная, что и думать.

Лицо принцессы Яньян потемнело от гнева и недоумения.

Все дамы переглядывались, пытаясь понять, что же происходит.

Только Цзи Сяо Ли стояла посреди зала, сияя от счастья, будто завтра уже вознесётся на небеса.

* * *

Весть о том, что дикая девчонка отправляется в резиденцию Верховного жреца учиться Дао, разлетелась по всему дому Чжэньнаньского князя.

Первым ворвался Цзи Бэй. В тот же вечер он ворвался в Ланхуаньсянь и закричал:

— Цзи Сяо Ли! Выходи немедленно!

Сяо Ли как раз командовала служанками, упаковывая свой алхимический котёл и банки с травами. Услышав гневный голос брата, она быстро сказала:

— Оставайтесь здесь и берегите мои вещи! Я выйду и не пущу его внутрь! Он ведь каждый раз, когда злится, грозится разбить мой котёл!

Она выбежала наружу и увидела, как Цзи Бэй уже направляется к двери. Сяо Ли раскинула руки и загородила проход:

— Ни шагу внутрь! Не смей разбивать мой котёл!

Цзи Бэй ткнул её пальцем в лоб:

— Сейчас мне хочется разбить не котёл, а твою голову!

Сяо Ли испуганно распахнула глаза.

Её испуганный вид был настолько комичен, что гнев Цзи Бэя утих наполовину. Он с досадой взъерошил ей волосы:

— Когда императрица спросила, хочешь ли ты ехать, ты ответила «да»! Ты хоть понимаешь, что такое резиденция Верховного жреца? И кто такой нынешний Верховный жрец?!

— Ляньи говорит, что он «словно небесное божество, сошедшее на землю», — вспомнила Сяо Ли сплетни, услышанные от духа пионов. — «Красив так, будто не от мира сего».

Цзи Бэю стало не по себе от кислого привкуса в рту, и он разозлился ещё больше:

— Кто такая эта Ляньи? Из какого двора служанка?!

— Не служанка. Это пион из сада принцессы. Сегодня в полночь она пройдёт небесное испытание и станет духом, поэтому уже выбрала себе имя.

Цзи Бэй скривился и развернулся, чтобы уйти. У двери он остановился:

— Скоро тебе пришлют пару боевых голубей… Говорят, нынешний Верховный жрец надменен и холоден, обращается с людьми… Если не выдержишь — пошли голубя. Я сразу приеду за тобой.

Услышав, что получит птиц, Сяо Ли обрадовалась и весело кивнула:

— Хорошо!

Цзи Бэй оглянулся на её беззаботную улыбку и вздохнул:

— Эти голуби — тренировал второй брат. Он… очень недоволен.

* * *

Тот, кто был очень недоволен, в это время обедал с родной матерью в Ваньцинъюане.

http://bllate.org/book/2973/327776