Готовый перевод The Three Realms Want to Sacrifice Me The Top Dog Swordsman / Все миры жаждут моей крови: Жертвенный принц и его лисий демон: Глава 10

Цинь Цан написал письмо и велел Цянь И передать его Бай Яну, предупредив, что сам сначала вернется в лагерь, а завтра, если все пройдет успешно, сможет отыскать место, где заперта Бай Лю.

С этим делом нельзя было тянуть. Среди ночи, когда небо еще не посветлело, Цинь Цан зажег лампу и оставил на столе записку, написанную особыми чернилами, которые проявятся лишь спустя двенадцать стражей.

Перед уходом он посмотрел на лист бумаги, исчерченный вертикальными чертами, перекинул одну из оставшихся маленьких галек и положил ее под иероглифом чжэн.

Края неба еще не побелели, звезды по-прежнему висели на полотне темной ночи. Солдаты из патрульного отряда, шагая с факелами в руках, прошли мимо псарей, не поворачивая голов. Цинь Цан сделал знак рукой и выскользнул со Сяо Хэем привычной тропой.

Он инстинктивно огляделся по сторонам и заметил метрах в ста от военного лагеря смутную темную силуэту.

Подойдя ближе, он понял, что это Бай Ян.

— Что ты здесь делаешь?

Она выдохнула облачко пара:

— Я пришла пораньше, чтобы ты не тратил время на поиски.

— А где старая жрица?

— Цянь И следит за ней.

Неизвестно, сколько времени Бай Ян прождала здесь — ее брови уже покрылись тонким слоем инея.

Пожалуй, от ледяного ветра было зябко: она присела возле стога сена, а завидев идущего Цинь Цана, медленно поднялась на ноги.

Она заглянула ему за спину:

— А остальные где?

Оказывается, она рассчитывала на помощь воинов и специально пришла пораньше, чтобы указать дорогу.

Цинь Цан на мгновение замолчал:

— Военному лагерю не положено выступать в поход, это против правил.

Скрытое на лице Бай Ян разочарование сменилось холодной, жесткой обреченностью, и она кивнула.

Непонятно почему, но на душе у Цинь Цана скребли кошки:

— Ничего, с толпой людей тоже хлопотно действовать, пойдем.

Бай Ян удивилась:

— Ты пойдешь со мной один?

Цинь Цан похлопал Сяо Хэя по спине:

— С чего бы? Разве с нами не собака.

Они молча шли вперед. За пределами военного лагеря расстилались бескрайние поля.

Зимой здесь не было иных культур, кроме низких сухих стогов сена, и лишь кое-где в пустом небе кружилась плохо связанная солома.

Проходя мимо перекрестка, Цинь Цан бросил взгляд на одинокую деревянную хижину девушки Ху — в вое бушующего ветра несколько стоявших там дворов казались совсем сиротливыми.

Ладно, подумал про себя Цинь Цан, лучше не втягивать ее в это.

Он отвел взгляд и вместе со Сяо Хэем продолжил путь.

Сяо Хэй, казалось, был полон уверенности и всю дорогу тянул его за собой.

Чистая река как раз лежала к югу. Зимой был не рыбный сезон, поэтому весь флот стоял привязанный у берега, а мачты торчали в темноте частовколом черных теней.

Сяо Хэй дважды крутанулся на месте, уселся лицом к речным судам и поднял голову на Цинь Цана.

Приближаться им было нельзя, и они спрятались позади большого валуна вдалеке.

Цинь Цан одной рукой гладил шерсть Сяо Хэя, а второй в упор вглядывался в рыбацкие лодки:

— Что делать? У берега такой широкий обзор, неизвестно, сторожит ли кто-нибудь здесь и где находятся эти люди. Если мы явимся наобум, то лишь спугнем добычу. Уж лучше сегодня вернуться...

Бай Ян внезапно заговорила:

— Погоди, старая жрица вышла.

Она сжимала в руке маленькую деревянную шкатулку, изнутри доносились глухие постукивания и шуршание крыльев — казалось, там си какое-то насекомое.

— Гу Соединенных Мостов? — Цинь Цан удивился, что у Бай Ян оказалась такая штуковина.

Эти жучки были парными: самка и самец. Обычно они пребывали в спячке и просыпались лишь от огня или тепла. Если их разлучить, то чем ближе они сходились, тем громче звучали, словно встречающиеся влюбленные — отсюда и название Гу Соединенных Мостов. Их часто использовали для подачи сигналов на дальние расстояния.

Цинь Цан однажды видел такую в императорском дворце и знал, что эти насекомые попадаются редко.

Бай Ян пояснила:

— Перед уходом я отдала вторую половину Цянь И и велела ему поднести к дну коробочки огонь от зажигалки, если старая жрица зашевелится.

Цинь Цан понял: раз жук шумит всё сильнее, значит, старая жрица определенно направляется сюда.

Сегодня вполне мог быть день жертвоприношения, судя по всему, они и впрямь пришли по адресу.

Эти насекомые плохо переносят суровую зиму, и опасаясь, что жучок замерзнет, они немного посовещались и отошли подальше — только так можно было зажечь огниво, чтобы люди с лодок не заметили.

Прождав полчаса, они увидели, что жук в коробке пустился в пляс. Сяо Хэй вдруг вскочил, Цинь Цан тут же зажал ему пасть, покрывшись холодным потом:

— Предки мои, только попробуй подать голос.

Бай Ян тут же потушила огниво.

Сяо Хэй царапнул землю передними лапами, что-то показывая Цинь Цану.

Тот заметил вдали сутулую фигуру, которая, опираясь на клюку, шаг за шагом двигалась в их сторону.

Прищурившись, он разглядел еще дальше две крадущиеся тени, которые следовали по пятам за старой жрицей: одна, судя по всему, принадлежала Цянь И, а вот вторая... Цинь Цан подумал, что ему мерещится — с какой стати там оказалась девушка Ху?

Он резко повернулся к Бай Ян, понизил голос и бросил с упреком:

— В чем дело?!

Бай Ян тоже изумилась:

— Это я у тебя хочу спросить!

Из-за того, что в дело впутался посторонний человек, не входивший в их планы, Цинь Цан заволновался. Он уже собирался высказать ей все, как вдруг Бай Ян толкнула его локтем:

— Замолчи, смотри на старую жрицу.

Он поднял голову: старая жрица куталась в черные ночные одежды, а ее голова была наглухо замотана тканью.

Она настороженно огляделась по сторонам и, опираясь на палочку, двинулась прямо к месту их укрытия.

Сердце Цинь Цана замерло — он подумал, что их раскрыли.

В этот момент он увидел, как вдали Цянь И изо всех сил замахал ему руками, словно призывая не совершать глупостей.

Судя по всему, старая жрица вовсе не обращала на них внимания. Она выглядела нервной и пугливой, а от ее странных движений у Цинь Цана мурашки побежали по коже.

Они-то укрылись здесь именно потому, что за этим большим валуном было удобно спрятаться...

Неужели эта бабка облюбовала то же самое место!

Если броситься наутек сейчас, они непременно выдадут себя. Цинь Цан подхватил Сяо Хэя одной рукой, другой придерживаясь за валун, и стал медленно смещаться вбок вдоль каменной стены.

Не прошло и минуты, как они наконец перебрались на другую сторону.

В следующее мгновение они услышали, как запыхавшаяся старуха привалилась спиной к камню:

— Ладно-ладно, вот теперь спряталась.

http://bllate.org/book/29686/3611937