Готовый перевод The Fake Princess's True Scoundrel / Истинный повеса и фальшивая принцесса: Глава 9

Накануне отъезда из храма густые тучи, окутывавшие небосвод, рассеялись, и луна из тонкого серпа превратилась в половину лепёшки.

Нин Юаньчжао тайком заглянул в Зал Баосинь, но внутри по-прежнему царила кромешная тьма. Стражники стояли прямо, вытянувшись в струнку, не произнося ни звука, словно охраняли невидимых призраков.

Бесшумно пробравшись в Рощу Бодхи, он устроился на ветви одного из деревьев и принялся смотреть на луну, думая про себя, что завтра, должно быть, дождя уже не будет.

На следующий день выдался поистине ясный и погожий день, точь-в-точь как тот, когда Нин Юаньчжао только прибыл сюда.

У подножия храма на лужайке стояла повозка, в которой уже заранее приготовили вещи, что он должен был увезти:

Чётки для бабушки, на которые он специально попросил настоятеля начитать благословение.

Экземпляр Сутра мира с полки в тихой комнате, который он особым образом выпросил у настоятеля.

Нин Юаньчжао бросил взгляд на высокие храмовые ворота, прикрыл рукой глаза от солнца и забрался в повозку, везущую его домой.

Задние горы Храма Путиси.

Гу Цзинъи стоял у Лотосового Пруда, скрестив руки на груди, и смотрел, как ветер срывает перезревшие лепестки.

Маленькая Черная Змея Сюань Ни обвилась вокруг его запястья и, не желая расставаться, вытянула голову, уставившись куда-то вдаль.

— Он боится змей, — как ни в чём не бывало произнес Гу Цзинъи. — Если ты так спешишь к нему, он убьет тебя.

Сюань Ни, казалось, поняла его: спустя мгновение она опустилась на прежнее место и замерла в молчании, только змеиный хвост продолжал нервно постукивать, выдавая её неспокойное состояние.

*

Ближе к сумеркам Нин Юаньчжао вернулся в Поместье маркиза Сюаньчжэн.

Сначала он поприветствовал бабушку, с которой не виделся несколько дней, и та горячо похвалила внука за то, что в нём появилась степенность взрослого человека.

Для Старой госпожи Нин было поистине невероятным, что внук смог провести целых несколько дней в унылой и бедной буддийской обители.

Нин Юаньчжао с безмятежным видом принял похвалу и составил старушке компанию за уютным и спокойным ужином. Среди блюд было немало сытного мяса, по чему легко можно было судить, как сильно Старая госпожа переживала за внука.

После ужина Старая госпожа велела Нин Юаньчжао лечь пораньше, чтобы восполнить жизненные силы, потраченные за эти дни на усердное чтение буддийских сутр.

Ей казалось, что внук немного похудел, однако лицо его пылало здоровьем, а дух был необычайно бодр. Видимо, Храм Путиси и впрямь приносил благополучие, и регулярные поездки туда ради уединения всегда шли на пользу.

Нин Юаньчжао согласился, с наслаждением искупался, досуха вытерся, погасил свет и, нагишом устроившись на мягком ложе, закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Два часа спустя.

Из-за окна донеслось «гу-гу-гу», похожее на воркование голубя.

После череды долгих и коротких звуков какая-то тощая, подтянутая фигура перемахнула через окно в комнату Нин Юаньчжао и, бесшумно приземлившись, не забыла плотно затворить ставни.

Это оказался круглолицый юноша в простой черной одежде.

Подойдя к Нин Юаньчжао, он присел на кушетку у его кровати и стал молча за ним наблюдать.

Нин Юаньчжао привычным движением открыл глаза и тоже посмотрел на юношу. Смотрел долго-долго, а во взгляде его застыло нечто сложное и тоскливое.

Юноша не понял этого выражения, но на его лице невольно отразилась печаль.

Изумленный Нин Юаньчжао заговорил первым:

— Почему не вошел через парадные двери? К тому же, если я правильно помню, в своем письме ты собирался вернуться домой лишь через семь-восемь дней...

Юноша ответил:

— Я думал, что хозяин спит, и боялся войти через парадные двери, чтобы не разбудить его. Я услышал, что у хозяина неизлечимая болезнь и лекари бессильны, оставалось лишь молить небеса о защите в буддийском храме. Мое сердце так тревожилось, что я помчался назад во весь опор.

Нин Юаньчжао всё понял — неудивительно, что у Нин Ичжоу было такое лицо, будто у него отец умер.

Он произнес:

— Я в порядке, Сяо Чжоу.

Юношу звали Нин Ичжоу.

Его приютил Поместье маркиза Сюаньчжэн, он был на два года младше Нин Юаньчжао и с самого детства повсюду сопровождал его, будучи одновременно и товарищем для игр, и другом.

Впрочем, называть его другом было не совсем верно: Нин Юаньчжао растил его почти как младшего брата, а Поместье маркиза надеялось, что он будет защищать Нин Юаньчжао.

И Нин Ичжоу действительно честно выполнял эту обязанность.

В прошлой жизни, перед тем как оказаться в темнице, Нин Юаньчжао какое-то время скитался в изгнании, и Нин Ичжоу неотступно охранял его, пока в конце концов подчиненные Гу Яня не изрубили его до смерти прямо на глазах у Нин Юаньчжао, истекшего кровью.

Рука Нин Юаньчжао под шелковым одеялом судорожно сжалась в кулак, а через несколько мгновений разжалась. Он легко ущипнул Нин Ичжоу за щеку и с улыбкой произнес:

— Дай-ка старшему брату посмотреть, не исхудал ли ты.

Выражение лица Нин Ичжоу не изменилось, он позволил ему делать всё, что тот хочет.

Довольный Нин Юаньчжао заметил:

— Потолстел.

Нин Ичжоу возразил:

— Мой вес ничуть не изменился. А вот ты... Твоя болезнь...

Нин Юаньчжао отмахнулся:

— Это была всего лишь простуда, она давно прошла.

Нин Ичжоу не слишком-то поверил и сразу же положил пальцы на запястье Нин Юаньчжао, чтобы проверить пульс.

Год назад Нин Ичжоу заинтересовался медициной, и Нин Юаньчжао нашел ему учителя для обучения врачебному искусству. Позже тот лекарь собрался странствовать по свету и лечить больных, и Нин Ичжоу отправился вместе с ним.

В прошлой жизни в это же самое время простуда Нин Юаньчжао прошла всего за пару дней, и никакой поездки в Храм Путиси, разумеется, не было.

Нынче же, после перерождения, слишком многое изменилось. Вероятно, Инь Чжу в своем письме к Нин Ичжоу кое-где приукрасил действительность, а поскольку он сроду не ходил по буддийским храмам, столь послушный визит туда показался мальчишке крайне подозрительным, вот он и сорвался назад раньше времени.

Прощупав пульс и убедившись, что Нин Юаньчжао не лжет, Нин Ичжоу наконец успокоился.

— Раз уж вернулся, побудь здесь пару дней, — сказал Нин Юаньчжао, похлопывая Нин Ичжоу по щеке, и вспомнил об одной вещи. — Кстати, Сяо Чжоу, я хочу поручить тебе кое-что расследовать.

— Что именно?

— Лотосы, — Нин Юаньчжао на мгновение замолк. — Остерегайся водяных змей.

На следующий вечер.

Нин Ичжоу, прижимая к груди увесистую стопку листов сюаньской бумаги, вошел в комнату Нин Юаньчжао. Тот еще не спал, и в комнате было светло от свечей, словно днем.

Нин Ичжоу развернул бумагу: на ней лежали два корня лотоса с землей.

Нин Юаньчжао сорвал лепесток лотоса, легко понюхал его, и на мгновение его разум затуманился.

И впрямь, этот лотос — вещь далеко не простая.

Он сказал:

— Сяо Чжоу, помоги мне проверить, нет ли у этих лепестков каких-нибудь особых свойств, мне они кажутся странными.

Нин Ичжоу ответил:

— На это может уйти несколько дней, быстро не получится.

Нин Юаньчжао кивнул:

— Ничего страшного, делай не спеша, я не тороплюсь.

Заполучив лотосы, Нин Юаньчжао пребывал в великолепном настроении и за обедом даже съел на пару кусочков больше сладкой тушеной свинины. Её готовили по рецепту, который главный повар их поместья перенял у цзяннаньского кулинара, и Старая госпожа была от неё в восторге.

Послеполуденный сон он провел, отдыхая в шезлонге посреди небольшого двора и греясь на солнышке.

http://bllate.org/book/29712/3615891